三月初一，江南航運的船隊自崇明三沙放洋，駛向天津衛。
    此行已經專門向操江衙門和南兵部報備，目地是護送受困揚州的長公主殿下返京。
    南京兵部尚書聞訊自然大驚，長公主要是在海上出了事兒，自己可就吃不了兜著走了。
    可也萬萬沒法阻止，因為殿下是奉旨北歸的——陛下命她三月返京。現在運河阻斷，走陸路也萬萬來不及。也只有冒險走海路，才有可能按時到達了。
    無奈之下，他只好一面趕緊上報朝廷，一面急令沿海衛所沿途護送，隨時稟報長公主船隊的行蹤。
    可是，沿海衛所派出戰艦尋找，誰也沒發現長公主的船隊在哪？
    因為江南航運根本沒從沿海走，從三沙放洋后，便向東航行，直奔黑水大洋。
    大明將后世的黃海，分別稱之為黃水洋、青水洋和黑水洋。長江口以北至淮河口海面，含沙較多，水呈黃色，故稱為‘黃水洋’；黃水洋北海水較淺，水呈綠色，稱為‘青水洋’；黃水洋往東海水較深，水呈藍色，則稱為‘黑水洋’。
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    此時，這支由五十艘巡沙船組成的中型船隊，正行駛在碧波無垠的青水洋上。
    天公作美，微風輕拂，溫暖的陽光照耀在波光粼粼的海面上，還有白色的海鷗追逐著船隊。
    李明月她們都是頭一次見到，這壯闊到讓人窒息的海上畫面，全都無比的震撼。女孩子們駐足在在甲板上，久久不愿移開視線。
    尤其是張筱菁，她癡癡的看著無邊無涯的海面，只覺從前所仰視的一切，忽然都變得那樣的渺小。自己的那些小心思、小煩惱，更是完全不值一提了。
    她感覺自己忽然理解了趙公子，為何會對這蔚藍色的大海念茲在茲了。
    這根本就是另外一個世界，一個沒有任何束縛，極度自由的地方啊！
    所謂一見鐘情，小竹子愛上了這片海。
    而且最重要的，自己終于可以堂堂正正的迷戀它，宣布對它的感情。而不用再遮遮掩掩，欲說還休了。
    明明沒有什么傷心事，張筱菁卻忍不住眼淚直流。她張開了雙臂，閉上雙眼，感受著微咸的海風拂面，就像在擁抱這包容一切的海一般。
    直到陳懷秀來叫她們進去，張筱菁才從這種前所未有的幸福感中回過神來。
    “海上日頭特別毒，別看曬著挺舒服，再多曬一會兒就要脫皮了。”陳幫主頭戴草帽，鼻架墨鏡，用絲巾裹住脖頸，全身的衣裙也不露一絲肌膚，裹得嚴嚴實實。
    小姑娘們嚇得趕緊進艙，大海再好看，也不如自己的小模樣重要啊。
    只有張筱菁還戀戀不舍的站在那里，小聲央求陳懷秀道：“懷秀姐，你教我開船吧。”
    “呃，我也不會。”陳懷秀不禁汗顏，自己可能是唯一一個不會操船的沙船幫幫主了。
    好吧，肯定是。
    ‘不過本幫主會開車……’陳懷秀心中嘟囔一聲，忙笑道：“筱菁怎么對這種事感興趣？”
    “就是好奇，想知道船是怎么開的？大海這么大，不會迷路嗎？”張筱菁忽閃著大眼睛。她的美貌的殺傷力超越了性別，就連同為大美人的陳幫主，都不忍心拂了這小女孩的小小心愿。
    “這個簡單，我帶你去舵樓瞧瞧就是。”陳懷秀微微一笑。
    “真的可以嗎？”張筱菁驚喜萬狀，頓時百花失色。
    “天氣不好，或要進港出港時不行。這種天氣是可以的。”陳懷秀說著，帶領張筱菁走向船尾，沿著舷梯上去二樓的舵室中。
    這艘名為‘平江’的巡沙船號稱四百料，其實有六百料之大，素來是沙船幫幫主的座駕，也是整個沙船幫的旗艦，自然要比尋常舵室寬敞明亮。
    而且出航前，還在船廠經過一番改造。最明顯的便是，將整個舵室的窗戶，統統改為夾棱玻璃窗……工匠們用井字形的木條從兩面，緊緊夾住窗玻璃，這樣就不容易破碎傷人了。
    之前最大的問題，就是人在舵室里，看不到海況和帆的情形。船老大得一趟趟出入舵室，麻煩且容易貽誤。
    現在改成玻璃窗，外頭的情形一覽無余，自然不用再一趟趟來回跑了。這讓米老叔、牛馬二長老這些老跑船的感到十分方便。卻也暗暗心疼，這么多玻璃得多少錢啊？
    以他們的級別還不知道，這都是西山島的研究中心自制的。還以為都是從濠鏡澳的佛郎機人那里購得的呢。
    玻璃這東西在歐洲也是奢侈品，又因為太易碎，因此大片玻璃絕少販運至大明。更多的是桌上擺的小鏡子，那一面就要上百兩銀子。這種窗戶大的玻璃，怕是沒個兩三千兩，買不下一片吧？
    所以，從玻璃窗安上去那天，他們就多了塊心病，唯恐哪個毛小子不注意，或者哪天刮大風、起大浪，把這金貴的玻璃弄死了。那可就要心疼死人了。
    直到今天，趙公子告訴他們，這是自己產的，不用花錢。幾位老先生才打消了安排專人保護窗戶的念頭。
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    另外，船上的水羅盤，也改成了旱羅盤，并被牢牢固定在舵前。
    所謂旱羅盤，就是不采用‘水浮法’，放置指南針磁針的羅盤。而是改為在磁針重心處，開一個小孔作為支撐點，下面用軸支撐，上頭還罩了個圓形的玻璃蓋。其余部位與水羅盤一模一樣。
    旱羅盤比水羅盤反應速度快，也更準確一些，算是個小小的改進吧。
    此外，趙昊沒有再進行改動，雖然他讓張鑒搗鼓出幾樣小玩意兒。但一切改進都要經過實踐檢驗，而不是為了改變而改變，去干擾船老大們的正常操作。
    陳懷秀領著張筱菁進來舵室時，訝然發現趙昊和鄭若曾也在。
    “公子和開陽先生在忙？”她趕緊想要退出去。
    “沒有，我們在閑聊呢。”趙昊轉過頭來，看到陳懷秀身后的小竹子，不禁笑道：“筱菁有事？”
    “沒，沒事。”張筱菁一陣害羞。
    “筱菁好奇，船是怎么開的，為什么不會迷路，我就帶她上來看看。”陳懷秀捂嘴笑道：“既然公子閑著，就有勞你代為講解了。我還有事兒要忙呢。”
    “咳咳，老朽也先回去了。”鄭若曾便在大兒子的攙扶下，站起身來。
    牛長老也想閃人，可他還得操舵，只好硬著頭皮留下。心說但愿公子不要記恨我……
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