任重眨眨眼，“但你也可以考慮等一覺醒來，看一看我勝利的風采？”
    “哈哈哈哈，說得好，希望能有那么一天。”
    “當然。”
    “那么，再見了。”
    “好的，再見。”
    任重幫馬維爾啟動了冷凍按鈕。
    凝膠態的冷凍液從倉壁上的毛細孔均勻地噴灑出來。
    不算大的冷凍室里滋滋滋的聲音響個不停。
    倉里的凝膠液面逐漸上升，漸漸淹沒馬維爾的手臂，臉頰。
    低溫讓他的面部浮現一層薄薄的冰霜，但在冷凍液蓋上去后，這些冰霜又消失了。
    慢慢地，冷凍液完全吞噬掉了馬維爾的身軀。
    就像是黑暗帶走了一個人的生命。
    任重心頭有些感觸。
    像馬維爾這種冷凍沉眠，與普通人的不太一樣。
    因為他的生命是被凍結在最后時刻。某種意義上，這和死亡也沒什么區別。
    鄭甜也是這樣。
    高雅也是這樣。
    走私三人組如今也是這樣。
    很多很多人，也都坦然接受了這樣的命運。
    人與人的悲歡總是不同。
    任重一再看著身邊的人一不留神就被時間之刃割得遍體鱗傷，然后將死而未死。
    坐擁永生能力的他卻能肆意揮霍自己的生命。
    但某種意義上，用蒼老來放下責任也是一種幸福。
    很遺憾，任重沒有這幸福。
    片刻后，他終于起身離開。
    這樣的告別，他早已習慣。
    接下來，任重在望疆星呆了整整兩個月。
    在這兩個月內，他代表赤鋒族與鎮疆侯爵府的新代理人波旁·路易簽署了很多新的合作條約。
    這些條約涵蓋了方方面面，既包括物料和半成品零部件貿易，也包括技術輸出。
    奇妙的是，在這些合約中，赤鋒族反倒是高階技術的輸出方，鎮疆侯爵府是物料的輸出方。
    在任重正式冊封為伯爵的二十多年后，兩個文明相互間的地位逆轉了。
    沒有一絲絲防備，也沒多少人覺得奇怪，這事就是發生得如此順理成章。
    明明鎮疆侯爵府擁有五十萬年的歷史，明明赤鋒族的歷史滿打滿算也沒到兩百年，明明從文明的規模以及人口數量上講，赤鋒族依然顯得渺小，但情況就是這么個情況。
    原因無他，到現在，整個機械帝國都見識到了隱形涂料、新型廢舊金屬回收與新型暗物質捕捉技術這三項赤鋒族的拳頭產品的犀利。
    所謂一通百通，拿著三個拳頭產品的赤鋒族在其他領域內也趕超遠疆分院與鎮疆侯爵府，似乎理所當然。
    正如靳詩之前曾說的那樣，波旁·路易在侯爵府內的地位的確不如馬維爾，但在諸多新合約達成，以及大量參謀智囊仔細核實過赤鋒族那邊即將輸送過來的技術之后，便明白了波旁的權威不可動搖。
    在旁人看來，波旁繼承了他的兄長與任重之間的友誼。
    搞定諸多事項后，任重再次進入星門，踏上了返程路。
    在星門的另一面，卻又有一支屬于赤鋒族的艦隊正往望疆星而來。
    在這支艦隊中，裝滿了各行各業的技術先鋒。他們將協助鎮疆侯爵府對麾下艦隊的武器系統、動力系統、護盾系統等等核心部件進行大刀闊斧的技術改革。
    他們還會進入侯爵府的兵工廠，幫助侯爵府制造類似于赤鋒甲，但性能稍弱的新型單兵裝備，以及代號為梟龍的威龍單兵戰機縮水版。這個真不是赤鋒族藏私，而是赤鋒軍事科學院十分尷尬地發現，鎮疆侯爵府麾下的特種戰士實力竟遠不及赤鋒特戰戰士。
    這可不是任重這帝國第一強者與其他人拉開的差距，而是將所有戰士的綜合水平平均起來考慮之后，不得不面對的客觀存在的事實差距。
    誰也沒想到，以鎮疆侯這般老牌侯爵的底蘊，其培養出來的精英戰士竟被赤鋒族族人給碾壓了。
    除此之外，他們也會徹底改造一部分鎮疆侯的艦隊，賦予其雖然不夠穩定，但卻能在緊急時刻起到奇效的短程折躍能力。
