聽(tīng)到自己祖先的豐功偉績(jī)，陳王謨不由挺起胸膛，重重點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，當(dāng)年列祖開(kāi)鑿清江浦，使得漕船可以直達(dá)黃河，自此漕運(yùn)費(fèi)用大為節(jié)省。又因海上風(fēng)波險(xiǎn)惡，船只時(shí)常損壞，因而奏請(qǐng)停止海運(yùn)。列祖早已證明，海運(yùn)不如漕運(yùn)，現(xiàn)在那幫人卻企圖倒行逆施，真是其心可誅！”
“既然海運(yùn)本來(lái)就歸我們管，那咱們現(xiàn)在要過(guò)來(lái)，不就什么都結(jié)了嗎？”漕運(yùn)官員們登時(shí)頗為興奮。不管漕運(yùn)還是海運(yùn)，只要在他們手里就是好運(yùn)。
“不妥不妥，我們這些州縣可不能跟著搬到海邊去。”那些沿河的地方官員，聞言卻怏怏不樂(lè)。大家雖然同仇敵愾而來(lái)，但利益并不總是完全一致。不管海運(yùn)歸誰(shuí)管，對(duì)他們的傷害都是一樣的。
“這只是權(quán)宜之計(jì)，等運(yùn)河修好了還會(huì)漕運(yùn)的。”漕運(yùn)官員們勸道。
“不妥不妥，漕運(yùn)衙門(mén)一直說(shuō)海運(yùn)風(fēng)險(xiǎn)太大，現(xiàn)在忽然又說(shuō)可行，豈不是自己打自己的臉？”地方官員可不像三歲孩子那么好哄，覆水難收的道理還是懂的。要是讓漕運(yùn)衙門(mén)把海運(yùn)也管起來(lái)，以目前漕運(yùn)的尿性，日后真說(shuō)不準(zhǔn)誰(shuí)是親兒，誰(shuí)是后娘養(yǎng)的。
眼見(jiàn)兩幫人要自己吵起來(lái)，鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯拍了拍桌子，讓這幫蠢貨都閉嘴，然后問(wèn)那宋嘯鳴道：“宋大掌柜，你說(shuō)說(shuō)，海運(yùn)我們搶不搶?zhuān)俊?br/>
“回侯爺，以在下愚見(jiàn)，我們不能讓人牽著鼻子走。”宋嘯鳴便沉穩(wěn)答道：“雖然我們還有幾千條船，幾萬(wàn)名水手，但在運(yùn)河操舟跟在遠(yuǎn)洋行船，完全是兩碼事兒。”
“嗯……”顧寰攏須頷首，深以為然。運(yùn)河上無(wú)風(fēng)無(wú)浪，漕船也不需要導(dǎo)航，沿著唯一的河道走就成了。
但當(dāng)了風(fēng)高浪險(xiǎn)、萬(wàn)里無(wú)垠的大海之上，行船是需要技術(shù)、經(jīng)驗(yàn)和勇氣的。而這些，漕丁們統(tǒng)統(tǒng)不具備。
“江南集團(tuán)能行，我們?cè)趺淳筒恍校俊变钸\(yùn)衙門(mén)的人不滿嘟囔道。
“江南集團(tuán)能行，是因?yàn)樗麄兿仁樟松炒瑤汀ｉL(zhǎng)江上的風(fēng)浪僅次于海面，而且沙船幫還經(jīng)常在江浙沿海活動(dòng)，他們的船和水手，本身就具備海運(yùn)的條件。”宋嘯鳴面不改色的沉聲道：“我們短時(shí)間內(nèi)，是達(dá)不到海運(yùn)條件的。”
頓一頓，他話鋒一轉(zhuǎn)，沉聲道：“而且我們也沒(méi)必要去走遠(yuǎn)洋海運(yùn)這條邪路，以己之短、擊彼之長(zhǎng)，殊為不智。”
“那仁投你的意思是？”顧寰點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)道。
“為了把主動(dòng)權(quán)掌握在自己手中，我們應(yīng)該提出自己的替代方案。”只聽(tīng)宋大掌柜沉聲道：“我們可以提議重開(kāi)膠萊河的！”
“重開(kāi)膠萊河？”廳中眾人不禁面面相覷，心說(shuō)這是什么餿主意啊？
