姥爹沒想到有人偷聽他和槐牛說話，回頭一看，原來是小米。她站在陰影里，只有一個淡淡的影子，但這不阻礙姥爹一眼將她認出來。
    “你來這里干什么？”姥爹問道。小米的影子像是一個半夜出游的魂魄。
    小米說道：“馬秀才，你是一頭沒有角的牛，我是你的角。”
    姥爹啞然。
    槐牛默默地將稻草咀嚼出青色的液汁。
    姥爹將小米從陰影里拉出來，關上牛棚，然后將她拽回屋里。
    “你現在戾氣太重了。”姥爹說道。姥爹知道，戾氣是眾生習性之一，是與生生世世六道輪回息息相關。如同人含冤而死便會有怨氣一般，如果人在輪回中遭到挫折，便會產生戾氣。姥爹雖然為小米第一次轉世失敗后沒有變成怨鬼厲鬼而欣喜，但一直擔憂死后的怨氣積累太多會在轉世之后化為戾氣體現。
    今天晚上小米的表現便是一個不祥的苗頭。
    “你的善心太重了！”小米犟嘴道，“你剛才也說了，善良需要保護自己的力量，如果沒有這個力量，善良也會被驅逐。你下不了狠心，我來幫你下狠心。你做不下去的事情，我來幫你做。”
    “我最需要你做的就是你什么都不做。”
    “你叫別人什么都不做，難道你是要眼睜睜看著所有的悲劇發生嗎？”小米對著姥爹吶喊道，眼眶瞬間就紅了。
    小米從來沒有這樣跟姥爹說過話。
    姥爹仿佛平靜如鏡的湖面，小米突如其來的狂風并沒有激起湖面一絲波瀾。
    “你去阻止一個悲劇，只能帶來另一個更大的悲劇。”姥爹說道。
    “那你就袖手旁觀？”小米喊道。
    姥爹淡然道：“你還太小，不懂得……”
    “我不小了！我不小了！你別小看我，我比你知道的多！”小米甩手喊道。
    “你比我知道的多？你知道了什么？”
    小米兩眼盯著姥爹，稍稍平靜下來，說道：“你不知道是誰在背后搗鬼吧？”
    “你是說村里人被牛頂傷的事情嗎？”姥爹問道，“難道你知道？”有了前兩次的事情，姥爹覺得這并不是不可能的。一時之間，姥爹真的弄不清小米的深淺了。
    “還能有什么事？”
    “那你說說，到底是誰讓我們背黑鍋？”
    小米嘴角扯出一絲笑，說道：“當然是耍猴戲的人和他的那只猴子！”
    姥爹搖頭道：“不可能。竹溜子在岸邊看著呢。如果水里有人和猴子出來，它肯定會給我報信的！”
    小米輕輕地搖了搖頭，苦笑道：“你寧可相信那只老鼠，也不愿意相信我嗎？”
    姥爹責備道：“你這是什么話？就算我相信你說的，那也說不通啊。別人都是被牛撞倒的，菜園也是被牛腳踩的，又不是猴子抓傷了他們，也不是猴子弄壞了菜園！”
    “撞傷人的當然是牛！弄壞菜園的當然也是牛！”小米聲調又高了起來。
    “這話不矛盾嗎？”姥爹將聲音降低了幾分。
    小米道：“他是耍猴戲的，走過江湖，會幾手障眼法！他要騙過竹溜子的眼睛并不是難事！撞人踩踏菜園什么的，他只要隨便牽別人家的一條牛就可以。他能騙過竹溜子的眼睛，自然也能騙過被撞的人。”
    “可馬進賊不是聲稱看到了我們家的牛嗎？”姥爹聽到小米說了這些話，知道小米已經發現了什么。他其實從頭到尾都沒有相信過馬進賊的話，但是這也是他心中一個重要的疑問。姥爹雖然不知道小米如何知道這些的，是高人指點，還是自己領悟，但她既然已經知道，那不妨順便解決這個疑問。
    小米說道：“他怎么可能看到撞他的牛？他從來就沒有被牛撞到過！”
    姥爹聽她這么說，心中一喜，但還擺出一副與她辯解的姿態說道：“他沒被牛撞到，為什么要跑來說被牛撞到了呢？”
    小米老氣橫秋道：“那是他想讓村里的人都認為撞到他們的就是我們家的牛。那些人早就這么猜測了，只是沒人看到牛的影子，不敢亂說而已。只要有一個人說看到那條牛是我們家的，就坐實了以前所有的事情都是我們家的牛做的。他這一招，是個死招，讓我們沒辦法反駁！”
    “我平日里對他馬進賊不薄，接濟過他幾回，也借過幾回錢給他，后來雖然羅步齋沒再借錢給他，他也不至于逼我到這一步吧？”
