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    茫茫草原之上，一路三千余人馬組成的奚族騎兵，正浩浩蕩蕩的向南而行。
    經過數年草原戰火的淬煉，奚族游騎已十分精銳。這千余人馬的奚族游騎，不算馱騎，每騎都是一人三馬，精致繡鍛的馬鞍兩邊各掛著雙弓，扎著滿滿的兩大箭袋，奔馳起來一晃一晃的。
    至于馬掌上的蹄鐵，以及精鐵打造的隋刀，都是漢軍配給的，這使得奚族游騎遠程奔襲能力，以及近戰格斗能力，比其他草原騎兵高出不止一個檔次來。
    “軍主大人，前面就是懷荒鎮嗎？”
    聽部下開口詢問，乞阿術聽了眺望向遠方，駐馬停下看了一會，但見前方有一處寬廣的湖泊，湖畔樹木參天，但沿著湖邊已是修葺起的不少華廈美宅。
    乞阿術兩年前來過懷荒鎮一趟，但這里分明是荒地，所以眼前一幕倒是令他有幾分詫異。
    不遠之處，駝鈴輕響，一隊從東北面來的馬幫，亦正在向懷荒鎮而去。這支商隊有上百匹馱馬，馱馬上都有兩大木箱子。這馬幫顯然不懼這些全副武裝的室得奚部騎兵窺視他們的財物，大大方方地從騎兵面前經過。
    隨即乞阿術就尋來馬幫的主事。
    這名馬幫主事顯然是見過大世面，見到乞阿術后不卑不亢，大大方方的行禮。
    乞阿術見對方打扮，耳垂邊掛著兩個巨大的銀環，頭上綁著發辮，雖是一副靺鞨人的打扮，但開口卻是一口字正腔圓的漢話。原來這名馬幫主事乃是靺鞨人，乃是突地稽的十幾兒子中的一個，從遼東深山老林之中，運來山貨，藥材，虎皮。熊膽，山參，至懷荒鎮中互易。
    聽乞阿術詢問這處湖畔的幾十處華美的房舍，此人笑著言道：“回稟這位大人，這里就是安固里淖湖。”
    乞阿術聽了詫異言道：“真是安固里淖湖。竟然已是如此了。”乞阿術說的也是漢話。隨著這幾年與漢人深入交往，室得奚人大多都會幾句漢話，而如乞阿術這般軍主的大將。盡管有時候漢話說的不太好，但聽的都是沒問題的。
    現在漢話已取代突厥語，成了東面草原上通用之語言了。
    “這位大人，你有所不知，上次聽從中原來的漢人商人說，這懷荒鎮之地，風沙極大，對于那些嬌貴的中原人來說居住是極不慣的，唯獨只有安固里淖湖景色稍好。還有樹林擋風，故而就看上這里了，現在從幽京來的漢商，都從城內搬出，居住在這里。如今你看安固里淖湖，已成了小少陵原之稱了。”
    乞阿術恍然但見湖畔五光十色。往昔湖面上的漁船，早已為了一首首畫舫取代，頗有塞上江南的景色。而湖畔還有許多穿著綺麗衣裳的漢家女子，看得乞阿術麾下的騎兵都是目瞪口呆。
    那人笑著言道：“這些都是漢人商人家的女兒或是親戚，聽說在漢地商人被人看不起。但在草原上卻有不少貴人，喜歡與這些漢家女子定親呢？而且漢商嫁女兒，更是豪氣，嫁妝豐厚吃穿一輩子都不用愁了，現在草原上人人都期盼能娶上漢女。”
    此言一出，頓時令乞阿術的部下羨慕不已。
    而在安固里淖湖遠處華廈美居更是數不勝數，乞阿術心道懷荒鎮繁華居然如廝，這湖泊距離懷荒鎮還有好幾里之遙呢。
    想到這里，乞阿術率著人馬繼續前行，眾騎兵這時才見到懷荒鎮高大的城墻，以及城墻外的草市。草市之中胡漢百姓云集，第一次來懷荒鎮的室得奚部騎兵看到如此繁華，又是看呆了。
    一旁突地稽的兒子，知乞阿術是來懷荒鎮上番的軍主后，當下也是生了幾分認識的意思，主動言道：“現在懷荒，御夷二鎮，民戶聽說都達到數萬帳了，不說我們了，就是漢人商人說，這兩城都快趕上幽京的了。”
    “幽京！”乞阿術部下們皆是露出憧憬的神色。
    一人言道：“懷荒鎮都如此了，不知幽京該是如何景色呢？我們要是能去幽京上番就好了。”
    “別想了，幽京已經有突騎團和萬勝軍駐扎在那了，不需要其他部上番，不過你不是也聽說了，幽京也不見得比懷荒鎮強多少。”
    突地稽的兒子笑著言道：“是啊，現在是漢地繁華一些，以后說不準了，加上在白狼山，烏侯秦水畔新建的兩座新城，草原上人都望著呢？”
    “是啊，將來我的兒子一定要住到大城內，木頭搭得屋子里去。”一名年輕的騎兵言道。
    而另一人則斥道：“說什么，我們室得奚人祖輩都是住氈房。”
    數名部下爭執著，對于漢人習俗好一些，還是室得奚人習俗好一些的爭執，乞阿術一貫都是不以為意的。
