店小二將那婦女趕走后，姥爹和小米又回到樓上。
    晚飯過后，姥爹和小米收拾好東西，準備去郊野收集怨念。由于從這里走到荒郊野外還要一些時間，所以他們要稍早一點點出發。還沒有出門，他們就聽到客房外面的走廊里咚咚咚地響了起來，間歇還有狗嗚嗚的低鳴聲。
    姥爹聽到店小二的說話聲。
    “大哥，你干嗎要把這幾條狗也帶到樓上來呢？我倒不怕它們弄臟了房間。但是我怕它們晚上叫起來吵到其他的客人?。∫贿€是把它們鎖在店門口吧？”
    那個人的聲音響起：“不礙事的。我這幾條狗不怎么叫，不會吵到其他客人的。你就放心吧！”
    店小二著急道：“我怎么放得下心呢？你說這幾條狗不叫，中午它就叫得厲害，還差點咬了人?！?br/>     那人說道：“你看，我不是把它打得不敢亂叫了嗎？”
    “這這這……”店小二的話里透出無奈。
    姥爹和小米打開門來，剛好看到那人在開門。那人身后跟著五條狗，其中一條被他打得面目全非。再后面便是那個店小二。店小二還在不停地勸說那人不要將狗帶到客房里來。
    那人見姥爹和小米出來，上上下下將他們兩人打量了一番，撇嘴道：“好福氣！老夫少妻！”
    姥爹懶得搭理他，徑直朝樓梯走去。小米也不言不語。
    那人不依不饒，在姥爹背后喊道：“那位先生，看你掐算掐得不錯啊，有時間的話，明天我向你討教討教??！”他說話的語氣卻沒有半點討教的意思，更多的是挑釁。
    姥爹微笑著回頭拱拱手，示意一下，然后繼續朝樓梯走了去。
    小米不滿道：“你搭理他干什么？就當是狗叫！”
    “哎喲，小姑娘嘴好毒辣！”那人笑著走進了屋。身后的五條狗被拉了進去。
    店小二還要勸說，門“嘭”地一聲關上了，差點撞到店小二的鼻子。
    出了店，小米嘟囔道：“馬秀才，你說說看，他為什么晚上要把狗帶到房間去??？說他是怕狗在外面受了夜露吧，可他白天又那么狠心地踢打它們，沒有一點憐惜的樣子?！?br/>     “因為他怕露餡兒?！崩训f道。
    “露餡兒？”小米不知道姥爹說的什么意思。
    “待會兒你就知道了?！崩训f道。
    又走了一會兒，小米發現路線不對。他們應該朝更加荒涼偏僻的地方走，可是姥爹帶她往縣城中心走的。越熱鬧的地方人氣越足，怨氣一般是不會在這種地方逗留的?；纳揭皫X才是它們的漂游之處。
    小米問道：“馬秀才，我們是不是走錯路了？”
    姥爹說道：“沒有。今晚我們不去收集怨念，我們要去某個地方找一個人?！?br/>     “找誰？”
    “白天看到的那個找孩子的婦女?！崩训卮鸬?。
    “找那個婦女干什么??？”小米加快腳步趕到姥爹身邊。剛才她左看右看，落下了一段距離。這個縣城的人口并不算多，住房也不算密集，所以晚上沒有什么夜行的人。
    “我跟她許諾了，她一定能找到孩子的。如果她還沒有找到的話，我豈不是騙人了？”姥爹說道。
    “可是你怎么知道她住在哪里呢？”
    姥爹微笑道：“我給她掐算的時候，她說了在什么地方在什么時候發現孩子不見了的呀。你忘記了？”
    小米辯解道：“她是說了時間和地方，可是她的家又不會在那個地方！”
    姥爹站住，對小米說道：“這就是你不懂父母的心了。如果她還沒有找到孩子的話，必定還會在孩子走失的地方徘徊。所以我們不用找到她家里去，只要去她說的那個地方看看。我們現在就在朝那個方向走。”
    小米勉強一笑，聲音低沉道：“是啊。天下父母心?？墒俏覜]有遇到過這樣的親生父母?！?br/>     姥爹一愣，忙安慰道：“畫眉村就是你的家啊。趙姐、余游洋、羅步齋不都對你很好嗎？”
    小米這才笑得開心一些。
    他們走了許久，終于來到一個寬大的十字路口。路上鋪著青磚，兩邊都是已經關了門的店鋪?？梢韵胂筮@里白天的情形，應該是這個縣城最熱鬧繁華的地段。個別店鋪的大門前懸掛著紅燈籠，燈籠散發著淡淡的光。
    “這里就是那位婦女說的孩子走失的地方?！崩训f道。
    小米朝路的四個方向都看了看，很快就看到了南面街道上有一道拉得很長很長的影子。那個人影呆呆地站在那里，一動不動。小米乍一看還以為是街道上的雕塑。偶爾有清風從街道掠過，吹動那個人影的衣裳，地上的影子隨之動了動，這才讓小米發現那是一個人，不是一個雕塑。
    “喂，馬秀才，你看那邊?！毙∶字钢莻€一動不動的人影說道。
