宮墻上，紀(jì)妧看著跪在自己面前的項寬。

　　“你是說，最后那一招他明明能接住，卻突然收了手？”
　　“是！若非如此，末將不能險勝。”項寬黝黑的臉上呈現(xiàn)些許愧怍。

　　想到什么，紀(jì)妧哼笑一聲。
　　項寬這種粗人哪看得出，祁炎是故意用苦肉計做戲，好讓永寧心疼呢。

　　若非永寧是個拎得清的性子，再如何也不會傷自家人的顏面，換了別人，怕早被離間姐妹關(guān)系了。

　　目睹全程的秋女史忍不住開口：“三公主對鎮(zhèn)國侯世子太過在乎，殿下可要稍加阻攔？”
　　“本宮為何要阻止？”紀(jì)妧放任馬車離去，嘴角的笑意更深了些，“難道你沒發(fā)現(xiàn)，永寧變了么？”

　　當(dāng)一個人意識到，權(quán)利可以保護(hù)她在乎的東西時，就沒辦法做到置身事外，而是會想盡辦法強(qiáng)大起來。而打磨她的最好方式，就是在她身邊放一塊最危險的磨刀石。

　　紀(jì)妧的視線落在項寬的身上，依舊笑著，聲音卻冷了幾個度：“不過，方才若非祁炎擋了一下，項統(tǒng)領(lǐng)的長戟是不是就要扎在永寧身上了？”

　　“末將……”項寬嗓音干澀，汗出如漿，猛地一頓首道，“末將失職，愿領(lǐng)三十笞刑！”
　　“去吧。”紀(jì)妧輕飄飄道，越過伏地跪拜的項寬，“以后想清楚，你的兵刃該對著誰。”

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　　公主府偏廳中，紀(jì)初桃第八次嘆氣。

　　“手真的沒事么？會不會影響他拉弓挽劍？”紀(jì)初桃詢問正在開藥方的老太醫(yī)，眉間難掩焦急。
　　畢竟祁炎是武將，若因此廢了一只手，她難逃其責(zé)。
　　盡管已經(jīng)給過答復(fù)，老太醫(yī)還是盡職盡責(zé)地復(fù)述一遍：“殿下放心，并未傷及根本，休養(yǎng)些時日便會愈合。”

　　“會留疤么？”紀(jì)初桃又問。
　　那么深的傷，必定是會留下痕跡的，老太醫(yī)委婉安撫：“素日注意飲食，好生調(diào)養(yǎng)，疤痕會淡些。”

　　聞言，紀(jì)初桃流露些許失望。祁炎的手修長有力，很好看，若是留了疤還怪可惜的。
　　老太醫(yī)走后，紀(jì)初桃吩咐侍婢拿方子下去煎藥。精致的紗燈旁，祁炎的側(cè)顏年輕俊美。

　　“祁炎，你……”紀(jì)初桃趴在案幾上看他，本想問他為何要硬生生捱下羽林衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)那一擊。
　　然而視線落在他手上纏繞的繃帶上，抿了抿唇珠，改口道：“你疼嗎？若非本宮，你也不會受傷。”

　　有些事心里知道就行，若賣弄聰明去戳穿，反而惹人生厭。
　　祁炎心中亦不太平靜，明明目的達(dá)成了，卻沒有想象中那般開心。

　　手上仿佛還殘留著紀(jì)初桃指尖的溫軟，他不自覺地摩挲指腹，暗啞道：“殿下也挺身而出救了臣，就當(dāng)扯平。”
　　“不一樣的。”紀(jì)初桃道，這種事怎么能扯平呢？

　　當(dāng)祁炎將她護(hù)在懷里，單手抓住戟尖的時候，凜冽的疾風(fēng)蕩開他的發(fā)絲和衣袍，就像是和夢里一樣勇猛。

　　“殿下為何……說臣是駙馬？”正胡亂思量，祁炎低沉的聲音傳來。

　　“他是本宮未來的駙馬！”
　　“你們誰敢動他！”
　　那是紀(jì)初桃第一次大動肝火，盛怒之下不管不顧就說出了這樣的話，事后回想起來，方覺羞憤難當(dāng)。

