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官軍的隊(duì)列之中，一行二十多騎具裝騎兵駐馬于后。
在具足騎兵之前，有一名相貌慈和的老者，著一身明光鎧，正高坐馬上。這老者雖是主將的模樣，但是馬邊卻放著一張大弓，以及四袋裝著滿滿的箭囊，顯然亦是公馬嫻熟之將領(lǐng)。
那老者捏著美須看著戰(zhàn)場(chǎng)，神情頗為專注。
這時(shí)一旁一名文官打扮的人，騎馬來(lái)到老者身旁，言道：“唐公馬到功成，一戰(zhàn)擊破頑匪王麻子，先聲奪人，在此下官先給你道賀了。”
那老者溫和地一笑，言道：“周明府，王麻子不過(guò)是烏合之眾，這河?xùn)|之地（注一），我看那母端兒，柴保昌才乃是勁敵。”
周縣令聽(tīng)老者這么說(shuō)，亦是點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)方這數(shù)年來(lái)，聽(tīng)說(shuō)一直招天子之忌，故而大概處事謹(jǐn)小慎微慣了，這次外放擔(dān)任一方大員，可是龍游大海，不過(guò)就算如此，對(duì)方說(shuō)話也不敢放得太滿。
周縣令言道：“唐公可謂是猛虎博兔，亦用全力。但望能早日剿滅匪患，這河?xùn)|地界百姓之安寧，就一切仰仗唐公了。”
老者點(diǎn)點(diǎn)頭，正待說(shuō)話時(shí)，這時(shí)卻輕輕咦了一聲。
周縣令詫異問(wèn)道：“唐公何事？”
這老者將馬鞭指向右首一處山丘上，言道：“此山上有一路來(lái)歷不明的人馬，布陣之際頗有章法，我看不是一般的流賊。”
這時(shí)老者回首問(wèn)道：“攻那山頭的，是哪位將領(lǐng)？”
這老者身后，一名少年，言道：“回稟大人，是長(zhǎng)孫叔叔。”
這少年亦是身穿明光鎧，雖不過(guò)十七八歲年紀(jì)，但卻是目如流星，有一股英武氣概，看著戰(zhàn)場(chǎng)上的廝殺，頗為躍躍欲試。
話說(shuō)間，長(zhǎng)孫順德帶著二十多名玄甲騎兵，趕殺流賊上山，正殺到了半路，突然見(jiàn)到前方有一路軍馬，擋在陸前。
這路軍馬頗為奇怪，前方之人皆是手持長(zhǎng)棍，其后還有弓箭手舉弓。
長(zhǎng)孫順德喝令部下停下，他審時(shí)度勢(shì)一番，對(duì)方隊(duì)列成伍，顯然并非是一般一盤散沙的流賊。他心知如此，若步兵布成陣勢(shì)，騎兵不可以硬沖，況且對(duì)方又是居在山上，騎兵進(jìn)行仰攻，極度不利。
正待長(zhǎng)孫順德勒馬時(shí)，這時(shí)對(duì)方那邊傳來(lái)聲音，言道：“我等并非乃是流賊，不過(guò)是過(guò)路之人，還請(qǐng)放我們一馬。”
長(zhǎng)孫順德如何相信，冷笑一聲言道：“廢話少說(shuō)，若不是流賊，為何對(duì)抗官軍，放下兵器，我等自會(huì)辨識(shí)。”
話音未落，突然山上對(duì)方言道：“說(shuō)話之人，可是長(zhǎng)孫兄否？”
長(zhǎng)孫順德一愣心道，這流賊之中，居然有人認(rèn)得自己。長(zhǎng)孫順德當(dāng)下策馬趨近幾步，仔細(xì)辨認(rèn)對(duì)方，看明白后喝道：“好啊，是你這小賊。”
山丘之上，李重九摸了摸鼻子，心道難道李家之人，都只會(huì)用小賊二字來(lái)稱呼自己?jiǎn)幔?br/>
不過(guò)眼下形勢(shì)比人強(qiáng)，李重九只能抱拳言道：“正是在下，長(zhǎng)孫兄別來(lái)無(wú)恙，三娘子可好？”
“呸！”長(zhǎng)孫順德重重吐了口唾沫，喝道，“小賊，就你也配提我們家小姐，今日也好，就讓某收拾你這不知天高地厚的小賊。”
長(zhǎng)孫順德并非心胸寬廣，那日李重九與李芷婉長(zhǎng)亭相見(jiàn)時(shí)，對(duì)方對(duì)自己可是毫不客氣，嘲諷自己辜負(fù)長(zhǎng)孫之名，眼下正好新帳舊賬一起算。
長(zhǎng)孫順德一抽馬槊在手，正待呼喝部下一起上前時(shí)，突然聽(tīng)得前方崩地一聲，弓弦而響。