    姥爹拉著小米朝那個人影走去，靠近一看，果然是白天遇到的那個婦女。
    姥爹和小米走到很近的地方了，那個婦女還沒有任何動靜。仔細一看，原來那個婦女的雙眼是閉著的。
    小米悄悄上前，正要碰碰她。她突然兩眼一睜。
    小米被她這個動作嚇了一跳。
    那個婦女看到小米，立即跪下來抱住小米哭號：“我的孩子呀！你終于來啦！我在這里等你等得好苦?。《嘀x老天！多謝那位先生！你終于來了！我站在這里都快站著睡著了！你可算是來啦！”原來她剛才站著睡著了。
    小米從她懷抱里掙脫開來，嚷道：“你認錯啦！我不是你的孩子，我是白天你在店里見過的那個小姑娘！”
    那婦女一怔，雙手抓住小米，面對面地看了許久，又揉了揉眼睛，終于發現自己弄錯了。她嘴唇顫抖地說道：“怎么……怎么是你？剛才我明明看到的是我的孩子??？我的孩子呢？”她驚慌失措地四處張望，一下子看到了小米身后的姥爹。
    她急忙爬起來，沖到姥爹面前，抓住姥爹的手，眼睛瞪圓了喊道：“先生！先生！你是送我的孩子回來了嗎？你說了我的孩子會回來的，他沒有走遠，也沒有出事。你說了我等著他，他就會回來的！他跟你來了嗎？”她的雙手冰涼，不像是人的手。
    這個夜晚的風太涼了。
    “你的孩子還沒有回來嗎？”姥爹反抓住她的手，給她傳遞一點溫暖。
    那個婦女猛地搖頭，披頭散發如鬼一般。她說道：“先生，你叫我在家里等他，可是我怎么坐得住??？我不由自主地走到這里來等他了。我家孩子很乖的，他要回來的話，肯定知道我還會在這里等著他。他一定會先到這里來看看我在不在，才會回家的。”
    “孩子他爸呢？”姥爹問道。
    “孩子他爸被抓去當兵了！一年到頭也回不來一次兩次。他爸臨走前千交代萬交代，要我一定好好照顧孩子，說他可能在戰場上回不來，不要讓他們家斷了香火……”婦女泣不成聲。
    那時候山東軍閥更替頻繁，先是被袁項城的手下控制，后被皖系軍閥統治，再后來被奉系軍閥占據。由于關系錯綜復雜，戰事頻頻發生，當時很多沒錢沒勢人家的壯丁都會被抓去當兵。
    “你不要哭。我說了你孩子還在就還在的。我說了你孩子會回來就會回來的。你不要哭?！崩训参康?。
    小米顯然對姥爹說的話沒有什么信心，但還是幫忙安慰這個可憐的婦女，說道：“是啊，我們保證你的孩子不會丟。你不要哭了?？抟矝]有什么用啊！要是哭有用的話，我早哭死一百次了！”
    婦女聽了小米的話覺得奇怪，居然很快就抑制住了哭泣，兩眼迷惑地看著面前的小米。
    小米就像一個長輩一樣，將雙手捧在婦女的臉上，給她擦去淚水，溫和地說道：“孩子是哭不回來的。你好好想想，孩子可能到哪里去了。你告訴我們，我們幫你去找?！?br/>     血絲玉鐲子在小米的手腕上晃蕩。婦女的眼淚滴了幾滴在玉鐲子上。
    婦女止住了淚水，回想白天的情形。她說，她在這條街上買東西，她的孩子被街道上制作小糖人的攤販吸引，站在那里不肯走。她便叫孩子站在那里等她買完東西再來叫他。孩子歡快地答應了。
    她買完了東西，回到制作小糖人的攤販前，可是孩子沒有站在這里了。
    她問那個攤販有沒有看到她的孩子。
    攤販說，剛才站在這里的那個孩子好像往北街走過去了。
    她急忙往北街走，走了才一小段距離，就看到了孩子的背影。她加快步子往前趕，可是街道上人多，快也快不了多少。她一邊走一邊喊孩子的名字，可是街道上的人吵，不知道孩子能不能聽見。
    她怎么趕怎么喊，都覺得自己跟孩子之間的距離沒有拉近一點。
    孩子似乎也在追逐什么，往前走得越來越快。
    那時她并不著急，以為大不了走到街道的盡頭，等人少了，沒有那么吵了，她就可以趕上孩子，將他拉回來。
    可是走到街道的盡頭后，她突然發現剛才還在的孩子不見了蹤影！
    這下她慌了張，順著那個方向一直往前走，一邊走一邊喊孩子的名字。走出很遠之后，她懷疑孩子并沒有走這么遠，于是回到熱鬧的街道上去尋找。
    后來回想的時候，她后悔自己沒有按照原來的方向一直追下去，后悔半途折返回來了。她說萬一是人販子拐走了她的孩子，她追下去或許可以追上人販子，將孩子救回來。
    折返回來之后，她還是沒有找到孩子。
    于是，她只好再次朝北街那邊找過去。
    她越想越覺得孩子走失的情形怪異，越想心里就越亂。