在座眾人都是吃漕運(yùn)這碗飯的，自然對(duì)有關(guān)漕運(yùn)的話題不會(huì)陌生。比如這膠萊河之議，可比‘海運(yùn)之議’熱門(mén)多了，幾乎每次運(yùn)河出事，都有人提這件事。由此也能看出，在運(yùn)河的替代方案中，膠萊河的順位是高于的海運(yùn)的。
膠萊河本是元朝為了在漕糧海運(yùn)時(shí)，避免船隊(duì)繞行山東半島，挖掘的一條縱貫山東半島，連通膠州灣和萊州灣的人工運(yùn)河。
這條運(yùn)河全長(zhǎng)兩百里，可以節(jié)省八百里海路，還能避海上風(fēng)浪，聽(tīng)上去很贊。于是忽必烈征發(fā)數(shù)萬(wàn)民夫，花了兩年時(shí)間，挖通了這條看上去很美的運(yùn)河。
但通航后，發(fā)現(xiàn)這條運(yùn)河缺陷太大——山東半島中間高兩邊低的地勢(shì)，使膠萊河水流南北分流。因此原本計(jì)劃中流淌著充沛海水的運(yùn)河，實(shí)際上仍是一條水量不足的淡水河。
所以膠萊河很容易淤塞，而且難以通行大船。海運(yùn)的船只必須在膠州灣換成小船，才能通過(guò)運(yùn)河。十分折騰不說(shuō)，損耗也驚人。
加之彼時(shí)，海運(yùn)開(kāi)辟出更安全快捷的遠(yuǎn)洋航道，遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)了沿海一帶，讓膠萊河徹底成了擺設(shè)、所以忽必烈很快就下旨‘罷膠萊海運(yùn)事’。
但大明的君臣，卻始終對(duì)這條膠萊河魂?duì)繅?mèng)縈。
遠(yuǎn)的不說(shuō)，近在嘉靖十四年，為了減輕漕運(yùn)壓力，朝廷就征發(fā)民夫，重新開(kāi)通了早已淤塞的膠萊運(yùn)河，并廣引河水入運(yùn)河，以增大水流量。還仿效大運(yùn)河，建了九大水閘來(lái)調(diào)劑河道水位。
這下，終于不用大船換小船，就可以通過(guò)膠萊運(yùn)河了。朝廷上下歡欣無(wú)比，所有提議和施工的官員統(tǒng)統(tǒng)有賞。
可第二年，膠萊河就重新淤塞了。這次的罪魁禍?zhǔn)资呛３薄q潮時(shí)，海水?dāng)y帶大量泥沙從河口涌入，退潮時(shí)海水留下泥沙獨(dú)自退去，淤積的速度快到根本來(lái)不及清淤……
這么一條渾身是病的運(yùn)河，根本就是個(gè)扶不起的阿斗，卻被宋嘯鳴當(dāng)成對(duì)抗海運(yùn)的法寶，眾人自然難以信服了。
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面對(duì)眾人質(zhì)疑的目光，宋嘯鳴不慌不忙道：“我知道，膠萊河不堪重用，就是勉強(qiáng)開(kāi)通，很快又會(huì)淤塞的。”
“不錯(cuò)。”眾人紛紛點(diǎn)頭，暗道你知道還說(shuō)？
“但對(duì)我們來(lái)說(shuō)，這條膠萊河卻是再妙不過(guò)了。”宋嘯鳴端起茶盞，輕輕撇去浮沫，悠然說(shuō)道：
“首先，它妙就妙在，只能用一兩年上。”
“對(duì)啊！”心思稍微活絡(luò)的與會(huì)者，已經(jīng)明白了宋大掌柜的意思。“我們不正需要這樣一個(gè)短期替代嗎？”
那些地方官員這下也沒(méi)意見(jiàn)了。用膠萊河暫替漕運(yùn)的話，將來(lái)運(yùn)河修好了，漕船肯定還要回他們那兒的。不然激增的成本就能讓漕運(yùn)衙門(mén)破產(chǎn)。
“其二，倘若朝廷采用了我們膠萊海運(yùn)的方案，那海運(yùn)的起點(diǎn)就不是蘇州太倉(cāng)，而是咱們淮安了。這樣對(duì)目前的格局破壞最小，而且最重要的是，可以把那幫江南水蟹擋在外頭，不讓他們?nèi)局镐钸\(yùn)。”宋大掌柜呷一口茶，繼續(xù)說(shuō)道。
“妙，妙！”眾人紛紛豎起大拇指，漕運(yùn)主導(dǎo)權(quán)不能旁落，這是根本原則。