    任重在遠疆分院工作了那么多年，雖然最終依然沒能取得突破性進展，但可算稍微提高了一點折躍成功率，使其稍微具備了一點實戰價值，可以在戰場上成為一個新的變數。
    又是數月之后，任重的個人折躍戰艦抵達了燎原星系。
    他并未急著回歸宅男生涯，而是游走于燎原星系的諸多廢舊金屬轉化巨構工程和太空工廠之中。
    此時，正有一個又一個全新的生產線設備在此誕生，也有一塊又一塊大型化的能源電池跨越星空而來，堆積在燎原星系的能源儲備太空站中。
    燎原星系早已凝聚了冠絕整個遠疆星域的最強生產力。
    這雖然只是一個行星系，但卻又是一顆璀璨的明珠。
    每時每刻都有數之不盡的海量資源不斷輸入，再輸出。
    現在赤鋒族還沒有全力爆兵，距離最后一次生產力轉向還有兩年，還在做著最后的準備。
    在任重的二十二年規劃中擔綱最重要的角色的，正是燎原星系。
    它既像一個永不知疲倦的巨型機器，又像一個宇宙奇觀。
    在南鄉星團乃至于遠疆星域中，已經有許許多多的人將整個燎原星系視為一個巨構工程，更將其稱呼為宇宙奇觀。
    在一個行星系中堆積出這樣龐大的生產力，即便放眼帝國中樞星域，也鳳毛麟角。
    當然，只有赤鋒族內部的高層管理者才知道，這才只是開胃菜，只是最后的準備。
    真正精彩的時刻還在兩年之后。
    在這兩年內，赤鋒族的潛在生產力還會持續攀升。
    會有越來越多的生產力工具被創造出來，也有越來越多的熟練技術工人通過考核，拿到不同級別的執業證書，然后走上崗位，亦或是冷凍待命。
    目前，還依然有大量科研人員正在想方設法地提高各種生產線的生產效率以及能源、資源利用率。
    兩年之后，那些井底之蛙才知道花兒究竟有多紅。
    要管理堪稱宇宙奇觀的巨型生產機器，并不是一件容易的事。
    盡管孫艾承擔了絕大部分細部控制的工作，但還是需要由人組成的管理團隊來調動各層員工的工作熱情，來進行人事管理，以及在現場處理一些需要用到混沌思維的突發問題。
    任重在暗中花了五個月的時間走訪了每一條核心生產線。
    隨后，他將燎原星系的執政官叫到了自己面前。
    他決定給對方以表彰。
    出現在他面前的，是一個他不太熟悉的生面孔。
    正是當年因隱形涂料商業糾紛而慘遭重創的帝國男爵韓至信。
    當初時，任重在己方其實沒有明確過錯的情況下，出于同情弱者的想法，以及自己勝券在握的自信，選擇了以準伯爵之尊主動給對方表示歉意，同時超額賠償。
    這韓至信自覺倒也是個明白人，立刻接受了任重的歉意，甚至主動帶著殘存的族人前來投靠，成為了赤鋒族對外吞并的第一個老牌低等貴族家族。
    韓至信的行動為南鄉星團內不少空有爵位，但卻已經被劉安壓迫得十分困窘的低等貴族打開了思路。
    此后，倒是持續不斷地有帝國子爵與男爵舉族投靠。
    赤峰伯爵府這邊倒也統統照單全收，使其融入進來。
    回頭看來，韓至信當初的果斷決定或許既有感情用事的成分，同時也側面證明了這年輕人的絕佳眼光。
    到如今，赤峰伯爵府在南鄉星團內的地位不言而喻。
    韓氏一族也在多年的休養生息和快速繁衍之后，成為了赤鋒族內部的一股不可忽視的重要力量。
    韓至信當初那一次押注，可謂明智。
    至于韓至信本人，更是展現出了高人一等的智商與管理能力，以至于他更是被靳思民親手提拔為燎原星系的執政官。
    敲門聲響。
    任重按下按鈕。
    一個中年人緩步走將進來，十分謙恭地俯身行禮，“見過伯爵大人。”
    這還是韓至信第一次面見任重，倒顯得頗有些緊張。
    任重這邊關閉了他和韓氏一族的履歷，笑道：“抬起頭來。”
    韓至信聞言，這才敢稍微抬頭，但還是不敢直視任重。
