留給赤鋒星的時間還有六十五年，任重倒也不著急。
    在以極高的姿態宣布對外開放后，赤鋒星卻又立刻切換到以星球開發為主的核心戰略中，開始韜光養晦，慢慢積攢實力，逐步提升赤鋒族的競爭力。
    當然，針對奧古斯都家族的報復行動也在暗中同步啟動。
    這件事交給了更為擅長蠅營狗茍的歐又寧負責, 忠誠的投降派烏莫有如今已經通過考驗，成了歐又寧的助手。
    任重為此成立了特勤處，并給歐又寧調撥了一千名超階職業者以及上萬名擁有各項技能，又有興趣與天賦向著特工方向發展的潛力新人，還讓蕭星月與馬瀟凌在特勤處掛名為顧問，以分享一些秘密審查部門與道德審判委員會積攢的相關特勤工作的經驗。
    在烏莫有以前已經對源星人類的行事風格有著初步了解, 本以為自己已經足夠了解，但在看到蕭星月與馬瀟凌拿出的諸多案例后，卻還是大吃一驚。
    烏莫有心中感嘆，看來源星人類曾經也不是如此正義，人性一樣復雜，還是有著諸多復雜的變遷過程。
    但正是如此復雜的環境，才更彰顯出任重自底層崛起，然后重塑文明精神品質的不易。
    這些案例的存在也為烏莫有提供了巨大的便利，他本來還擔心自己得帶著一幫“傻白甜”強行搞特工組織會很艱難，結果很快便認識到，這里個頂個都是人精，狡猾得緊，也都見過真正的黑暗，完全用不著擔心。奇妙的是這些同事們即便自己淤泥滿身，內心卻又并未留下多少陰影。
    烏莫有曾經就此事問過歐又寧，“我想不明白, 你們的成長環境也算不上好，但為什么你們會形成如今的社會氛圍。”
    歐又寧想了想，聳肩答道：“我也說不太上來個所以然。只能說我們有個好老板。”
    烏莫有還是有些聽不明白，甚至暗中隱隱擔心是否會有太多負面的東西被壓抑在廣大赤鋒人的心底。
    歐又寧沒好氣道：“別想這些有的沒的, 專注于自己的工作，現在我們倆就一個任務，那就是琢磨怎么更快更好地搞死奧古斯都家族。至于別的，天塌下來有高個子頂著，也輪不到你我操心。”
    烏莫有：“倒也是。”
    正在烏莫有嘗試編制出一個針對南九子爵的滲透破壞計劃時，外界卻是風云突變。
    先是憤怒的南鄉伯劉安宣布撤回所有給南九子爵的扶持，隨后更在南鄉星團內公開宣布全面封殺南九星系，禁止星團內其他文明與南九星系發生任何貿易往來。
    如果不是貢獻點經濟體系屬帝國直管，怕是南鄉伯連南九星系使用貢獻點的權利都要剝去。
    曾經的南九c，如今的赤鋒星同樣也在南九星系的范圍內，雖然劉安的制裁公告里并未明確標注，但赤鋒星很顯然也在制裁范圍內。
    無知者會認為赤鋒星是受到了南九星系劇變的連累，但南鄉星團里真正懂行的人卻明白，劉安很可能是醉翁之意不在酒，所謂針對南九星系的制裁，真正的落腳處正是赤鋒星。
    劉安此舉算是撕下了偽裝，擺明車馬逼迫南鄉星團中其他諸多勢力再次戰隊。
    受迫于劉安制造的高壓氛圍，原本正在籌建的赤鋒星駐各星系的外交機構不得不暫時鳴金收兵。
    不少原本已在雇傭方生根發芽的外出務工者也被迫做出選擇, 要么放棄打拼出來的事業拖家帶口返回赤鋒星，要么不得不與故土做出明確切割。
    到如今，已有數百萬源星人類在外打拼。由于源星艦隊內部形成的獨特社會氛圍, 赤鋒族人并不熱衷使用冷凍沉眠，大多都更傾向于著眼于當下，在有限的時間內盡可能燃燒自己的生理壽命，力求在短時間內創造出更多價值。至于將來的事，自然有更優秀的后人去繼往開來。即便有時候不得不利用冷凍跨越時間，激活的比例往往也比其他族人更高。只有極少數得到上級命令，亦或是明確自己的才能與崗位需求有跨越時間的價值的赤鋒族人，才會心甘情愿地躺進冷凍倉里去。因此，這數百萬人大多已經成家立業。
