虞松澤今日答應妹妹早點回家，可雪停后寒風不止，從安定城回村子的路更是難走。他出城時天還是亮的，等抵達村外的時候，已經暮色濃重，天黑漆漆地壓在他的肩膀上。
    少年有些疲憊，但想到妹妹或許現在在黑暗的家中等他，他的腳步便慢不下來。
    直到來到小院外，他才看到燭火透過窗戶閃爍著，里面似乎傳來女人的聲音。
    進了屋，他便看到同村的李嬸來了，正坐在炕邊不知與虞念清說著什么，小姑娘咯咯笑著，消瘦的小臉在燭火下也多了分氣色。
    虞松澤松了口氣，他溫聲道，“李嬸，勞您費心。”
    “你這孩子，和我客氣什么？”李嬸轉過頭，看到少年冬日里還露在外面的皮膚，和他已經凍得發紅的鼻尖和耳朵，忍不住心疼道，“松澤啊，你現在年輕，吃的是本錢，以后老了可都要找上門來。”
    話說出口，老實本分的農婦心中又感覺自己說錯了話。
    虞松澤是不想多穿點嗎？還不是窮的。
    安定城附近的農田不富裕，稅又太重，村子里的男人大多在安定城或者更遠的地方打工，留下婦人們做農活或者縫些東西。
    他們整個村子都很窮，虞松澤心地純善，平日幫留守的老者婦人做農活，搬東西，也不要報酬。人心換人心，村民們也反過來對他們這對兄妹很好。
    這么艱難的冬天，連李嬸身上穿的都不是御寒的棉服，小念清身上卻裹著棉衣棉被，都是每家每戶湊出來的棉花。
    虞松澤笑笑，他溫聲道，“能有本錢挺過這一個冬天，我已經滿足了。”
    他又轉向虞念清，小姑娘如今病大好，氣色雖然還沒恢復，但從眨呀眨的大眼睛中，已經能看出曾經的靈動了。
    李嬸的目光不由得看向虞松澤手中拎著的包袱，笑道，“澤崽子買什么好東西了？”
    虞松澤解開布包，李嬸頓時倒吸一口冷氣，倒是小念清驚喜地‘啊’了一聲，一把推開被子，就要過來。
    那布包里，赫然是一只黑色的小狗！
    說小，也不算太小，大概已經有三四個月，只是瘦弱得皮包骨頭，已經奄奄一息了。
    李嬸一邊將虞念清塞回被子里，一邊目瞪口呆地說，“澤崽子，你們自己都吃不飽，怎么還有閑情撿狗？”
    虞松澤將狗抱給妹妹，果然看到小姑娘眼睛都亮了，連一直蒼白的臉頰都涌上些血色。
    她將布老虎扔在一邊，瘦弱的手臂摟不住小狗，只能讓它趴在自己的腿上，愛不釋手地摸了起來。
    看到她高興成這個樣子，少年嘴角也含笑。
    “回來的路上碰見的，我不抱著它回來，它就要凍死了。”虞松澤溫聲道，“念清一向喜歡動物，看她開心，真好。”
    李嬸不覺得哪里好，她覺得虞松澤瘋了。
    這倆孩子一碗的食物要彼此分著過一天，或許還真沒有富貴人家的貓狗吃得多，自己都要餓死了，竟然還多救一張嘴，日子還過不過了？
    就她所知，居住在外的一些散戶因為這冬天吃不到什么東西，不知多少家都殺了看門狗，虞松澤可倒好，竟然還往回抱。
    她苦口婆心勸了半天，虞念清專心擼狗，虞松澤笑著看著，連那只黑狗的尾巴都逐漸搖了起來，人家其樂融融，很明顯一句話都沒聽進去。
    李嬸搖了搖頭，只打算明天白天就和村里其他婦女說這件事情，讓大家一起來勸勸這對過于天真善良的兄妹。
    饑寒交迫的時候還會對動物施以援手，這基本是只有孩子、還有少年人才能擁有的天真又珍貴的善良品質。
