姥爹想起小米被弱郎大王溺死后赫連天說的話來，他說他聽說水鬼能像泥鰍黃鱔一樣潛到淤泥里面去，弱郎大王應該是鉆到淤泥里去了。
    既然小米被弱郎大王帶進了淤泥里，那小米的口鼻都被淤泥堵住，臨死之時的殃氣自然無法泄出。
    赫連天說了這些話，自己卻未能想到淤泥會堵住殃氣泄漏的通道。
    白先生吸收殃氣之后，從空中落了下來，落地時腳沒站穩，就地打了一個滾。與此同時，坐起來的小米往后仰了下去，躺倒在棺材之中。
    再看白先生，它的肚子已經鼓了起來，渾身滾圓滾圓的，如同一個從湯勺里滑落出來的煮熟的湯圓。
    赫連天見白先生肚子滾圓，這才不可置信地說道：“果然是殃氣！”他養了許多貓鬼，自然知道貓鬼吸了殃氣之后的樣子。貓鬼不是吸了亡者魂魄的話，肚子是絕對不會變成這樣的。
    白先生吸了小米的殃氣之后立即原路返回，沒人敢阻攔它，都像避瘟疫一般躲開它，生怕它身上粘帶了亡人的尸氣。
    姥爹驚訝得忘記了叫人抓住它，等他回過神來的時候，白先生已經消失得無影無蹤了。
    眾人圍到小米的棺材前，見小米臉上比剛才青了一些。幾人七手八腳將棺材蓋重新蓋上。
    姥爹后來說，人將死之時，七魄先散，三魂再離。其實小米被弱郎大王摁在池塘里的時候，七魄已經走了。淤泥封住、殃氣留存的只是小米的三魂。因此，白先生吸走的也只是小米的魂，而沒有魄。
    但是當時姥爹并不知道這些，還以為白先生把小米整個兒的魂魄吸走了。
    他慌忙叫人到處尋找白先生，可是沒人能找到它。
    但是在別人沒有找它的時候，它又會突然出現。有時候在田埂上，有時候在屋檐上，有時候在地坪里，有時候在山林里。
    無意之時，哪里都有它的身影，刻意尋找，卻哪里都找不到它。
    小米的魂雖然被白先生吸走，但葬禮還是要進行。
    馬家老宅里繼續吹吹打打，鑼響鼓鳴。小米照常入土為安。
    姥爹想讓鐵小姐的婢女也埋在畫眉村的山林里。鐵小姐拒絕了。她要將她的人帶回她的地盤。小米入土后不久，鐵小姐就帶著她死去的婢女離開了畫眉村。鐵小姐的化妝術水平高超，死去的婢女在她的擺弄下變成了一個奄奄一息的病人，偶爾還會動動手臂，做個表情。不細看的話不知道是鐵小姐在旁操控的。
    鐵小姐離開畫眉村的時候，姥爹說道：“我很想感謝你，但是不知道該如何感謝你。”
    鐵小姐扶著化過妝的婢女，說道：“我很想幫你，但是不知道該如何幫你。”說完，她的眼角爬出了淚水。
    姥爹本想送鐵小姐到漢口的，可是羅步齋還沒有醒來，趙閑云病倒在床，家里無人照應。姥爹只將她送到了岳州城。
    在姥爹送鐵小姐的時候，赫連天和子非在馬家老宅幫忙照顧一切。
    等姥爹回來，赫連天和子非也相繼說要走。
    姥爹知道，赫連天在保定還有徐阿尼等著，留也留不住，但子非孤身一人，無牽無掛，不用特意回到哪里去。所以，姥爹一方面給赫連天準備旅途要用的吃穿，一方面苦苦挽留子非。
    子非道：“師父放心，我肯定要比赫連天走得晚。我的事情還沒有辦完呢。”
    姥爹一時沒有反應過來，問道：“你的事情？什么事情？”
    子非道：“移花接木之事。”
    姥爹默然。
    子非又道：“此事不僅僅是挽救師母之法，也是小米的遺愿。還請師父不要放棄。”
    姥爹嘆氣道：“我身邊的人一個接一個走了，我想留也留不住，還不如放開一切算了。留有何用？不留又有何苦？”
    子非無以應答。
    赫連天臨走前跟姥爹有一番推心置腹的話。
    那天，赫連天和姥爹在畫眉村的田埂上閑步。赫連天對姥爹說道：“我們祖先向來有靈魂‘嫁接’的轉世投胎之法，等你抓到白先生，獲得小米的魂魄，你就寫信給我，我再來這里，幫助你讓小米通過‘嫁接’的方式重新投胎成人。本來這種方法是我們家族密不外傳的，但我已經把小米算作是我們家族的人了，我是她娘家的人。”
    姥爹無奈道：“赫連兄的好意我心領了。但是你看看，我現在已經一把年紀了，即使白先生愿意將小米的魂魄送回來，即使小米轉世投胎，那時候我已經白發蒼蒼了。在我與趙閑云拜堂的那天，我看到小米的時候就想了，我們年齡懸殊，此生恐怕是無緣了。那時候尚且如此，現在還能有什么念想？”