　　“啊，那個情急之言，你……你還是忘了吧。”紀(jì)初桃跪坐在案幾后，目光飄忽，有些難為情。
　　那時她兇巴巴的，樣子一定丑死了。

　　“殿下隨意說這種話，就不怕……”不知哪個字刺耳，祁炎的聲音帶著些許自己都未察覺的不悅，頓了頓道，“就不怕玷污自己清譽么？”

　　“為何是玷污？”紀(jì)初桃不解。
　　她有時候什么都懂，又好像什么都不懂。

　　祁炎抬起桀驁的眉眼，漠然道：“所有人都覺得臣是逆賊之后，天生反骨。”
　　紀(jì)初桃認(rèn)真地聽著，而后問：“那你是嗎？”

　　祁炎薄唇動了動。
　　“不是。”至少現(xiàn)在，還不完全是。

　　“是呀！所以你祖上的過往，和你有什么關(guān)系？”紀(jì)初桃輕輕一笑，告訴他，“沒有誰必須背負(fù)祖輩的過往生活的，你就是你，祁炎。”

　　祁炎神色微動。
　　有時候，連祁炎都想不明白，紀(jì)初桃對自己的信任到底從何而來。

　　還未等祁炎問出口，紀(jì)初桃就自己說出了答案：“本宮總覺得，你看上去冷冰冰誰也不放在眼里，但實際上是個很重情義的人，所以，本宮愿意信你。”
　　若非如此，夢里的他怎會因為自己為他說了句好話，而拼死相救呢？紀(jì)初桃想。

　　祁炎似乎笑了聲，很輕，還未等紀(jì)初桃仔細(xì)去捕捉，就已消失不見。
　　先帝和紀(jì)妧欠了祁家十多年的信任，紀(jì)初桃大大方方地就給了他。恩也是紀(jì)家，仇也是紀(jì)家，一切如此荒誕。

　　夜色降臨，華燈初上。
　　為了照顧祁炎的傷勢，紀(jì)初桃留他在偏廳用膳。

　　他傷了右手，紀(jì)初桃怕他用膳不方便，提議讓侍從喂他，誰知祁炎甚是反感，皺著眉說“不用”，從容自若地取了瓷勺。大概是軍營生活慣了，他吃得并不難看，沒有奇怪的咀嚼聲，但速度卻很快。紀(jì)初桃還在小口小口抿著湯羹，他就已吃完一碗飯了。

　　原來祁炎私下是這樣的么？
　　紀(jì)初桃捧著白玉碗，從碗沿后打量祁炎：褪去層層名號和光環(huán)，他好像也就是個沉穩(wěn)俊俏些的普通少年，有血有肉，會痛會餓，真實得不得了。

　　“殿下，皇上來了，說要見您。”內(nèi)侍前來通傳，打斷紀(jì)初桃的思緒。
　　紀(jì)昭大晚上偷溜出宮，說不定是有什么急事，紀(jì)初桃只好擱了碗：“本宮就來。”

　　起身時見祁炎受傷行動不便，想了想，便體貼道：“時辰還早，小將軍若覺得無聊，便可去書房消磨時光，等湯藥煎好了，命人直接送去書房便是。”
　　祁炎想著左右閑來無事，去看看書消磨時間也好，便拿起搭在木架上的外袍披上，踏著一地夜色朝書房方向走去。

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　　正廳，暗紅常服的小少年背對而站，不知不覺中，那個愛哭鼻子的皇帝竟也長得像個大人了。

　　“阿昭，天都黑了呢，你怎么出宮來了？”紀(jì)初桃進(jìn)門問道。
　　“三皇姐！”紀(jì)昭驟然回神的樣子，回過身來還是那個愛紅眼睛的小弟，拉住紀(jì)初桃的袖子道，“承天門下的事，朕都聽說了！”

　　噢，原來是為這事而來。
　　“聽聞三皇姐當(dāng)眾承認(rèn)祁炎是駙馬，可是真的？”紀(jì)昭急匆匆問。

　　“是。”紀(jì)初桃大方承認(rèn)了，當(dāng)時為了護(hù)著祁炎，顧不得許多。
　　“那長姐她……豈非很生氣？”紀(jì)昭有些擔(dān)心。

　　紀(jì)初桃從來沒想過為了祁炎去向大姐翻臉，大姐永遠(yuǎn)是她最尊敬的親人。她嘆了聲，柔聲道：“你放心，大皇姐那邊，我會去解釋的。”
　　紀(jì)昭“嗯”了聲，嘴唇幾番張合，欲言又止。