    李嬸走后，虞念清將小黑狗翻來覆去看了好多遍，她驚喜地小聲說，“哥哥，它的爪子都是白色的呢，是不是被雪染白的？”
    虞松澤忍著笑意，他點了點頭，“等到春天的時候，你帶著它去河邊洗洗，看看能不能將雪洗掉。”
    小姑娘認真地應了下來，明顯當真了，她又發愁道，“那它叫什么呢？”
    她聲音里還夾著奶氣，卻小大人一樣嚴肅，讓虞松澤忍不住伸手想去掐她的臉蛋。
    結果少年沒掐到肉，手指在她的臉頰上劃了過去。
    虞松澤手一頓，心中酸澀，表面卻不顯。
    他想了想，“那就叫踏雪吧。”
    小念清明顯沒聽懂，于是虞松澤便耐心地給她解釋了這個詞的意思，還講了些他從茶館聽來的評書小傳，加上自己的編造潤色，變成一些小故事，便于她理解。
    聽過之后，小姑娘是一知半解，但總歸還是很開心的。
    虞松澤心情也很好，他今日去魏氏做工，其實是走投無路。
    魏氏老爺的夫人乃當地縣官的親妹妹，官商結合，魏家在當地勢力大得很，連其他世家都要被它壓一頭，更何況平頭百姓，大多都苦不堪言，只能努力避開魏家這座瘟神。
    過去他們召工，工錢要克扣一半不說，苦活累活卻要多一倍，被監工打得重傷的也不在少數。
    虞松澤實在是沒辦法才去魏氏做工，還頂著挨打的風險問那監工能不能按日結錢，他可以做兩個人的活，但只收一個人的錢。
    他自己都不覺得對方會答應，沒想到，監工竟然同意了。
    虞松澤想著自己新買的柴火，心中安穩了下來。
    他將剩余的食材看了看，其中不乏有村中其他村民送來的一口糧食，如東家一小節玉米、西家一個菜葉子，南家一小塊粗面餅……能看得出都是村里人努力在自家飲食中克扣出來的，放在一起像是殘羹剩飯，卻是大人們的心意。
    虞松澤舍不得都用，他和妹妹像是茍延殘喘的野貓，吃了上頓兒沒下頓，只拿出一點煮了湯，其余的都放在墻角，這么冷的天還能存住一段時間。
    煮湯也是最好的，炒菜的話只有一點點，但卻可以煮許多，配著熱湯喝，至少灌個水飽，心里暖和。
    第一碗是給虞念清的，虞松澤多盛了些鍋底的米粒還有菜葉。
    他端著碗來到炕邊，還未等說話，剛剛一直搖著尾巴任由虞念清摸它的踏雪忽然猛地一沖，前胸撞在碗上。
    虞松澤猝不及防，他沒有拿穩，狗和碗一起摔在地上，湯也撒了一地。
    這滿滿一碗落在地上，才能看得出大部分是水，米粒和菜只有一點點。
    小黑狗似乎也知道自己做錯了，它夾著尾巴，虛弱得四肢都撐不起身體，腦袋卻仍然貼著地面努力快速地舔著汁水和食物，喉嚨間傳來瘋狂舔舐的嗚嗚聲，像是餓狠了。
    兄妹倆都吃了一驚，虞松澤最先反應過來，可既然碗已經撒了，他便等著踏雪吃了地上的東西，這才拎著它的脖子，將狗放回炕上。
    踏雪意猶未盡地咂嘴，尾巴卻緊緊夾著。
    土狗都通人性，哪怕它不大，可血液里流傳的經驗也讓它知道，撞了人類的碗搶食會有怎樣的下場。
    虞松澤伸手摸了摸踏雪的后背，感受到手下的狗在顫抖，不知道是餓還是冷，或者是怕的。
    他緩聲道，“它一定是餓急了。”
    小念清點點頭，伸手將小狗撈了回來，繼續抱著。
    兄妹二人誰也沒怪它。
    虞松澤收拾了地面，又盛了一碗。端過來時，他看到踏雪發亮的眸子，有些無奈。
