幾日后，元賜嫻收到一封金粉洋灑的帖子，是邀她去芙蓉園賞花的，署名鄭沛。
    她曉得這人，是朝中病懨懨的九皇子，冊禮當日，曾與她在大明宮有過一面之緣。彼時父親被圣人留下議事，她與兄長一道回府，半途碰上了他的轎攆。
    這人看她的眼睛都直了，硬是攔著不給她走，滿嘴調笑。兄長見他胡攪蠻纏，來了氣，兇了他一句。M.
    結果鄭沛兩眼一翻，氣暈了。聽說后來犯了頭風病，在床上咿咿呀呀躺了個把月才好。
    她是眼下才知，打她進京，鄭沛已幾次三番意欲登門拜訪，都被宮人攔下了，這才只好輾轉托人送來帖子。
    不過，素來不喜他的兄長竟收下了。她覺得里頭有鬼。
    元鈺將帖子交到她手里時，神色不大自然：“你若懶得應付就算了，阿兄替你回絕，不怕他。”
    她當然懶。這個九皇子在夢里不曾留名，大約并非要緊角色，且上回留給她的印象著實太差。這等為人輕浮的好色之徒，若非礙于身份，她一定要找人擰斷他的胳膊。
    她干脆道：“我不去。”
    元鈺沉吟一下：“……倘使六皇子也一道去呢？”
    她一愣之下亮了眼睛：“當真？”
    元鈺將她前后神情變幻瞧得一清二楚，心里頭說不好是什么滋味，嘴上道：“阿兄騙你做什么！若單只是那登徒子，自然一早回絕，哪還來過問你的意思。”說罷試探道，“你上回不是與阿兄說……”
    好歹有機會見見夢中仇人的廬山真面目了。
    元賜嫻不等他說完就道：“好，我去。”
    ……
    翌日，元賜嫻的嫂嫂姜璧柔陪她一道去了芙蓉園。
    芙蓉園地處城南，臨曲江池畔，綠水青山，亭臺樓閣，風光無限。眼下正是賞水芙蓉的好時節，鄭沛邀約元賜嫻來此，想來頗費了一番心思。
    元賜嫻看上去興致不錯，與姜璧柔一路說笑。兩人被婢女領往一處依山傍水的竹樓，待漸漸入里，曬不著日頭了才將帷帽摘去。
    到了最頂上，見小室閣門大敞，正中擺了張寬敞的長條案，案邊三名男子席地而坐，皆是珠袍錦帶，玉簪束發，乍一看，很是風流名士的做派。
    元賜嫻一眼瞧見最靠外的一人，腳下步子不由一頓。
    怎么陸時卿也在啊。還穿了身扎眼的銀朱色，生怕亮不瞎人似的。
    一旁姜璧柔見她頓住，也跟著一停。那頭三人注意到這邊動靜，止了談笑，齊齊望來。
    元賜嫻被這陣仗一震。
    模樣都生得不賴，這排排坐的，倒有幾分任她采擷的意思。
    她念頭一轉，目光越過陸時卿，看起居坐當中的一人。
    這人穿了鴨卵青的圓領袍衫，袍上繡暗銀云紋，發間飾淺碧玉簪，當是六皇子鄭濯了。看姿態溫文爾雅，竟是貌如其名，熠熠濯濯，并非她想象中的暴戾模樣。
    鄭濯察覺到她的打量，朝她微微一笑，略有幾分不符他身份的謙遜。
    元賜嫻卻在想，倘使夢境是真，倒是人不可貌相了。當然，面上也回了他一笑。
    如此你來我往笑過，有人坐不住了。最靠里的鄭沛驀然站起，朝這向迎來。
    他年紀小，面龐稚氣未脫，此刻兩眼發直，臉泛紅光，似是瞧見美人通體舒泰，連病痛也去了個干凈，一路緊盯著元賜嫻不放。
    她穿了身水紅色襦裙，水綠色的裙帶束成雙蝶結，當中串一對精致銀鈴，烏發挽三分落七分，發間綴一圈銀飾，在日頭下熠熠生輝。
    鄭沛讀過點風物志，曉得西南一帶不少人偏好銀飾，較之周京別有一番風韻，霎時便覺如姜璧柔這般一身素雅的婦人實在太黯淡了，到了兩人跟前，直接略過她，與元賜嫻招呼：“嫻表妹！”
    元賜嫻已故的外祖母是先皇的異母妹，說起來，徽寧帝算她表舅，鄭沛非要喚她一聲表妹的話，倒也沒錯。
    只是這叫法，真叫人結結實實起了層雞皮疙瘩。
    她按捺了一下心中不適，與嫂嫂一道給他行萬福禮，卻是剛起了個頭，就被他摁住了手背，聽他滿腔柔情地道：“嫻表妹不必多禮……”
    元賜嫻是有自知之明的。她在姚州能橫著走，可到了長安身份就不夠看了，尤其還有個慘絕人寰的夢境提醒她謹言慎行，便更不會在這吃人的地界隨意交惡。
    但她也非事事愿忍。
    她將手一把抽回，朝鄭沛皮笑肉不笑道：“九殿下，實是抱歉，賜嫻有潔癖。”
    跟在后邊的拾翠適時遞上一方錦帕給她擦拭。
    姜璧柔悄悄拉了把她的袖子，示意她忍忍，點到為止。
