元賜嫻一路思量著回了府。
    方才在芙蓉園，她千方百計與鄭濯獨處，是想探探他究竟意欲何為。這下，她大概有些頭緒了。
    如她未猜錯，兄長必然與他建立了政治上的合作關(guān)系。然兄長清楚，父親一心忠君，別無他想，尤不喜玩弄權(quán)術(shù)，故而此事很可能無法得到滇南的支持。
    但倘使她這做妹妹的嫁給了鄭濯，一切就不一樣了。
    對鄭濯而言亦是如此——籠絡(luò)身無職事的兄長本無用處，其根本在于借此拉攏手握重兵的父親。
    而正當(dāng)兄長無計可得父親支持之際，她恰好進(jìn)京，給了這樁事一個突破口。
    說白了，鄭濯此番就是來擄她芳心的。只是他未曾料想，竟被她這初出茅廬的小丫頭當(dāng)面質(zhì)疑真心，故而方才一時語塞了。
    想通了這些環(huán)節(jié)，元賜嫻的心里卻是愈發(fā)困惑：既然鄭濯與兄長是如此關(guān)系，為何元家最終死在了他的手里？究竟是前者卸磨殺驢，還是后者臨陣變節(jié)？元家舉兵造反一說，又是從何而來？
    當(dāng)夜，她滿腹疑問入了眠，不料竟再次回到了那個夢境。
    夢中小雨淅瀝，混雜了些許寒意，一點點滲進(jìn)青石板里。像是冬天。
    四面人聲寂寂，能聽見雨珠落在傘面，激起的微弱噼啪響動。大約是有人撐了傘站在橋上。
    一個沙啞的男聲響起：“還是找不見嗎？”
    有人回：“主子，小人們已撈了整整一夜，您也在這兒枯等多時，這樣下去實在不是法子。”
    “繼續(xù)找……”這人的聲音有了幾分顫抖。
    “您不宜在此逗留太久，不如先回，一有消息，小人們立刻向您回報。”
    他沉默半晌，“嗯”了一聲，拖了步子緩緩離去。
    留在橋上的人嘆了口氣，低聲道：“主子既是主動請纓捉拿了元氏父子，如今又何苦執(zhí)著于縣主生死？便縣主還活著，也不可能釋然這殺兄弒父之仇啊。”
    有人回：“元家上下已無人，畢竟也是主子曾經(jīng)的未婚妻，總得收殮……”說罷亦是長嘆一聲。
    夢到這里，元賜嫻驀然驚起，一身淋漓大汗。她看了眼窗外，日上三竿，草木蔥蘢，正是一片仲夏麗景，哪有什么寒冬冷夜。
    但夢中人的聲音太熟悉，那所謂“主子”，分明便是昨日與她在芙蓉園分別的鄭濯。
    那些人說什么來著？她曾經(jīng)是他的未婚妻。曾經(jīng)？
    她抓著頭發(fā)冷靜了一下。難道說，鄭濯與元家反目成仇，是因這樁婚約的破裂？可她起先究竟為何成了他的未婚妻，后來又為何解除這樁婚約呢？
    她喚來拾翠，問：“阿兄可在府上？”
    “小娘子，郎君在呢，一早來過一趟，聽說您未起，便叫婢子們莫吵醒你。”
    “替我穿戴。”
    ……
    元鈺此刻正在書房來回踱步。
    一旁的姜璧柔見狀嗔他：“你莫瞎走了，瞧得我犯暈。”
    他這才停下來，面露歉意：“我這一急就忍不住。”又問，“照你意思，賜嫻真是中意六皇子？”
    姜璧柔昨日得元鈺囑托前往芙蓉園作陪，格外注意細(xì)枝末節(jié)，聞言答：“泛舟的前后經(jīng)過都已與你講了，我在竹樓上瞧得一清二楚，若非郎情妾意，何來這般種種？”