    “家里就三個碗，別再撞壞了。”他說。
    也不知道踏雪聽沒聽明白，它這次安安穩穩地趴在一邊，饞得口水都快下來了，也沒有再動彈。
    兄妹倆又是你一口我一口地‘吃’了晚飯，等滅燈睡覺的時候，小念清習慣地窩在兄長的懷里。
    布老虎已經失寵，夾在他們之中的變成了小黑狗。
    虞松澤伸手摸了摸踏雪的肚子，只鼓了一點點，而且大部分都是湯水，他便不由得目光黯淡了下來。
    如今他們兄妹倆經常一天只吃一頓飯，這一頓飯進了狗肚子，連狗都沒喂飽。
    虞松澤心下苦澀，他抱著妹妹瘦弱的身體，越發自責起來。
    他在黑夜里并沒有出聲，不知懷里的小念清怎么察覺了，一只柔軟的小手慢慢攀上少年的臉頰，摸向他無意識皺起的眉毛。
    “生氣飛飛。”小女孩奶聲奶氣地地說，“哥哥抱。”
    虞松澤一邊將她的手臂拉回被子里，一邊更用力地抱住了她。
    小姑娘察覺到他不開心，用這樣的方式哄他。
    她只知道哥哥喜歡抱她，卻不知父母雙亡、流離失所對少年造成的創傷與影響。
    年幼的妹妹是虞松澤最后的念想，努力活下去的意義。他喜歡抱她，更像是想永遠緊緊抱著自己在凡世間唯一的珍寶，不讓她受一點傷害。
    虞松澤就這樣抱著妹妹睡了一夜，直到次日醒來，他伸手照常摸了虞念清的額頭，然后打算起身偷偷離開。
    如今家里多了一張嘴，他該要更努力地去做活才行。
    虞松澤剛想放下妹妹，一低頭，卻對上了她的目光。
    小姑娘眼睛明亮，很明顯醒了一段時間，不知是不是因為病情大好的緣故，不再像是之前那樣整日昏睡。
    不等虞松澤開口，小念清已經奶聲奶氣地開口，“我也要去。”
    “外面太冷了，等春天哥哥再帶你出去玩，好不好？”發現妹妹抱著自己手臂不放，少年有些無奈地說。
    虞念清睜大眼睛，“冬天已經好多好多年了，什么時候才能春天呀？”
    虞松澤伸手揉她的頭發。
    去年十月初開始，外面就下雪了，比往年要早一個半個月。
    對一個沒有清晰時間概念的小孩子來說，她只能感受到冬天似乎漫長得沒有盡頭。
    只是妹妹一向很聽話，雖然三歲多正是黏大人的年紀，她也很少因為自己總是孤孤單單一個人呆家在里而鬧過脾氣。
    可這次小姑娘緊緊地抱著虞松澤的手臂，下巴抵在他的胳膊上，像是小貓一樣纏人，有一種耍賴誓不罷休的感覺。
    虞松澤有點無奈，他一抬眼睛，忽然看到去年自己買的話本，頓時計上心來，將書從角落中翻出來，放在被子上。
    “你看，書上都寫了。”虞松澤指著毫不相干的內容，一個字一個字‘讀’道，“春天才能出去玩。”
    虞念清還抱著哥哥的手臂，她低下頭，也看著書本，一句話都沒看懂，但已經有點猶豫。
    虞松澤看到她欲言又止、睫毛一顫一顫的小模樣，差點便破功要笑出聲。
    他清了清嗓子，繼續念道，“這一行寫著：五歲以下的孩子要待在家中，五歲之后才能和兄長在冬天出門。”
    念完這句話，虞松澤低下頭，他輕輕笑道，“你現在幾歲？”
    五歲？
    虞念清睜大眼睛，她算來算去，都算不出一個五來，才垮下肩膀，不開心地嘟囔道，“三歲……半。”
    補上的后半句是她最后的尊嚴。
    聽到妹妹認真又沮喪的聲音，虞松澤終于忍不住側過頭，無聲地笑起來。