　　“還想說什么呢？”紀(jì)初桃笑著問。
　　“三皇姐，你是不是……愛上祁炎了？”紀(jì)昭問。

　　紀(jì)初桃從未想過這些話題，一時被問住了。她微微側(cè)首，疑惑道：“愛？”
　　紀(jì)昭點頭，煞有介事道：“若非愛到深處，三皇姐怎能為他做到這般地步呢？”

　　她愛祁炎嗎？
　　這個答案紀(jì)初桃想了半個時辰，也沒能想出來。

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　　湯池中，水霧蒸騰，將紀(jì)初桃的臉熏得濕漉漉紅彤彤。

　　“奴婢也不清楚，大概就是比喜歡更甚，喜怒哀樂都寄托在他一個人身上，想把一切都奉獻(xiàn)給他……這就是‘愛’罷。”
　　聽紀(jì)初桃發(fā)問，挽竹冥思苦想也只憋出幾句，不知是從哪個話本上知道的這些。

　　聽起來好沉重的樣子，要把一切都給對方。紀(jì)初桃泡在水中出神，想了想又問：“那若是一個人救過你，然后你和他成親了，這叫愛么？”

　　“這叫‘以身相許’，與其說是‘愛’，不如說是報恩罷。”挽竹灑下一把花瓣，嘿嘿笑道，“可是報恩有很多種方式啊，以身相許太俗了些，話本里才這么寫。”

　　說者無意，聽者有心。
　　紀(jì)初桃臉頰緋紅，將下頜埋入水中，抱著膝蓋悶聲道：“嗯……是俗氣了些。”

　　所以還是簡單報恩好了，暫時不要以身相許，畢竟夢里祁炎總是將她弄哭……紀(jì)初桃打定主意。

　　窗外陰云飄過，遮住了半輪殘月。

　　膳房的案板上，放著一碗剛煎好的湯藥。此時四周無人，一道黑影悄悄推門進(jìn)來，行至湯藥前站定。

　　黑影從懷中摸出一只瓷瓶，倒出一顆紅色的藥丸，兩根白皙修長的手指一松，藥丸掉入湯藥中，立即融化不見。

　　做完這一切，黑影離去，神不知鬼不覺。
　　與此同時，宮婢的催促聲響起：“祁公子的藥煎好了么？快些送到書房去！”

　　“好了好了，馬上來！”
　　因內(nèi)急而離開的小內(nèi)侍鼻尖冒汗，急匆匆跑進(jìn)膳房，端起案幾上晾著的湯藥朝書房走去。

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　　紀(jì)初桃的書房大而僻靜，窗外種著芭蕉和湘妃竹，平日沒什么人會來打擾。

　　祁炎剛轉(zhuǎn)過回廊，便聽見拐角后傳來窸窣談話的聲音，大概是掌燈灑掃的內(nèi)侍。

　　“……那祁公子也太不知趣了，終日冷冰冰。若是主子能多看我一眼，我是恨不得使出渾身解數(shù)取悅她的。”一個聲音道。
　　祁炎耳力甚好，一不小心就聽見了。

　　“別做你的春秋大夢了！”另一個聲音響起，嘲笑道，“祁公子是什么人，你又是什么貨色？人家能文能武還是鎮(zhèn)國侯世子，鑲著金呢，能和他比么？”

　　“那又如何？還不是做了面首，不見得就比咱們高貴。”
　　先前那人不服氣，反駁道，“你以為三公主是真心對他好么？將他帶在身邊，只不過是想借此狠狠羞辱他，替大公主出氣罷了。”

　　“你從哪里聽來的這些？不要命了！”
　　“宮里都在傳……”

