方定回到書房，見裴燼坐在紅木雕三多紋翹頭案后，眉眼低垂，不知在想什么。
    “主子，事已辦妥，湯知州已離開。”
    裴燼低應了一聲，抬頭看向窗欞外，“玄凌，綏源神醫找到了嗎？”
    守在門外的玄凌快步進來回稟，“尚在找，探子都說從未聽過揚州有叫綏源的神醫，屬下已加派人手。”
    裴燼擰起眉心，收回看窗外的視線，抬手翻看著放在案桌上的文書，左手拇指，赫然戴著一枚墨玉龍紋扳指。
    若是他記憶未錯，綏源神醫這些時日便該回揚州了，再拖下去不知是否還來得及。
    裴燼轉著左手拇指上的扳指，沉聲道：“派人去寺廟、道觀詢問，守在揚州附近有珍稀藥材的村落，他是愛藥之人，想必不會錯過。”
    早些找到綏源神醫，便能多救一些百姓的性命，至今不足三月就要爆發的天花一疫，唯有綏源神醫方有解救之法。
    “是，”玄凌領命，卻并未離開，繼續道：“主子，屬下在尋找神醫途中，發覺揚州城里似乎有人在倒賣私鹽。”
    裴燼聞言眸色一沉，抬眼看向他，談起國事，自帶三分威儀，“竟有此事？”
    在大豫，倒賣私鹽是處以極刑的大罪，幾十年前因一位官員販賣私鹽而影響了鹽稅，險些釀成大亂，倒賣私鹽便是提也不能提起的禁忌，揚州城內居然有人敢冒死斂財。
    玄凌抱拳頷首，“確有，只不過屬下還未查實背后之人。”
    裴燼語氣極冷，“繼續查，莫要打草驚蛇。”
    “是，屬下這就去辦。”玄凌離開，方定守在書房門口，書房內安靜下來。
    裴燼眉峰凌厲，薄唇微抿，腦海中閃過許多片段，卻一時抓不住，揚州倒賣私鹽之人，前世并未聽過。
    他拿起案桌旁的一副畫卷徐徐展開，畫卷上的女子香腮玉容，盈盈淺笑，正是方才見著的云鶯。
    裴燼的指腹從她面上拂過，黑沉沉的眸中閃過一抹志在必得的陰鷙。
    “姑娘、姑娘醒醒。”云鶯聽到銀箏的呼喊，從睡夢中掙扎開雙眼，便瞧見銀箏憂心的面容，“姑娘可算醒了。”
    “有何事？”云鶯頭有些疼，方才做了個噩夢，回想起來還心有余悸。
    “姑娘夢魘了，一直在說夢話呢，我怕你嚇著，便喚醒你。”銀箏可算是看出來方才那位客人有多難纏了，竟讓云鶯嚇成這樣。
    云鶯坐了起來，指腹揉了揉太陽穴，“頭好疼。”
    “可要喚大夫來瞧瞧？今個一早便說頭疼，現下又疼，可別是出了什么毛病。”
    “不必，你去泡盞酸棗仁茶來，我心口有些慌。”云鶯讀過幾本醫術，會些淺薄的醫理，很少請大夫。
    “是，我先伺候姑娘起身吧，方才云夫人派人來請，讓你午歇醒了去見她。”
    云鶯心中一緊，喉嚨干澀，皺起了眉頭，“義母可有說何事？”
    銀箏取來衣裙，搖了搖頭，“并未，只是姑娘拒絕那位貴客一萬兩黃金的事已傳的沸沸揚揚。”
    云鶯未與她說方才的事，她還是在外頭聽見的，乍一聽見，還以為自個耳朵壞了。
    一萬兩黃金，足以買下整個云樓。
    云鶯咽了口口水，胸口不安的跳動，白嫩嫩的指尖攥緊了衾被，她怕極了，從未這樣怕過。
    富商銀錢再多，她尚有拒絕的機會，可貴人若拿權勢相逼，她如何能拒絕？
    可她也曉得，再怕也得去一趟，義母必定等急了。
    云鶯洗漱完畢坐下梳妝，卻在妝奩上瞧見一本話本子，上頭寫著《秦王錄第二十八冊》，她拿起一看，有些驚喜，“新的？”
    “是啊，書鋪一到便差人送來了，聽說這本可精彩了，秦王殿下九死一生，已在赫沖一戰中大勝，圣上大喜。”銀箏笑看自家姑娘，說來也怪，云鶯對旁的話本子無甚喜好，可偏偏對這本講述了秦王征戰西南的話本子格外喜愛。
    “秦王殿下找到了？那可真是太好了。”云鶯捧著話本子莞爾一笑，眉間郁氣疏散，她取出妝奩內的第二十七冊，書中寫到秦王殿下在赫沖一戰中下落不明，讓她著實憂心了一回。
    邊疆之事，尋常百姓得知的唯一途徑便是隔一些時日在府衙門前張貼的文書。
    可云鶯甚少出門，只偶然聽旁人提起秦王十七歲便前往西南，戍守西疆，她那時便覺著秦王是個少年英雄。