    任重再笑了笑，索性站起身來，走到他身邊，拍了拍這中年人的肩膀，“你不必緊張，我又不是吃人勐獸。之所以召你來，是因為你干得不錯。不僅如此，你的族人的表現也很不錯。我倒是沒想到，當初那一場意外，竟能讓赤鋒族得到你這樣的人才。如今南鄉星團里卻又有不少人暗中調侃你和你的族人，說你們雖然恢復了元氣，但貴為帝國貴族，卻又甘心成為別人的完全附庸，丟了帝國貴族的顏面。但也有人說，你這人眼光獨到，一場豪賭成了大贏家，叫人艷羨。你自己如何看待這些風言風語？”
    韓至信側過身，可算是敢稍微直視一下任重的眼睛了，卻也分外感慨道：“伯爵大人，其實我當時并未想那么多。”
    “哦？那你當時是如何看的？”
    “當我第一次與鞠老師打交道時，便察覺到了赤鋒族的與眾不同的地方。”
    任重：“哪里與眾不同？”
    “人情味。那時候，我認為或許是因為赤鋒族的歷史很短，又或許是族人們剛脫離尋跡者殖民地不久，還沒來得及更深的接觸到帝國里的種種惡習，對待人與事還不算功利，所以才會與人講感情。鞠老師才會因為我的懇求而對我網開一面。這種事，在帝國的其他貴族那邊，永遠也不可能發生。”
    任重微微點頭，倒是對韓至信的話倍感認可，卻又嘆道：“只可惜好事終究變成了壞事，讓你的族人損失慘重。我個人對此事的確倍感遺憾。”
    韓至信搖了搖頭，“在整件事里，其實沒有任何人做錯任何事。這是我必須要承受的命運的安排。再換言之，若非如此，如今的韓氏一族又怎么能托庇于伯爵大人您而安居樂業呢？說起來，當初伯爵大人您向我公開致歉時，我真是嚇了一大跳。這倒是讓我對赤鋒族的人情味又有了更深的認知，所以我才當即做出決定，跳出帝國的貴族體系，成為赤鋒族的一員。哪怕當時的赤鋒族在南鄉伯劉安的針對之下處境不那么好，但我堅信，一個有人情味的新生文明絕不會輕易倒下。我和我的族人本來就站到了懸崖邊上，所以這其實也算不得什么賭博。”
    任重：“你的確看得透徹。”
    韓至信又道：“但那時候，我心里其實依然有忐忑。在很久以前，我也曾經接觸過剛從尋跡者殖民地回來的子爵級文明，我親眼見著這文明是如何被同化，然后如何腐爛的。我曾擔心過赤鋒族的未來。”
    “那現在呢？還擔心么？”任重笑問道。
    韓至信深吸口氣，擲地有聲道：“當靳先生因為我的才能而不斷提拔我，并將燎原星系執政官這樣重要的崗位毫無保留地交到我的手上。當我看到我的族人在赤鋒族內不斷開枝散葉，并且總能得到與能力相匹配的任用，當他們告訴我他們過得是如此的幸福時，我再也沒有任何疑慮了。如今，再也沒有落魄的帝國男爵韓氏一族，只有赤鋒族里的這一家子姓韓的人。”
    任重注視著韓至信，似乎想通過對方的眼睛完全看穿對方的思維。
    與此同時，在他的腦海中，已經分外老邁，最近頗感精力不濟的靳思民卻正說道：“伯爵大人，您看他是否能接替我的崗位？需要我立刻安排一場心理審查嗎？這樣重要的崗位交接，我建議請蕭星月老師出手。”
    任重在心頭對靳思民回道：“不必，我自己做決定即可。”
    隨后，任重又問道：“韓至信，你對赤鋒族當前的發展方向有何看法？”
    韓至信沉吟一陣，然后說道：“目前族內依然在進行生產力爬坡，將在兩年后進行轉向。表面看來，我們的準備尚且還算充分。但我認為，這還不夠。如今伯爵府一共擁有一千個行星系，大多位于南鄉星團之內。但手里還有大量流動資金尚未調動起來，這未免可惜。雖然按照帝國的法度，伯爵府麾下只能諸多持有一千個主權星系，但卻并未禁止租借。我提議，通過文淵博伯爵那邊那條線，嘗試著在帝國中樞區域租借來更多的星系，進一步提升產能。”
    任重微微頷首，這本就在他的計劃之內，只是還沒對外公布，韓至信倒是給點破了。
    “那么，你覺得你到底能管理多大規模的生產力？”
    韓至信自信一笑：“多多益善。”</br>