在人類(lèi)的古老文明史中，曾經(jīng)有過(guò)這樣一個(gè)時(shí)代。
由于多年亂戰(zhàn)，以及終于在正確的時(shí)代做出了相對(duì)正確的選擇，一個(gè)生活在相對(duì)狹小的土地上的廣義上的族群率先邁出了工業(yè)化的步伐。
地球人類(lèi)在經(jīng)歷了幾十萬(wàn)年的進(jìn)化后，第一次得到了可以完全打破由大海、冰原、沙漠、高原、高山組成的地理阻隔的邊界的能力。
在這個(gè)階段中，僅僅幾十年的時(shí)間，地球人類(lèi)便如坐上火箭般迅速地從農(nóng)耕時(shí)代跑步邁入工業(yè)時(shí)代。
接下來(lái)，在波瀾起伏的世界劇變中，率先掌握了現(xiàn)代科學(xué)理論、更遠(yuǎn)更準(zhǔn)的艦炮、鐵甲艦、生產(chǎn)流水線、更好的火器等等戰(zhàn)爭(zhēng)武器的族群開(kāi)始向外邁出擴(kuò)張的步伐，然后踏足了一片豐饒的土地。
在這片土地上生活著的原有族群還悲哀地停留在農(nóng)耕時(shí)代，根本沒(méi)有反抗的力量。
接下來(lái)，便是永無(wú)休止的屠殺，再屠殺。
為了更快地鳩占鵲巢，侵略者除了舉起武器，也開(kāi)始散播瘟疫。
停留在農(nóng)耕時(shí)代的原住民的人口持續(xù)銳減。
這群可悲的守望者有時(shí)甚至根本不知道發(fā)生了什么，就只見(jiàn)著自己的家人一個(gè)又一個(gè)地病倒。
他們明明只是從“善良”的商人手中接過(guò)了一床棉被而已，家人卻死光了。
這，就是技術(shù)代差。
兵不血刃地滅族，就是技術(shù)代差的力量。
如今升華者與機(jī)械帝國(guó)之間的關(guān)系，便與當(dāng)初那一批“野蠻人”和“原住民”幾乎別無(wú)二致。
機(jī)械帝國(guó)擁有最悠久的歷史，但卻又由于保持了人的特征，而在窮舉法科研這領(lǐng)域一步輸，步步輸。
機(jī)械帝國(guó)引以為傲的諸多技術(shù)，在升華者面前簡(jiǎn)直形同虛設(shè)，譬如信息流掃描和通訊技術(shù)，早已被完完全全吃干抹凈了，恰似當(dāng)年的原住民千辛萬(wàn)苦鍛打出吹毛斷發(fā)的精鋼長(zhǎng)刀，勇敢的武士揮舞著這些昔日被視為神兵的冷兵器，結(jié)群向入侵者縱馬沖鋒，卻成片成片地被火器掃倒一樣。
升華者無(wú)視了機(jī)械帝國(guó)布置在新邊疆之外的“瞭望塔”，輕而易舉地鋪開(kāi)了兵力，然后像黑夜里的影子一般，又仿佛化身藏在棉被里的索命瘟疫，不斷地抵近，再抵近。
在機(jī)械帝國(guó)中，還是有很多明白人，知道帝國(guó)與三大敵人之間存在技術(shù)代差。但畢竟這么多年都過(guò)來(lái)了，雖然有差距，可帝國(guó)卻始終屹立，并未真?zhèn)€滅亡。
所以，絕大部分人都認(rèn)為，這代差既是客觀存在，卻還能接受。
但與別人不同，任重是絕對(duì)的悲觀主義者。
雖然他上交了母皇艦的巨殖細(xì)胞，但自己手里也留了備份。
赤鋒科學(xué)院和源星科學(xué)院從未停止過(guò)對(duì)巨殖細(xì)胞的研究，每天都會(huì)有新的結(jié)論被拿出來(lái)。
這些結(jié)論并未比機(jī)械帝國(guó)的皇家科學(xué)院拿出來(lái)的東西更深刻。
但赤鋒族與皇家科學(xué)院相比，唯一的優(yōu)勢(shì)就是多了個(gè)任重本人。
任重依托于這些結(jié)論建立了自己的邏輯，再嘗試著運(yùn)用自身的預(yù)知能力與更廣泛更有混沌特性的思維去猜想，去大膽假設(shè)，然后在心中得出了只屬于自己一個(gè)人的結(jié)論。
他看懂了升華者這種以自我進(jìn)化增殖為路徑的種族的真正可怕之處。
用基因進(jìn)化的方式去推進(jìn)科學(xué)，用窮舉變異去不斷試錯(cuò)，跳過(guò)理論和基礎(chǔ)學(xué)科研究，將一切都交給生命的本能來(lái)驅(qū)動(dòng)，然后在需要的時(shí)候，只需要拿著一段基因鏈，就能在極短時(shí)間內(nèi)完成極大范圍的生產(chǎn)力革新。