    而后在書鋪中瞧見這話本子，掌柜的說是以秦王殿下征戰西南為原型所寫，書中盡顯秦王殿下戰功卓著，英姿勃發，云鶯買了一冊，之后便沉浸其中，本本不落。
    雖也曉得話本子多有夸大其詞，可她在心中悄然的便生長出了秦王殿下高大威嚴，俊美無雙的模樣，這么些年，仿佛秦王殿下不是高不可攀的存在，而是她牽腸掛肚之人。
    看著秦王殿下歷經九死一生，殺退敵兵，護衛大豫，其中精神著實令人敬佩，她雖也活的艱難，可本是位卑之人，要與這世道爭一爭，而秦王殿下生于萬人之上卻為了大豫百姓與閻王爺掙扎這條命，她身為大豫百姓，如何能不愛惜性命呢？
    “姑娘盡可放心了，我還聽說這次秦王大勝，圣上令其回京，要為他擇選王妃。”
    因著云鶯關心秦王，銀箏也多有打聽，這位秦王殿下可是個了不起的人物，聽說長相俊逸，器宇不凡，是個不可多得的美男子，且文武雙全，也不怪云鶯掛心，大豫上下鐘情秦王殿下的女子數不勝數。
    “那就是天家的事了，我們不必多置喙。”于云鶯而言，秦王并不是她能遐想的人物，她也曉得，話本子里的秦王并非真正的秦王殿下，她只是活在話本子里，找尋一點寄托罷了。
    梳妝完畢，云鶯放下話本子，先去尋了義母。
    云家就在云樓不遠處的坊區，是個五進的大宅子，她以往常來。
    沿著回廊往里走，來到了義母所居的德善堂，陳嬤嬤穿著墨綠色比甲，精神抖擻，“云鶯姑娘來了。”
    “見過陳嬤嬤，義母可有空見我？”云鶯淺笑屈膝。
    “正等你呢，快進去吧。”陳嬤嬤領著云鶯進去，她與云鶯熟識，倒也不擺那些架子。
    云鶯踏入里間，瞧見義母穿著秋色柿蒂紋交領襖裙坐在櫸木六方桌前，梳著墮馬髻，髻間只別了一只素銀簪，低頭翻看賬簿。
    “鶯鶯給義母請安。”云鶯垂首屈膝。
    林氏聞言抬頭，瞧見云鶯舒展了眉眼，“鶯鶯來了，坐吧。”
    “義母找鶯鶯可有急事？”云鶯道謝后在圓杌子上坐下。
    “你可別和我裝傻，裴公子雖身份背景我不知，可瞧他氣度不凡，絕非尋常人家，你這還瞧不上？”
    林氏瞧著她姿容卓絕的容顏無聲感嘆，一晃眼十年了，云鶯是她一眼便瞧上的，打小就是個美人胚子，她只生了兩個兒子，沒個女兒，便有意認她為義女，云鶯也爭氣，這些年為云樓打響了招牌，為她賺了不少銀兩，林氏也盼著云鶯能有個好結果。
    云鶯攥緊了手中帕子，“義母，可是裴公子逼您了？”
    林氏曉得她在想什么，搖了搖頭，“這倒沒有，可你為何瞧不上？”
    云鶯松了口氣，抿唇懇求道：“非我瞧不上，義母，我不想為人妾室，也亦知沒的選，遂不想離開云樓，望義母憐惜，別趕我走。”
    從她被賣進云樓的那一刻起，正室主母便與她無緣了，像云晴那樣的，多少年才能出一個，可她真不愿為妾，便是妾，她也不想入高門貴府，她一個毫無娘家背景的妾室，動輒便丟了命。
    “唉，鶯鶯，我知你心意，我不會趕你走，可你也曉得你容貌出色，不是我留你便留得住的。”
    先前還都是些富商來打聽，她拒也就拒了，可日后再有像裴公子那樣的貴人，非要帶云鶯走，林氏又怎能護得住她呢？
    林氏與云鶯投緣，這些年也教了她不少本事，連云樓姑娘不用學的算賬管家也教了一些給她，可是她這張臉蛋，尋常人家要不起，也養不住，富貴人家必定不會要風月女子做正室，愁吶！
    云鶯面上愁云難展，垂眸嘆道，“義母無需為鶯鶯煩惱，若真有這一日，鶯鶯認命。”
    云鶯曉得林氏是個好性子，云樓雖是揚州城里頭最大的花樓，可卻從沒那些腌臜手段，其他樓里對付姑娘們的手段可不少。
    林氏選的都是些自愿留在云樓的孤女，對姑娘們從無打罵，衣食住行，指導提點，無一不上心，雖曉得林氏是為了她們能給云樓招財，可云樓的姑娘都對義母尊敬不已。
    她們都是些無父無母的孤女，世道艱難，若不想死，就不得不賣身求個活路。
