雖說剛剛開春，氣溫漸漸升高，但地上還是很涼的，也沒有到赤著腳走路的地步。
    更何況，其一身破布圍成的一件衣服，與東交民巷里的一切都顯得格格不入。
    但暖陽是不分高低貴賤的，空氣也是不分的，所以他坐在了臺階上，等著湯皖回來，只是想問清楚一件事情。
    他是通縣運河里討生活的船民，一輩子都生活在大運河上面，從出生到結婚，生子再到死都在船上度過。
    向他這樣的船民，在大運河上還有很多，得不到尊敬，每天干著最苦最累的活，到手的錢還要被那一片的船幫分掉不少，剩下的也就勉強夠吃碗飯。
    最近迅哥兒一直在往通縣跑，要在那里選址建學校，消息傳開了之后，船民們之間就起了炙熱的心思。
    在數千年傳統的認知里面，唯有讀書才是改變命運的唯一途徑，因此，船民們生起了要送孩子去讀書的念頭。
    而且在有心的打聽之下，更是得知新式學堂的入學條件，沒有刻意限制，不分高低尊貴，只要是想來上學都是可以。
    因此，這天晚上，沾親帶故的船民們把十幾條船并在一起，共商這起大事情。
    年紀最大，資歷最高的老船民斬釘截鐵的說道：
    “甭管別人怎么想，孩子一定要送上岸，我老了，這輩子已經沒了，就靠你們了！”
    “可是，讀書的地方，能讓咱們家孩子去嗎？”說這話的船民，漸漸的低下了頭。
    “現在清廷都沒了，都叫民國了，怎的還不讓？”老船民看著夜空，質問道：“莫非我等世世代代，就沒個出路了？”
    其余船民皆是不說話，心里頭沒個確切的主意，只是似他們這等船民的孩子要去讀書，無論怎么聽都像是一個笑話。
    夜空中，一輪明月當空照，遠處的運河水面波光粼粼，三兩聲蟲鳴還在附和，只是這四周的無限黑暗，讓人生不出欣賞美景的念頭。
    許氏這一門，祖上犯了事，被發配到運河上當船民，圈禁在這條運河上，都已經過好幾代人了，該贖的罪都已經贖清了。
    老船民再次悲切道：
    “這都換了天地了，也該給我們一條活路了。”
    隨后在黑夜中，吩咐道：
    “這幾天就去問問，你們商議一下，選個人去。”
    其余船民們頓時在黑夜中，竊竊私語起來，一時難以抉擇，最后還是“希望”戰勝了“沮喪”。
    選出的代表大約30來歲，由于常年在船上生活，渾身曬得漆黑，皮膚干裂，顴骨突出，沒有一點青年的樣子。
    這名船民代表名字叫許土，想著要來拜見皖之先生，空著手總是不像話，但船民生活本就貧苦，哪里還能買得起禮物。
    于是，細思之下，索性吆喝起其他船民，在大運河里捕起了魚，去掉了小魚小蝦，留下了一條鱖魚，兩條黑魚和一些巴掌大鯽魚。
    早上天黑沒亮，幾個船民就輪流拉著一輛板車，上面放著一個盛滿水的大木桶，從通縣出發，往首都城趕來。
    等找到東交民巷的時候，剛巧湯皖出門了，不在家，大牛讓許土進院子等，哪知許土硬是不進院子，就坐在門口的臺階上等。
    等到了中午吃飯的時間，大牛讓許土把巷子口拉板車的幾個船民一起叫來吃飯，許土也不干。
    此時，心里正急躁不安，就想盡快得到個結果，哪還有吃飯的心思，嘴里連連推辭道：
    “不能吃飯，先生還沒回來呢，等著就行！”
    “反正經常餓肚子，早就習慣了！”
    面對犟脾氣的許土，大牛也沒有辦法，況且先生也沒回來，自己也不能出去，只能干等著。
    這一等，就是等到了午飯后，湯皖和錢玄沐浴著暖陽，邁著悠閑的步子，不緊不慢往回走。
    遠遠的就瞅見了大門口坐著一個人，邊上還有個大木桶，頭正挨著木桶，瞇著眼在睡覺。
    大概是早上起的早，再加上太陽一曬，許土一時犯了困，挨著木桶就睡著了。
    “皖之，你認識？”錢玄疑問道。
    便瞧見湯皖搖了搖頭，互相對視一眼后，倆人帶著疑心，躡手躡腳的走到了呼呼大睡的許土面前。
    “哎！！”湯皖輕叫了一聲。
    許土這才醒來，閉了幾下眼睛，便瞧見兩位先生打扮的人，正在彎腰看著自己。
    于是，著急忙慌的站起身，趕緊賣力的提著大木桶往邊上挪地方，自己則是站到了角落里，全程也不敢再多看兩位先生一眼，也不多說一句話。
    大木桶被提的水晃蕩，濺濕了許土的衣裳，里面的魚在亂動，這倒是引起了湯皖和錢玄的好奇，便問道：
    “你提著這一桶魚，是來賣的嗎？”
