序章「01」
天肅十三年，帝都洇華的春日來得格外早。
三月未至，冰雪已經徹底消融，柳樹抽出新條，城郊的桃花開得正盛，街道上的人們換下厚重冬裝，穿上了輕薄的春服。
熬過了嚴寒凜冬，春日的帝都總是格外熱鬧，大街小巷上的人都比冬日要多一些。天氣轉暖，飽暖而思享樂，酒巷歌樓的生意也肉眼可見地火熱起來，尤其是帝都規模最大的酒樓醉仙閣。
醉仙閣近日來了位說書人，年過花甲，說起書來卻栩栩如生，最愛說靈族的故事，吸引了一大波聽客。那些聽客里不光有人類，還有不少靈族，青天白日里跨進醉仙閣，往往能看到半數長相奇特、帶著各類靈族特征的“人”，不分你我地和人族擠在一起聽書。
近來說書人講的恰好是十五年前的事，也是多數聽客最喜歡聽的故事。
醉仙閣的客人絡繹不絕，一樓大堂早已堆滿了人，從二樓放眼望去，底下皆是攢動的腦殼。說書人被眾星拱月圍繞著，捋著花白的胡子，抑揚頓挫地說著書：
“……上回說到，那青丘的九尾狐帝姬蘇雪衣，聯合靈界四大靈脈神獸家族，硬是憑借著實力，從青丘一路攻入西南，直搗洇華。先帝親自披甲上陣，兩軍在鹿原相遇，鏖戰了整整三天三夜，流血漂櫓，橫尸遍野……這便是史書上發生在太初元年的鹿原之戰。”
遠處仿佛吹來風沙滾滾，裹挾著沸反盈天的廝殺慘嚎與戰馬的嘶鳴，將人帶回到十五年前那場慘烈的戰斗中。老者的聲音似畫外天籟，繪聲繪色地描出一幅圖景：
“大火燒了三日，殺聲震天撼地，連老天都被震動了，戰后便淋了場傾盆大雨，整整下了一天一夜。有人曾看見青丘帝姬在雨中一襲紅衣，撐著一把紅蓮傘，赤足踏過遍野的橫尸，那情景，宛若煉獄里的修羅女神在世，美艷又可怕……”
有人低聲詢問：“這太初元年是洪荒歷幾年？”
問這句話的是個頂著雙獸耳的靈族。靈族不似人界，不以年號劃分時間，而是以一千多年前人界和靈界第一次大戰之后締結和平條約開始紀年，稱洪荒歷。便有靈族回答他：“是洪荒歷一千兩百九十九年。”
算起來，那場戰役是人界和靈界發生的第二次戰爭，打了足足半年才以兩界的和談落下帷幕。
“……太初一年，蘇雪衣與先帝簽下了新的和平契約，入皇宮為后，成為了兩界歷史上第一位在人界掌權的妖族皇后，號曰九尾妖后。此后，塵埃落定，萬事皆平……”
“先帝因何而死？九尾妖后入宮后又落得何種結局？”說到此處，說書人便將折扇一收，話音一轉，慢悠悠地道，“欲知后事如何，且聽下回分解。”
故事卡在了關鍵處，人群里立刻響起一片不滿和懊惱聲。有年輕不知當年事的人問：“后來呢？那九尾妖后死了嗎？怎么死的？”
“死了，早就死了。”有人說道，“是風無痕親手手刃！他與九尾妖后有滅族之仇，一直潛伏在她身邊，忍辱負重，只等著報仇這一刻。”
“死得不冤！”有人說，“九尾妖后挑起兩界戰爭，罪不可赦。”
故事的主角死了多年，當年的事跡轟轟烈烈，雖然仇恨拉得滿，但也意外地收獲了不少靈族的粉絲和支持者，聞言便反駁：“什么叫挑起兩界戰爭？當年分明是人界先發動的戰爭，蘇雪衣帶兵反擊，何錯之有？”
圍觀群眾有附和人類的，也有同意靈族說法的，自然而然分成了兩個陣營，吵得不可開交。而樓上坐著的客人們卻老神在在地借著這嘈雜的背景音，聊著一些別的事。
