轉(zhuǎn)眼數(shù)月過去, 北邊戰(zhàn)事如火如荼。
    漠州的凜冬來得比中原早得多，也猛得多。寒風(fēng)如刀刃般割在臉上, 冰渣卷進(jìn)口中，說話時(shí)都帶著股鐵銹味。
    旌旗獵獵。
    打打撤撤的游擊戰(zhàn)過后, 雙方戰(zhàn)意都已達(dá)到頂點(diǎn)。
    金戈原上兩軍對壘，這是兩方大軍初次正面交鋒，是一場絲毫討不得巧的硬仗。
    對面是北凌王蒙蘇答親率的軍陣，蒙蘇答信心滿滿，誓要拿下夜郎、阮曲兩城。而周棠想的是將北寇徹底逼出金戈原，重創(chuàng)其軍勢，讓他們退回北境。
    蒙蘇答命人叫陣：“大承皇帝一代比一代昏庸無能！如今那坐在龍椅上的黃口小兒, 恐怕已經(jīng)嚇得尿褲子了吧！大承分明氣數(shù)已盡！我北凌有數(shù)萬勇士、無盡神兵, 此次便要直搗黃龍，換了這天下的主子，取而代之！”
    “放肆！”周棠怒罵，“我大承國運(yùn)昌盛, 盛世太平, 豈是爾等蠻族可辱！哼，什么數(shù)萬勇士無盡神兵，若真是那么厲害，何以三個(gè)月都未能踏進(jìn)我漠州一步！”
    “休得狂妄！”叫陣那人從陣中出來，“我乃北凌鐵羽大將軍達(dá)魯巴！對面誰來出陣與我較量一番！”
    池廷被激，神色憤懣，對著周棠請?jiān)傅溃骸拔襾怼⒃概c之一戰(zhàn)！”
    周棠抬手制止：“不用。此人辱我皇族, 便由本王親自來會(huì)一會(huì)，撕了他這張嘴。”
    “可、可你是萬軍之首，萬一要是……”
    周棠瞥了他一眼，池廷噤聲。
    池廷知道，此刻周棠不再是那個(gè)和他打鬧嬉戲的師兄了，而是統(tǒng)領(lǐng)大軍的將軍，而他，只是他手底下的一枚棋。
    “廷廷，”方晉道，“且看著就是了，我教出的徒弟，絕不會(huì)丟人現(xiàn)眼。”
    周棠策馬上前，寸雪緩緩出鞘：“當(dāng)朝七王爺，定北大將軍，周棠。”
    “原來是個(gè)草包王爺！”達(dá)魯巴語氣輕蔑，但眼神十分警惕，他沒料到敵方主將居然會(huì)主動(dòng)出戰(zhàn)。
    周棠沉穩(wěn)自若的態(tài)度，還有唇畔那抹自負(fù)的笑意，都帶給他無形的重壓。
    達(dá)魯巴握緊玄鐵刀，暴喝一聲向前沖去。
    周棠一夾馬腹，正面相迎，臨到兵刃交接之時(shí)，倏然輕身起于馬上，足尖踏在達(dá)魯巴橫劈而來的刀刃上。
    電光火石之間，他反手一劃，寸雪沒入對方頸中，生生削下一顆人頭。
    達(dá)魯巴一招未過，便已命喪黃泉，臉孔上難以置信的表情凝固在寸雪的反光里。
    周棠一手拎起人頭，拋向北凌軍陣之中，冒著熱氣的血滴灑在金戈原的雪地中，燙出一路殷紅——北凌鴉雀無聲。
    相反的，定北軍已然叫囂起來，“將軍威武！北寇懦夫！”地吼個(gè)不停，吼得人熱血沸騰，士氣大漲。
    周棠睥睨戰(zhàn)車上的蒙蘇答：“本將軍早說過，孰強(qiáng)孰弱，我們沙場上見真章！”繼而他高舉天子賜劍，朗聲號令，“兒郎們！彼方便是榮光所在！雖死無懼！隨我來戰(zhàn)！”
    “殺！”
    “殺！！！”
    洛平手抵額頭，那一跳一跳的疼，怎么也停不下來。
    他知道，自己別無選擇了。
    當(dāng)年周棠與北凌一戰(zhàn)，勢如破竹，鋒芒畢露，“戍邊王”的威名瞬時(shí)響徹大江南北。朝中不少武官對他大加贊賞，更有年輕小將不惜降級也要去輔助越王抗敵寇。
    寧王屢次想要壓制這股尚武尚將之風(fēng)，奈何戰(zhàn)事打得實(shí)在漂亮，他也尋不到破綻。之后不知他聽信了哪位幕僚的讒言，竟要與北寇勾結(jié)，里應(yīng)外合，陷周棠于不義。
    尋了個(gè)運(yùn)送軍糧的由頭，他派出了一名盛京副尉做奸細(xì)，一路上與蒙蘇答暗通消息，最終前線正值酣戰(zhàn)時(shí)，運(yùn)糧車隊(duì)莫名延誤，定北軍將近四天為吃上一口糧食。