    元鈺急得抓了腦袋：“那，那我是不是不該攔著賜嫻？”
    鄭濯派來的先生與他提議這樁姻親時，他本該想也不想就回絕。不論他是否答應(yīng)助他奪嫡，都不會將妹妹的終身大事當(dāng)作籌碼。
    他之所以替元賜嫻應(yīng)下邀約，是因見她前次對鄭濯表露了不一般的態(tài)度，怕她真是中意此人，便不好一棍子打死，預(yù)備探探情形再說。
    姜璧柔覷他一眼：“難不成你這做阿兄的還想棒打鴛鴦？照我昨日所見，六皇子品貌俱佳，堪為良配。且我聽說，他府上幾名姬妾都是圣人硬塞去的，想來也絕不是貪色之徒，否則哪至于這個年紀(jì)了，還未納正室，未添子嗣？”
    元鈺搖搖頭：“我沒說六皇子不好，只是皇室里邊情形復(fù)雜，你不明白。”
    他未將朝堂政事講給姜璧柔聽，婦人家約莫只當(dāng)單純相看妹婿，不像他這樣瞻前顧后。
    姜璧柔悶聲道：“但賜嫻的性子你也曉得，她瞧上了什么，哪是你攔得住的……”
    她剛說到這里，就聽門外傳來一聲：“小娘子……”是仆役的聲音。
    元鈺當(dāng)下迎出去：“賜嫻。”
    元賜嫻叫了句“阿兄”，往里瞥了眼，朝姜璧柔笑了笑：“阿嫂也在呢。”
    元鈺一瞧她這古怪笑意，便曉得方才的話多半已給她聽了去，想了想回頭道：“璧柔，你先回房去。”
    姜璧柔點點頭，垂眼退了出去。
    等屋里只剩了倆兄妹，元鈺問：“方才躲哪了？”
    元賜嫻指指后窗：“那兒。”
    他失笑：“好了，你阿嫂也走了，有什么話就說。”
    她不請自坐了，先道：“阿兄莫誤會，我是猜你不愿阿嫂摻和朝堂上彎彎繞繞的事，怕她多添憂思傷身，這才支走她的。”
    “你與阿兄生分什么。我都曉得。”說著過來揉了下她腦袋，“怎得，你這丫頭竟要與我談?wù)拢俊?br/>     元賜嫻沉吟一下：“是，也不是。我想問問阿兄，是否希望我嫁給六皇子。”
    “阿兄上回便與你講過，皇家的門不可隨意進(jìn)。至于我方才與你阿嫂說的，你也該聽見了。”
    她點點頭：“阿嫂興許聽不明白，但我懂了。六皇子意欲娶我，是想你與阿爹站在他這邊，來日有需，可供他驅(qū)策。當(dāng)然，這事對我元家一樣有好處。誰不想做從龍重臣，飛黃騰達(dá)？何況我嫁了六皇子，日后或許就是皇后了。”
    她語出直接，叫元鈺不由一噎。
    她繼續(xù)道：“阿兄就莫再瞞我了，我知這樁婚事是筆交易，也瞧得出來，你頗是贊賞看重六皇子，怕已與他有了不少私交。你興許也曾想過撮合我與六皇子，好說服阿爹支持站隊，可是？”
    被當(dāng)面拆穿隱秘心事實是尷尬，元鈺苦著臉道：“賜嫻，你莫怪阿兄。”
    元賜嫻知他在京的難處，怎會怪他。要怪只怪夢境吊人胃口，沒能一次將消息吐全，否則她也不會叫元家如眼下這般，落得個賊船易上不易下的局面。
    她搖搖頭：“我不怪阿兄，只問一句，倘使我不愿嫁給六皇子，阿兄可會逼迫我？”
    她心內(nèi)雖仍諸多疑惑，卻篤定了不可再走夢中老路。不論前后經(jīng)過如何，與鄭濯訂親，只會叫元家與他綁在一塊。可最后登基的人又不是他。
