啞巴的葬禮舉行得很匆忙。一是因為他是意外死亡，尸體沒有抬進屋就匆匆掩埋了。二是因為他無兒無女，孝子送棺跑馬和孝女哭棺坐轎的程序都省掉了。所以我沒有參加啞巴外公的葬禮，第一次見媽媽不搭理他的時候不知道他已經過世了。
    姥爹有意叫一個假孝女來坐轎子哭一哭。很多家里沒有女兒的老人去世后，家里人會請一個假的女兒坐上四人抬的青布轎子大哭一場。那時候還有專門以這種事情賺錢的婦女，哭起來比親生女兒還要逼真，呼天搶地，好像真心要跟這個素不相識的老人一起踏上黃泉不歸路一樣。有些親生女兒在葬禮上哭哭啼啼，別人還說那女兒假心假意，但這種假的女兒一哭，圍觀的人都要被帶得流下淚水。
    畫眉村一帶最會這種表演的女人名叫許笑云。她最會哭，名字里偏偏有個“笑”字。方圓百里有不少老人是她哭著送葬的。有些有女兒的家族也請她去哭，為葬禮增加悲戚的氛圍。
    姥爹叫人去請她來給啞巴哭。
    她很尊敬姥爹，所以親自來了畫眉村給姥爹賠禮，說她不能給啞巴哭。她不敢給橫死又無兒無女的人做假女兒，怕被死去的鬼真把她當女兒了，纏上她。
    姥爹從來不愿勉強別人，此事只好作罷。
    啞巴的葬禮就這么草草收場。
    姥爹叫我不要害怕，說啞巴外公是把我當作他的親孫子了，所以才在田埂上看著我。他不是要嚇我，而是像生前那樣喜歡我。
    可是我一點兒也不爭氣，之前看了他好多次都沒事，得知他已經去世之后，我在當晚高燒不止。
    姥爹說我是因為心驚了才發燒。其實身邊有沒有邪氣不重要，重要的是自己的心不起波瀾，不被嚇到。
    媽媽一邊摸著我的額頭一邊說：“你不要怕啞巴外公，啞巴外公不會害你的，他只會保護你。”
    可小時候的我哪有這種無動于衷的定力？我心里仍然恐懼不已，高燒越來越嚴重，最后胡言亂語。
    姥爹見我這樣，半夜三更起床來去了后山附近的田埂上，半刻之后，姥爹回到屋里，走到我的床邊，摸摸我的臉，說道：“你不要害怕。我已經叫你啞巴外公走了。他不會再出現。”
    “是嗎？啞巴外公會聽你的話嗎？”我問道。屋里只有我跟姥爹，其他人都睡著了。
    姥爹點點頭，然后湊到我耳邊說道：“今晚我起來的事不要讓你媽媽和外公知道。”
    “嗯！”我回答。
    那晚之后，我果真再沒有見過啞巴外公。
    但是再次從那條路去外公家時，我恍惚間還能聽到“阿巴……阿巴……”的聲音。
    有一次我幫外公看牛。牛低著頭吃田埂邊上的野草，我坐在牛背上。牛一邊吃一邊往外公家的方向走，不知不覺就到了以前常看見啞巴外公的地方。那個地方的田埂比較高，牛低了頭又跪了前腳去吃下面綠油油的草。
    牛背頓時變得很陡，坐在牛背上的我沒有防備，從上往下止不住地滑。我怕掉進爛泥水田里，于是往旁邊一滾，跌在牛前方的田埂上。
    不等我爬起來，牛的前腳便站了起來，要繼續往前走。而我就躺在牛的正前方。
    牛的腳已經抬起來作勢要往我的胸口踩踏。那牛長有兩米多，重達一千多斤。要是它一腳踏在我的身上，我的肋骨肯定要斷掉好幾根，當場被活活踩死。
    其實外公養牛很有一套，經過外公調教的牛非常通人性，不用鞭子抽就能乖乖干活，不用人監督就能只吃野草不吃秧苗稻谷，大喊一聲“哇”就會讓它立即紋絲不動。這些本領自然都是跟姥爹學來的。
    我雙手抓住了踏過來的牛蹄，大喊：“哇——哇——哇——”
    可是那頭牛還是往下踩，沒有停止的意思。我這才想起，外公之前養的牛由于年齡太老無法干活，在上個月被外公換成了這頭牛。它還沒有調教好，完全聽不懂我的指令。