“其三，膠萊海運(yùn)路線，自淮安出海不到六百里，便可入膠州灣，且都是臨岸的近海，行船難度小很多，我們的漕丁也容易上手些。”宋嘯鳴擱下茶盞緩緩道：“綜上所述，在下建議總督府和總兵府，聯(lián)合上書(shū)倡議重開(kāi)膠萊河，不知侯爺和諸位意下如何？”
“支持！”
“沒(méi)意見(jiàn)！”
“萬(wàn)分贊成！”方才還慌成狗的漕運(yùn)眾人，這下終于有了主心骨，那還有人會(huì)反對(duì)？
“這主意不錯(cuò)，既解了朝廷的燃眉之急，又沒(méi)有傷害到咱們的根本。”鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯也捻須點(diǎn)頭贊道：“不如我們也叫‘膠萊海運(yùn)’，這樣也算執(zhí)行陛下‘火速辦理海運(yùn)’的旨意嘛。那些支持海運(yùn)的人，也沒(méi)道理反對(duì)我們啦。”
“改得好！改的妙！”眾人趕忙紛紛附和稱(chēng)贊道：“侯爺就是老辣，字字萬(wàn)金啊！這一改，咱們就主動(dòng)太多了！”
“嘿嘿。”唯有那誠(chéng)意伯劉世延，還在那里故意唱反調(diào)道：“你們想的倒是挺美，可朝廷會(huì)聽(tīng)你們的？你們就是再玩文字游戲，也改變不了陛下和戶部尚書(shū)，都支持江南集團(tuán)的事實(shí)！”
“我們是漕運(yùn)衙門(mén)，漕運(yùn)的事兒怎么也得聽(tīng)聽(tīng)我們的主意吧？”眾人理所當(dāng)然的反駁道。
“你們先把趙孔昭的腦袋保住再說(shuō)吧。”劉世延卻桀桀怪笑道：“八百條漕船翻在宿遷，剛犯了這么大的錯(cuò)，放出來(lái)的屁只能是悶屁臭屁，絕對(duì)不帶響！”
“你！”眾人剛陰轉(zhuǎn)晴的心情，又被‘小劉基’這番話，給攪的十分惡劣。
“好了，你少說(shuō)兩句吧。”鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯無(wú)奈的白一眼劉世延，這廝地位高年紀(jì)大，還掌過(guò)右軍都督府，場(chǎng)中也只有他能壓住這廝。
“不過(guò)誠(chéng)意伯說(shuō)得也有幾分道理。”顧寰嘆了口氣，又有些憂慮道：“要是單單一個(gè)江南集團(tuán)，倒也不足為慮。畢竟他們?cè)诰├锏挠绊懕炔涣嗽蹅儯赡切遮w的小子又把西山公司拉進(jìn)來(lái)，這確實(shí)有些麻煩了。”
“是啊。”南和伯點(diǎn)頭道：“聽(tīng)說(shuō)定國(guó)公、英國(guó)公、成國(guó)公家，都有西山公司的股份，定國(guó)公和英國(guó)公還在里頭任職。更別說(shuō)長(zhǎng)公主了。”
“北京的高官富商，都很迷這勞什子西山公司。”官員們也點(diǎn)點(diǎn)頭，有些畏懼道：“這兩家聯(lián)起手來(lái)，確實(shí)很棘手啊。”
“所以必須還要有其它對(duì)策。”那宋大掌柜神情平靜的看著眾人，沉聲道：“不過(guò)今天，咱們就先把膠萊海運(yùn)的事情敲定，盡快安排好上疏、游說(shuō)事宜就行。”
“是極。”眾人都知道，這是要出盤(pán)外招了。這種事自然不能當(dāng)著這么多人面討論了，再說(shuō)他們大多數(shù)人也不愿意與聞。
于是他們匆匆用了一下午的時(shí)間，把膠萊海運(yùn)的方案，以及促成這方案的方案敲定了，眾人便回去各自在淮安城的住處休息了。
只有顧寰，陳王謨、宋嘯鳴等幾位核心人物留下來(lái)，商討一些見(jiàn)不得光的事情。
這種事，仇公公自然不會(huì)參與了。他這個(gè)鎮(zhèn)守太監(jiān)能裝聾作啞，就是對(duì)漕運(yùn)集團(tuán)最大的支持了。
劉世延倒是想留下來(lái)?yè)揭荒_，顧寰卻朝東寧伯遞個(gè)眼色，后者便跟南和伯一左一右，架著誠(chéng)意伯去喝花酒去了。