倒是竹溜子一下子從她腳底下躥了出去，一溜煙跑到棚子外面去了。
    余游洋猜測竹溜子是追那個矮人去了。
    在這段日子里，竹溜子很少出來，它常常躲到誰也找不到的地方，即使姥爹點了煙，它也沒有像往常那樣出現。
    似乎它也非常悲傷，沒有心情吸煙了。
    姥爹見它不常出現，也不去找它。
    倒是余游洋心里放不下，常常屋里屋外找個遍，有時候能找到它，有時候找不到它。找不到的時候，她就會在姥爹面前抱怨，責怪姥爹不去找它回來。責怪之后，她又于心不忍，畢竟最傷心的人還是姥爹。
    余游洋知道竹溜子的直覺非常靈敏，它去追那個矮人必定有它的道理。于是，她緊跟著竹溜子后面追了過去。
    此時家里正缺人手，她本是走不開的，但是此時顧不得那么多了。
    她從棚子的入口跑出去的時候，腦袋碰在了掛在門口的松樹枝上。松樹枝上有很多松針。松針扎了她的額頭。
    她原本已經忙得暈頭轉向，腦袋有些蒙。剛才阻攔姥爹，讓那個矮人去叩棺材，她也是在意識迷迷糊糊的狀態下做出來的，像做夢一樣。如果清醒的話，她知道姥爹是不會對趙閑云怎樣的。他所做的一切都會是為了趙閑云好，她絕對不會懷疑這一點。
    松針一扎，她打了一個寒戰，頓時感覺腦子變得清醒了不少。
    她精神一振，急忙朝著竹溜子消失的方向跑去。
    果然，沒跑多遠她就看到了那個矮人的背影。他剛剛走到池塘那里，然后順著大道往老河方向走去。竹溜子跟在他后面不遠。
    這個時候已經是垂暮，過了黃昏但還算不上是夜晚，天色已經有些暗了。遠處的房屋和山都看不太清又沒有失去輪廓。月亮已經斜掛，發出不甚明亮的光。那個矮人身后留下一個淡又不淡、深又不深的影子，仿佛是地上濕了一塊。
    我小時候在外公家經歷過無數個這樣的垂暮，對垂暮時分的畫眉村景色記憶尤其深刻。那個時候的畫眉村會非常安靜，安靜得讓我有點擔心。因為此時外面的人已經回到屋里了，牛也回棚了，雞鴨也回籠了。所以此時的村莊會非常安靜。月光靜靜地不甚明朗地照下來，整個世界就如到了陰陽交替的邊界。
    我想，余游洋追竹溜子和那個矮人的時候，應該就是在這樣的景色之下。她眼前看到的景象應該跟我后來看到的差不了多少。老河岸邊的樹，老河上面的橋，老河兩邊的水田，在幾十年里沒有發生過什么大的變化?；蛟S那時候的樹稍低一些吧。發生了巨大變化的是余游洋背后的房屋，尤其是那座龐大的馬家老宅。
    竹溜子就在那個矮人身后水印子一樣的影子里奔跑。
    當那個矮人即將走到老河橋上時，余游洋以為他會繼續往前，一直離開畫眉村。此時她還認為他是跟著別的村的人來這里“看老”的。
    可是他在就要踏上老河橋的時候，突然往左一轉，走到了老河的堤岸上。然后他順著堤岸走去。
    余游洋心中犯嘀咕：他這是要走到哪里去？
    她回頭看了看遠處的馬家老宅，那邊的白燈籠的光比月光還明亮，道士唱哀歌的聲音幽幽地傳來。
    再回過頭來，那個矮人已經走出好遠一截路了。那個矮人好像故意在她沒有看到他的時候飛速前進。余游洋剛從屋里追出來的時候也是這樣。剛剛明明還在眼前，稍微打岔，他便不見了。
    她不管這么多了，急忙邁開步子追上去。
    順著老河的堤岸走了一段距離，她發現那個矮人忽然就不見了。
    更奇怪的是，竹溜子也不見了。
    余游洋原地轉了一圈，沒看見半個人影。堤岸的草叢里不知名的蟲子開始叫了起來。月光稍稍亮了一些。
    難道跳到老河里去了？余游洋心想道。她走到堤岸的邊緣去看，沒發現水里有什么東西。
    難道鉆到地下去了？余游洋又心想道。如果真是這樣的話，我是沒有辦法鉆到地下去看的。
    她不知道該怎么辦，在那里站了一會兒，既沒聽到腳步聲，也沒有聽到竹溜子的叫聲，于是只好作罷，準備原路返回。
    在轉身的時候，她忽然看到左邊不遠處有一棵高大的苦楝樹，樹下有一個小屋。那個屋不到一個成人那么高，但是有門有瓦。麻雀雖小，五臟俱全。
    她這才意識到自己已經走到土地廟的位置來了。