    這種選擇，對每個人來說都算切膚之痛。
    但赤鋒星很快便做出回應，甚至沒給在外當游子的族人收拾行囊的機會。
    任重公開宣布，禁止所有外出族人返回赤鋒星，將他們全數逐出赤鋒族的序列，同時也免除當初這些人離開赤鋒星時簽訂的20%提成的條款。
    除此之外，任重沒有更多解釋。
    有些赤鋒族人表示不能接受，但更多人卻是默默接受了這命運。他們明白，這是任重在為他們鋪路。明面上是斷了聯系，可只要自己心系故土，并將這種心思深埋心底，又將自己身為赤鋒族人的血統一直傳承下去，暗地里的故土情節與一衣帶水的血脈相連，是不可斷絕的。
    星團里，曾有知名評論家如此評價任重的行為，“壯士斷腕”。
    南鄉伯爵府全無武德的以大欺小，卻并沒有人站出來為任重聲張正義。
    任重對此并不感到意外，在于鞠清濛、馬瀟凌等人閑聊時，他用一個詞便總結透了機械帝國貫徹的社會哲學，無非是社會達爾文罷了。
    “無處不在的養蠱自上而下，貫穿始終。表面看來它支持的是自然選擇，優勝劣汰，但實則是一種低效的懶政。它忽略了資本富集帶來的先發優勢，不再賦予底層人以人的特性，轉而將人工具化。這是對社會創造力的殘酷壓制，也是對生產力的極度浪費。如果不是不和常理的天選者屢屢力挽狂瀾，機械帝國早該被朝圣者、升華者與心靈魔裔完全肢解了。”
    “至于南鄉伯對赤鋒星的封鎖？這無關痛癢。之前我之所以宣布對外開放合作，只不過是為了誤導劉安，讓他再度乖乖躺進冰棺材里去。”
    “得自風暴海盜團與獠牙海盜團的資源還很充沛，赤鋒星更是一顆儲備資源總量遠超源星的寶藏。接下來十年，我們無需對外擴張，甚至用不著與別人互通有無。赤鋒星要從別人的視野中徹底消失，進入裝死狀態。”
    明明可以選擇回到宗族，但最終留在了赤鋒星的高雅疑惑問道：“裝死？”
    任重笑著點頭，“是的。所有南鄉星團里的人都知道，如今這星團里已經有兩個伯爵，一個是南鄉伯劉安，另一個是我赤鋒伯。但我在高調出世后，卻又突然陷入沉寂，不與任何外人打交道。在旁人看來，我們赤鋒星等若一顆死星。當然，實際上我們一直快速擴張中。先前我收到了一份科研報告，這份報告認為赤鋒星擁有比源星更大的直徑，更大的質量，稍大的引力環境，理論上可以供養的人口上限遠大于源星。報告里標定的上限是一千億人，我在此基礎上打個六折。至少也要達到六百億人。有人，就有無限可能。接下來的發展，要以人為主。”
    安排妥當后，任重乘坐飛梭艦飛出這座由九個年輪艦改造的基地城市排列組合而成的赤鋒城，降落在城郊處一個巨大的平原中。
    平原上已經被灑滿了植被，并不高大的樹林星星點點般點綴著。
    在樹林的間歇處則是以繁殖能力見長的草本植物。
    青草如茵的平原正中，是一連排方形建筑。建筑的前方矗立著兩根高大的旗桿。
    其中一根旗桿上懸掛著以火紅色為基調，又點綴著一柄金色長劍的赤鋒旗。
    另一根旗桿上則是以深藍背景，再用白粗線刻畫出源星各陸地大洲輪廓圖的源星旗。
    過去的源星人類并沒有使用旗幟來寄托心靈的習慣，但在蕭星月的紀錄片《漫長的征途》播放后，也不知是誰率先提議，但將某種旗幟擺在隨處可見的地方這件事先在底層發酵，隨后又自然而然地呈遞到了任重面前。
    任重欣然同意，并親自選題定稿，敲定了第一版赤鋒旗與源星旗的圖案。