醉仙閣的傳統，一樓聽說書，二樓聊八卦，一處是陳年的野史和傳聞，一處是新近最新鮮出爐的奇聞逸事，任君挑選。而今日里二樓閑聊的大多數內容，八成都和“流云巷”三字有關。
白日里，洇華最熱鬧的地方是醉仙閣；到了夜晚，最繁華之處卻當屬流云巷。
洇華又被稱作“不夜都”，夜晚不光沒有宵禁，甚至過了子時仍熱鬧非凡。亭臺閣樓的燈火會在黃昏之時亮起，每一層的檐角上都有一盞長明的六角宮燈；高塔長橋上掛著連成串的彩燈，凝聚著用靈力匯集而成的耀眼光芒；皇城宮殿的琉璃瓦會在夜晚閃閃發亮，徹夜不歇的宮燈映照著金碧輝煌的建筑。因而縱然是到了夜半三更，洇華的燈火也經久不息。
夜市里人流量最多的地方不外乎秦樓楚館與茶樓酒閣兩種，但洇華的不夜天中最負熱鬧盛名的流云巷，卻是一處歌舞坊。
流云巷的歷史可以追溯到十多年前，十多年間的名氣一直長盛不衰，是王公貴族、富貴世家的流連之所。但昨天夜里卻發生了一件前所未有的大事——昨日正是二月十五，原本是新任花魁第一天登臺演出的日子，花魁卻在當天不見了蹤影。
流云巷這一屆的花魁人稱九娘，年方十九，正是青春好年紀，擅跳一手紅蓮傘舞，據說其風采姿態不輸流云巷當年的第一位花魁桃葉姬。九娘當任花魁不過數月，已在洇華掀起一場不見血光的“腥風血雨”，從洇華外頭來的權貴們擠破了頭，爭著要來見九娘一舞，結果就在昨夜被放了鴿子。
“這誰能受得了？”茶客們嘖嘖嘆道，“昨夜來的人大都是沖著當年‘桃葉姬’的名號去的，給足了噱頭，卻又放了鴿子，流云巷這十幾年的招牌可算是被砸了。”
“魏娘子可被這事急破了腦袋，好不容易才解決了，答應昨夜買了票來觀舞的人三月內免去入流云巷的費用，并且在下個月初重新安排花魁登臺。”
有幾個有些閑錢、進流云巷看過尋常歌舞的茶客便開始憂心忡忡：“流云巷不會因為這事兒關門吧？”
“放寬心，流云巷背后的金主來頭可大著呢，再怎么得罪人也不會有事。”
談論者大都是愛八卦的，在這一群魚龍混雜的茶客當中，有兩個少年顯得分外格格不入。二人都是十來歲的模樣，穿著玄青色的錦袍，袖口上的金線鑲邊暴露出他們真實的消費水平——他們應當坐在三樓的雅閣里，而不是坐在醉仙閣的二樓聽茶客們閑談八卦。
大概是聽了一上午貴族驕奢淫逸的閑事，其中一人終于沉不住氣，問道：“師兄，你真覺得這里能打聽到什么？雖然流云巷昨夜是有魔氣出現，可是……”
被他稱作師兄的少年生得一副標致模樣，面若冠玉，神色卻是少年老成，穩重自持地安慰自己的師弟：“你也聽見了，昨夜流云巷的確出現了異樣，問題一定就出在這里。”
他們低聲的討論沒有引起任何人的注意，二樓的人們依然興致勃勃地討論著昨晚那場轟轟烈烈的鬧劇：“流云巷過去從來沒出現過這種狀況，花魁究竟怎么了？”
“我聽說，是那花魁愛上了哪家的窮小子，昨兒夜里同他一塊私奔了。”
有人當即反駁：“你真當流云巷是青樓呢？當了流云巷的花魁，將來國宴時是要入宮演出和面圣的，那可是享不盡的榮華富貴，往后若是想要嫁誰，那還不是自己說了算，圖啥要跟窮小子私奔？”
巧合的是，一樓的客人們也不知道是不是受了這八卦風氣的影響，恰恰也聊到人類一生中往往最感興趣的緋聞，談得津津有味活色生香：“其他的不說，蘇皇后倒當真風華絕代，儀態萬千，當得上兩界第一美人的稱號。就這樣香消玉殞了，不是很可惜嗎？”