    大軍抵達城外后，乞阿術命人馬直接在城外休息，自己入城中拜見英賀弗。
    英賀弗正在府里，聞之乞阿術來后，當下接見。
    乞阿術先是言道：“統軍，乞阿術這一次率三千騎兵來懷荒鎮上番。”
    英賀弗點點頭言道：“知道了，今年正好輪到我們英賀弗部上番懷荒鎮，族里牛羊都好嗎？”
    乞阿術興高采烈地回答言道：“好著呢，往年秋天多余的牛羊肉，以及皮子都不知要怎么用，而今年就有從懷荒鎮來的漢商來我們部落收皮，腌制牛羊肉，除了留下過冬備種的，其他多余的賣出去了，換成了錢和布帛。”
    英賀弗聽了哈哈一笑，言道：“好好，不過我跟你懷荒鎮可是個費錢的地方，千金萬金還沒跑馬的功夫，都給你花完了。你要看緊弟兄們。”
    乞阿術笑著言道：“明白，明白，我們會看著。”
    說話間，一人入得屋內言道：“大都護有緊急軍情請統軍，軍主二人。”
    英賀弗聞言一愣言道：“大都護消息好快，你剛來懷荒鎮就知道了。乞阿術你跟我走一趟。”
    “是。”
    當下二人一并來到城內城守府中。要知道弱水州都護府治所是在御夷鎮，而懷荒鎮雖設有城守府，但自英賀弗將統軍府遷至城內后，懷荒鎮已是一城兩府的割據。
    趙國草原五部五大統軍。英賀弗部公認實力最強，轄地西抵大洛泊（注一），東至懷荒鎮，北抵烏侯秦水，南托長城。不僅要監視馬邑的苑君璋。最主要任務就是防備五原的突厥汗國。
    聽聞王君廓召見。英賀弗，乞阿術一并前往參見王君廓。
    乞阿術待見到王君廓后，心底一凜。王君廓此人雖上任大都護不到一年。但其名聲在草原上，幾乎已是令小兒止啼的地步。鏟除顏也列部叛亂，鎮壓契丹起事，王君廓可謂殺人如麻。
    乞阿術見王君廓不怒自威坐在胡床上，上前參拜言道：“乞阿術拜見大都護！”
    王君廓淡然點了點頭，言道：“你就是乞阿術，英賀弗一直在本都護面前夸你，十分精明能干。”
    乞阿術知道漢人官員都喜歡屬下謙虛，于是言道：“統軍大人太夸獎我了。”
    王君廓不置可否。轉而向英賀弗言道：“英賀弗統軍，知道本都護找你來何事嗎？”
    英賀弗言道：“大都護請說就是。”
    王君廓當下拿出一物言道：“趙王金箭傳令，草原各部必須在八月十五日之前，就近抵達懷荒，御夷二鎮，準備南下滅劉黑闥。”
    英賀弗訝然言道：“不是九月才出兵嗎？”
    王君廓言道：“趙王決定提前進攻。這一次我們奚族三大統軍，還有突地稽，崔序他們都要調兵，預計出動各部騎兵六萬人馬！”
    “六萬！”英賀弗，乞阿術都是吃了一驚。
    王君廓點點頭言道：“這還不包括漢軍。若上加上出動漢軍，這一次趙軍南征兵馬會達到十萬之眾，此番乃是生死攸關的大決戰！”
    英賀弗猶豫言道：“眼下要我們各部出動這么多人馬，是可以，但我擔心雖契丹，北奚族三部已是對我們不能有什么威脅，但是突厥處羅突利仍是窺視著我們室得奚部，恐怕俟斤，汗庭的長老們不會答應吧。”
    王君廓言道：“你沒有聽見嗎？這是生死攸關的決戰，突厥之事，你不用擔心，至于俟斤，長老們更不用考慮，只需想好如何南下打好此戰即可。”
    英賀弗雖有點猶豫，但乞阿術心底早是天翻地覆，超過十萬人馬，聽說兩年前攻李唐時，也不過出動了六萬人馬。這才兩年時間，趙國的兵力番了一倍。
    征討漢地的好處，誰都知道，這幾年來李重九每年秋季必調動草原番騎南下作戰，每年都是大勝，大勝之后賞賜雖不說豐厚，但對于不少部民來說都是一筆收入。
    見英賀弗與王君廓大致議定后，乞阿術上前一步言道：“大都護，統軍，我乞阿術愿為先鋒，南下攻打劉黑闥。”
    王君廓一直板著的臉上，微微露出笑容，言道：“很好，眼下各部還沒辦法這么快調齊人馬，你就為先鋒南下，先一步抵達幽京。”
    乞阿術聽后大喜，更想到能到幽京，這還是第一次。乞阿術問道：“趙王這一次會親征嗎？”
    王君廓點點頭言道：“會的。”
    乞阿術聞言更是喜悅，言道：“末將今日就率軍南下。”
    英賀弗哈哈一笑，言道：“不要如此焦急，難道還怕幽京飛了嗎？休息一晚上，明日啟程吧。”
    注一：即今日內蒙古的岱海，新唐書有云，奚族其國西抵大洛泊，距回紇牙三千里。RU