    眼見鄭沛臉都白了一層，鄭濯忙起身來打圓場，笑道：“我頭回見識所謂潔癖，還是在陸侍郎這里。與子澍比，縣主想來已是輕微的了。”
    元賜嫻看了眼低頭抿茶的陸時卿，心道這人的毛病可真多啊。她才沒什么潔癖，裝的罷了。
    有了這臺階，她也就順勢下了。畢竟鄭沛的母親位列四妃，算得上得寵，娘家也是個勢大的，真得罪了他，她怕也沒好果子吃，便給完巴掌忙送糖，朝他笑問：“九殿下，不知這位是——？”
    鄭沛見她認得自己，卻不認得鄭濯，馬上高興了，屁顛屁顛過來：“這是我六哥！”
    元賜嫻假作恍然大悟狀，給鄭濯行了個禮，繼而隨他往里走去，一面問：“那照六殿下方才的意思，難不成換作陸侍郎，便要剁了自己的手不成。”
    陸時卿偏過頭來，狹長的鳳目一瞇：“縣主真會說笑。”
    “倒的確常有人這么夸我。”
    見元賜嫻和姜璧柔雙雙落座，鄭沛也跟了進去，搭話道：“那可曾有人夸過嫻表妹仙姿玉色，人間難覓？”
    元賜嫻好似聽不懂他的示好，點點頭：“有啊，也是陸侍郎。”
    陸時卿沒說話，眼底流露出的意思是：什么時候？
    她笑著解釋：“不過陸侍郎當時的措辭是——儀表堂堂，風度翩翩。”
    鄭濯好像不大敢信，詫異問：“子澍還會夸人？”
    陸時卿面露不悅：“一時嘴滑。”說罷大概覺得牙根有點癢，低頭又抿了口茶。
    元賜嫻注意到，他手邊這只白釉玉璧的茶甌與案幾上其余幾只樣式不同，約莫是自己帶來的，心道果真是潔癖不假。
    鄭沛暗暗好奇元賜嫻是如何結識陸時卿的，卻怕美人再生氣，不好當下揪著問，指了案上碗碟里的時令瓜果道：“嫻表妹安心吃，這些瓜果干凈得很。”
    鄭濯見他說話間略過了姜璧柔，替他補道：“元夫人也請。”
    姜璧柔原本就是作陪來的，自然也不在意，含笑垂眼：“多謝殿下。”
    這棟竹樓籠統八面，一面鏤門，七面臨窗，一窗一景各不相同。
    鄭沛比照窗景，從芙蓉園的春秋說到冬夏，紫云樓說到蓬萊山，聽得元賜嫻都替他口渴，一連吃了好幾顆荔枝，嘴里得閑便答應幾句。
    等他停頓間隙，她看了眼對面一點吃食未碰的鄭濯，問：“六殿下不吃荔枝嗎？很甜的。”
    她這一句有點反客為主的意思。鄭濯抬頭，笑看她一眼。
    元賜嫻吃相大方，不似尋常女子含蓄遮掩，卻偏雅致得很，這玲瓏透白的荔枝到了她飽滿艷麗的唇邊，不知何故，忽然叫人垂涎欲滴起來。
    他便順勢吃了一顆，完了道：“的確很甜。”又問一旁一直干飲茶的陸時卿，“子澍不吃幾顆解澀？”
    陸時卿輕飄飄看了眼案幾上的荔枝，冷聲道：“您愛吃就多吃些。”
    鄭濯也不惱他這態度，朗聲一笑，照他的話又吃了一顆。
    元賜嫻贊道：“殿下是識貨的，這時節的荔枝汁多肉肥，再味美不過。”
    “縣主若喜歡，我回頭差人送幾筐新鮮的到元府。”
    她毫不客套：“那就多謝您了。”
    鄭沛見狀，臉色又白幾分。
    今日原是他邀約了元賜嫻的，哪知半道碰上六哥和陸時卿，這倆平常看起來很正經的家伙不知吃錯了什么藥，一聽他去向，竟一股腦粘了上來。
    這倆人都大他四歲，在他眼里就是年老色衰的，故他本不放在心上。誰想這下元賜嫻與他倆千絲攜萬縷，獨獨對他極盡敷衍。
    難不成如今的小娘子都覺老一點有味道？
    鄭沛也不扯四時風光了，問道：“嫻表妹可有興致泛舟，去水對岸瞧瞧？”
    元賜嫻往竹樓下邊望一眼：“主意是好，只是家嫂體弱，不宜長時日曬。”
    鄭沛心道那敢情好啊，登時喜上眉梢：“如此，元夫人便在此地稍坐。”說罷吩咐四面婢女，“你們幾個好生招待，不許怠慢了。”
    姜璧柔頷首，悄悄給元賜嫻使了個眼色，示意她行事注意分寸。
    ……
    一眾人便下了竹樓。
    鄭沛叫人準備了兩只小小的獨木舟，眼見得實無半點皇家氣派，除去艄公，每只約可容二至三人，再多怕就得擠翻了。
    元賜嫻一瞧便知他是想撇開鄭濯和陸時卿，與她共舟。
    她看了眼鄭濯，發覺他也恰好在看自己，如此一眼過后，便故作不經意地望向寬闊的水面，問：“四人兩舟，殿下預備如何安排？”
    也不知是在問哪個殿下。
    鄭沛剛想答，卻聽鄭濯搶先道：“莫不如投瓊吧。”