這一年越王府十分忙碌, 出出進進好多人，大門附近成天熱熱鬧鬧的。
    朱巷前的茶館生意好得不得了, 午后，幾個年輕力壯的漢子聚在一起喝茶聊天, 等待著王府接下來的報名手續。
    其中一人道：“俺大哥已經通過選拔了，俺嫂子說了，越王當天就給發了十兩銀子！一點都不帶拖的，還說以后每月都有餉銀一兩，還管吃管住！”
    另一人顯得有些憂心忡忡：“哎，要我說啊，哪有那么好的事, 人家肯定不會白給錢的, 誰知道雇了去之后做什么？聽說人都被送到不知道什么地方去了，別到時候莫名其妙把命搭進去，后悔都來不及啊。”
    旁邊的大高個一口干掉一大碗茶，大大咧咧道：“沒事兒！俺三堂哥的小舅子回來過一趟, 就是人黑了點瘦了點, 其他沒什么。”
    “哎？他說了去做什么了嗎？”
    “沒，問他了，那家伙嘴巴死緊，一個字都不肯說，回來拿了幾件衣服就又跑回去了，看他那積極樣兒，俺估摸著不會是啥壞事。”
    鄰桌的人聽他們聊得起勁, 嗑著瓜子也來湊熱鬧：“哥們兒，你們說那個越王招這么多人，拿什么養啊。就算他是王爺，管吃管住管發錢，這開銷也不小吧，他一個人扛得住？”
    “這你就不知道了吧……”大高個擺出“我知道內幕”的表情，故意吊他們胃口。
    “你就快說吧。”鄰桌分給他點瓜子，催促道。
    大高個卡蹦卡蹦磕了幾個瓜子才說：“光靠王府出錢肯定是不夠的啊，但是咱越州跟西昭通商，通出了那么多富商，那些富商又供了那么多肥官，這些人身上的錢可多得很哪。”
    “嘁，你就吹吧，誰不知道這些人個個都是鐵公雞，沒給咱們加稅就不錯了，他們肯出錢？除非太陽打西邊出來！”
    “你還別說，就是有人能從那些人嘴里摳出錢來。”
    “誰啊那么大本事？越王？”
    “不是，是越王身邊的……”正說著，一頂軟轎拐進朱巷，停在了王府門前。大高個手指點著那邊說，“今天真是巧了，吶，就是那個人。”
    眾人連忙伸著脖子張望，只見轎子上下來一個年輕人，身著勾涼式樣的普通服飾，端正卻不華麗，眉目俊朗，神態溫和。
    似乎感覺到來自他們這邊的視線，那人回看過來，看出他們是要來報名應征招勇榜的，便微微點頭致意，之后才步入王府。
    被他掃了一圈的眾人有片刻的愣神。那人的目光不親厚不疏離，只是像一陣涼風拂過他們的面上，沒什么特別的，可又讓人忍不住在意。
    “他是誰啊？”
    “他們都喊他洛先生，具體什么身份我也不清楚，不過據說他可以代行王令。”
    “就是他嗎？”有人懷疑，這樣淡薄的一個人，能應付得了那些老奸巨猾的官商嗎？
    “就是他啊……”也有人，不知怎么就相信了。
    洛平步入王府后堂，喝了杯蕓香遞上來的茶，輕輕緩了口氣。
    院內蟬聲聒噪，更襯得府里過于安靜了。
    侍衛統領左衛東正在布置著下午報名和初選的事宜，原本很是吵嚷，大嗓門呼來喝去的，可一見洛平回來了，立刻壓低聲音，生怕驚擾到了他。
    洛平搖頭淺笑，一盞茶喝完，招來程管家。
    程管家不是隨越王從秣城來的仆從之一，他原是越州最大的酒樓三味樓的賬房先生，一日越王去那兒吃飯時，他過來自薦。通過一番考核，越王發現他很有頭腦，辦事伶俐干脆，就成功挖了三味樓的墻角，為此三味樓的老板郁悶了好久。
    洛平對這個管家也是很滿意的，府里的任何事情，只要問他，一定能得到解答。
    “程管家，王爺去哪兒了？”
    “回洛先生，王爺他隨方先生去了南山營，親自監督新兵的篩選和訓練去了。”
    “哦，廷廷呢？”
    “廷廷也跟著去了，說是上回方先生教導的挽劍訣他也學會了，要去找王爺比試。”
    “是嘛，他學得也挺快的。”洛平笑道。
    廷廷那孩子學武功很有天賦，雖說基本功沒有練扎實，但他趁著周棠練武時偷師于方晉，學得也算像模像樣。后來方晉實在不想忍受他偷偷摸摸的目光，干脆正式收他為徒，反正教一個是教，教兩個也是教，兩個少年斗氣似的邊學邊切磋，倒是進步神速。
    一個兩個都不在家，洛平空對清茶，覺得有些無趣：“程管家，麻煩幫我備馬，我要去南山營看看。”
    起身要走，卻被程管家上前一步擋住了路。
    “嗯？怎么了？”洛平不解。
    “正午天氣酷熱，洛先生還是不要此時去的好。”程管家勸道。
    “都快到未時了，日頭已沒有那么毒，無妨的。王爺總跟我夸他的南山軍如何英勇銳利，我至今未能親眼見上一見，實在遺憾啊。”
    洛平說著又要往外走，于是又被擋住了路。
    程管家：“洛先生，若是您現在前去，恐怕就趕不上王縣令一案的庭審了。”
    洛平訝然：“今日已是八月初四了嗎？”
    “先生繁忙，大概是忘記了，今日正是初四，申時起便要開始提審王縣令了，這還是先生您定下的時間呢。”
    “真是忙得昏了頭。”洛平揉了揉額角，急急道，“程管家，備轎吧，我要立刻前去知府衙門。”