    那一瞬間我想我完了，不死也會被踏成重傷。
    在牛蹄已經接觸我的衣服，即將踏上我的肋骨的時候，我突然聽見非常凄厲的一聲“阿巴——”
    那聲音讓我打了一個寒戰，從頭到腳涼了個遍！
    那頭牛居然也是猛地一顫，好像突然被狠狠扎了一針。它急忙收起蹄子，轉身順著田埂一路狂奔！跑到四五米開外的時候，牛的一只前腳踩在田埂邊沿的松土上，田埂立即垮塌下去。牛身失去平衡，像水桶一般滾到了下方的爛泥水田里。它在爛泥里打了一個滾，繼續朝前狂奔，將爛泥團甩得比樹還高。那陣勢何止是扎一針，簡直是在它的臀部刺了一刀！
    我見牛跑了，急忙回去告訴外公，和外公一起去將發狂的牛尋回來。
    外公找了好幾個幫手一起找，找遍了附近的山林水塘都沒有找到牛。等到第二天，離畫眉村有二十多里遠的地方有人發現了那條牛，尋到畫眉村來將牛還給外公。
    那突如其來的一聲恫嚇，居然讓水牛狂奔了二十多里的路程。
    我將事情的前因后果說給外公聽了，外公沉默了一會兒，說道：“看來你姥爹早就算到你會在那里出事，所以沒把你啞巴外公趕走，好讓他救你一次。”
    那條牛在之后的好長一段時間里不怎么吃草，也沒什么力氣干活。外公將牛的眼角用紅布蒙上，牛才漸漸好起來。
    一次外公帶我到后園給小米的瓦罐上面加土。我問外公：“姥爹把小米留在這里，是不是也像啞巴外公一樣有什么作用？”
    外公說：“要是我能猜到你姥爹的心思，我就比你姥爹還厲害啦。我還沒學到你姥爹十分之一的本事。”
    我又問：“姥爹那些本事是從姥爹的爸爸那里學來的嗎？”我知道外公從姥爹那里學了一些本事，想當然地以為姥爹的本事也是從他的爸爸那里學來的。
    外公說：“不是。你姥爹原來是讀圣賢書的秀才，十二歲就是秀才了，當時少見。孔圣人說過，子不語怪力亂神。意思是讀書人不要談論鬼怪。所以你姥爹開始是完全不接觸這些東西的。”
    “那他為什么后來又學了呢？”我問道。
    “唔……很多原因。”外公說道。
    姥爹的父親是清朝的糧官，頗有權勢。起初，糧官大人希望他的兩個兒子都好好讀書，將來金榜題名，像他一樣登上仕途，出官入相。所幸他的兩個兒子小時候就表現出異于常人的天賦，大兒子十四歲考上秀才，后鄉試考上舉人；小兒子更勝一籌，十二歲就考上秀才。姥爹比他哥哥小了八歲，但考上秀才之后，他的名氣比哥哥卻大了許多。
    糧官自然沾沾自喜，極愛這兩個有出息的兒子。
    那時候考上舉人意味著有資格做官了，但姥爹的哥哥顯然不滿足于此，他考上舉人之后第二年便入京參加更加重要的考試——會試。
    誰料姥爹的哥哥進京之后得了重感冒，頭暈目眩，體力不支。匆匆考完之后，他自認為這次考試敗北，無緣金榜，于是在沒有放榜之前就往家里趕。
    家里人不知道這些事情，認為姥爹的哥哥必定中榜，光耀門楣。
    那時候交通不發達，進京趕考非常折騰，路上非常艱辛，姥爹的哥哥重病在身，回來的路上實在走不動了，就在中途歇息了一段時間。
    不久之后，省城那邊有報喜的官員來到了畫眉村，說是姥爹的哥哥中了二甲進士。二甲進士是什么意思呢？古代進士分為三甲，一甲只有三個，就是熟知的狀元，榜眼，探花；二甲只有七個，跟一甲加起來剛好十人；剩余的就是三甲，有兩百多個。
    糧官聽了這個消息，高興得不得了，家里人也人人自喜，以為榮耀。
    可是兩天之后，噩耗傳來。
    姥爹的哥哥在回家途中病情一日比一日重，趕到漢口的時候竟然病故了！