    適逢蒙蘇答步步緊逼，周棠于金戈原一戰(zhàn)損失慘重，不得不棄了夜郎城。
    而今……
    “洛卿，這些都是今早送來要參你的。”
    洛平看著面前厚厚一沓折子，眉頭深鎖。
    小皇帝道：“洛卿啊，這件事是你做得急躁了，二皇叔的黨羽大可以慢慢剪除，那個(gè)什么盛京副尉，不過是想送趟軍糧，朕派人多看著點(diǎn)就是了，你何必非要治他越職之罪，還為此觸怒二皇叔？”
    “陛下，此人不除，恐有大患。”
    “會(huì)有什么大患？難不成他還能把朕的大將軍廢了？”
    “他……可能通敵……”
    “通敵？！洛卿，這話可要慎言，你可有什么證據(jù)？”
    “臣……沒有證據(jù)。”
    “這真是讓朕為難了。”小皇帝嘆了口氣，“參你的折子朕可以不理，但你在這個(gè)節(jié)骨眼上提出這樣的事，著實(shí)難辦啊。”
    洛平斂目不語。
    “原本洛卿你要西昭進(jìn)貢來的那瓶藥，朕是絕對不會(huì)吝嗇的，可現(xiàn)在你讓那名盛京副尉無辜受了一百軍棍，據(jù)說腿都要斷了，二皇叔怎么也不肯罷休，非要朕給個(gè)說法。朕不得已，只得把那藥給了二皇叔以示安撫。所以這藥已經(jīng)不在朕的手中，只能跟洛卿說聲對不住了……”
    “陛下切莫自責(zé)，都是臣考慮不周。”
    小皇帝道：“不過話說回來，洛卿你的母親病重，朕遣位太醫(yī)去看看就是了，為何一定要那藥呢？貢品清單朕沒有仔細(xì)看，只知道這藥在西昭送來的那批貢品中似乎是最貴重的，真有那么好嗎？能起死回生？”
    洛平搖首苦笑：“天命不由人，世間哪有什么起死回生的靈丹妙藥。不過這藥是西昭國師親手所制，據(jù)說能接斷骨，護(hù)心脈，治肺腑，總歸是能起到些續(xù)命的功效的。臣的母親久居大承西境，常聽聞西昭國師的傳奇事跡，心存景仰，臣就想，出自那位國師之手的藥，就算無用，也能讓母親定定神。”
    “唔，這倒也是。但現(xiàn)在可怎么辦呢？二皇叔恨你入骨，斷不會(huì)把藥借你的。”
    “臣何德何能，竟讓陛下如此為臣擔(dān)憂，此事就不勞陛下掛心了，容臣再想想吧。”
    *******
    金戈原上，整片的荒原被皚皚白雪覆蓋。
    定北軍那日大勝之后，蒙蘇答便率領(lǐng)北凌軍隊(duì)退入了荒原北部的舊城中，任周棠如何叫陣挑釁，就是不肯出戰(zhàn)，但也沒有繼續(xù)撤兵。
    凜冬已至，如此酷寒的氣候讓習(xí)慣于溫暖濕潤的大承男兒難以適應(yīng)。不少人練兵時(shí)生了凍瘡，手腳腫痛不堪，連握兵器都握不住。
    好在后方糧草供應(yīng)充足，還不至于讓士兵餓肚子，定北軍的士氣還算穩(wěn)定。
    這種時(shí)候，敵方的城攻是不攻，周棠一直有些為難。
    池廷說攻，要一鼓作氣。方晉說等，要等待時(shí)機(jī)。
    這些周棠都好好想過，可作戰(zhàn)方案一套套拿出來又一套套被舍棄，他就是定不下心來。
    他也知道，最近自己的脾氣有些偏激暴躁，近侍對著他都有些戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的。
    尤其入夜后，有時(shí)他對著寸雪一發(fā)呆就是一整夜，有時(shí)火氣上來，又想叫人立刻把寸雪熔了讓自己再也看不見它。
    這樣反復(fù)無常，全因?yàn)槟莻€(gè)人。
    如果那個(gè)人在身邊的話，自己也許就能靜下心來了吧。
    他總有這樣的本事。
    洛平去求見寧王。
    寧王府的人當(dāng)然不會(huì)給他好臉色，讓他足足在大門外等了兩個(gè)時(shí)辰。