    她若是在其他花樓，怕是早就成了達官貴人后院的一員，林氏愿意護她一時，她已是感激萬分，日后的事，誰也說不準。
    從德善堂出來，云鶯遇見來給林氏問安的云家二少爺云謙，連忙低頭行禮，語氣板正，不見一絲嬌媚：“鶯鶯拜見二少爺。”
    云謙看見云鶯有些驚喜，“你來給母親請安？”
    “是，正要回去，鶯鶯還有急事，先行一步。”云鶯始終低著頭，連臉也未露，笑容更是沒有，嗓音不冷不熱，瞧著像是見了陌生人。
    等轉過拐角，她才抬起頭，她曉得云謙對她有些心思，可她不能恩將仇報，拖累了他，遂只能失禮了。
    云謙有些遺憾的看著云鶯離開，每回遇到她總是不能多說幾句話，進了里間，“母親。”
    “謙兒來了。”林氏笑容和藹，放下手頭的事。
    “母親，鶯鶯她……”云謙話未說完便被林氏打斷。
    “她不是你能肖想的，若想她好，便離她遠遠的。”林氏面上的笑容褪去，十分嚴厲的看著自家兒子，他的心思，林氏自然是曉得。
    “母親，您不是很喜歡鶯鶯嗎？”云謙不解，云鶯是林氏膝前長大的，容貌品行規矩沒得挑，為何林氏卻不肯答應。
    “我是喜歡，可她容貌出色，早已揚名，你便是娶了她也留不住，還是莫要耽誤她。”
    林氏做這一行已有二十余年，打第一眼見著鶯鶯便覺著她非同尋常，日后的前程必定不俗，她一直推拒那些來問的富商，也是瞧著他們無法護住鶯鶯，世間美人無數，可如鶯鶯這般絕色她還從未見過，鶯鶯的前程不可能落在尋常百姓家。
    今日來的那位裴公子，氣度不凡，她瞧著倒像是能護住鶯鶯的樣子，可惜裴公子又并未表示出非鶯鶯不可的心思。
    “母親，我不明白，我若是娶了她，難不成還有人敢來搶嗎？”
    聽到這句話，林氏嘆了口氣，她真是把謙兒慣壞了，連這樣的話也說得出口，“為何不敢？莫不說云家只是區區商賈，即便是知州府里的人，貴人們想要，他敢不從嗎？”
    云謙啞然。
    回到云樓，本想回屋用膳，腹中空空，有些饑餓，可在上樓時又遇到云柔一眾人等堵著樓梯。
    “呦，這不是拒了一萬兩黃金的云鶯姐姐嘛，可真是好大的臉面啊，一萬兩黃金都瞧不上，怕不是想進宮做娘娘呢。”
    云柔看著云鶯的眼神，像是要吃了她一般，為何云鶯能有那樣的貴客看重，一萬兩黃金，聽也是第一次聽，夜里頭做夢都不敢夢那么多。
    身旁的幾個姑娘也是面色各異，云鶯的確生的美，可待人平平淡淡，甚少與她們親近，不如云柔會做表面功夫，時常送些珠釵玩意兒，眾人自然更喜歡云柔。
    而云鶯這次承蒙貴人看重，卻又拒了，不少人都覺著她清高自傲，也是在打她們的臉，一萬兩黃金云鶯都瞧不上，讓她們這些日后頂了天兩三千白銀的姑娘如何自處？
    遂有人應承道：“云柔姐姐說笑了，又無人見過那位貴客，只聽憑旁人說，十萬兩黃金不也是張嘴便來？”
    云柔噗呲一聲嬌笑起來，面上嘲諷之色更重，“也是啊，可惜我要出閣了，日后姐妹們可有樣學樣，反正空口白話，也不需要銀兩。”
    “我可不敢，若是被人發覺，還不得被笑話死。”
    “是啊，做這樣的事，還需得臉皮厚些。”
    銀箏聽了怒火中燒，想要為姑娘辯駁，云鶯卻先她一步開口，語氣不耐，“好狗不擋道。”
    云鶯腹中饑餓時沒什么耐心應付她們，她們也就嘴皮子厲害，影響不了云鶯的地位與性命，多說一句都是浪費口水。
    “你說誰是狗？”云柔一聽就惱了，這般不屑的語氣，襯的她們如跳梁小丑一般。
    “都是自家姐妹，云鶯你也太過無禮，怎能罵人呢？”
    云鶯深吸一口氣，正想著擠開她們上樓是否不雅，云姑又急匆匆跑來，“鶯鶯，快別上樓了，去云夫人那一趟，湯知州府里來人說要請你出閣呢。”
    云姑這話一落，眾人面色驟變，云柔的笑容僵在唇角，方才譏諷云鶯的兩人匆忙往旁邊挪了挪，不敢再擋云鶯的路，湯知州可是揚州的“天”，云鶯若進了知州府，捏死她們如同捏死一只螞蟻。
    而云鶯微微擰眉，午膳又吃不成了。