任重背靠在沙發(fā)上，上半部分軀干與垂直方向呈八度角往后傾斜，脖頸微微揚(yáng)起，再稍稍瞇縫起眼睛，看向傳來(lái)風(fēng)聲的通道口。
    呼呼呼呼！
    伴隨風(fēng)聲連響，九名身著機(jī)械帝國(guó)特色貴族長(zhǎng)袍的中年男女腳踩漂浮板齊刷刷出現(xiàn)在任重正前方的茶臺(tái)之后。
    快速飛行帶起的勁風(fēng)撲面而來(lái)，卷動(dòng)任重面前的茶杯上的白屋飄散。
    任重面無(wú)表情地打量著這些人，眼神里帶著股含蓄的輕蔑之意。
    九人的長(zhǎng)袍上多多少少都有些褶子，頭發(fā)也有些蓬松散亂，略顯不修邊幅。
    很顯然，他們來(lái)得非常匆忙，以至于忽略了禮節(jié)。
    任重心想，這是個(gè)很好的開(kāi)始。帝國(guó)使徒的名頭的確夠唬人。
    對(duì)面的嬴豐等人同樣也用極短的時(shí)間完成了對(duì)任重的觀察。
    他們首先注意到的就是任重的精美紅色長(zhǎng)袍，以及雙肩處的盾形鎖扣。
    兩個(gè)金光閃閃的鎖扣表面用浮雕的方式鐫刻出了兩個(gè)圖案，分別是一個(gè)精密的齒輪結(jié)構(gòu)和一個(gè)集成電路板結(jié)構(gòu)。
    在機(jī)械帝國(guó)內(nèi)部，這兩個(gè)鎖扣有另外名稱，就是肩章。
    肩章上的圖案代表了該貴族的家族傳承由來(lái)與血統(tǒng)。
    帝國(guó)貴族通常只會(huì)在重要的社交場(chǎng)合上穿戴帶有肩章的長(zhǎng)袍。
    九人并不認(rèn)識(shí)任重的肩章，但卻能通過(guò)齒輪與集成電路板結(jié)構(gòu)推測(cè)出任重必然來(lái)自一個(gè)古老的高階貴族。
    再配合任重穿戴的深紅色長(zhǎng)袍，以及舉手抬足間展露出的“高階貴族”的特殊禮儀，九人心頭再無(wú)疑竇。
    這種深紅色，絕非隨隨便便什么普通貴族就能使用，這是重罪。
    “很高興見(jiàn)到您，尊敬的使徒大人。”
    隨著嬴豐帶頭，另外八人也做出相同的動(dòng)作。
    任重這才點(diǎn)了點(diǎn)頭，緩緩站起身來(lái)，再用輕慢的語(yǔ)氣說(shuō)道：“尋跡者的工作人員們，我也很高興見(jiàn)到你們。由于你們的‘網(wǎng)’出了故障，你們無(wú)法對(duì)我進(jìn)行身份甄別，我不得不制作出這身傳統(tǒng)禮服來(lái)與你們相見(jiàn)。但我很高興你們同樣穿上了禮服，對(duì)我表示了合格的尊重。”
    在說(shuō)話時(shí)，任重的臉同樣向后微仰，眼睛輕微斜視。
    任重這簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的兩句話里，藏著兩個(gè)隱藏含義。
    在地球古代，曾經(jīng)有那么一段時(shí)間，人們需要將代表家族淵源的徽記、代表身份的頂戴花翎等等象征物掛在自己身上，不然，就算是皇帝錦衣夜行也容易被套麻袋。
    到了任重生活的二十一世紀(jì)，局面有了轉(zhuǎn)變，由于社會(huì)高速?zèng)_入信息化，真正的社會(huì)金字塔頂層人物已經(jīng)不再需要這些外物來(lái)彰顯身份，只需要一張臉，甭管走到哪，都能得到矚目。
    但在科技高度發(fā)達(dá)的機(jī)械帝國(guó)里，事情又呈現(xiàn)出一體兩面性。
    首先，在機(jī)械帝國(guó)內(nèi)部，由于輔助智腦極為發(fā)達(dá)，遍布人們?nèi)粘Ｉ畹姆椒矫婷妫谀吧讼嗷ゴ蚪坏罆r(shí)并不需要互相介紹，功能強(qiáng)大的輔助智腦都會(huì)第一時(shí)間進(jìn)行面部識(shí)別，然后提供信息。
    但帝國(guó)終究太過(guò)龐大，偏遠(yuǎn)地區(qū)太多，總?cè)丝诘臄?shù)量也太過(guò)龐大，偶爾也會(huì)有些殖民地上的通訊不夠發(fā)達(dá)，在這時(shí)候，帝國(guó)里的人們?cè)诮忧r(shí)又反而恢復(fù)了需要諸如肩章和長(zhǎng)袍等外物來(lái)彰顯身份的習(xí)俗，以避免真有大人物折在不開(kāi)眼的小角色手中。
