首都三四月的天氣，已然春暖花開，樹木抽綠，街上行人皆換上了薄衫，儼然又是一副生機勃勃的景象。
    作為全國經(jīng)濟文化政治中心，目前的衙門也還算講理，老百姓閑暇時，偶有打趣幾句，也是常事，自然過得安居樂業(yè)。
    但國家這么大，哪里都能如首都一般，就比如，本是春耕的日子，湘省老百姓就被迫離開家園，不得已避逃兵禍。
    湯皖在山城與熊克武談完事，沿水路去往金陵，路過岳陽的時候，便瞧見的大批的難民沿江分布，大多往武昌城方向逃難。
    大大小小的難民，一眼瞧不見頭，黑壓壓的一片，在本是春耕的日子，被迫離開了故鄉(xiāng)，看的讓人心里好不難受，可以設(shè)想一下，即使他們到了武昌城，結(jié)局又能如何呢？
    武昌城是北方集團，湘省戰(zhàn)場的后方大本營，坐于長江中段，水運發(fā)達，沿江而上可達岳陽，南下過洞庭湖，便是湘省省會沙市。
    段總與馮老大達成了默契，由曹錕與張敬堯領(lǐng)兵入湘，外有領(lǐng)奉軍入關(guān)，脅迫馮老大邀段總回京執(zhí)掌中樞的的徐樹錚，見目的已經(jīng)達到，隨即帶領(lǐng)灤州，豐臺，廊坊的奉軍前往湘省一線，協(xié)助作戰(zhàn)。
    年一過，北方集團率先發(fā)動春季攻勢，從岳陽出發(fā)，連下平江，湘陰諸城，進逼沙市，南方集團本欲統(tǒng)結(jié)部隊，依沙市城堅，據(jù)城而守。
    哪知，北方集團來勢洶洶，曹錕和張敬堯愈戰(zhàn)愈勇，攜大部隊，直擊沙市，嚇得南軍直接棄城，將這座湘省大城，拱手讓人，紛紛南逃。
    北軍自三月十八日，從岳陽出發(fā)，期間連下數(shù)城，至二十五日，進逼沙市，二十六日入城，短短不過十日，真是讓人啼笑皆非。
    打贏了仗，收回了沙市，自然就要安民，恢復(fù)生產(chǎn)，宣撫使曹錕與湘省督軍張敬堯聯(lián)袂給首都發(fā)報稱：
    “沙市自患兵禍，十室九空，逆軍敗退時，復(fù)焚掠殘殺，搜劫靡遺，近城一帶地方，人煙罕至，現(xiàn)雖設(shè)法召集流亡，商民漸聚，而啼號之慘，實不忍聞。”
    要做到安民，必須要有兩點，則是政策與安民資金，沒錢談啥安民呢，老百姓避兵禍，逃之夭夭，沒好處，誰愿意回來。
    宣撫使曹錕第一報發(fā)完，緊跟著又發(fā)了一封報稱：“逆軍在湘，勒捐敲詐，搜索一空，敗退后復(fù)兵縱殺，慘無人道，土匪又趁間劫掠，以致于民舍無存。”
    試問南軍敗退，干的這些混事，北軍又能好到哪里去，大家都是一個爹媽養(yǎng)的，誰還不知道誰的德行。
    其不過是為遞給了段總一個撥款安民費的由頭，段總自然是知道的，要想馬兒跑，必須得喂飽的道理，于是，借著安民的由頭，撥了十萬大洋的款。
    只是苦了湘省的一眾老百姓，沒個說理的地方去，只得悻悻而逃，能不能茍活下去，全看天意，這便是這個時代最真實的寫照。
    湯皖人在首都，每天看著報紙上的消息，時時心系長江邊上的難民，卻也無可奈何，實在是幫不過來，人數(shù)太多了。
    剛好山城的味精工廠要建設(shè)，開工后也需要大量的人手，便給李錦堂先生拍了一封報，讓其盡量招來自湘省的難民。
    首都“湯達人”與“味之素”的案子，依舊沒有絲毫進展，大家皆是口吐白沫，誰也奈何不了誰，湯皖不打算理會，任由發(fā)展，反正等山城工廠一生產(chǎn)，“味之素”的必然沒了份額，用事實行動打臉遠比罵人來的痛快。
    然而，正面戰(zhàn)場“味之素”討不到便宜，就又開始使出了盤外招，湯皖剛回首沒幾天，就有一個意料之外的人涉足了這樁官司。
    早上湯皖剛吃完早餐，準備看會報紙，就去北大上課，結(jié)果門被敲得“杠杠”作響，這等動靜除了菊長還有誰。
    不過，菊長一般都是晚上來，這么早，怕是有什么急事，湯皖前去開門，結(jié)果便看到了菊長身后的交通總長——曹汝霖。
    湯皖當時一愣，怎么這位爺來了，不過片刻之后，就大概猜到了前來所謂何事，只是礙于菊長的面子，請了兩人進來。