在需要的時(shí)候，升華者也能如同真菌增殖繁衍那樣，在極短的時(shí)間內(nèi)擴(kuò)張出巨量的人口。
這種文明，還得到了朝圣者與心靈魔裔的暗中幫助，那么在宇宙維度的戰(zhàn)爭(zhēng)中，它們對(duì)機(jī)械帝國(guó)有著絕對(duì)壓倒性的優(yōu)勢(shì)，完全是降維打擊。
所以，哪怕在預(yù)知中看到了“慘勝”的短期利好，但任重認(rèn)為帝國(guó)也沒(méi)有絲毫勝算。
這種付出巨大代價(jià)的所謂勝利，其實(shí)比戰(zhàn)敗失地還慘。
任重認(rèn)為，升華者從一開(kāi)始就沒(méi)打算用這場(chǎng)戰(zhàn)役一口氣打趴帝國(guó)。
朝圣者與心靈魔裔也并未全力以赴地協(xié)助升華者。
這真就只是一場(chǎng)試探。
任重認(rèn)為，自己在預(yù)知中看到的“慘勝”，本就是對(duì)方所追求的戰(zhàn)略目標(biāo)。
三族聯(lián)盟就是要用這一場(chǎng)試探來(lái)嘗試與摸索合作的細(xì)節(jié)，畢竟這是以前從未發(fā)生過(guò)的事。
同時(shí)，他們還要看看三方聯(lián)合之后，究竟能對(duì)機(jī)械帝國(guó)造成何種程度的打擊。
圍困三大星域，故意留下星門(mén)通道，持續(xù)消耗帝國(guó)中樞兵力、生產(chǎn)力與人口，在帝國(guó)全境散播恐慌以壓制機(jī)械帝國(guó)士氣與正常的科技生產(chǎn)進(jìn)程，這才是升華者發(fā)動(dòng)本次試探戰(zhàn)爭(zhēng)的根本目的。
最終，三族聯(lián)盟的試探戰(zhàn)爭(zhēng)雖然會(huì)被打退，但其實(shí)是大獲全勝。
三大星域的生產(chǎn)力將會(huì)被完全摧毀，帝國(guó)中樞也會(huì)在這場(chǎng)分外焦灼的拉鋸戰(zhàn)中損失慘重，并暴露出自身的虛弱。
那么，三族聯(lián)盟的下一次行動(dòng)，來(lái)勢(shì)必定更為兇猛。
如果沒(méi)有新的外力注入，機(jī)械帝國(guó)必定會(huì)被本來(lái)單打獨(dú)斗都對(duì)付不了的對(duì)手聯(lián)合起來(lái)不斷絞殺，直至徹底滅亡。
任重對(duì)機(jī)械帝國(guó)沒(méi)什么感情，但機(jī)械帝國(guó)目前本來(lái)就是赤鋒族唯一能依靠的后盾。
皮之不存毛將焉附。
他不想看到機(jī)械帝國(guó)走向滅亡。
所以，任重決定讓自己來(lái)成為其中的變數(shù)。
在時(shí)代的浪潮之中，庸人一邊隨波逐流一邊怨天尤人，一邊哀嘆命運(yùn)的不公卻又一邊苦苦地等待別人的救贖。
但真正的弄潮兒會(huì)用自己的方法，勇敢地站出去，變得鶴立雞群，光芒萬(wàn)丈，成為時(shí)代中的一個(gè)個(gè)變數(shù)。
當(dāng)然，一旦成為變數(shù)，就意味著必然吸引更多滿是敵意的目光，必須要面對(duì)更大的風(fēng)險(xiǎn)。但風(fēng)險(xiǎn)與機(jī)遇卻又永遠(yuǎn)并存，有的弄潮兒會(huì)被狂風(fēng)暴雨所吞噬，只留下一點(diǎn)微不足道的浪花，但有的弄潮兒卻又能始終屹立在浪尖，掀開(kāi)屬于自己的時(shí)代。
……
時(shí)間在悄無(wú)聲息中慢慢流淌，距離任重“預(yù)言”的戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)期限已經(jīng)過(guò)去了整整四年。
到得此時(shí)，任重和他的赤鋒族已然成了聞名帝國(guó)的史詩(shī)級(jí)大笑話。
任重和他的赤鋒族明明是一個(gè)前途無(wú)比遠(yuǎn)大的新銳文明，在各方面都表現(xiàn)出了遠(yuǎn)超普通帝國(guó)伯爵及其子民的潛能。