    “是，轎子已給您備好了。”這便是程管家的過人之處，凡事都能想到人前，忙起來的時候，洛平倚仗他都成了習慣。
    *******
    洛平去了知府衙門，進門就問：“馬大人，王立剛招了沒有？那筆款項的數額究竟多少？他藏到哪里去了？”
    他無官無職，可那馬知府見了他立刻起身相迎，禮數周到。
    為什么？
    因為他腰間懸著的正是代行王令的令牌，而且這一年來馬知府也深刻地認識到，這個洛平當真不是個簡單人物，權勢放在他手里，就能變著花樣地折騰人。
    比如這個王縣令，不過在街邊喝了碗豆腐花的功夫，就被洛平在其家中找到了交易巨款的憑條，當街押解進了知府大牢。
    “哎呀洛先生，那個王立剛實在冥頑不靈，怎么套他的話都沒用，死活不承認他收了賈富貴的銀兩，我們證據又不夠……”
    “賈富貴呢？”
    “那奸商滑頭得很，一發現苗頭不對立刻逃到西昭去了，現在人還沒找到。”
    洛平點頭。案子沒有進展，他似乎一點也不慌張，只不經意地說了句：“河蚌不肯開口，光用撬是不行的。要想挖出里面的肉，最簡單的方法，便是把它的殼兒砸個稀巴爛。馬大人您說對不對？”
    馬知府好歹也是混了這么多年官場的，一聽這話就明白了——怎么招的不重要，就算屈打成招，也要讓他招了！
    “對，先生說得極是。”
    “快要庭審了吧，馬大人好好準備，洛某就先告辭了。”
    “先生慢走。”
    馬知府心里有著自己的算盤。
    收押王縣令這么多天，其實他什么也沒做，他就是在等著洛平讓他動私刑。
    朝廷命官屈打成招慘死獄中之類的罪名砸下來，到時候他和知州聯手參上一本，把一切罪責推在越王頭上，既斷了他的財路，又削了他的勢力，一石二鳥。
    ……
    牢獄中打得熱火朝天，王縣令叫得跟殺豬似的：“你們敢對朝廷命官濫用死刑！你們……啊！我不會放過……啊啊啊！”
    “說！你到底收了多少賄賂！”
    “求求你們別打了……嗚嗚求你們了！”
    從一開始的怒罵到后來的求饒，這個文弱書生并沒有堅持多久。就在他實在扛不住了要招供時，突然監牢里闖入了一個人。
    來人大喝“住手”，使在場的所有人都愣住了。
    因為那正是親手把犯人送進來的洛平。
    他啪地一聲把代行王令的令牌砸在了眾人面前，怒道：“馬大人你好大的膽子！王爺要你徹查此案，不是讓你嚴刑逼供的！”
    “啊？……啊？！”馬知府搞不清狀況了，“不是你……”
    “王縣令收繳了那個奸商非法買賣的贓款，數額巨大，不知會不會惹來殺身之禍，我把人抓來是讓你好好調查嚴加保護的，哪知道你卻要治他收受賄賂的罪，居然還濫用私刑！”
    “對，對對對，我是收繳了那個奸商的贓款，洛先生您可得給我做主啊！欲加之罪何患無辭，馬大人是想把我活活打死啊！”
    “……”馬知府傻了。
    庭審后，王縣令把“贓款”盡數交出來給了越王，然后官復原職。
    馬知府吃力不討好，如意算盤全毀了，還被套上了誣陷朝廷命官的罪名，被知州下了停職的處罰。
    洛平一身疲憊地坐在轎子里，手中握著代行王令的令牌，嘴角帶笑。
    權勢這種東西，他真的是可了心地喜歡。
    就算上一世吃了那么多苦頭，他還是拿得起放不下。
    那種把別人的命運握在手里的安心感，讓他一次又一次身陷其中。有時候他甚至擔心，自己最終能不能割舍得下對權勢的留戀。
    他本是最自私最勢力的人了，如果有的選，他決不會放棄權勢，只是那種從云端墜落深淵的驚恐與痛苦，他不想再經歷第二次了，所以……
    洛平不由嘆息，當斷之時，還是得忍痛割愛吧。
    回到王府，由于過度勞累，洛平簡單梳洗后就入睡了。
    周棠回來得卻很晚。
    他整個人像在泥水里滾過一樣，幸好夜色遮掩了他的狼狽。
    站在窗口看了會兒，見小夫子已然酣睡，周棠喚來程管家問道：“今日他可曾問起什么？”
    程管家如實回答：“問了。洛先生問起您的行蹤，還說要去南山營看看您引以為傲的南山軍。”
    周棠撇了撇嘴，苦笑道：“盡量攔著他，別讓他去。”
    “奴才知道。不過王爺，洛先生敏銳過人，恐怕瞞不了多久。”
    “能瞞多久就瞞多久吧，實在瞞不住了再說。”
    ——這是他第一次欺瞞小夫子。
    因為他知道，小夫子若是知道了真相，一定會大為氣惱。
    腳步不由自主地又踱到小夫子的窗前。
    望著臥榻上的那人，他的表情溫柔而躊躇。
    南山軍？為何你一開始就認定有這樣一支雇傭兵呢？
    根本就沒有什么南山軍啊……
    小夫子，我順著你的話騙了你。
    如果你看到了事實，會對我很失望嗎？
    你知道嗎，這世上最讓我害怕的，便是你失望的眼神。</br>