    任重這深紅色長(zhǎng)袍與肩章，此時(shí)就起到了如此作用。
    但是，任重身上的這兩樣象征物經(jīng)不起推敲。
    無(wú)論是長(zhǎng)袍本身的材質(zhì)還是用來(lái)打造肩章的金屬，都不是帝國(guó)本土的產(chǎn)物，稍作分析就會(huì)露出馬腳。
    所以，任重索性先干脆自揭其短，堵住對(duì)方的話頭。同時(shí)，在這番話里，任重還透露出了隱藏信息，表明他在來(lái)源星的旅程里出了些意外，連代表家族身份的傳統(tǒng)服飾也遺失了。
    嬴豐幾人相互對(duì)視一眼，皆心有所惑，但又不好直接開(kāi)口。
    那邊任重見(jiàn)狀，已然準(zhǔn)確捕捉到眾人心里的疑竇，索性又仰頭坐到沙發(fā)上，翹起二郎腿，“所以，你們真就完全不好奇我為什么會(huì)來(lái)這里么？明明再有十幾年你們就該踏上返程路了，對(duì)吧？身為154332號(hào)尋跡者的管理員，你們的求知欲真讓人失望。正如你們?cè)诔霭l(fā)前被特別囑托的那樣，源星之于帝國(guó)甚至四大星國(guó)，都算得上是有著重大歷史意義的星系，你們本該是最優(yōu)秀的管理員，但是……我并沒(méi)有從你們身上讀出特殊之處。”
    “菲迪娜·洛克，據(jù)我所知。在你出發(fā)前，你的父親曾告訴過(guò)你，返回源星擔(dān)任尋跡殖民地管理員對(duì)你和你的家族來(lái)說(shuō)都是個(gè)重要的機(jī)會(huì)。他要你好好把握，但你把握得并不怎么樣。”
    說(shuō)完，任重再度瞇縫起眼睛，臉上露出高深莫測(cè)的陰冷微笑。
    他把話說(shuō)到這步，便算是給九人敲響了警鐘。
    這同樣是任重的套路。
    表面看起來(lái)，他似乎說(shuō)了很多話。
    但其實(shí)他什么也沒(méi)透露，他只是在勾引對(duì)方主動(dòng)發(fā)問(wèn)，并暴露信息。
    果不其然，嬴豐等人雖然臉上沒(méi)有什么變化，但心頭卻是大為震撼。
    尤其洛克集團(tuán)的創(chuàng)始人菲迪娜·洛克，任重復(fù)述出來(lái)的，是她父親悄悄私下與她所說(shuō)的原話，一字不差。
    很顯然，這位憑空降臨的帝國(guó)使徒掌握的信息深度非常之深。
    他的來(lái)歷恐怕極不簡(jiǎn)單。
    在并不算短暫的沉默中，另外八人與菲迪娜·洛克快速完成交換意見(jiàn)，在確定任重真說(shuō)出了菲迪娜的父親的原話后，都深感忌憚，注意力迅速跳過(guò)任重的服裝，開(kāi)始轉(zhuǎn)進(jìn)任重刻意要將他們帶進(jìn)去的思維模式去。
    暗中觀察著幾人的任重甚至無(wú)須竊聽(tīng)他們的通訊內(nèi)容，就瞬間吃透了他們的想法，更何況其實(shí)任重早已完全掌握了他們的電磁波通訊加密頻段的頻率和加密方法，竊聽(tīng)起來(lái)簡(jiǎn)直不要太輕松。
    這頻段與加密方法，同樣來(lái)自任重上條時(shí)間線里對(duì)眾人的嚴(yán)刑拷打。
    聽(tīng)著這些人私底下的溝通，任重竟仿佛回到了當(dāng)初與鄭甜等人在密林外見(jiàn)面時(shí)，自己偽裝出高人風(fēng)范的模樣。
    歷史總是驚人的相似。
    很顯然，這些人已經(jīng)完全被他唬住。
    只要找對(duì)了切入點(diǎn)，地位再高的權(quán)貴也擋不住來(lái)自時(shí)間的“傳銷(xiāo)”！
    誠(chéng)如當(dāng)初嬴浩所感知到的那樣，這九個(gè)坐擁源星金字塔巔峰的人，其實(shí)也就不過(guò)如此。
    ……
    通訊頻道里。
    巴頓·奧古斯都：“各位，我們應(yīng)該怎么提問(wèn)才能顯得既有禮節(jié)，又不勾起使徒大人在源星上的不愉快的回憶？”