“要說當年蘇皇后的緋聞，那可確實不少。先帝暫且不提，就是當今國師，據說也淪陷過。歷來妖族皇后又是直接承襲下一任君主的，你們說當今圣上，會不會也……”
人群中一片唏噓之聲，又有個聲音說道：“是了！如今翼族的妖后被打進了冷宮，后位一直空著，可是催了幾次，也沒見陛下同意再選一位皇后。你們說，會不會就是因為當今圣上一直對蘇皇后念念不忘……”
“多半是這樣！我表弟的舅舅的三哥如今在朝當官，說前兩日上朝的時候有大臣提到此事，要求填補后位，陛下勃然大怒，降了他兩級官品！”
一直聽到這里，二樓終于有人忍無可忍地噴出了口中茶水：“噗——！”
此人恰好坐在兩個少年人的隔壁，師兄弟倆正聽得入神，冷不丁被噴了一身，大腦短暫宕機之后才從懵神中幡然醒悟。師弟騰地一下從椅子上竄了起來，使勁拍打被濡濕了半邊的袖子，一邊破口大罵：“你這人怎么回事？！”
噴茶的罪魁禍首抹了抹嘴角的水沫，歉意地說：“抱歉抱歉，沒控制住。”
少年怒氣沖沖：“道個歉就完事了？你……”
他的衣角被師兄拉住。少年抬眼望去，也稍稍愣了一下。
原來坐在身旁的是個美人，穿著一襲輕羅白衣，點絳朱砂唇，長眉遠山黛，分明是清麗秀氣的長相，眼波流轉時卻分外媚氣橫生，像是含著一點挑逗似的笑意。
少年不經事，哪里見過這樣的女子，被那秋水似的眸光一瞥，一張臉便漲得通紅，立刻移開目光。
師兄卻微微蹙眉。
這地方是整個二樓最隱秘的角落，能夠清晰地探聽到整個大堂里的信息，但因為位置實在偏僻又狹窄，來這里坐著的人并不多，加起來不過兩桌，其中一桌便是他們二人。這女子氣質如此出眾，按理說走到哪都是人群的焦點，但是他們在這里坐了許久，竟然完全沒有發現角落里還坐了一個人。
美人的臉上流露出一點苦惱，略加思索后，她將手腕上那只銀纏絲鐲子摘下來放在了桌子上，說道：“道歉不夠的話，我把這個當作賠償，你們看行么？”
師兄從座位上站起來，顧不上身上那一片水漬，拱手道：“這怎么好意思？不過一點小事，姑娘不必如此。”
“本就是我的過錯，這只是我的一點誠意。”美人又問，“不過我聽了許久，倒真有一些疑問。如今后位真的一直空缺？畢方鳥怎么會放過這個機會？”
她看上去不像是會關心政事的類型，這問題讓兩個少年都愣了一下，但出于禮貌，師兄依然回應了她：“翼族的那位皇后已經被罷黜了好幾年了。若是當年也就罷了，如今畢方鳥早已勢微，早就沒有能力對后位指指點點了。”
“我知道了。多謝。”
美人微笑著謝過了他，上揚的眉眼里帶著一點輕佻的味道，像只漫不經心的慵懶的狐貍。她重新戴上帷帽，行了一禮，便離開了。
雖然行禮時欠身的動作輕飄飄的，像燕子掠過水面，輕盈得幾乎敷衍，衣袖的弧度卻優雅且漂亮，全然沒讓人覺得有一星半點的不禮貌。
一直到她離開了醉仙閣，兩個人還在原地沒動彈。過了半晌，師兄才說道：“從衣著上看，是流云巷的姑娘。”
師弟道：“師兄，她好像……沒穿鞋？”
話音剛落，他的腦袋便挨了一巴掌，疼得“哎喲”一聲。師兄紅著臉訓斥：“別胡說八道，凈看些不該看的！”
那只銀纏絲鐲子留在桌上，并沒有被帶走。他將鐲子拾起，半晌才說：“去查一查。如果真是流云巷中的人，或許我們能知道昨天到底發生了什么。”
醉仙閣人來人往，誰也沒注意到那位戴著帷帽的女子離開，融進大街小巷的人流和交織著燈影流光的夜色中。