    秣城的雪雖然沒有北境來的大，但很是濕冷，凍得人身子骨都僵了。不一會(huì)兒洛平的裘襖上就落了細(xì)碎的一層，他的臉色也越發(fā)蒼白。
    他正要第四次請求通報(bào)的時(shí)候，大門終于為他開了。
    洛平抬腿時(shí)才發(fā)現(xiàn)，各處關(guān)節(jié)都在刺刺地疼。他很能忍受嚴(yán)寒，這是一種精神上的麻痹，但不代表他的身體能抵得住這般折騰。
    微晃了晃，他緩過一口氣，看見寧王擁著上好的貂裘襖子，冷眼看他：“不知洛大人駕到，本王有失遠(yuǎn)迎了。”
    洛平連忙行禮：“是下官唐突了。”
    口中呼出的熱氣氤氳在兩人之間，誰也看不清誰。
    坐到堂上，洛平捧了杯茶暖手，凍得通紅的手指捂在瓷杯壁上，好一會(huì)兒才感覺出溫度。抿了口茶，卻是溫水沖的陳茶，并不好喝。
    “不知洛大人有何事？”
    “回王爺，下官想跟您討一顆藥。”
    “什么藥？”
    “余算。”
    “余算？”寧王皺了眉頭，回憶了下，“就是上回皇上給我去醫(yī)治盛京副尉的那瓶藥？說是什么西昭圣藥來著的？”
    “正是。”洛平道，“聽皇上說那瓶藥共有三顆，下官母親病重垂危，想問王爺您求一顆，以醫(yī)治頑疾。”
    寧王居高臨下地看著他，瞇了瞇眼睛。
    半晌，他道：“洛慕權(quán)啊洛慕權(quán)，本王真沒想到，居然能看見你低聲下氣的時(shí)候。平日里那些目中無人、那些飛揚(yáng)跋扈呢？怎么，有事相求，便轉(zhuǎn)了性子了？”
    “下官做事莽撞了，哪里得罪了王爺，還請王爺海涵。”
    寧王冷哼一聲：“你得罪本王的事情細(xì)數(shù)起來還真是不少，不過本王向來不是無情之人，念你一片孝心，這藥也不是不能給你，但你要回答我一個(gè)問題。”
    “王爺請講。”
    “本王想知道，你究竟是如何討得父皇和衡兒的信任的？父皇剛死，你便迫不及待地趕回來要復(fù)官，你這樣一個(gè)愛權(quán)如命的人，根本談不上忠誠可言。真不知道當(dāng)初父皇為何對你青眼有加，甚至為你獨(dú)設(shè)一次殿試，特意給你升官的機(jī)會(huì)。”
    “是先皇抬舉了。”洛平垂首。
    “那小皇帝呢？你跟他有過什么交集？他憑什么把你這么個(gè)半路沖出來、死皮賴臉要官做的人扶上高位？你到底用什么蠱惑了他們，嗯？”
    洛平終于抬眼，語氣淡淡：“王爺以為呢？”
    他眼中隱有怒意，又似乎只是無所謂的一句反問。寧王被這雙眼盯著，竟有些茫然了——這個(gè)洛平，究竟是個(gè)清高文士，還是個(gè)奸佞官迷？
    他以為？
    他以為……
    “若說是你的才學(xué)，翰林院比你有才學(xué)的人多得是；若說是家世，你家在西境偏遠(yuǎn)小城，于朝政根本沒有任何關(guān)系；若說是你的模樣，”寧王扳著他的臉看了看，“嘖，也不是什么傾國傾城的皮囊。還是說……”
    寧王攥著他下巴的手順著他的頸項(xiàng)緩緩下移，指尖劃過喉結(jié)，劃過鎖骨，止住。
    “還是說，這具身體？”
    洛平輕震了下，冷冷看他：“王爺慎言，您這是在議君。”
    寧王笑得自負(fù)：“議了又如何？你敢做出這等蠱惑君王的下作事，還怕人議么？本王倒是真的好奇，你這種貪權(quán)又偏要假清高的人，是用什么姿態(tài)服侍帝君的？”
    雖說來前已做了心理準(zhǔn)備，但被如此折辱，洛平終究覺得不堪，便抿唇不語。
    “不如這樣吧，用你的身體，換一顆‘余算’。”
    面對寧王的故意羞辱，洛平靜默了好一會(huì)兒，忽而笑了起來：“對下官來說，這倒真是很劃算。王爺愿意換，那便這樣換吧。”
    洛平放下茶盞，起身理了理衣襟，唇畔牽起一笑：“王爺，請。”
    這顆藥，他必須拿到。
    這是周棠的救命藥。</br>