曾經(jīng)砍過土地公公的人都慌張了，紛紛來到姥爹家，求姥爹幫幫他們。有的人覺得自己的腿不太方便了，經(jīng)常麻木，說是自己砍過土地公公像的腳；有的人覺得腰疼了，坐一會(huì)兒或者站一會(huì)兒就更加疼，說是自己砍過土地公公像的腰；有的人覺得眼睛視力下降很快，時(shí)常感到模糊，說是自己用刀劃過土地公公像的眼睛。
    姥爹卻不相信他們的話。姥爹勸慰他們道：“他既然是土地公公，就不會(huì)像惡鬼一樣來找你們報(bào)仇的。來找你們報(bào)仇的話，他就不是土地公公了。”
    前來求助的人卻不相信姥爹的話，認(rèn)為姥爹是在敷衍他們。因?yàn)槟顷囘\(yùn)動(dòng)的時(shí)候，正是他們把姥爹關(guān)進(jìn)了牛棚里，是他們給姥爹戴高帽子，是他們將姥爹拉到高臺(tái)上批斗，是他們將姥爹家里的老書搜了出來一把火焚燒殆盡，外公像從中搶出幾本特別珍貴的書，姥爹怕外公受到牽連，于是狠狠給了外公一巴掌。那一巴掌將外公耳朵打得嗡嗡作響，后來外公一只耳朵的聽力有點(diǎn)問題。
    即使如此，姥爹其實(shí)沒有敷衍他們，姥爹是真的覺得土地公公不會(huì)睚眥必報(bào)。姥爹覺得那個(gè)帶頭的人受到報(bào)應(yīng)是另有其因。
    那些人見姥爹沒有辦法，便湊錢重新將土地廟建了起來，去后山找了一棵生長了幾十年的樟樹，砍了樹后請(qǐng)木匠做了一個(gè)全新的土地公公像。
    在新土地公公像搬進(jìn)土地廟的那天，那些人披紅掛彩，鞭炮齊鳴，弄得熱熱鬧鬧的。這情形跟當(dāng)初將土地公公像抬出土地廟形成鮮明的對(duì)比。
    他們以為這樣可以將功贖過，他們以為這樣可以將土地公公重新請(qǐng)回來。
    姥爹依靠在家門口聽著外面的鞭炮聲，對(duì)著外公說道：“趙文佳是不會(huì)回來了啦！所有的土地公公都不會(huì)回來了。”
    在那一刻，外公非常理解姥爹的心情。那時(shí)候，姥爹的馬家老宅已經(jīng)被那些人燒毀，姥爹和外公已經(jīng)搬到了新的泥磚房里居住。外公也聽著噼噼啪啪的炮響聲，心想即使那些人將馬家老宅重建，他也沒有喜慶的心情了。
    何況重建的馬家老宅也算不上是馬家老宅。
    后來每次土地廟那邊響起鞭炮聲的時(shí)候，姥爹就想起土地公公曾經(jīng)在余游洋床邊說出的那些話來。當(dāng)然，他也會(huì)想起余游洋和羅步齋還在畫眉村的那些日子。
    外公一直記得羅步齋和余游洋離開畫眉村那天的情形。陣協(xié)邊劃。
    外公說，那天的天氣陰沉沉的，烏云密布，但是一整天沒有下雨。天仿佛是沉甸甸的，要掉到地上來，看起來非常壓抑。
    外公跟著姥爹還有尚若然送羅步齋和余游洋。
    余游洋一邊走一邊流淚，仿佛就是因?yàn)樗延晁?dāng)做淚水流干了，天上才沒有下一滴雨。
    羅步齋則勉強(qiáng)作笑，一邊走一邊跟姥爹說，哪家還欠我們多少錢，一定要去討，因?yàn)槟羌胰四樒ず瘢挥懯且粊淼摹Ｋ终f姥爹臉皮薄，不愿意為難別人，他很擔(dān)心姥爹討不回來錢。他又說哪家實(shí)在是窮，欠的錢又不多，他以前故意沒有去討要過，現(xiàn)在家里的事情要交給姥爹和尚若然來擔(dān)當(dāng)，他就不管了。