    馬中飛：“干脆直接問(wèn)他的來(lái)意？”
    嬴豐：“那樣太膚淺，還是問(wèn)問(wèn)他帝國(guó)究竟發(fā)生了什么變故吧？畢竟，正常情況下不可能派遣出他這種持有完整的九段代碼的最高階使徒。”
    ……
    任重，要素察覺(jué)。他補(bǔ)充了自己在上條時(shí)間線里并未抓住的信息，原來(lái)自己得到的九段使徒代碼竟代表著最高階的身份。另外，任重還知悉了對(duì)方的重點(diǎn)其實(shí)是落在帝國(guó)內(nèi)部的變故上。
    任重內(nèi)心冷笑。
    帝國(guó)的變故？
    我什么也不知道。
    見(jiàn)對(duì)方似乎已經(jīng)開(kāi)始各自沉默著準(zhǔn)備組織語(yǔ)言，任重又端起茶杯，輕呡一口，沉聲說(shuō)道：“不用急，你們可以好好組織一下語(yǔ)言。接下來(lái)你們所說(shuō)的第一句話，將會(huì)直接關(guān)系著我返回帝國(guó)后給你們的績(jī)效評(píng)分。”
    任重此言一出，九個(gè)老冰棍立馬咬緊了牙關(guān)，再度開(kāi)始利用腦波設(shè)備和電磁波通訊設(shè)備緊鑼密鼓的密談商議起來(lái)。
    接下來(lái)，任重漸漸抓住了重點(diǎn)。
    第一，在正常情況下，假如機(jī)械帝國(guó)已經(jīng)穩(wěn)住本土的局面，就無(wú)需向即將返程的殖民地派遣使徒。
    第二，任重出現(xiàn)在源星上的方式成迷，讓人疑惑。
    第三，任重抵達(dá)源星后，并未第一時(shí)間與“網(wǎng)”溝通，而是以荒人的身份一步步往上爬，耽擱了很多年才出現(xiàn)在他們面前，這一點(diǎn)也非常奇怪，難以解釋。對(duì)于高等貴族來(lái)說(shuō)，只要蘇醒著就會(huì)消耗壽命，高等公民的壽命長(zhǎng)度非常金貴，堪稱價(jià)值連城。
    第四，他們認(rèn)為任重被迫消耗了這么多壽命，對(duì)他們必定心有不滿。
    第五，他們因?yàn)椤熬W(wǎng)”的意外故障，非常害怕，擔(dān)心自己返回帝國(guó)后被送上審判庭。
    綜合上述五點(diǎn)要素后，任重心念電轉(zhuǎn)，以極快的速度整理完成思路。
    他準(zhǔn)備編制一個(gè)“有趣的故事”，來(lái)給自己這場(chǎng)華麗的表演畫(huà)上一個(gè)逗號(hào)。
    “思考時(shí)間結(jié)束，你們可以開(kāi)始提問(wèn)了，就從你開(kāi)始。”
    任重指向了人群中間的一個(gè)光頭。這光頭名為貝索德斯·亞爾遜。
    在生物醫(yī)療技術(shù)如此發(fā)達(dá)的時(shí)代，禿頂是非常罕見(jiàn)的現(xiàn)象，但雄性禿頂也正是亞爾遜家族的遺傳特征。
    貝索德斯暗自吞了吞口水，走上前一步，右手撫胸一躬身，恭敬問(wèn)道：“使徒大人，我們想知道帝國(guó)內(nèi)部是否出了什么變故，請(qǐng)告知，謝謝。”
    任重輕輕頷首，“這問(wèn)題不錯(cuò)。的確有些變故，我們與升華者的戰(zhàn)局并非你們所知道的那樣順利。”
    說(shuō)完，任重又看向嬴豐，“嬴豐，接下來(lái)你應(yīng)該會(huì)想問(wèn)我為什么會(huì)手持最高權(quán)限代碼而來(lái)。我直接告訴你答案吧。因?yàn)槭玛P(guān)重大，容不得半點(diǎn)馬虎。我大約在一百年前從一號(hào)帝星出發(fā)，在抵達(dá)源星星系之前，我將我的穿梭者飛船引爆，炸為宇宙塵埃。隨后，我使用了最新的全隱蔽式單艙飛行方案，在宇宙中飄移了近三十年，并悄悄降落在源星上。我這樣做的目的，是為了避開(kāi)‘網(wǎng)’的耳目。”
    任重此言一出，眾人盡皆駭然。
    “什么！”
    “這……”
    任重笑了笑，“正如你們所理解的那樣，‘網(wǎng)’出了問(wèn)題。它變得不再可靠。大約從一百年前開(kāi)始，‘網(wǎng)’遭到了朝圣者的滲透。之前與你們聯(lián)絡(luò)的人并不是帝國(guó)智腦，而是朝圣者中的SSS級(jí)智者所化的智械。”