    元鈺有些訝異：“你不愿嫁？你不愿嫁是好事啊。阿兄本就舍不得將你牽扯進(jìn)來，爭取阿爹支持有旁的法子，何至于犧牲你？”
    元賜嫻相信這話。但夢里，她也的確做了鄭濯的未婚妻。這說明，這樁婚事在某個時候切合了徽寧帝的利益。
    她道：“可是阿兄，怕就怕這事由不得咱們。我瞧六皇子似乎萬事俱備，只欠我應(yīng)，或許早已得了圣人首肯。如圣人有心撮合呢？”
    元鈺一噎。是了，若非過了圣人這關(guān)，鄭濯哪敢向他作出那般重諾？記起當(dāng)日那位先生氣定神閑的模樣，他愈發(fā)覺得妹妹有理，急道：“這可如何是好？”
    元賜嫻起身，來回踱了幾趟步：“倒也不至于毫無回轉(zhuǎn)余地。倘使圣人主意已定，賜婚便是，何必由得六皇子過問我意思？圣人是不會與咱們元家撕破臉皮的。”想起夢中境遇，她換了個說法，“至少眼下不會。圣人便真有意叫我做他兒媳，也必然希望我是心甘情愿的，這樣，他老人家還能賣元家個面子，成人之美。”
    她緊蹙的眉頭漸漸松了，笑道：“我不愿嫁，便只有一個法子——趁陷入被動前，先發(fā)制人。”
    “怎么個先發(fā)制人法？”
    “倘使我先一步與旁人訂下親事，圣人總不好亂點鴛鴦譜了吧？”
    元鈺恨恨一拍大腿：“理是這個理，可怎么說來說去，還得將你嫁出去啊！”
    元賜嫻心道嫁人有什么的，左右早晚都得嫁，總比慘死好吧。
    元鈺卻越想越急：“終身大事如何能急得來，你隨便找個人嫁哪成？莫不如這樣，你趕緊打點行裝回姚州去，這邊阿兄給你頂著，天高皇帝遠(yuǎn)的，也逮不著你。”說罷就來推她。
    “哎！”元賜嫻搡開他，“阿兄急傻了？普天之下，莫非王土，滇南又不真是咱們元家的！”她前世理當(dāng)未來眼下這一趟，不還是被賜婚了。
    “再說，所謂先發(fā)制人只是緩兵之計，能拖一時則拖一時。咱們能訂親，也能退親不是？真要嫁了，還能和離呢！”
    元鈺真服了她，退一步道：“可這匆匆忙忙的，你能與誰訂親去？不成，此事還得去信與阿爹商議才是。”
    “阿兄可是忘了，這些年你寄去姚州的信，隔三差五便會被人偷拆察看？你莫不是擺明了要叫圣人曉得，咱們在謀劃什么罷！”
    “這也不行，那也不行，你是要急死阿兄！”
    元賜嫻覷他一眼：“有什么可急的？我心中已有良配人選，至于能不能成嘛……”她摸摸臉蛋，“阿兄，我美不美？”
    元鈺給他問得一愣，張著個嘴點點頭，道：“美若天仙，美不勝收，美絕人寰。”
    “那就成了。”
    他傻住：“什么成了？怎么就成了？誰給你成了？”
    元賜嫻沒答，反問：“上回在漉亭，陸侍郎給了你一塊玉玦，你擱哪去了？”
    元鈺險些跟不上她這脫韁野馬一般的思路：“當(dāng)然是丟了啊！我個大男人，要他的玉玦做什么，咱們小黑也不稀罕啊！”
    元賜嫻恨鐵不成鋼般嘆口氣：“倘使我沒記錯，那似乎是塊青白的軟玉？”見他顯然已忘得一干二凈，她便不與他廢話了，“得了，我自己想法子吧。”
    元鈺點點頭目送她走，完了才后知后覺想到——等等，元賜嫻所謂的良配，難道是陸時卿？