當天，眾人在船上過夜，翌日上午抵達了揚州城。
    揚州濱運河、臨大江，自古便是天下頂尖的商業大都會，天下商賈咸居于此，造就了揚州城的千年繁華。
    到了本朝，揚州經濟中心的地位雖然被金陵、蘇杭所取代，但其仍是全國的鹽運中心。
    每年有十億斤以上的海鹽，從揚州沿大運河和長江，轉運到全國各地販賣銷售。毫不夸張的說，半個大明的百姓，都在吃揚州發運的淮鹽。毫無疑問，如今這是一座因鹽而興，因鹽而繁華的城市，城內大小鹽商已然超過百家，其中又以徽商為最。
    徽商在揚州包攬鹽運，兩淮額引一千六百九萬有奇，皆歸徽商十數家承辦，然后才分發給下面的中小鹽商。
    這些大鹽商家資巨萬，坐地生財。毫無經營之苦，自然視金錢如糞土，早已沒有了傳統徽商的勤儉摳門。他們在揚州生活侈靡奢華，競相修園林、養瘦馬，建戲班、搞收藏……當然，除了這些個人享受外，他們也會積極的修橋鋪路建學堂，為公共事業慷慨解囊。
    鹽商們還尤其喜歡助學，非但揚州和徽州的貧困學子會得到他們的資助，但凡從大運河進京趕考的舉子，只要在揚州落腳，必然有鹽商盛情款待，臨走前還會送上不菲的程儀。
    因此，鹽商們在士林中的風評，并非普通人想象的那般不堪，反而很得讀書人喜愛。與趙昊他們同行的這班舉子中，曾接受過鹽商資助的，便不乏其人。
    插著黃旗的客船，陸續抵達揚州的東關碼頭。
    每到一艘，舉子們便被早就等碼頭上的各家鹽商，爭搶請回各家的園林，大排宴宴，好生招待去了。
    趙昊他們自然也不例外。
    而且他們的船上黃旗最多，引起的爭搶也最激烈。
    最后還是揚州八大總鹽商之一的葉家出面，將他們這一船舉子一分為二，一半由其余幾家瓜分，另一半則被葉家包圓。
    趙昊他們坐上豪華舒適的八抬大轎，在鳴鑼開道聲中穿街過巷，被抬進了揚州城。
    等眾人下轎，只見已身在一處豪奢華美的園林之中，到處是錦幕貂帷、書畫尊彝，飾以寶玉，藏以名香，其服用之僭，池臺之精，不可勝紀。
    此時午間暖陽高照，主人家便在水榭中設下宴席，趙昊等人入席，只覺室內溫暖如春，四周水木清湛、錦鱗游泳。又有絕色女史若干環侍一堂，溫香軟玉、細語柔聲。又有梨園戲班，承應園中，堂上一呼，便歌聲響應，絲竹悠悠，讓舉子們仿佛從人間來到天堂，只覺四周金碧照耀、五色光明，與人影花枝、迷離凌亂。
    趙昊父子卻是如坐針氈。對趙昊來說，他年紀還小，看不得這種亂七八糟的場面；對趙守正來說，當著兒子的面，更是做不得這種亂七八糟的事情。
    好在主人家十分善解人意，微微一笑，對一旁恍若仙妃的侍妾耳語幾句。侍妾便請趙昊父子，跟著她來到回廊盡頭的一間花廳。
    “有人在等二位，請進去相見。”侍妾微一欠身，做個請進的姿勢。
    趙昊警覺拉住了趙守正。
    侍妾見狀不由輕笑，對里頭道：“趙公子，你要等的人來了。”
    趙昊父子愣神間，便看到穿著出鋒錦袍、頭戴嵌玉幞頭，富家子弟打扮的趙顯，快步走到門口。
    一看到是大侄子，趙守正不由吃了一驚。“哎呀，趙顯，你不是回休寧了嗎？怎么跑這兒來了？見到你爺爺了嗎？”
    趙顯忙向二叔行禮，然后又跟趙昊打過招呼。
    那侍妾便福一福，無聲告退了。
    “二叔，這個，是……”趙顯嘴拙，面對二叔連珠炮似的發問，一時間不知該從何說起，便一跺腳道：“咱們回家再說吧。”
    “回家？”趙守正不由問道：“回南京還是休寧？”
    “隔壁。”趙顯苦笑著頭前帶路，一臉無奈的對兩人道：“到了你們就都知道了。
    趙守正只好壓下滿腹疑竇，跟著大侄子穿過一道開在墻上的漢白玉月門洞，來到另一處豪華的園林中。
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    進去園中，沿著蜿蜒的青石板路前行，只見路旁翠竹千竿，花木扶疏。
    待到轉過一處名為‘柳暗花溟’的太湖石，便見眼前豁然開朗，一處殘荷映水的小湖畔，是極為典雅的曲廊幽榭，花廳書齋。
    雖不如隔壁那樣金碧輝煌，豪奢無邊，卻顯得更加高雅有格調，更符合讀書人理想審美。
    趙守正不由點頭連連，對兒子笑道：“等咱們安定下來，也修一處這樣的園子，然后咱爺倆每日賞花釣魚，簡直活活美死……”
    “沒出息的東西！”卻聽一聲熟悉的呵斥，嚇得趙守正猛一哆嗦。
    父子忙循聲望去，便見暌違近一年的趙立本，頭戴烏紗的平定四方巾，身穿栗色暗花的湖綢道袍，正紅光滿面的佯怒看著兒子。
    “哎呀，父親……”
    趙守正眼碟子淺，一看到日夜牽掛的趙立本，馬上淚奔。
    他流著淚撲了上去，就要一把抱住趙立本。“兒子不是在做夢吧？”
    趙立本一臉嫌棄的推開他，沒好氣的教訓道：“你現在大小也是個舉人了，要注意體統！”
    “我就是當了宰相，也是爹的兒子啊。”趙守正見父親拒絕擁抱，便拉著趙昊，跪在地上給趙立本磕頭。
    “好了好了，起來吧。”趙立本這才伸手扶一把孫子，對兒子道：“進屋說話。”
    祖孫四人便走進池邊名曰‘聽荷軒’的花廳。
    只見那花廳的窗戶上，沒有糊常見的高麗紙，而是嵌著五色的玻璃。
    從室外往里看，什么也看不清楚。但進去往外看，卻見室外景色，清清楚楚，五彩繽紛。
    更讓趙昊驚奇的是，書房墻上，居然還掛著一面銀框玻璃鏡！
    看著鏡子里纖毫畢現的自己，他不由脫口問道：“這是泰西貨？”
    “乖孫就是有見識，”趙立本欣慰的頷首道：“這是佛郎機走私進來的玻璃鏡，一面五百兩銀子。在揚州，你要是沒幾面這樣的西洋貨，都不好意思跟人打招呼。”
    趙昊心說，這門生意可真賺錢啊……
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