    姥爹知道他說這話就是叫姥爹不要去催要的意思，只是尚若然在旁邊，他不好把自己當(dāng)做主人，不好直接說別要了。
    余游洋和羅步齋的行李很少，每人背了一個(gè)布袋，提了一點(diǎn)干糧。
    姥爹本想將家產(chǎn)分他們一半，但是羅步齋千推萬卻，只拿了一些回蘿卜寨的盤纏。
    姥爹將他們送到了岳州城，還想送。
    羅步齋笑道：“你再送就把我送到蘿卜寨啦！”
    姥爹打趣道：“那就送你到蘿卜寨再回來吧。我還想去看看煮珠湖呢。”
    羅步齋仰頭感嘆道：“當(dāng)年我確實(shí)手段太狠了，怨不得它們找那個(gè)乞丐來報(bào)復(fù)我。不過要不是它們報(bào)復(fù)我，我又怎么可能跟你到這里來呢？不到這里來，我又怎么可能遇見余游洋？說起來，我還要感謝它們報(bào)復(fù)我，讓我思考我的處事方式，讓我經(jīng)歷這些值得回憶的事情。”
    姥爹也長吁短嘆，說道：“是啊，是啊，誰能想到后來的事呢？想當(dāng)年我從這里出發(fā)，走向峨眉山，走向煮珠湖，走向西藏的時(shí)候，我何嘗想過會(huì)遇到這么多事情，遇到這么多人？或許我哥哥沒有考上或者沒有去世，我父親沒有阻止我讀圣賢書，我就不會(huì)因?yàn)榇虬l(fā)時(shí)間而鉆研這些東西，就不會(huì)到處游走，不會(huì)打開我的阿賴耶識(shí)，也就不會(huì)有后來這些事情。”
    羅步齋望著岳陽樓，頻頻點(diǎn)頭。“倘若不是滕子京降職任岳州太守重修岳陽樓，《岳陽樓記》這千古名篇也就不會(huì)出現(xiàn)于世。這前因是好是壞，在后果沒有出來之前無法預(yù)料啊。不過……如果你父親讓你走上仕途，或許生活會(huì)過得更好。你不會(huì)遇見我們這些人，但是會(huì)遇見其他的人。你依然有你的朋友，有你的伴侶，有你的生活。不論你怎樣，總有一些人進(jìn)入你的生活，總有一些人離開你的生活。”
    姥爹含笑不語。
    尚若然聽得困意沉沉，打了好幾個(gè)呵欠。
    羅步齋繼續(xù)說道：“從此以后，你就當(dāng)是開始了不一樣的生活吧。”
    姥爹道：“想想投胎轉(zhuǎn)世也沒什么了不起的。對(duì)我來說，此時(shí)之前就是我的前世，此時(shí)之后就是我的今生吧。”
    羅步齋神色黯然，勸道：“不要這么想。后面的路還很長，馬岳云需要你照顧，小米的魂和魄也需要你照顧。”
    余游洋緊緊抓住姥爹的手，央求道：“你一定要把小米的魄找回來啊，小米受的苦太多了。她受了這么多苦這么多委屈，都沒有離你而去，即使惡性的魄都沒有離開畫眉村。你怎么可以消極呢？我離開這里沒有別的擔(dān)心，只有這些了……還有我的家里……”說著，余游洋的眼眶又紅了。
    姥爹連忙說道：“你不要擔(dān)心，我會(huì)常去霧渡河看你家里人的。”
    尚若然自始至終沒怎么說話，或許是她于心有愧，也或許是她急著送他們走。
    余游洋又走到尚若然面前。尚若然見她走過來，有些驚訝。
    余游洋誠懇地對(duì)尚若然說道：“尚姐，我們走之后，你一定要幫我們好好照顧岳云，就算你以后有了自己的孩子，也不要對(duì)岳云有差別對(duì)待，好嗎？”
    尚若然愣了愣，急忙說道：“看你這說的什么話？我當(dāng)然會(huì)對(duì)他好！”
