梨香閣的后院柴房，蕭明徹正坐在一方簡陋的木榻上休息。
    柴門輕輕一晃，從外頭閃進來一個矮矮胖胖的身影。
    “又在這里偷懶呢？啊？”
    這人是梨香閣的管事，生得肥頭大耳，惹人討厭。
    不過，柴房的門一關，他立即換了一副恭肅的面孔，跪在蕭明徹跟前。
    “屬下給主子帶了一壺好酒。”
    蕭明徹眉目冷峻，身在柴房，卻仍同在瑯嬅宮中一般端肅鎮定。
    “我要的是劣酒。”
    “屬下只是擔心劣酒傷身……”
    “打過來就是，我不會喝。”想要酒氣熏天，倒在身上就行了。
    “屬下明白了。”
    “閣里有多少人知道我的身份？”
    胖子擦了擦臉上的汗，低聲道：“只有老板和屬下知道，其余人恐怕會對主子不敬。”
    “就是要他們不敬。我住在這里，東廠的人必然會死死盯著，這柴房也好，梨香閣也罷，他們都會反復搜查，不要露了行跡。”
    “是。”
    “沒有我的吩咐，暗衛一個也不許過來。”
    “暗雪他們已經出京城了。”
    東宮被查抄，他身邊的幕僚和親信都被抓了，只剩下他自己訓練的暗衛。
    他們雖然忠心，畢竟人手太少，做不了什么事，還得再招募人手。
    頓了頓，蕭明徹忽而道：“暗風那邊有消息嗎？”
    “有，他說沈姑娘那邊一切安好，這些日子沈姑娘一直忙著打理鋪子，想來很快就能開張了。”
    脂粉鋪子要支起來了？
    眼前浮現出沈雨燃坐在海棠樹下擺弄胭脂的模樣。
    她喜歡制胭脂，東宮的花兒都遭了殃，任何時候去悅春閣，后院里都堆滿了摘回來的花，整座院子都香到甜膩。
    他深深吸了一口氣。
    梨香閣里姑娘眾多，也彌漫著一股胭脂水粉的味道，卻不是她的香氣。
    “她還住在鎮北侯府？”
    “是。”
    想到云崢對著沈雨燃那些輕佻的打量，蕭明徹心中鈍痛。
    燃燃是他的女人，如今卻要送到覬覦她的人手中才能安全。
    昏黃的夕陽從柴門的罅隙中灑進來幾縷金黃。
    這個時辰，燃燃都會在暖閣里備上一桌膳食，她喜歡蟹粉豆腐，喜歡糯米藕片，幾乎隔兩日就要吃。
    這些都是姑娘家喜歡吃的菜式，蕭明徹本來不愛吃，陪著她吃了幾回，也喜歡上了。
    本不該這樣的……
    “不過沈姑娘早出晚歸，在鎮北侯府也就是過個夜。”
    “是嗎？”
    胖管事雖然不認識沈雨燃，但每回來柴房跟主子回話，主子都會問起。
    他經營著風月場所，明白些男女之事，能感覺得到沈雨燃是主子心里頂要緊的人。
    當下忙從暗風回的話里撿了要緊的說：“沈姑娘一心只在脂粉鋪子上，忙碌得很。”
    話音一落，蕭明徹緊繃的神情果然松弛了些。
    “讓暗風其余人一概不管，只護好了她。”
    “主子放心，暗風知道的。”
    “出去吧，你也給我安排些活兒了。”
    見蕭明徹要起身，胖管事忙道：“主子，還有那個段姑娘……”
    “誰？”
    “就是主子帶到梨香閣的那個姑娘。”
    蕭明徹想起來了，蹙眉問：“她還沒逃走？”
    “沒有啊，”胖管事也覺得奇怪。
    那天主子把她賣給梨香閣當奴婢的時候，叮囑他們給她多派些活兒，給她機會逃走。
    胖管事叫她一個人伺候三個姑娘，尋了個由頭叫其他人使盡折騰她，又給錢讓她出去買東西，誰知她竟一點也不想逃走，老老實實買了東西回來。
    主子交代的事情沒辦好，胖管事覺得顏面無光，訕訕道：“屬下覺得她絕不會逃走。前天來了個官家小姐，說要拿銀子要給她贖身，她都不走！那樣子是打定主意要跟隨主子了。”
    蕭明徹聽得不耐煩了。
    “喜歡干活兒就多給她些活兒，支使遠點，別讓她來煩我。”
    “屬下遵命。”
    *
    一大串火紅的鞭炮在如意坊的門口噼里啪啦地響起來。
    等了一個月，鏢局終于把采買的江南胭脂運到京城，貨架一填滿，沈雨燃便迫不及待地開了張。
    沈雨燃站在門口，朝著周遭看熱鬧的人道：“小店既有獨門秘方制作的胭脂水粉，也有從江南運過來的上品，都是物美價廉，不妨進去瞧一瞧看一看。”
    今日如意坊開張，沈雨燃特意打扮了一番。
    月白色錦衣之下是一襲紅色月華裙，質地無法同在東宮時穿著的那些昂貴織錦相比，看著隨意，行動間自有一番柔婉情致，叫周遭人都看呆了。
    這種打量，沈雨燃倒是習慣了。
    前世做小工時，老板也是讓她這樣出來招呼顧客。
    “你涂的就是用獨門秘方做出來的胭脂么？”人群中有個少女好奇地問。
    “我今兒涂的是珍珠粉，姑娘若是好奇，不妨進店瞧瞧，我替你姑娘試一試。”
    “我不買，也能試么？”
    “今兒小店開業，便是不買，也不妨進去試試。姑娘，請吧？”
    沈雨燃生得好看，說話溫柔，那少女本是隨口一說，被她這樣一看，自是盛情難卻，跟著沈雨燃進了店去。
    今日有沈雨燃吩咐，紫玉、春草和銀杏也都用鋪子里的胭脂水粉做了妝面。
    雖說還是一臉稚氣，打扮起來個個水靈標致。
    有她們做活招牌，好多看熱鬧的姑娘媳婦都樂意進店瞧瞧。
    沈雨燃沒有什么秘方，靠的就是用心，每一盒脂粉都沒有偷工減料。
    試過之后，顧客幾乎都滿意，只是買的人不多。
    沈雨燃不著急。
    做生意得把口碑立起來，店才剛剛開張，持懷疑態度的人更多。
    她正在鋪子里忙活著，忽而有幾個家丁模樣的人捧著禮盒走了過來。
    李叔忙上前道：“不知幾位有何貴干？”
    “我們是鎮北侯府的人，今日如意坊開業，特意奉小姐之命來給沈老板恭賀開業大喜。”
    一聽鎮北侯府的名頭，周遭顧客竊竊私語起來。
    穎初實在太客氣了……
    之前一直說要過來看如意坊開業，沈雨燃擔心太過招搖，不讓她來，她竟派家丁來送賀禮，變著法給她撐腰。
    “替我謝謝云小姐了。李叔，帶幾位小哥去后院喝茶歇腳。”
    “是，老板。”
    沈雨燃剛一轉身，便聽到身后有人說話。
    “鎮北侯府都送禮了，看樣子，我們平遠侯府不送就太失禮了。”
    這個聲音……
    沈雨燃猛然轉身。