    “你們所接收到的與帝國(guó)相關(guān)的一切信息，都是假象。‘網(wǎng)’在源星星系里收集到的宇宙哈希值，也被朝圣者輕松卷走。在你們?cè)镜男谐讨校銈円矊?huì)被‘網(wǎng)’拐帶去朝圣者的星國(guó)。我來(lái)這里的任務(wù)，就是糾正這個(gè)錯(cuò)誤。”
    “原本這應(yīng)該是非常簡(jiǎn)單的事。但你們太讓人失望。你們太過(guò)于惜命，也太過(guò)于懶惰，你們?cè)谠葱巧辖⒌纳a(chǎn)管理機(jī)制極其不接地氣。你們與基層之間的剝離太遠(yuǎn)。你們也太依賴‘網(wǎng)’，我根本沒(méi)辦法繞開(kāi)‘網(wǎng)’直接聯(lián)絡(luò)上你們。甚至當(dāng)我全面展現(xiàn)出我的才能后，依然未曾得到你們的主動(dòng)溝通。”
    “按照帝國(guó)律法部編制的第七號(hào)尋跡者法令，你們來(lái)這里的任務(wù)除了生產(chǎn)人腦，采集常規(guī)資源，培養(yǎng)生化巨艦胚胎和收集哈希值之外，還有為帝國(guó)培養(yǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)人才的任務(wù)。很顯然，你們做得不夠好。哦不，甚至可以說(shuō)是非常差勁。爛透了。”
    “根據(jù)我接收到的信息顯示，你們?cè)谶@一千年里的活躍時(shí)間加起來(lái)竟不到五年。其中僅有不到七百個(gè)工作日真正在工作，剩余的時(shí)間完全用到了享樂(lè)上。你們將你們的工作完全移交給了‘網(wǎng)’，以及那些低賤的殖人主導(dǎo)的所謂的協(xié)會(huì)長(zhǎng)老團(tuán)。你們對(duì)‘網(wǎng)’的掌控力度堪稱所有尋跡者管理員中最爛的！所以才會(huì)給朝圣者以可乘之機(jī)，到底在搞什么？”
    “我為了完成我的工作，甚至不得不和那些低賤的殖人混跡在一起，再白手起家創(chuàng)建屬于我的勢(shì)力，并收羅到包括孫苗和花月嵐等人的忠誠(chéng)下屬，然后游走于你們創(chuàng)造的九家壟斷企業(yè)之間，玩那些荒誕丑陋的合縱連橫的弱智計(jì)謀。”
    “我耗費(fèi)了大量心力，并將特種墟獸降世魔嬰與軍團(tuán)獸的能力結(jié)合起來(lái)，又整合了那什么無(wú)名之城里的十萬(wàn)個(gè)人的記憶，再使用我隨身攜帶的癌細(xì)胞制作了一個(gè)超級(jí)人工智能，成為我的助手。我再讓這人工智能侵入了網(wǎng)，才成功地暫時(shí)關(guān)閉了‘網(wǎng)’，并阻斷了‘網(wǎng)’繼續(xù)對(duì)外發(fā)送信息的行為。帝國(guó)的資產(chǎn)不能繼續(xù)流失，我也決不允許“網(wǎng)”將你們引導(dǎo)向朝圣者的疆域。”
    “我用了五年多的時(shí)間，完成了這些。而你們做了什么？甚至連‘網(wǎng)’崩壞后，你們也只是通過(guò)馬夏澄遙控指揮將我任命為可笑的復(fù)蘇計(jì)劃負(fù)責(zé)人，都不曾親自接見(jiàn)我！”
    “帝國(guó)將因你們的無(wú)能而受損！你們的家族將因你們的無(wú)能而蒙羞！廢物！統(tǒng)統(tǒng)都是廢物！帝國(guó)要你們何用？！”
    嘭！
    任重一巴掌打在實(shí)木茶臺(tái)上，將這厚實(shí)的茶臺(tái)打得粉碎。
    木屑爆炸飛濺，甚至有不少碎屑刺進(jìn)了九個(gè)冷凍長(zhǎng)老細(xì)嫩的臉皮，叫這些人滿臉生疼。
    但在爆炸生后，船塢大廳里卻又是一片鴉雀無(wú)聲。
    九個(gè)老冰棍噤若寒蟬，紋絲不敢動(dòng)。
    只有仿生機(jī)械女仆趕緊將手臂化作吸塵器，并以極快的速度盤(pán)繞在眾人身邊，打掃著清潔。
    老冰棍們甚至連對(duì)視都不敢。
    他們感受到了來(lái)自高等貴族的恐怖威壓。</br>