    站在其中一棟大樓的樓頂，深深地呼吸一口蘊含著草香的清新空氣，任重指著前方一眼望不到邊界的翡翠般的滿綠平原，對身邊的鄭甜感嘆道：“鄭甜，以前你能想到這世上的植物本來該是綠色么？”
    鄭甜搖了搖頭，“別說以前了，其實我現在看著都有點不太習慣，覺得別扭。自打我有記憶以來，就習慣了藍色的草，藍色的樹葉。”
    任重：“以前別人還說，只有源星公民才有資格接受高等教育，那并不是天賜特權，而是荒人天生愚鈍，學了也白學。現在你且看。你看下面的操場那些正在排列打拳的新兵，你又分得清誰是公民的后人，誰是荒人的后人么？自小所見，未必是正確的常識，可能只是別人為了扭曲你的認知而灌輸給你的一些違反人類本能的手段罷了。諸如此類違反人類遺傳信息本能的所有反常識信息，歸根結底都只是為了要壓制殖人的思維潛能罷了。”
    鄭甜聞言，連連點頭，“原來如此。”
    “上一次出征，你和文森特·范霍伊都做得不錯。我們的征伐并不會止步于此。如今艦隊正在繼續改良裝備。兩年之后，你要帶著一千艘擁有更強隱形性能的武裝艦偷偷出發，去往碎星環，為赤鋒星收集資源。我們內部有烏莫有這個對碎星環海盜勢力知根知底的軍師，外部依然有大量勢力與我們暗中保持聯絡，還有掌控瞭望號空間站，消息來路極廣的文淵博子爵府勢力為我們提供情報支援。找到那些海盜的老巢，并不難。南鄉伯不讓我們買，倒也正好，我們就搶。”
    “任總你不去？”
    任重搖了搖頭，笑瞇瞇道：“不需要我。交給伱我也放心。我已經看到了你得勝歸來的一幕。你會成為碎星環海盜聯盟的噩夢。記得很久以前我曾經說過，你的上限超乎你的想象。現在我依然堅持這觀點。”
    鄭甜先是一愣，但片刻后，卻又充滿遺憾地搖了搖頭，“其實還有一些人也曾經得到了你這樣的評價。但現在他們都不在了。”
    任重知道她指的是于燼、陳菡語和胡楊這些人。
    事情已經過去這么久，鄭甜心中早已原諒了任重，但那種刻骨銘心的失落與遺憾卻沒辦法忘懷。
    任重只神秘的一笑，重重拍了拍鄭甜的肩膀，“未必。你得相信奇跡。”
    鄭甜猛然愣住，癡癡看著任重，瞳孔里的光芒漸漸變得更盛烈。
    歲月雖然在她的娃娃臉上留下了些許痕跡，但留著一頭短發的鄭甜看起來依然像個長不大的小女孩。
    她突然往前走出一步，猛撲向前，死死摟住任重。
    “任總……我……”
    “我可什么都沒說。”任重掙脫鄭甜的環抱，“總之，盡管出門在外，你也得珍惜自己的壽命，明白了嗎？”
    “明白！”
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    鄭甜先是一愣，但片刻后，卻又充滿遺憾地搖了搖頭，“其實還有一些人也曾經得到了你這樣的評價。但現在他們都不在了。”
    任重知道她指的是于燼、陳菡語和胡楊這些人。
    事情已經過去這么久，鄭甜心中早已原諒了任重，但那種刻骨銘心的失落與遺憾卻沒辦法忘懷。
    任重只神秘的一笑，重重拍了拍鄭甜的肩膀，“未必。你得相信奇跡。”
    鄭甜猛然愣住，癡癡看著任重，瞳孔里的光芒漸漸變得更盛烈。
    歲月雖然在她的娃娃臉上留下了些許痕跡，但留著一頭短發的鄭甜看起來依然像個長不大的小女孩。
    她突然往前走出一步，猛撲向前，死死摟住任重。
    “任總……我……”
    “我可什么都沒說。”任重掙脫鄭甜的環抱，“總之，盡管出門在外，你也得珍惜自己的壽命，明白了嗎？”
    “明白！”</br>