    “那就好。人心都是肉長的，希望你多疼疼他。”余游洋說道。
    “對(duì)，對(duì)，人心都是肉長的，我的心又不是鐵打的。你放心吧。”尚若然說道。
    余游洋最后蹲下來，抱了馬岳云好久，直到羅步齋催她走才松開。
    羅步齋離開之后，姥爹有一兩年沒有適應(yīng)過來。他常常忘記羅步齋不在這里了，經(jīng)常脫口而出喊道：“羅步齋，來幫我看看這筆賬！”或者“羅步齋，你看這棗樹又長高了！”或者“羅步齋，你到哪里去了？”
    喊完之后，姥爹立即意識(shí)到羅步齋回到蘿卜寨去了，于是半天不說話，臉色陰沉。外公看到姥爹這樣的臉色，便不敢靠近他，不敢跟他說話。尚若然也怕他這樣，見他這樣就避得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
    在那一兩年里，姥爹吃飯之前常常多抽出幾雙筷子來。
    外公自小耳濡目染，見桌上多了筷子，便說：“看來今天是有客人要來！”
    姥爹聽到外公這么說，回頭看到桌上多出的筷子，責(zé)備外公道：“這多了好幾雙，肯定不是有客人要來！是你爹弄錯(cuò)了。”
    外公見他語氣不太好，不敢回話。
    有時(shí)候白先生剛好在場，在旁喵喵叫兩聲。姥爹的態(tài)度才會(huì)好一點(diǎn)，摸摸外公的頭，給他道歉，批評(píng)自己語氣有點(diǎn)過。
    在之后的許多年里，外公再看到桌上多了筷子的時(shí)候，不再敢妄下論斷。
    但是仍然有一次，外公忍不住還是說了。
    那時(shí)已是土地公公廟重建之后。
    姥爹吃飯前擺筷子時(shí)又多抽了幾雙。外公不禁說道：“今晚怕是有客人要來。”
    姥爹這次沒有責(zé)備外公，可能是因?yàn)橥夤呀?jīng)長大成人了。
    晚飯還沒有吃完，果然有個(gè)人從外面走了進(jìn)來。
    姥爹側(cè)頭一看，非常驚訝。他放下筷子，盯著那人看了半天，說道：“怎么是你？”
    外公卻不認(rèn)識(shí)來者。
    那人笑道：“想不到吧？三十多年前你差點(diǎn)害死我，沒想到我還能找到你家里來吧？”
    外公見那人光頭，穿一身素服，完全是和尚打扮，再看那眼睛，一只是渾濁的，不分黑白，另一只黑白分明，跟常人無異。
    姥爹對(duì)外公介紹道：“這是李耀冬的冤家！”
    外公聽說過當(dāng)鋪老板李耀冬的兒子被獨(dú)眼和尚坑害的事情，這才知道來者是那個(gè)獨(dú)眼和尚。親，請(qǐng)到閱讀，這里！——！
    外公心想，這獨(dú)眼和尚莫非是尋到這里報(bào)仇來了？可是看那獨(dú)眼和尚的樣子不像是來報(bào)仇雪恨的。而姥爹也沒有戒備。
    獨(dú)眼和尚一點(diǎn)兒也不客氣，在飯桌旁坐下，不用筷子，就用手從碗里抓了一塊肥膩的肉塞進(jìn)嘴里，他一邊咀嚼一邊說道：“馬秀才，我這次來不是尋仇的，我是來告訴一個(gè)消息，小米的魄已經(jīng)投胎轉(zhuǎn)世了。”
    在羅步齋和余游洋離開畫眉村之后的三十多年里，姥爹一直未能找回小米的魄，而小米的魂一直在白先生的肚子里。而此時(shí)白先生已經(jīng)垂垂老矣。它雖然是非同尋常的貓鬼，比一般的貓的壽命要長很多，但無法長生不老。