退思園，四面來風亭中。
    見胡直笑得前仰后合，徐階也笑了，無奈搖頭道：“老夫聽了他的話，整個人也是懵的。想我徐某宦海浮沉四十年，九死一生才當上首輔，輔佐兩朝君王。居然被一個既無官職，又無功名的江湖人士看中，成了人家眼里可居的奇貨。”
    “可他連趙姬舍不得送給存齋公。”胡直笑得直拍大腿。
    “他手里倒是有朱劉二位部堂的信，也不知是給他倆灌了什么迷魂湯。”徐階露出一絲不可思議的神情。“二公信里將他夸得天上有地上無，好比那蘇秦張儀再世，極言老夫可以相信他。”
    “二公怕是冷板凳坐久了，病急亂投醫吧。”胡直斂住笑，揶揄道：“居然想靠個江湖草莽投機翻身。”
    “廬山賢弟所言極是。”徐階頷首道：“老夫也猜他們是這般心思。”
    “那存齋公回絕他了？”胡直笑問道。
    “我觀此人雖貌似豪雄，實則氣量狹窄。”徐階搖搖頭，淡淡道：“直接回絕怕他記恨在心，到處詆毀與我。所以讓他三天后再來，這樣到時候再回絕他，也顯得是經過鄭重思考了。”
    “存齋公真是太謹慎啦，對個區區的草莽都這樣慎重。”胡直嘆服道。
    “老夫之前三任首輔無一善終，皆因不謹。焉能不吸取教訓？”徐階淡淡一笑道：“如今好容易平安致仕，更要小心謹慎，保住晚節了。”
    “哈哈哈！”話雖如此，胡直卻從徐閣老的語氣中，聽出絲絲‘烈士暮年、壯心不已’。
    心說原來徐閣老不是怕得罪邵芳，而是想留個念想，日后再說……
    他正待開口，問問徐階真實的心意，忽聽外頭響起急促的腳步聲。
    胡直便打住話頭，繼續閉眼造世界去了。
    徐階心下不悅，他要求家人沉穩靜氣，這樣徐家才能漸漸培養出宰相門庭的世家風范。
    循聲微微皺眉望去，見是自己的三兒子徐瑛，徐閣老這才沒有動怒。
    徐瑛三十多歲，比起不務正業的徐琨來要成器的多，他數年前就接手了徐家在松江的產業。這些年徐家在蘇松的財勢蒸蒸日上，這個小兒子居功甚偉。
    “父親。”徐瑛進來叫一聲，又向胡直行了一禮。
    “什么事？”徐階輕聲問道。
    徐瑛看看胡直。
    “胡先生乃為父至交，事無不可對他言。”徐階淡淡說道。
    “方才得到消息，二哥出事兒了。”徐瑛這才低聲稟報道：“他帶人去西山島鬧事兒，讓昆山槍手營包了餃子，被關在島上干苦力呢。”
    他本想說倒夜香，但當著外人的面，實在丟不起那人呀。
    “啊？”徐閣老不由張大嘴，好一會兒才合攏上道：“什么時候的事兒，昆山槍手營怎么跑西山去了？”
    “事情已經有一陣子了……”徐瑛便將打聽到的消息，仔細講給父親聽。
    “大哥怕父親知道生氣，一直瞞著不讓跟家里說。還是昆山出事兒之后，我才聽報信的人說起的。”
    “什么，昆山又出了什么事兒？”徐閣老又張大了嘴巴。
    “大哥為了逼昆山縣放人。讓徐羊帶人，燒了昆山的預備倉，結果被抓了現行。”徐瑛小聲道：“大哥見狀，又請了蘇松巡按林平芝到昆山撈人，結果林巡按貿然插手縱火案，被趙守正的兒子帶著老百姓圍攻，差點沒給活活打死……”
    “什么，蘇松巡按也牽扯進去了？！”徐閣老的下巴終于掉到了地上。
    “那兩個孽障到底想要干什么？！”徐階的宰輔風范蕩然無存，重重一拐杖砸碎了幾上的纏枝蓮青花梅瓶。
    把胡直嚇得一哆嗦，忙站起身道：“存齋公息怒啊。”
    “兩個孽障都要起兵造反了，老夫還怎么息怒？！”徐閣老暴怒道：“徐璠他人呢？！”
    “大哥還在蘇州等林巡按的消息吧。”徐瑛幽幽說道。
    之前因為他參與了‘九大家’，被海商借以要挾順天府，讓徐璠大為光火，寫信回來痛罵徐瑛膽大妄為，要連累老父。
    打那之后，徐瑛就記恨上了老大。
    而且還有更實際的矛盾。大哥回來了，這個家誰管？
    按說他這個當弟弟的就該讓賢了，但徐瑛自覺十幾年來，徐家都是自己在操持，此時如何肯甘心交權？
    逮到機會自然要給徐璠上眼藥了。
    “他什么也不跟家里說，咱也不敢問。實在是感覺事態嚴重，才不得不稟報父親的。”
    “你要是再不說，老夫非被那孽障坑死不可！”徐階拿拐杖使勁杵著地面，恨得咬牙切齒。
    “啊？”徐瑛不由有些吃驚。他其實是為了讓徐璠難堪，才顛兒顛兒趕來報信的。
    實際上，徐三爺根本沒意識到，事情真有這么嚴重。“父親恩澤朝野，門生故吏滿天下，那姓趙的區區一個外縣知縣，豈能跟父親叫板？”
    “那姓趙的可不是普通的知縣，他兒子更是可怕，在北京時……”徐閣老本打算將在北京的遭際講給兒子，但實在太羞于啟齒，只好悶聲道：“總之你記住，那父子倆就是洪水猛獸，就是兩條毒蛇，讓他們盤在昆山就好了，沒事兒不要招惹他們！”
    “是，父親……”徐瑛不禁暗暗膽寒，沒想到老爹居然會對個小小的知縣畏之若斯。
    “老夫并非怕了他們。”徐階哼一聲，放緩語氣道：“只是這父子倆和京里的貴人勾連甚深，還是井水不犯河水的好。”
    “可是父親，這次我們吃了這么大虧，二哥還在人家手里，要是不找回面子來，豈不讓人恥笑？”徐瑛有些想不通。
    “面子面子，面子值幾個錢？”徐階悶哼一聲道：“怎么說人家是官，咱們是民，鬧大了對我徐家有百害而無一利！”
    “是啊，賢侄，多少人還在盯著令尊呢。”胡直也從旁勸道：“就算咽不下這口氣，也得等時過境遷，逮到機會再報復一下……現在出手的話，只會授人以柄啊！”
    “嗯，多謝世叔提醒。”徐瑛不甘的點點頭，悶聲問道：“那咱們現在該怎么辦？總得先把二哥撈回來吧？”
    “讓徐璠馬上滾回來！”徐階冷喝一聲道：“叫元春去昆山處理此事。”
    “元春？”徐瑛一愣，難道老大不中了，不該是我嗎？父親也要學太祖皇帝棄子立孫嗎？
    “不錯，這種事兒元春去最合適，你就別管了。”徐階淡淡道：“老夫會專門寫信給他的。”
    “是。”徐瑛不甘的低下頭，怏怏退下。
    “這也是個不成器的東西……”待他走后，徐閣老露出心碎的表情道：“老夫最后悔的就是，當年對他們疏于管教，結果一個頂事兒的都沒有。”
    “存齋公莫憂，兒孫自有兒孫福。”胡直笑著安慰道：“不當官做個富家翁，不也挺好的？”
    “也對。”徐階無奈的點點頭。
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