長(zhǎng)孫順德暗道一聲不好，正待來(lái)個(gè)鐙里藏身的時(shí)候，突覺(jué)得頭頂一輕。
長(zhǎng)孫順德轉(zhuǎn)頭視之，只見(jiàn)自己的頭盔，居然被對(duì)方一箭射落在地。
這一下驚得長(zhǎng)孫順德差一點(diǎn)摔下馬來(lái)，對(duì)方出手如電，還未見(jiàn)怎么拔弓，箭就已經(jīng)出弦。
長(zhǎng)孫順德當(dāng)下抬頭看了山頭上那李重九一眼，渾身上下冷汗齊冒，心道方才那箭若是偏移下個(gè)兩寸，自己哪里有命在，顯然是對(duì)方手下留情了。
這一下不僅長(zhǎng)孫順德身后，身后騎兵亦是不由駭然。
若是以鐵騎沖擊山頭，或許可以攻得下，但是長(zhǎng)孫順德自己，肯定要死在對(duì)方箭下。對(duì)方饒自己一命，長(zhǎng)孫順德并非不知道進(jìn)退的人，不好再攻單了，當(dāng)下他將馬槊一揮，挑起頭盔，灰溜溜地撤下山去。
戰(zhàn)場(chǎng)之上，官軍沖擊之下，流賊所催披靡。
作為官軍將領(lǐng)，那老者并沒(méi)有約束部下，而是放任他們屠之，甚至連俘虜亦不收留。
這也是無(wú)可奈何之舉，眼下整個(gè)河?xùn)|地界，連一顆米都收刮不到，官軍自己都只能勉強(qiáng)果腹，哪里來(lái)得多余米糧收容俘虜。而這些流民若是讓之放任而去，在找不到糧食的情況下，不用幾日，又會(huì)復(fù)出四處搶掠村莊。
心狠手辣實(shí)并非有意為之，實(shí)乃是迫不得已。
老者見(jiàn)此長(zhǎng)嘆一聲，待不忍去看，這時(shí)候卻看到長(zhǎng)孫順德垂頭喪氣地，帶著部下從山上，撤回本營(yíng)。
老者不由訝然問(wèn)道：“順德，你這是作何？”
長(zhǎng)孫順德當(dāng)下拱手，一臉無(wú)顏見(jiàn)人的模樣，言道：“回稟唐公，賊子箭術(shù)著實(shí)了得，某攻不下那山頭。”
老者不由訝然，言道：“順德，你將經(jīng)過(guò)說(shuō)來(lái)一遍。”
長(zhǎng)孫順德一臉羞愧將事情經(jīng)過(guò)說(shuō)了一遍。
老者與那十七八歲的少年，二人對(duì)望了一眼，皆是露出震驚之色。
老者問(wèn)道：“你說(shuō)那小賊，五十步外，抬手便射，就一箭下了你頭盔？”
這老者自負(fù)自己的箭術(shù)，當(dāng)世無(wú)匹，他年少求親時(shí)，幾十步外，各射兩箭，皆中屏風(fēng)之上的雀目，驚退一并競(jìng)爭(zhēng)者，終娶得絕代佳人，一時(shí)傳為佳話。
而長(zhǎng)孫順德口中所說(shuō)之山賊，竟然五十步之外，射落頭盔，若非對(duì)方手下容情，長(zhǎng)孫順德已亡命箭下了。
這樣箭術(shù)直追于自己，居然流賊之中，有這等出色的人物。
聽(tīng)老者詢問(wèn)，長(zhǎng)孫順德一副不服氣地，言道：“或許是那小賊一時(shí)僥幸，恰巧而為吧，誰(shuí)知道呢，以前倒是沒(méi)聽(tīng)聞，那小賊有何厲害的。”
老者皺眉言道：“豈有這般巧合的。”
一旁那十七八歲少年，卻問(wèn)道：“長(zhǎng)孫叔叔，你說(shuō)那小賊居然和你熟識(shí)，這是怎么回事？”
長(zhǎng)孫順德看向少年，倒有幾分親切，他的侄女去年剛剛嫁給了對(duì)方，二人夫妻好合，如鼓琴瑟，正是一對(duì)佳偶。
長(zhǎng)孫順德當(dāng)下簡(jiǎn)略說(shuō)了幾句，這時(shí)那少年哈哈笑道：“我知道，那人豈不是那強(qiáng)擄三妹的小賊。三妹時(shí)常提及此人，我倒要見(jiàn)識(shí)一下，是何人物。”
這少年自是李芷婉之二兄李世民，而那老者自然是就是唐國(guó)公李淵。
當(dāng)下李世民不待分說(shuō)，一抽馬鞭，策馬直朝山上而去。李淵見(jiàn)之，不由言道：“世民都成家的人，還如未束發(fā)時(shí)那般心性。”當(dāng)下囑咐長(zhǎng)孫順德立即率人趕上，不可讓李世民有失。
注一：河?xùn)|，可指隋朝河?xùn)|郡，亦可以泛指山西。
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