李曉成在狂叫聲中一腳將睡在他被窩里的姑娘踢下了床。
    姑娘在地下打了幾個滾，衣服散開來，露出了里面的橙黃色稻草。李石匠的女人這才明白，睡在她兒子被窩里的不是女人，而是稻草人。而這個稻草人正是出自兒子李曉成之手。昨晚所有的把戲都是稻草人作的祟。
    就在同時，一只黑色的野貓從窗臺上一躍而下，黃色的瞳孔格外引人注意。
    李石匠的女人想起昨晚的媒婆模樣，這才知道那個媒婆原來是一只貓幻化而成。
    “媽，是你把我的稻草人放到我被窩里的嗎？”李曉成臉色煞白，仿佛是一張紙。乍一看，他也如一個稻草人。
    李石匠的女人連忙將昨晚看到和發生的一切說了出來。
    李曉成卻不相信他媽媽的話。
    被吵醒的李石匠急忙火忙來到兒子的房間，為妻子作證。
    李曉成還是不相信。他認為爸媽為了逼他結婚已經著了魔，故意將稻草人塞到他的被窩里，然后合伙來騙他。
    李曉成起床之后，立即去了他放稻草人的儲藏室。儲藏間里以前做好的稻草人全部不見了，只有尚未完工的殘缺稻草人留在原來的地方。李曉成以前將儲藏間整理得井井有條，稻草碼放在懸空的樓板上，紙張放在一個木箱里。現在卻亂成一團糟，稻草撒得到處都是，紙張不但亂撒，還有被踩的腳印。
    李曉成跟家里大鬧了一場，此后很少跟爸媽說話。
    李石匠和他女人偷偷討論，漸漸傾向于相信自己是受了兒子制造的稻草人的騙。他們覺得被稻草人耍了。不過他們認為自己被稻草人耍是因為他們太希望兒子找到媳婦。稻草人正是鉆了這個空子。鬼作祟往往都是因為人有空子可以鉆。沒有空子可以鉆的人，鬼是沒有辦法作祟的。
    李石匠的女人以為兒子受此打擊，會很長一段時間里不搭理女人，故意跟他們執拗生氣。可是沒過幾天，她就發現兒子跟一個陌生女人交往了。
    由于李曉成還在跟家里人斗氣，所以從來沒有在父母面前提起過這個女人，更不可能給父母介紹。他偷偷地跟那個陌生女人約會，在田間，在地頭，在山中。那個陌生女人不定時地出現，有時候一大早就來了，有時候在中午，有時候傍晚才出現。
    李石匠的女人覺得這是好事，所以沒有去打擾他們。雖然兒子盡量避開她，但是她也盡可能躲著兒子，成全兒子的好事。
    這就造成李曉成突然倒下之后，李石匠的女人還對那個陌生女人一無所知。
    李曉成和那個陌生女人交往了兩三個月后，那個陌生女人突然消失了。
    陌生女人消失的那天，李石匠的女人憑著直覺已經預感到了這一切。那天早上，她剛起床就聽見外面有烏鴉在叫。她非常討厭烏鴉，撿了石子朝那只烏鴉扔，想將它趕走。可是她扔得很不準，嚇不到它。
    聽了烏鴉叫之后，她就隱隱感覺要發生什么事，雖然什么都沒有做，但還是提心吊膽的。做飯的時候怕燒太大火，結果飯煮得半生半熟。拿碗的時候感覺不自在，結果打破了三只飯碗。喝茶的時候心里慌慌的，結果嗆了一口。
    那天李曉成一直在那個儲藏間做新的稻草女人。自從認識了那個陌生女人之后，李曉成的儲物間就沒有增加過一個新完工的完整的稻草女人。
    李石匠的女人說，她知道兒子雖然天天依然呆在儲物間里，但是心思早已不如以前那樣留在儲物間里了。他手上的活兒是假忙，其實是在等待那個陌生女人的到來。他有時候從清晨等到中午，如果中午還沒有來的話，他吃飯都不香，情緒也不太好。他有時候從清晨等到晚上，如果晚飯之前沒有來的話，他會長吁短嘆，甚至會將儲物間里的稻草人扔出來，說他不知道怎么做稻草人了，手的比例不對，臉的五官畫不好之類的。
    李石匠的女人知道，兒子生的不是稻草人的氣，而是那個陌生女人的氣。
    其實她也會跟著兒子一起等待那個陌生女人。清晨陌生女人就來的話，她就會一整天非常開心，沒有任何牽掛。中午陌生女人來的話，上午她便常常心不在焉，繡出來的花顏色不對，縫補衣服的針腳歪歪咧咧。李石匠回來穿上了這種衣服就會開罵。晚上陌生女人來的話，她下午就會腳癢似的到處走動，不是在自家屋里走來走去，就必定去這家那家去聊家常里短。有時候她比兒子還著急。
