“民女若是不愿，大人可否高抬貴手？”云鶯咬緊牙關吐出一句話，她實則已怕極了，但命是自個的，她不爭，難不成等別人施舍嗎？
    湯吉冷哼一聲，“你若不愿，本官自然也不能逼迫你，不過這云樓嘛……云夫人，你覺著呢？”
    湯吉在揚州這些年，根基深厚，隨便尋個由頭便能將一家花樓無聲無息的了結，湯吉話中之意，誰都明白。
    “大人，民婦向來謹守本分，還請大人明察。”林氏惶惶不安，云樓是云家的心血，若是沒了，云家這一大家子該如何是好？
    “民女冒犯大人，請大人降罪，莫要牽連云夫人。”云鶯何嘗不曉得云樓于云家的重要，若是因她沒了，她豈不是恩將仇報。
    “本官豈是是非不分之人，誰的罪也不治，你且好生考慮，莫要讓本官失望，你若能曉得輕重，自然有云家的好處，晌午后本官派人來接云鶯姑娘。”
    湯吉恩威并施，一句重話沒有，可眾人心知肚明，若是云鶯不答應，云家難逃此劫。
    云家是商賈，大豫士農工商，商人本就地位微薄，如何能與知州抗衡。
    湯吉撂下一句話便離開，想來云鶯會答應。
    云鶯連忙過去扶起林氏，雙眸含著歉意，“義母，鶯鶯連累您了。”
    林氏搖了搖頭，喟嘆一聲，“鶯鶯，我原曉得會有今日，你容貌傾城，是躲不掉的。”
    她打開湯大人留下的桐木花卉盒，里頭擺了整整齊齊的九千兩銀票。
    “鶯鶯，如今可如何是好？”湯知州若非要云鶯，不花一分銀子，云家都無法拒絕，且不說如今給了九千兩。
    云鶯瞧著林氏緊蹙的眉頭，低垂的嘴角，她也不讓林氏為難，扶著林氏的胳膊，輕聲說道：“義母，我去便是，義母教導我十年，若是用我一人便能換得云家安康，鶯鶯絕無怨言。”
    她不想去，可她亦不想讓云家因她遭難，這十年，義母對她多有厚待，若無義母，便沒有今日的云鶯。
    “鶯鶯，是我對不住你。”林氏握住云鶯的手嘆息，女子容貌出色本是好事，可沒個背景雄厚的家族，便是悲劇。
    “義母休要胡說，是我連累了義母。”若不是她，云家也就不會被知州盯上。
    “這些銀票你拿著，在外邊花銀子的地方多著呢，你都拿去。”林氏把那盒子塞到云鶯懷里。
    “義母，這可使不得，不能壞了規矩。”照規矩，云鶯頂多能得一半，這可是九千兩，夠尋常人活幾輩子了。
    “在云樓我就是規矩，權當我給你添妝，收下吧，回房收拾東西去。”林氏不由分說的摁住她的手，正要與她一同回屋。
    這時云姑面色匆匆而來，“夫人，方才湯知州離開時說一個時辰后來接云柔姑娘。”
    “不是鶯鶯嗎？怎變成云柔了？”林氏驚詫萬分，云柔不是許了王家嗎？王家今日便要來接人。
    “是云柔自個去求的知州大人。”
    原是云柔聽聞云夫人來了，想去再求求她，誰知在外邊聽到了湯知州與她們的談話，曉得云鶯并不想去，便在湯知州出去時大著膽子攔住了他，毛遂自薦。
    她可不想去沖喜，若是知州大人能瞧得上她，她自然就不必去沖喜了，王家哪比得上知州府。
    湯知州見云柔容貌雖比云鶯差些，眼角眉梢卻也嫵媚動人，這才像個風月女子，且伺候人的事，還是得自愿才好，云鶯心不甘情不愿，惹惱了秦王殿下，也會連累他，既如此，便答應了云柔。
    聽聞這些林氏又是驚喜又是嘆氣，“罷了，既然大人允了，那便隨她去。”
    這樣也好，云鶯不必為難，云柔也不必去沖喜，有知州頂著，王家也不敢如何。
    云鶯也大大的松了口氣，她原以為無路可走，卻不曾想峰回路轉，這一次，還真要謝云柔了。