    小米從鼻子里哼出一聲，說道：“好人有可能變壞，但天生的壞人是不可能變好的！他天生就把錢看得最親，以前對他親生父母都那樣，還會對你這點恩惠念念不忘？就算你之前接濟過他，借錢給他，但是只要后面有一次他要錢你沒有給，他就會將以前的所有恩惠忘記，獨獨記得這次你沒有給恩惠，從而記恨你。”
    姥爹聽了小米的這段話，覺得小米背后應該有人指點。這些話不是她這個年齡的人能說出來的。
    “而別人只要在這個時候給他一點小的恩惠，他就會幫別人來害你！”小米說道。
    姥爹盯著小米，不言不語。
    小米說得順溜了，話頓時停不下來。她繼續說道：“馬秀才，你就是對所有人都太好了！但是你不知道，你對一個人持久地施舍恩惠，持久地寬容，那個人是不會感謝你的，他會認為這是你應該付出應該給予的！一旦你停止恩惠，停止寬容，他就會恨你，而不會覺得這才是人生常態。”
    姥爹看到小米頭上有陣陣青色的煙霧冒出。那是散發的戾氣。姥爹知道，他擔心的事情終于發生了。
    “你是說，馬進賊不會因為我對他有恩惠，他就感激我，并且只要別人給他一些錢，他就會幫別人來誣陷我？”姥爹很快從小米的話中尋摸出了她要表達的意思。
    不等小米回答，姥爹緊追著問道：“是耍猴戲的人給了他錢？”
    小米冷笑道：“你的腦袋還算聰明。馬進賊并沒有被牛撞到，但是他收了耍猴戲的人的錢，答應幫忙將前面發生的事情都歸咎到我們家的牛身上。”
    姥爹將小米的思路捋了一遍。耍猴戲的人用江湖上的障眼法避過竹溜子，偷偷離開池塘。然后他牽了別人家脾氣暴躁的牛將夜行的人頂傷，又用障眼法不讓被撞傷的人看到牛的身影。他能調教好猴子，極可能熟悉其他動物的性情，要將一頭牛引怒不算難。耍猴戲的人做完這些，又用錢買通馬進賊，讓馬進賊聲稱看到了肇事的牛，并說那頭牛就是馬秀才家的。于是，前面制造的所有矛頭都對準了馬秀才。
    耍猴戲的人這么做是為了逼姥爹將槐牛宰殺或者驅走。他在池塘下面一百年沒有任何作為，正因為這頭匯聚了千千萬萬怨念的牛。他本以為這頭牛百年之后會離開畫眉村，沒想到它很快回來了。不想辦法逼走槐牛，他就永遠沒有機會報復他人，沒有機會將他當年的怨恨發泄出來。
    姥爹覺得這種猜測從情從理都說得通，簡直無懈可擊。
    “這些愚笨的人不知道感謝曾經幫助過他們的槐牛，卻要成為殺害他們自己的幫兇。”小米頭上的戾氣越來越重，仿佛腦后著了火，濃煙滾滾。
    “這些大多是水客告訴你的吧？她在池塘里，這一切都逃不過她的眼睛。”姥爹問道。
    小米不做回答。這便是回答。
    姥爹長長吸了一口氣，慢慢吐出。這水客不但歸依小米，還如此幫助小米，她為什么要這么做？難道她只是為了獨占整個池塘？顯然不是。
    “謝謝你告訴我這些事情。但是你還是在家里好好呆著，哪里都不要去。你也許不知道，我為了今天，已經等了二十多年。”姥爹扶住小米瘦弱的雙肩。
    她在這里吃的比以前好多了，但身子骨依然瘦弱。
    小米聽到姥爹最后一句話，身子一僵，如凍住了一般。她的兩眼如結了一層薄冰，呆呆地面對著姥爹，眼珠仿佛被薄冰模糊了視線，沒有焦距，不知道是看著姥爹的臉，還是什么都沒有看。
    這時，被小米的叫嚷聲吵醒的趙閑云來到了房門前。她看了看小米奇怪的表情，又看了看姥爹，驚愕了片刻，問道：“怎么啦？”
    姥爹搖搖頭。
    趙閑云走到小米身邊，將小米抱進懷里。
    小米突然像受了多大委屈一樣地在趙閑云的懷里大哭起來。眼睛里的薄冰頓時被淚水消融，奪眶而出。
    趙閑云朝姥爹擺擺手，示意他出去，讓她來安慰小米。
    姥爹輕嘆一聲，垂頭離去。
    姥爹出門的時候，羅步齋和余游洋也聽到聲響跑了過來。姥爹將他們倆勸了回去。
    第二天晚上，姥爹叫趙閑云先睡覺，不要管他。他先去牛棚待了一會兒，解開了槐牛的聻絲兒，然后踱步去了村前。
    姥爹在房屋間的小巷道里穿來穿去，假裝尋找什么東西。很快，一團小黑影在屋頂上出現了。此時姥爹已經明白，那是猴子。但是姥爹假裝沒有看見，繼續像以前那樣走來走去。