無(wú)論是科研能力還是生產(chǎn)能力，亦或是商業(yè)能力和繁衍能力，乃至于族群的整體社會(huì)意識(shí)形態(tài)以及戰(zhàn)爭(zhēng)能力，都出類(lèi)拔萃，天賦異稟。
沒(méi)有人懷疑，假以時(shí)日，赤鋒族一定能逐漸成為侯爵級(jí)乃至于公爵級(jí)的強(qiáng)大勢(shì)力，成為機(jī)械帝國(guó)體系內(nèi)的頂梁柱一般的存在。
赤鋒伯本人也有非常大的機(jī)會(huì)成為新的正式天選者。
但滑稽的是，赤鋒伯竟在關(guān)鍵時(shí)刻“瘋”了。
他竟因?yàn)槟涿畹乃^直覺(jué)，讓蒸蒸日上勢(shì)頭一片大好的赤鋒族在迅猛發(fā)展的康莊大道上來(lái)了個(gè)急剎車(chē)。
他放棄了全部的封地食邑星球，也召回了所有駐外人員，將所有人都轉(zhuǎn)移到或大或小的星際航行載具上，聚集到燎原星系這區(qū)區(qū)一個(gè)星系的附近。
如果不是赤峰商務(wù)部用來(lái)接收對(duì)外技術(shù)授權(quán)款項(xiàng)的賬戶依然暢通，眾多采購(gòu)了隱形涂料、新型金屬回收與新型暗物質(zhì)捕捉開(kāi)發(fā)技術(shù)的帝國(guó)企業(yè)與貴族還能把款打過(guò)去，赤鋒科學(xué)院的服務(wù)人員依然會(huì)通過(guò)信息流網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行遠(yuǎn)程指導(dǎo)的話，其他的帝國(guó)人幾乎會(huì)以為赤鋒族已經(jīng)憑空蒸發(fā)了。
之前時(shí)，赤鋒族主動(dòng)中斷了星球租借合約。
按照原本的合同，即便赤鋒族不再使用這些星球，也還是得按時(shí)支付租金。
但那些租出星球的企業(yè)和中下層貴族為了隔空討好任重，又或許是這樣白拿的錢(qián)拿得過(guò)于心驚膽戰(zhàn)，害怕在將來(lái)的某一天遭到清算，所以這些出租方非但放棄了收取租金，更主動(dòng)放棄了追索違約金的權(quán)利。
南鄉(xiāng)星團(tuán)中的大量星球已經(jīng)物歸原主。
赤鋒族在撤離時(shí)，搬走了這些星球上的不少新建的重要生產(chǎn)線，但還是留下了諸多星球上原有的工廠，以及大量曾和赤鋒族朝夕相處的本地人。
出租方在回歸星球后，分外驚喜地發(fā)現(xiàn)，自己的治下人口人均綜合素質(zhì)至少提升了百分之五十個(gè)基準(zhǔn)點(diǎn)。
這些人從單純的代表人口的數(shù)字變成了一個(gè)又一個(gè)新鮮且充滿活力的新生產(chǎn)力。
那些被赤峰伯爵府派遣來(lái)管理星球的人簡(jiǎn)直像是擁有點(diǎn)石成金神力的魔法師。
他們化腐朽為神奇，讓這些星球的價(jià)值在極短時(shí)間內(nèi)提升了至少一半。
但很快地，南鄉(xiāng)伯爵府的魔爪又重新伸了過(guò)來(lái)。
瘦死的駱駝比馬大，劉氏一族靠著尚在的余威，很輕松便接管了赤峰伯爵府放棄的影響力。
這些曾經(jīng)的星球出租方對(duì)此并不感到意外，也沒(méi)幾多憤怒，反而樂(lè)見(jiàn)其成。
反正他們的星球變得更值錢(qián)了，南鄉(xiāng)伯爵府想滲透進(jìn)來(lái)，那也得加錢(qián)。
于是乎，劉安和他的南鄉(xiāng)伯爵府順理成章地成為了赤鋒族執(zhí)行戰(zhàn)略收縮策略后的最大得利者。
劉安終于一掃曾經(jīng)的頹勢(shì)，看到了復(fù)興的希望。
但是，不管外界如何喧囂，不管旁人如何嘲笑，任重和他的子民們都只在嚴(yán)格地執(zhí)行著既定計(jì)劃。
世人都以為赤鋒族的發(fā)展陷入了停滯，但只有內(nèi)部的人才知道，他們正在蛻變。某種意義上，也叫回歸。
當(dāng)初，艦隊(duì)離開(kāi)源星，奔赴往南鄉(xiāng)星團(tuán)時(shí)，任重和昔日的源星人類(lèi)經(jīng)歷了從地表文明向太空文明轉(zhuǎn)變時(shí)的陣痛。