    那一年，姥爹已經接近五十歲了。
    赫連天道：“只要是真心，年齡差再多也無妨。”
    姥爹苦笑道：“一生錯過一個人一次就是一生的遺憾了。我一生已經錯過她三次，哪里還敢期待？我原來有個朋友，他是大云山的道長。他曾錯過一個人無數次，然后跟我說，你要在這一生里等待她的再次到來，就像兩個人在一段路上走散之后，要有一個人守候在原路上等另一個人回來。他認為他錯過那個人，是因為兩個人都在投胎轉世中，就如兩個人都離開了原路，所以頻頻錯過。可是你看看，我在我這條原路上等候已經夠久了吧？還不是照樣錯過？這或許就是命吧。”
    赫連天道：“通曉命理的你居然認命了？”
    姥爹看了看前方，前方是彎彎曲曲錯綜復雜的田埂。水田不是規則的，有大有小，有高有低。如果能夠俯視水田的話，就能看到仿佛是樹葉脈絡一樣的田埂。姥爹指著田埂說道：“命就是這七彎八拐的田埂小路。通曉命理，只是知道每條田埂的寬窄，知道每條田埂通向哪里而已。你并不能改變它的形狀和走向，所以，你只能順著這些田埂走過去。如果你說的認命是這個意思，那我確實認命了。”
    赫連天道：“我曾有過你這種感覺。當年我尋找徐阿尼而不得的時候，也認過命。我以為我這輩子不能再跟她相遇了。那時候委托澤盛去尋找，其實也沒有抱多大希望，我也想過他是不是只是利用我，而沒有真正去找她。但我還是要這么做。只要多一點希望，我就不會放棄。就像走在這田埂上一樣，知道或許前面沒有方向，但還是盡可能往覺得可能有奇跡的方向走。沒想到，她原來一直在我身邊。就連我幾乎要放棄的時候，她其實都在我附近。現在小米的魂魄還在白先生那里，就像當初徐阿尼在我周圍一樣。但愿最后你能像我一樣有個好的結局。那時候你就會明白，你認命了，但是只要還保留最后一線希望，最終你或許會發現，命不是你認為那樣的。”
    “你認命了，但命不一定是你認為那樣的？”
    赫連天點頭道：“是啊。馬秀才，你想想我們認識的所有人。澤盛以為自己是帝王命，一心培養陰兵，結果是黃粱一夢，流落到海外。子非原只是為了陪伴子魚，甘愿加入五百童男，漂泊東海之上，結果偶遇仙長，意外獲得長生。徐福苦心經營，到處尋覓，最后因為尋不到長生不老之藥，只好躲在日本島，不敢回來。再說那坐賈，以為擁有一切別人期待的東西就能讓心上人幸福，結果獲得之后，那個為之努力的人卻不在了。”
    姥爹默默點頭。
    “每一個人都在為自己的命而奔波勞累，而花盡心思，以為自己可以踏上自己期待的那條路。可是結果往往都走上了一條完全不一樣的路。”
    “確實如此。”姥爹說道。
    赫連天道：“既然這樣，何必執著于命？何必死盯著命？何必認命？”
    姥爹問道：“這么說來，命不命的，都是子烏虛有。那么，你到底是勸我保留一線希望，還是不要抱有任何希望？”
    赫連天道：“看來你還沒有聽懂我的意思。我的意思是，你不要對以后有預期，不要期待你七十多歲了，小米再次來到你身邊；但你也不要自暴自棄，完全放棄與小米重逢的機會。你要保留一線希望，又不對這一線希望作任何期待。”
    姥爹仔細品味赫連天的話。
    赫連天又說道：“保留一線希望，才不會絕望。不作任何期待，才不會痛苦。”
    姥爹長嘆一聲。
    在他們倆說話的時候，白先生又在遠處出現了。它站在村前的那條大道上，一藍一黃的眼睛遠遠地望著姥爹和赫連天。
    姥爹問赫連天道：“赫連兄，你說，它為什么不讓我捉到它，卻又常常遠遠看著我們？”
    赫連天看了看遠處的白先生，說道：“我想這也是小米的意思吧。白先生只受小米的控制。”
    “小米的意思？”
    “是啊。”
    姥爹問道：“如果小米的魂魄在白先生的體內能用意念操控白先生動作的話，她應該會讓白先生回到家里來才對啊。”
    赫連天道：“我想，白先生吸走的應該只是小米的魂。人死之時，七魄先散，然后才是三魂。那天雖然白先生吸走了殃氣，但是殃氣里很可能只有小米的魂。當然了，之前我還不太確定。但是這些日子看到白先生的性情變化，我想小米善良的魂在白先生體內起作用了。魂太善良，她怕你眷戀她而任由趙閑云病亡，所以離開你；她又太掛念你，所以離開卻不離去。”