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    藤九郎信近往水野信元身邊靠近一步，大聲笑道：“這便是兄長的深謀遠慮？”
    “怎么？”
    “一山不容二虎。哈哈，的確有這樣一句古言。但我也知另一句古言，便是兩虎相爭，必有一傷。兄長明知如此，還要主動加入這場戰事？更何況，這一次并非是兩虎，而是三虎，難道兄長忘記了武田家？若是當德川家真的不是武田家的對手，而令到武田家來到本家的面前之時，而今川家也于織田家一般，對本家不予支援，那本家將該當如何？”
    聽信近這么一說，水野信元頓時失色。若是往常，水野信元定會揮刀相向。但現在他乃一家之主，須有包容異議的器量和責任，于是他只好說道：“哦？還有這樣一句古言……”
    至于關于今川家不遵守約定的話，他卻干脆不作回應了，根據此前今川家那兩位使者所言，若是水野家愿意支持今川家，那么今川家將很快就派遣援軍前來水野家的了。當然，水野信元也不是傻-子，今川家突然如此慷慨地支援水野家，其目的自然是指向德川家以及武田家的，甚至還對織田家抱著其他目的的。
    而如今自己的弟弟，簡直就像白-癡一樣，完全看不到這樣的大局，甚至還跑來嗤笑自己，這令水野信元非常不快，但他還是盡力壓抑住心中愈加強烈的不快，狠勁點了點頭道：“可是……藤九郎，當你事前就知哪只虎會死，哪只虎會傷時。會怎樣？你還要靜觀其變？”
    “兄長您似已知結果？”
    “正是。”
    “因此我們更不會投靠今川家。因為……”信近以為自己能說服兄長。他挽了挽袴裾。也坐到樹下，“要是因為有我們相助，這只老虎得以輕易取勝，你以為他會怎樣？臥榻之旁，豈容他人酣睡？我們刈谷和尾張接壤，織田家豈會放過我們？他們要是找借口向我們出兵，又當以何應對？”
    “不錯……”
    “因此，我們只能靜觀其變……老虎若傷勢嚴重。我們也保存了實力，老虎便不會輕易攻擊我們。兄長您早就應該明白這個道理。”
    任何時代，小國弱藩的悲哀都是一致。或主張投靠這一方，或主張投靠那一方，或主張保持中立，三方整日爭論不休。水野家自然亦不例外。
    見水野信元沉默不語，年輕的信近以為兄長已經屈服。可是他怎知，言辭根本無法改變他人，有時口舌之勝反而會令對方耐性盡失。然而信近不懂此理，他在不知不覺間做了一件傻事。水野信元哪里會屈服于這個口齒伶俐的弟弟。他已經忍無可忍了。
    “此事并無是與非，乃是世人的宿命。我須殺了他！”水野信元心道。
    這個念頭一冒出來。水野信元馬上找到了理由：信近已喪失了正確的判斷能力。如此下去，只會種下禍根，最終導致水野家走向滅亡。他卻并不知，他這個決定的背后，隱藏著對這個異母弟弟的嫉妒。水野信元從小便失去了母親，不知母愛為何物，而弟弟卻是有著母親的關愛的（水野信元與信近是同父異母兄弟）。
    “哦……你的想法也有些道理。”水野信元口氣軟了，卻暗想：我應在何處殺掉這個家伙呢？他突然心生一計。
    畸形的時代造就了畸形的人品。在這個血腥的亂世，骨肉相殘早已不足為怪。為了生存，需要種種謀略。從這個意義上來說，不管是整日為柴米油鹽奔波的百姓，還是養尊處優的大名，并無不同，均同時生存于這個空前的亂世之中。
    在相信只有投靠今川家方能生存下去的水野信元眼中，弟弟成了他的最大威脅。若他鐵心投靠今川家，信近必會揮刀相向。但他一想到要在熊邸除掉信近，以便一箭雙雕，也不由得感到脊背陣陣發涼。他亦覺得骨肉相殘甚是悲苦，但這個亂世絕不允許感傷。
    水野信元鎮靜下來，道：“我或許的確有欠考慮。藤九郎，此事先莫聲張。”
    “為何？”
    “我會告訴你我的想法，也會認真聽取你的見解。但若讓外人聽去，就不好了。我現在很忙。稍后我們去熊若宮府上繼續討論這個話題。”說完，水野信元呼地立起身來。
    信近點了點頭。看到哥哥聽從了自己的意見，他感到由衷地高興。
    “記住，切切莫要讓人發現，到時熊邸的吊橋自會放下來，你暗暗進去則可。”
    “什么時候？”
    “月亮出來之前，戌時左右……過橋之后，到一個小門前，敲三次，每次兩下，這是暗號。”
    水野信元在以前繼承家督之位之前，就與熊若宮的神女於國有著私-通，水野信元所說的，正是他以往進入於國閨房時的暗號。
    “敲三次，每次兩下。”
    “對，到時一定要戴上面罩。出來迎接的女子肯定以為是我，此時萬不可言語。此前我已經到了那里。到時我會告訴你，我為何未對今川使者明確表態。然后，我們仔細推敲。”
    水野信元看著信近，點了點頭，邁開大步離去了。頭頂的蟬歇了一會兒，又開始嗚叫。每當海風吹起，便會卷起煙霧般的塵埃。水野信元背上開始冒汗。他吐掉嘴里的塵土，抬頭盯著天空。
    不管怎么說，讓外人知道自己以前私通城外女子一事非常不妙，這將影響到他的家督之位。於國嬌艷可愛，她纖弱的心靈和身體都讓水野信元傾倒。但若把她娶回城里，日后城中事務便不好處理，他可知道於國的兄長可是與織田家等多個豪族暗中相通的，將於國娶回城中，等于是給自己身邊安排了一個細作了。
    但若把信近騙到於國的住處，暗中除掉他，則既除掉了信近，也可平息自己私通城外女子的流言。此事不僅是一石二鳥，而是一石三鳥，因為於國可對水野信元死心了。
    水野信元用手遮擋著烈日，走進本城，他支開貼身侍衛，走到院子里。酷熱的陽光下，護理庭院的芥川權六郎指點著三個工匠，擺弄著小河邊的石頭，以便向泉邊引水。
    “權六，能順利把水引過來嗎？”水野信元問道。
    背手看眾人忙碌的權六郎肅然答道：“城主。您站的地方是放燈籠的。”
    “權六，過來。”水野信元裝作欣賞庭院景致，走出了七八間遠。芥川權六郎其實是個忍者。自從南北朝楠木家開始培植忍者以來，各地武將爭相效仿，忍者遂遍布天下，“今晚你暗中去一趟熊邸。”
    “啊！這……”
    “聽著……”(未完待續。。)