在剛開(kāi)始遠(yuǎn)航時(shí)，盡管提前做了大量的培訓(xùn)，人們還是時(shí)常顯得無(wú)所適從。太空航行中也經(jīng)常狀況百出。
直到多年后，源星人類(lèi)才慢慢適應(yīng)了那種生活，并恢復(fù)了生產(chǎn)力與創(chuàng)造力。
此后，源星人類(lèi)在赤鋒星上扎根下來(lái)，又從太空流浪文明慢慢變回地表文明，并成為赤鋒族。
再經(jīng)過(guò)長(zhǎng)達(dá)兩百年的繁衍發(fā)展，赤鋒族迅速地達(dá)到了南鄉(xiāng)星團(tuán)中的地表文明巔峰水準(zhǔn)。
在最近這四年中，任重又讓赤鋒族重新找回了太空流浪文明的獨(dú)特氣質(zhì)。
經(jīng)過(guò)初期的迷惘之后，人們?cè)诙潭處啄陜?nèi)快速適應(yīng)了相對(duì)狹窄擁擠的艦船中的生存空間，也適應(yīng)了太空實(shí)驗(yàn)室與星球表面實(shí)驗(yàn)室中的差異。
赤鋒族的人口又開(kāi)始緩慢但卻堅(jiān)定地增長(zhǎng)了起來(lái)。
孩子們的朗朗讀書(shū)聲又開(kāi)始在一個(gè)又一個(gè)或大或小的艦船艙室中響起。
不同的行星艦又開(kāi)始因?yàn)楦髯圆煌亩ㄎ灰约皝?lái)源，形成各具特色的多元文化。
非常貼身且耐用，制造成本又極低的太空真空環(huán)境行走服也變得越來(lái)越普及。甚至?xí)泻⒆觽冊(cè)诩倨跁r(shí)穿上太空行走服，去到艦船外的真空表面探險(xiǎn)旅游。
超階戰(zhàn)士數(shù)量增長(zhǎng)在經(jīng)過(guò)數(shù)月的停滯后又開(kāi)始恢復(fù)了速度。
赤鋒科學(xué)院麾下的諸多分支機(jī)構(gòu)更用數(shù)年的時(shí)間逐漸完成了設(shè)備更換與思維轉(zhuǎn)換。
赤鋒族又變回了當(dāng)初那支帶著舉族之力，為了文明的存續(xù)而有勇氣奔赴未知星空的勇敢的流浪者族群。
同時(shí)，外界總會(huì)有人認(rèn)為，任重的無(wú)腦決策必然會(huì)傷及他的威信，赤鋒族里一定會(huì)有人對(duì)他感到厭煩，甚至想要反叛。
到如今都不曾有人叛逃，只不過(guò)是任重執(zhí)行了殘酷的獨(dú)裁鎮(zhèn)壓而已。
但事實(shí)上，并非如此，他們小看了任重在族內(nèi)的威信。
在蕭星月主導(dǎo)的外交與文化部門(mén)持之以恒的宣傳之下，在任重時(shí)不時(shí)親手展現(xiàn)出的神跡的鼓舞之下，他的個(gè)人權(quán)威從始至終都在巔峰，從未滑落。
族群之內(nèi)也從不會(huì)有人真正質(zhì)疑他的決策。
……
某一天，一個(gè)令人震驚的消息十分突兀地在帝國(guó)中甚囂塵上，傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。
一艘活躍在長(zhǎng)河星域邊界之外數(shù)十光年的小型偵察艦毫無(wú)征兆地撞上了什么東西。
偵察艦的艦長(zhǎng)在臨死前及時(shí)按下了“最后的電波”啟動(dòng)按鈕，向帝國(guó)后方發(fā)出警示。
根據(jù)星圖顯示，該區(qū)域是完全的宇宙真空，并不存在太空隕石之類(lèi)的東西。
所以，撞毀偵察艦的，必定是某種挪移來(lái)此的人造物。
正當(dāng)?shù)蹏?guó)情報(bào)總署瘋狂地收集資料，試圖推斷出那究竟是什么人造物時(shí)，越來(lái)越多的類(lèi)似報(bào)告從遠(yuǎn)疆星域、長(zhǎng)河星域、玉盤(pán)星域外側(cè)的多個(gè)區(qū)域返回。
到這時(shí)候，已經(jīng)不需要判斷了。
但凡是有點(diǎn)腦子的人都知道。
在蟄伏了數(shù)百年之后，升華者果然再次不宣而戰(zhàn)，且來(lái)勢(shì)洶洶。</br>