　　兩人你一句我一句走遠(yuǎn)了。
　　廊下的八角宮燈微微晃蕩，搖曳的光落在祁炎幽深的眼中。

　　按照他以往的脾氣，非得將那兩個雜碎碾在腳底下欣賞他們痛哭求饒的樣子，可他今日心情尚可，不想揍人，便徑直推門進(jìn)了書房。

　　紀(jì)初桃的書房收拾得干凈整潔，整整三面墻的書架，分門別類排放著不少古籍典冊，金石畫卷更是數(shù)不勝數(shù)。
　　他負(fù)手而立，隨意抽了本線裝書坐回案幾后翻看起來。

　　是本地方志，雞毛蒜皮的事若然無味。他翻了兩頁便合上書，目光落在一旁瓷缸中插著的畫卷上。
　　聽聞紀(jì)初桃工于書畫音律，不知她平日里都會畫些什么。

　　如此想著，祁炎隨意在瓷缸中抽了幾卷，打開一看，都是些花草蟲魚圖，筆觸十分細(xì)膩清新。

　　又展開一卷，祁炎微頓，漫不經(jīng)心的目光變得幽沉起來。
　　是個男子的畫像，畫卷左下角有一塊不小的燒痕，倒像是燒到一半又搶救了回來。

　　雖然沒有畫上五官，但從衣著儀態(tài)來看，祁炎還是一眼就認(rèn)出了畫的是他，頸項上掛著一塊墨玉，連紋路都清晰可見。
　　祁炎很確定，自己并未讓外人知曉墨玉的存在。那些刻意被自己壓下的疑點，又如灰燼復(fù)燃。

　　祁炎屈指叩著案幾邊沿，沉思片刻，又從瓷缸中挑了幾幅畫卷展開，隨即瞳仁一縮。
　　他萬萬沒想到這些畫卷更為驚世駭俗！竟然全都是赤-條條的……

　　祁炎心中百般復(fù)雜，咬緊了牙，心中無端升起一股燥熱，瘋狂而又羞恥，如燎原烈火席卷理智。
　　誰能告訴他，為何堂堂長公主的書房里，會存放這么多不堪入目的避火圖！而自己的畫像，又為何會夾雜在這些穢亂的東西間？

　　難道在三公主眼里，他終究只是這樣齷齪的作用嗎？
　　什么家臣、駙馬……那些動搖心旌的甜言蜜語，到底又算是什么呢？

　　祁炎面沉如水，拿著畫卷的手骨節(jié)發(fā)白，掌心的傷口隱隱作痛，卻恍若不覺。
　　那么多流言蜚語、污蔑構(gòu)陷都不能傷他分毫，卻在春-宮畫像面前中一敗涂地。

　　紛雜腳步聲提醒了他的失態(tài)。

　　祁炎將那些燙手扎心的畫卷整理好，恢復(fù)原樣。幾乎同時，紀(jì)初桃在侍從的簇?fù)硐逻~進(jìn)書房。

　　她應(yīng)是剛沐浴更衣過，發(fā)尾還殘留著一點濕意。看到祁炎一聲不吭地坐在案幾上，她并未察覺到異常，只傾身歪首，視線掃過他面前那本攤開的方志。
　　她傾身時發(fā)絲垂在書案上，身上有花和牛乳-交織的淡香，好奇道：“原來你喜歡看這些呀，沒有看看別的么？”

　　祁炎的視線落在瓷缸中的那些畫卷上，晦澀問：“‘別的’，是什么？”
　　“什么‘什么’？”紀(jì)初桃全然不知，奇怪地看了他一眼。

　　“祁公子，您的藥。”送藥的小內(nèi)侍躬身進(jìn)門，打破了沉靜。
　　“對了，本宮特意命人熬的藥，對你的傷有好處。”紀(jì)初桃伸手揮退侍從，笑吟吟道，“你快些喝了。”

　　祁炎單手接過藥碗，抿了一口，而后一頓。
　　味道不太對。

　　見祁炎手捧著藥碗出神，紀(jì)初桃不由好笑，伸出纖白的手在他眼前晃了晃：“在想什么呢？時辰不早了，喝了藥早些歇著。”

　　祁炎眼底似云墨翻涌，吞星噬月。
　　既是做到了這種地步……相互利用，各取所需，也并無不可。

　　燭火搖曳繾綣，祁炎面色清寒，抬臂仰首，將湯藥喝得一干二凈。