    “早飯還有沒得？”菊長挺著大肚子，晃晃悠悠進了門，熟練的朝著院里走去，看到了草棚子
    “呦，弟媳起來的這么早，不多睡一會？”
    湘靈客氣的招呼道：
    “等會要去上課！”
    “你家先生又是建工廠，又是搞演講，還差你這點工資錢？”菊長大屁股往石凳上一坐，朝著廚房喊道：
    “大牛，端一碗粥來，勞資早飯還沒吃呢！”
    菊長一番家常話，其實里面暗藏玄機，透露出的意思就是曹汝霖是突然來找的他，第二菊長也不知道所謂何事，第三，上面發(fā)話了，他不得不帶曹汝林來。
    “好嘞！”大牛應(yīng)聲道，端來了一大盆稀飯，菊長渾然不見外，抄起筷子就埋頭吃，仿佛是個沒事人。
    “曹先生，請坐！”湯皖伸手示意道。
    曹汝霖朝著院子里隨意看了幾眼，又看了看院里的那棵樹，不禁開起了玩笑，道：
    “皖之先生，那棵樹想必盛傳已久，曹某能否上前一觀？”
    “哈哈，曹先生，請便！”湯皖慷慨道。
    院里的樹，在草長鶯飛的季節(jié)，又是滿目綠葉，只是樹干上的牙齒印，依舊清晰可見，可見當時湯皖是真的用了力氣的。
    “外界都說這棵樹委屈了，曹某倒是不這么認為，樹是死物，樹因先生而出名，受點輕傷無大礙，反倒是皖之先生受了苦，牙齒怕是痛得很。”
    曹汝林一番指鹿為馬的話，湯皖是聽的真真切切，當即反駁道：
    “曹先生所言差矣，其一樹非死物，春綠秋黃，與人一般，皆有四季交替，我住進來時，此樹不過胳膊粗，如今三年而過，已然碗口粗，足可見，樹也有生命。”
    “其二，此樹乃是自己院里的，算是自家的樹，鄙人不過咬上幾口，便能給此樹博得一個偌大的名頭，所謂肥水不流外人田，何來的受苦呢？”
    曹汝林的指鹿為馬，湯皖的針鋒相對，一上來就擺開了陣仗，可謂絲毫不給面子，倒是有些出乎曹汝林的意料，不禁看了看菊長。
    然而，菊長只是在埋頭大吃，仿佛什么也沒聽見，還與湘靈說些首都里的趣事，飛快扒拉完了一碗，又朝著廚房吆喝道：
    “大牛，再來一碗，日踏馬的，一碗不夠勞資吃！”
    曹汝林見菊長無甚反應(yīng)，轉(zhuǎn)而笑道：
    “素聞皖之先生為人正直清廉，今日曹某一觀，果然恰如其分，只是皖之先生，如今世道不安平，難免有人眼紅先生之家業(yè)，徒增奈何？”
    湯皖嗤笑一聲，道：
    “鄙人這些年，全老一張利嘴，一張厚臉皮討生活，老百姓倒也不吝嗇賞些薄面，如此一來，總不免覺得肩上的擔子有些重，總想著做些事情。”
    “只是如今這個世道啊，想要替老百姓做些實事，竟然還需另付出些代價，倒是糊涂了世人，不過，鄙人也不是那怕事之人，兵來將擋水來土掩，這個國家終歸是華夏人的國家，總得個說理的地方吧！”
    “那是！那是！”曹汝林附言道。
    曹汝林現(xiàn)任交通總長，是個典型的親日派，年輕時與章宗祥一起留學曰本，以至于回國后，大力推崇曰本。
    段總與曰本借的錢，基本都是通過曹汝林之手，一來二去，“味之素”托曹汝霖前來說話，顯然是符合情理的。
    只是，這位大權(quán)在握，有段總小金庫之城的首都紅人曹總長，卻是在湯皖這里吃了癟，絲毫面子沒有得到，熟絡(luò)了幾句，便夾著尾巴逃之夭夭了。
    菊長吃完兩碗粥，拍拍肚皮，啥話也沒留下，蓸汝霖前腳剛走，菊長后腳就跟了上去，仿佛沒有來過一般。
    草棚下的石桌上，大牛收了餐具，拎來了一壺茶，湘靈倒上了一杯，不免擔心道：
    “先生，你這回把那曹總長得罪慘了，怕是不好！”
    哪知湯皖卻是不屑道：
    “有什么不好的，我一不求官，二不求門路，三不靠他們養(yǎng)活，有什么好怕的。”
    又言：“他們要是急了，做了那燈下黑之事，倒是成全了我的名，若是有幸能被后人記起，我心滿意足！”
    湘靈趕忙捂住湯皖的嘴，連著“呸”幾聲，埋怨道：
    “先生，莫說胡話........”
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