滎陽郡城。
    建立在大運河邊緣的滎陽郡城依山傍水，景色……不甚美，一點也不美。這里有的只是忙碌，運河碼頭螞蟻一樣忙碌搬運的腳夫，運河上來來往往的大小船只，多不勝數。吆喝聲、叫罵聲、大笑聲、哭鬧聲……聲聲刺耳。繁華，或許只是表面兒的現象罷。
    日過晌午。
    騎著黃驃馬，吳凡已經來到了滎陽郡城的城關之前。
    直到現在，吳凡腦子里還滿是三個字兒――糧稅船。
    大隋帝國尚武成風，當朝皇帝不說窮兵黷武，那也是好大喜功，連年征戰不休。南梁國滅了，立刻就要把矛頭對準北燕國。要打仗，那就需要糧餉。糧餉出于何處？賦稅！那艘被劫走的糧稅船上，裝的就是賦稅！整個冀州的賦稅！哪怕算上攻破南梁國后改建的四州之地，帝國天下十一州中，目前最富庶的便數徐州、青州以及冀州啦！整個冀州一年的賦稅有多少？至少有價值上千萬兩白銀的錢與糧食啊！
    吳凡聽翟讓說，冀州的糧稅船此次裝了整整十五艘艨艟大船。其中，十三艘運的是糧食，剩下兩艘上一艘是絹帛，另外一艘全是錢。而丟失的那一艘，恰恰就是滿載錢幣的大船！那艘船上的錢幣換算下來，足足有兩百多萬兩白銀！
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    賦稅。
    是帝國的國本、根基。
    誰敢動它。
    那不是瘋了是什么？
    虎口拔牙都不足以形容啦！
    吳凡深感事情弄得有點大，不大把握，在瓦崗寨歇息一天一夜后，將童偉丟在那邊兒讓翟玲玲教著練武，他自己匹馬入滎陽，看看是怎么個情況。
    “站住！通關文牒呢！”
    見吳凡晃晃蕩蕩的騎著馬就要進滎陽郡城，守城的士卒攔下了他。
    吳凡恍然醒神兒，連忙下馬，從懷里掏出文牒，笑道：“對不住、對不住！走神兒啦！”
    守城的士卒看了眼文牒，打量吳凡幾眼后，拱了拱手，示意吳凡可以走了。
    牽著馬，進了城。
    吳凡按照翟讓給的一些信息，沒有先打聽滎陽郡鷹揚衛百戶所的所在地，而是先去郡城府，準備拜謁一下滎陽郡的郡丞黃野，俗稱“黃四爺”的人。
    按照翟讓的說法，滎陽郡的一把手，郡守，就屬于那種“睜眼瞎”，眼不見心不煩，只要不鬧出身兒，他什么都不管。真正管事兒的人是二把手郡丞黃野，這人就是滎陽地界兒官面上面子最大、說話最管用的那一位。同時還是本地豪族、綠林響馬、官面兒上這三方的中心樞紐。
    郡城府很好找，不用問，吳凡也知曉是在城中心。這就是帝國郡府、州府的建造慣例，全都要置于城中心，意味著中心權利。
    到了郡城府外，將黃驃馬綁在外邊的馬槽上，吳凡呈遞了文牒，等待通報召見。
    不多時，便有一個年歲不大的小吏帶著吳凡向郡府內走。
    過了正堂，直到后院。
    小吏指了指后院的一個書房，道：“吳百戶，郡丞大人就在里邊等候您！請了！”
    吳凡微笑著點了點頭，從懷里掏出些散碎銀子不留痕跡的塞進小吏的懷里，道：“天兒太熱，請兄弟喝杯茶水！勿要推辭！”
    “等等！”
    眼見吳凡大方，小吏轉了轉眼睛，做了一個搓手指的動作，低聲道：“郡丞大人喜歡這個，您要有準備！”
    “多謝！”
    吳凡抱拳，很是和氣。
    吳凡當然有準備，翟讓不是號稱仗義疏財嗎？反正吳凡是從他那拿了兩張千兩銀票，還有一百多兩銀子，都沒打欠條兒……大概翟讓也不怕這個，畢竟吳某人的侄子童偉，還在瓦崗寨押著，將來不還銀子，撕了票啥的，反正他干的也就是那么個活計。
    “當當當！”
    “鷹揚衛百戶吳凡，求見郡丞大人！”
    輕輕叩門三下，吳凡用不大不小的聲音來了一嗓子。
    房間內沉寂好久，聲音才傳出來：“吳百戶是吧？請進！”
    “吱嘎！”
    吳凡推門而入，規矩的站在門口內三步，拜了一拜，這才抬頭。
    稍顯陰沉意的房屋內，簡單樸素，只放了兩個盆栽，一張黃梨花木的案幾，還有兩把椅子。
    椅子上靠著一個人，手中還翻閱著什么東西，他抬起頭打量著吳凡，一雙細長的眸子中泛著好奇的光彩。
    吳凡同樣在打量著黃野，第一印象，四十歲左右，左撇子，愛干凈。第二印象，心計深，虛偽，不好敷衍。
    黃野慢慢的站起身，伸手將黑色的官袍整理下，蓋住了里邊穿著的蜀錦袍子，一雙潔白的手背在身后，踱步走到吳凡面前，多看了幾眼吳凡的眼睛。
    好一會兒，黃野笑了笑，問道：“吳百戶可有二十歲？”
    吳凡拱了拱手，好像有點靦腆似的，道：“郡丞大人夸獎了，子承父業的早，過年后十八歲。”
    “嘖嘖！少年英雄啊！”，黃野咋咋舌，話鋒一轉變了味兒：“鷹揚衛與我們這些地方官素無交集，不知吳百戶此來何意？吳百戶雖然暫時還沒有品級，本官這個郡丞也是不過區區八品……無論怎么說，你來滎陽郡上任，只怕不需要向本官的報備吧？直接上任不就好了？”
    鷹揚衛的職責是“直駕侍衛、巡查緝捕”，里邊的“查”，除了查案等，也有監察之意。地方上以郡為單位，都會設立一個百戶所，就是用來監察地方官員的。要么說鷹揚衛人厭鬼嫌，原因就在這兒，管得太寬、管的太多啦！
    吳凡抿著嘴角兒，笑的人畜無害：“在下膽子小。”
    郡丞黃野搖了搖頭，嗤笑道：“本官看著可不像！”
    吳凡笑眼瞇瞇的從懷里掏出一張千兩銀票，雙手呈遞給黃野，道：“聽說大人丟了一張紙？您看這個是不是？”
    黃野眼中精光一閃，似有意動，卻沒有接。
    吳凡微微弓著腰，也不起來。
    好半天，黃野嘆道：“是本官丟的，不過，還請吳百戶暫且保存幾日再說，”，頓了下，他瞧了瞧外邊兒的天色，道：“天色漸晚，本官也不留吳百戶了！對了！吳百戶，建議你還是先去百戶所看看，莫要生出事端來！不出事兒，你好，本官也好！”
    吳凡眉毛一挑，臉上帶笑，點頭道：“您說的是！在下告退！”
    出了門，伸手關門的時候，吳凡將銀票夾在了門縫中，這才轉身而去。
    【老狐貍！】
    吳凡邊走，心里邊感嘆。
    【小滑頭！】
    從門縫兒里把銀票取了出來，仔細的看了幾眼，黃野放在了懷里，接著眉頭蹙起，不知想些什么。
    ……
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