    只要那個陌生女人一出現，她這些癥狀就會消失。
    可是那一天，她在屋里走來走去走了整整一個下午，也沒有看見那個非常熟悉的陌生女人出現。
    吃晚飯的時候，她忍不住端著碗去村頭逛，期待碰到那個陌生女人，期待那個陌生女人剛好跟她相向而行。她不會去跟那個女人打招呼，但是眼睛的余光肯定會全部放在那個女人身上。
    可是期待落空了。
    直到快睡覺了，那個陌生女人依然沒有出現。
    她見到兒子翹首企盼的樣子，心里默默祈禱：“你快出現吧，你快出現吧”。她比任何一個熱戀中的戀人期盼另一半到來還要著急。這簡直成了她和那個陌生女人之間的戀愛。
    萬家燈火的時候，她猜想那個陌生女人不會出現了。
    萬家燈火熄滅的時候，她還盡力多留了一會兒燈。她擔心那個陌生女人深夜來，擔心那個女人來了之后見屋里沒有燈火就轉身離開。
    她還特意跑到村頭去，回頭看自己家的燈火夠不夠亮，會不會被窗欞子剛好擋住。她想象著自己是那個女人，看到燈火的時候是什么心情。
    李石匠家里的燈亮了一晚上。
    可是沒有等來想見的人。
    李石匠的女人聽到她兒子轉輾難眠的聲音。
    第二天早上，李石匠的女人照常去兒子的房間叫他起來吃飯。可是喊了好幾聲之后，她還是沒見兒子起來。自從上次兒子認為是他們將稻草人塞進被窩之后，她不再去床邊揭開兒子的被子。
    李石匠的女人見兒子不起來，便隔著一層被子抓住兒子搖晃，叫他起來。
    她想到了兒子第二天早上會不開心，或許眼圈很深，或許臉色難看，或許故意跟她吵架。她萬萬沒有想到兒子會變成一具活尸。除了他還有微弱的氣息，有體溫之外，其他地方看不出他還活著的跡象。
    她將兒子拖起來靠墻坐著，她兒子還是閉著眼睛，閉著嘴巴，像睡熟了一樣。
    她頓時慌了神。李石匠不在家里。她只好靠自己處理。她狠心地給了兒子幾個響亮的耳光，想打醒他。可是李曉成除了臉上出現了幾個手指印之外毫無其他反應。她又用涼水擦洗了兒子的臉和手，兒子還是沒有睜開眼睛。
    所有能想到的方法都試過一遍之后，她立即認定是那個陌生女人勾走了兒子的魂魄。而那個女人正是因為勾走魂魄已經得手才不再來這里了。
    在前一天她的預感實現之后，她便堅信這一次的預感——兒子的魂魄被那個女人勾走了。
    她早就聽說過畫眉村馬秀才的名聲，急忙來找姥爹求助。于是，這才發生了她在老河那里遇到姥爹的一幕。
    她沒想到姥爹會帶一個美女一起來李家坳，更沒有想到一只怪異的老鼠也跟著姥爹來到了她家里。
    在她說到穿一身黑衣的媒婆時，一只老鼠在馬秀才的腳下吱吱叫。
    她正要打那只老鼠，馬秀才卻說那只老鼠是他的朋友。
    “馬秀才，你能幫我找回我兒子的魂魄嗎？”說完整個過程之后，李石匠的女人乞求道。
    姥爹為難道：“你一不知道那個陌生女人姓甚名誰，二不知道她住在哪里，要找回你兒子的魂魄恐怕沒有那么容易。”
    謝小米說道：“你不是掐算非常厲害嗎？剛才還跟吳婆婆那邊的人比試了。現在你用同樣的方式掐算一下，就把李曉成的魂魄當做是一個動物，算算他會走到哪里去。這不就可以了嗎？”
    李石匠的女人急忙附和道：“是呀，是呀。我聽說人家東西丟了都會去找你掐算丟在哪里了。你就把我兒子的魂魄當做丟失的東西，算算我兒子的魂魄現在在哪里吧。”
    姥爹先對謝小米解釋，后對李石匠的女人解釋，說道：“剛才掐算預測黃狗黑狗哪個先起來，那是因為狗不懂我們在說什么，不知道我們比試的是它們誰先起來。如果它們能聽懂人話，故意跟你反著來，那掐算結果就沒有任何意義了。至于丟了的東西，它是不會移動的，你算到它在哪里，它就在哪里，不會改變。而李曉成的魂魄如果真是那個陌生女人勾走的，她肯定知道你要找回去，所以會刻意躲避。這就跟狗能聽懂人話，丟了的東西可以自己移動一樣，這就算不準了。”
    “那怎么辦？”李石匠的女人發愁道。
    姥爹瞥了一眼腳邊的竹溜子，說道：“我有一個辦法。不過這要讓我的竹溜子朋友冒非常大的風險。”