    “我這魚.....不賣的！”許土老實的答道。
    鱖魚都已經死了，泛著白肚子飄在水上，見此，湯皖納悶道：
    “你這魚都死了，不賣是要來干嘛的？”
    許土本不想回答，只一心想問問皖之先生船民的孩子能不能上學的事情。
    但是架不住兩位先生定眼看，心里犯起了嘀咕，只好把袖子往上擼，手往大木桶里一抄，抓著一條黑魚，拎出水面。
    “這下面還有活的，鱖魚不耐活！”許土老實巴交的解釋道。
    湯皖這才注意到許土的手臂漆黑，再一看腳上和臉上，頓時明白了過來，問道：
    “你是船民吧，首都這一塊的也就永定河，再遠一些就是通縣那里，你是哪里的？”
    “我是通縣的！”許土答道。
    通縣離這里挺遠的，你是來干嘛的啊？”湯皖隨和的問道。
    許土一看，這兩位先生也沒什么架子，還和自己聊著天，又忽然意識到在皖之先生家門口，頓時意明白了過來，緊張兮兮的說道：
    “我是來找皖之先生的，請問，兩位先生可是？”
    “哈哈哈.....”湯皖不由得笑道，原來是來找自己的。
    而且觀船民面色緊張，估計是有什么緊要的事情，不然不會特意提著鮮魚，跑這么大老遠。
    于是，便點點頭，直接說道：“我就是你要找的人，你找我做什么？”
    “啊！！”許土顯然一驚，忙賠禮道歉道：
    “皖之先生莫怪，我不知道是你，不然.....不然......”
    情急之下竟口吃了起來，急著一把從水桶里抄出幾尾活鯽魚，支支吾吾道：
    “我是....我是來給先生.....送魚的！！”
    “你別急，慢慢說，你大老遠給我送魚，想必是遇到什么難事了么？你先說事情！”湯皖索性一屁股坐在了臺階上，語氣親和說道。
    船民們一輩子都在船上生活，本來就經常遭人指指點點，而且社會地位又地下，所以湯皖盡量語氣平緩一些，別嚇著人。
    許土一看先生平易近人，也不像平日里那些趾高氣昂，動不動就張嘴罵人的大人物，一時心里也輕松了不少。
    “我是想問先生一件事，就是我們的孩子.......能不能.....能不能，上先生辦的學校！”許土鼓起最大勇氣，說出以上這番話。
    實則心里擔驚受怕的要死，生怕先生嘴里冒出一個“不”字，回去交不了差，也斷了下一代人的希望。
    “當然能！”湯皖當即給了明確的答復，又問道：“你們有多少孩子要上學？”
    聽著先生清晰又肯定的回復，許土一時愣住了，隨后眼睛里直冒出精光，心里卻是五味雜陳，抿著嘴，眼淚就唰唰的就往下落。
    “啪”的一聲就跪地下了，朝著湯皖就下跪磕頭，這么多年的苦難生活終于走到了盡頭，開始有了盼頭。
    船民的孩子也可以讀書了，就意味能在土地上生活了，這是多少輩船民不敢做的夢。
    湯皖和錢玄趕緊上前去架住許土的胳膊，忙說道：
    “有什么話，站起來說，不許來這一套！”
    “先生，我.....”許土漆黑的臉上，掛著異常醒目的白色淚痕，激動的難以用語言來表明自己的感謝之意。
    “你慢慢說，還有多少孩子要上學？”湯皖又問道。
    許土趕緊撇開兩位先生的手，下意識的說道：“我衣服臟，莫臟了先生的手！”
    “沒事，我們不怕臟！你先說說！”湯皖笑道，收回來手，就這么放著，也不去洗洗。
    許土轉動著腦子，掰著手指頭，片刻之后，才不確定的答道：
    “我們那一片就有十多個！”
    “那好！下半年全部送去讀書，通縣剛好要建新式學堂！”湯皖爽快答道。
    許土不知道該如表達自己的心情，總之很激動，這一輩子就沒有這么激動過，連結婚都沒有此刻的激動。
    于是，在習慣之下，又下意識的要下跪磕頭。
    “哎.....”湯皖無奈的嘆息道，只好和錢玄又上前拉住許土，不讓下跪，只見錢玄故意嚇唬道：
    “不許下跪磕頭，現在不興這一套，聽到沒？”
    許土重重的點點頭，隨即就提起大木桶，準備給搬到院里去，晃蕩起的水花賤了許土一臉，甚至落到了齜著笑的嘴里面。
    這是一種從沒有過的高興，是如釋重負，也是對未來的憧憬，現在許土只想趕快把這個好消息告訴一起來的船民！
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