    那時候的每個村子都有一個土地廟。土地廟不是正常的廟，遠遠沒有和尚住的廟那么寬大。土地廟很矮，比小孩子高一點，比成人矮一點。一方土地養一方人，土地能生五谷，是人的“衣食父母”，因而人們祭祀土地。
    莫非那個人躲到土地廟里面去了？余游洋心中猜測。不過誰有這么大的膽子，敢占了土地神的地盤？
    這么想著，她悄悄靠近土地廟。
    土地廟的門口貼了一副對聯。對聯寫的是：“莫說是土偶木偶，須知能福人禍人?！睂β撋系淖舟E余游洋認得，那是村里照顧土地廟的老婆婆找馬秀才寫的。
    她朝土地廟里面瞧去。這一瞧不要緊，里面的情景嚇了她一跳！
    那個矮人果真躲在土地廟里！不過他此時已經一動不動了，眼睛瞪著，神情似怒似喜，手里持著一個長方形的木牌。
    原來他就是土地公公！
    竹溜子正在他的腳下跑來跑去?；蛟S它還在犯疑，這矮人怎么突然就變成了一尊紋絲不動的木偶呢？
    余游洋倒抽了一口冷氣。難怪他看到村里人的時候似乎熟悉得不得了，他是鎮守在這一方土地上的土地公公，怎么可能不認識這一方土地上生活的人呢？也難怪村里沒有人認識他，他從未跟村里人有過交往，誰又會認識他？
    余游洋繞著土地廟走了一圈，心里迷惑不已。土地公公為什么要到趙閑云的靈堂上去？為什么要敲趙閑云的棺材？
    她忍不住在土地廟前面跪下來，磕了三個頭，然后對著那個紋絲不動的土地公公像問道：“土地爺，你為什么去我家里？為什么敲趙姐的棺材？你是不是知道了什么事情？”
    月光斜照在土地公公的身上。土地公公像月光一樣寧靜。
    “既然勞你大駕來了我家一趟，為什么不給我一點指示？”余游洋問道。
    土地公公一動不動。
    竹溜子從土地廟里爬了出來，盯著余游洋看了半天。
    余游洋嘆了一聲，雙手將竹溜子捧住，然后站起身來，踏上歸途。月光落在路上，就如結了一層霜。余游洋知道那是月光給人的錯覺，但還是感覺到了一陣陣的涼意。
    趙閑云的棺材入土后，姥爹找到余游洋，說道：“你看看家里還剩多少錢，我可能還要用一筆錢，如果錢不夠，我就要賣一些田產湊錢。”
    余游洋緊張道：“怎么啦，你又要出遠門嗎？可是現在羅步齋還沒有……”
    姥爹搖搖手，說道：“不是呢。我不是要出遠門?，F在弱郎大王被禁錮在池子底下了，我不用躲避?！?br/>     “那你是要……”
    “準備聘禮?！崩训A料到了余游洋的反應，說完就低下頭。
    “聘禮？你是要……”余游洋驚訝道。
    姥爹點點頭。
    “可是趙姐才入土，你就不能等一段時間嗎？”余游洋憤憤道。
    “不能等了?！崩训f完轉身就走了。
    余游洋愣愣地站在原地，看著姥爹越走越遠。
    第二天，姥爹去了尚若然的親戚家。
    尚若然在這里住了一段時間了。在姥爹接連操辦小米和趙閑云的葬禮時，她去過馬家老宅兩次，一次是給小米磕頭，一次是給趙閑云磕頭。除了這兩次外，她這段時間里沒有再去馬家老宅。
    她好像預感到了什么，又或者她躲避著什么。
    姥爹單獨跟尚若然聊了一個上午。
    他們到底說了些什么，至今沒有人知道。
    但是有人看到尚若然從屋里出來的時候臉上掛著淚水，卻又喜笑顏開。而姥爹出來的時候一臉平靜，似乎什么都沒有發生。
    還不等眾人猜測他們倆之間發生了什么，他們的喜帖就發出來了。
    余游洋等別人收到了喜帖才知道姥爹心意已決。她三番兩次沖到尚若然的親戚家，要將尚若然揪出來問話。
    尚若然反鎖了門，躲在屋里不出來。尚若然的親戚拉扯余游洋，勸她不要這樣。
    “男人嘛，不都這樣嗎？哪里缺得了女人？”許多人這樣勸余游洋。
    認識姥爹的人大多也說姥爹續弦的速度太快了。
    姥爹并不作解釋。
    余游洋沒有辦法，每天給昏迷的羅步齋喂湯水時就在羅步齋面前念叨，責怪姥爹沒有人情味兒，說自己看錯了姥爹。她故意將話說得很大聲，讓屋里的姥爹也聽到。
    外公記得那段時間里幾乎所有的人見了他都要說：“岳云啊，你父親要給你找后媽啦，你以后沒有好日子過啦！要是你后媽有了孩子，你就沒人疼沒人養啦！”