    兩人從廳堂出來，正好遇到笑容滿面的云柔，云柔向云夫人屈了屈膝，又睇了云鶯一眼，挑釁道：“云鶯姐姐，可真不好意思，我搶了你的前程，你莫要怪我。”
    云鶯卻毫不在意笑笑，“倒想謝你，祝你前程似錦。”
    “義母，我先回房了。”云鶯還未用膳，腹中饑餓。
    “去吧。”云夫人點了點頭，從云鶯懷里接過銀票盒子。
    銀箏隨著云鶯離開，她站在門外，也聽了個七七八八，十分看不慣云柔那小人得志的模樣，難不成忘了昨日跪在云鶯跟前求人的模樣了嗎？
    回到屋子，銀箏嘟囔道：“真是便宜了云柔。”
    云鶯捧著茶盞抿了口茶輕笑，“我還想謝她呢，正好我也不想去。”
    “姑娘，你心儀怎樣的公子，竟連知州府也不想去。”銀箏真是好奇極了。
    云鶯聞言想了想，腦海里突然出現了裴公子的相貌，被自個唬了一跳，不敢再想，“銀箏，我餓了，去取早膳吧。”
    “我這就去。”銀箏曉得云鶯不想多提，也就沒問了。
    銀箏取早膳回來時外邊正熱鬧，云柔如今從王家那個火坑出來，進了知州府，一伙人巴結呢，捧一踩一的，直把云鶯踩的沒邊了，連云柔比云鶯美上幾分這樣的話都說得出來，銀箏聽著就來氣。
    “這是怎的了，我瞧你嘴巴都要翹到天上去了。”云鶯放下螺黛，從妝奩前起身。
    “姑娘你是沒聽見，外邊使勁編排你，說知州大人來了兩次都沒瞧上你，卻看上了云柔，竟說出云柔比姑娘美這樣的瞎話，我瞧著她們的眼珠子是被魚給吃了。”銀箏越想越生氣，分明是自家姑娘拒了知州大人，怎就成了知州大人瞧不上姑娘。
    “銀箏，知州是何人，我又是何人，難不成你覺著將我拒了知州大人的事往外傳才好，你這不是要了你家姑娘的命嗎？”云鶯在膳桌前坐下，已是饑腸轆轆。
    銀箏聞言恍然大悟，“呀，是我想差了。”
    可不是嘛，云鶯一個風月女子卻敢拒了知州大人，傳出去人人皆知云鶯得罪了知州大人，她哪有好果子吃。
    想清楚這些，銀箏也不惱了，還有些慶幸，“還是姑娘心里通透。”
    比起小命，被她們編排就編排吧，也是無礙，過兩日就無人說了。
    不多時，云柔準備妥當，湯吉派了一頂灰青小轎來接，一路往別院而去。
    玄凌陪著主子出去了，方定閑得在墻頭曬太陽，嘴角銜著一根狗尾巴草，心想今日湯吉也該把云鶯姑娘送來了，也忒麻煩些，王爺不近女色則已，一近女色，竟是這般累贅，比殺人累多了。
    正想著呢，就瞧見湯吉進了院子。
    “湯大人。”方定從墻頭翻了個跟頭跳下來。
    “人送來了，您可否安排一下？”湯吉一臉忐忑的看著方定。
    “不急，我先瞧瞧。”方定啐了一口，吐出那根狗尾巴草，不瞧清楚了，送進去的不是云鶯姑娘，王爺非得剝了他的皮。
    “您這邊請。”湯吉擺手讓人把轎子放下來。
    方定抬手掀開轎門，往里瞧了一眼，心中登時涼了一半……
    “銀箏，外頭又吵嚷何事？”云鶯深吸口氣，近日云樓可真是不太平，拿了本醫書看了半日也沒看幾頁。
    “王家來人了，聽聞云柔被知州大人接去，正在鬧呢。”
    云鶯蹙了蹙眉，“也是為難義母了，王家不敢去知州府鬧，只在云樓鬧。”
    “誰說不是，我瞧著云夫人臉色也十分難看，姑娘可要去瞧瞧？”
    “不了，免生事端。“云鶯現下只想在屋子里待著。
    “也好，那我去把門合上。”銀箏過去，正要關門，卻見云姑喘著氣跑上來，見著銀箏也不說話，直往里闖，瞧見云鶯倚在榻上，氣還沒喘勻便道，“鶯鶯……云柔被、被送了回來，知州大人即刻要接你離開！”