西市多胡商，金銀珠寶，新鮮玩物數不勝數，元賜嫻一路走走停停，起初還時不時與陸時卿搭幾句訕，趁機博博好感，后來便只記得搜羅異域珍奇，隨手將一樣樣物件往后遞，一時也忘了此人很可能是未來帝師。
    一個時辰下來，等元賜嫻回神，陸時卿的雙手已是滿滿當當，連臂彎都掛了好幾串紅紅翠翠的珠玉。他狹長的鳳目微微瞇起，看得出是極力忍耐。
    因陸時卿未來得及換官服，四面路人紛紛投來詫異的眼光——拿這么大的官當隨從使，這家小娘子厲害哩！
    元賜嫻瞧瞧他們，再瞧瞧手里這只鎏金四曲銀碗，想陸時卿興許只有拿腦袋頂著它走了，便放棄了要的打算。
    她湊到他跟前，露出些討好的笑，從他手中分了點物件出來，再將他左右臂彎的珠玉擺回顏色與位置都勻稱的樣子，然后抬頭道：“陸侍郎，咱們打道回府吧。這些物件就找個邸店寄放，一會兒我派人來取。”
    陸時卿耐著性子等她安置這些零碎之物，結束后恨不得馬上與她分道揚鑣，往坊門方向走了一段，途經絲帛行時便停了步子，道：“陸某尚有要事在身，縣主請先回吧。”
    元賜嫻回頭，見他停在一間名叫“錦繡莊”的絲綢鋪前邊，垂落在門口的幌子上寫了個“紀”字。
    記起他此前看紀家商隊的眼神，她拿手指指匾額：“倘使您說的事，是逛這間鋪子的話，我也想進去瞧瞧。”
    陸時卿嘆口氣，沒說好，也沒說不好，當先轉頭跨過了門檻。biquge.biz
    元賜嫻一笑，跟了上去。
    這時辰，店里邊客人不多，倒是店伙計們都冒了頭，一雙雙合力搬著大木箱，來來往往地忙碌。看這樣子，似乎是在安置剛到的那批貨物。
    掌柜一瞧陸時卿的打扮，知是貴人來了，連忙擱下手邊雜事，將賬簿交給賬房先生，躬身迎上來：“這位郎君可是替尊夫……”他話說到一半，注意到元賜嫻的少女發髻，忙改口，“您身后的小娘子置辦衣裳來的？”
    陸時卿倒也沒拆臺，回頭看了元賜嫻一眼，與掌柜淡淡道：“就拿今日店里新進的綢緞出來挑揀。”
    掌柜面露難色：“這位郎君，實在不巧，這批綢緞已被一行胡商預定了……”
    陸時卿扯了下嘴角：“如我出三倍的價，您可愿轉手賣我？”
    他這話一出，四面伙計的神情立刻警惕起來。
    掌柜一噎，眼神閃爍幾下，苦著臉道：“郎君，非小人不愿，實在是這買賣之事，講求個先來后到的道理。”
    陸時卿笑笑：“如此，便不為難掌柜了。”
    元賜嫻卻忽然上前：“可我想為難，怎么辦？”
    陸時卿掃了她一眼。
    她回看他一眼，與掌柜笑說：“掌柜的，這先來后到的說法，當然依您，但我這大老遠跑來，腿腳都酸了，您的伙計又這樣大張旗鼓地在我跟前晃來晃去，不瞧一瞧箱里的綢緞飽眼福，實在叫我心癢。我就看幾眼，不礙您做生意吧？”
    這掌柜已然上了年紀，頭發都花白了，但元賜嫻這一套嬌俏的笑，跟對陸時卿慣常施展的一模一樣。
    陸時卿突然覺得她嘰嘰喳喳的，特別聒噪，也不打招呼，轉身就走。
    元賜嫻“哎”了一聲，情急之下一把扯住他袖子：“你不許走！”然后壓低聲道，“圣人布置的差事，得我說完了才算完。”
    他蹙眉看了眼被她拽得皺巴巴的衣袖，一把甩開她的手，深吸一口氣，負手站在了原地。
    元賜嫻也沒大在意他這股不客氣的勁，繼續磨掌柜，磨得老頭直冒了一頭的汗，點頭哈腰道：“成，成！小娘子稍候，小人這就替您安排。”
    她偏頭看了眼恰好往這邊來的兩名伙計，目光在倆人吃力的腳步上一落，指著他們手里的木箱道：“不必勞動掌柜安排，我就瞅瞅那箱吧。”
    掌柜賠笑，招手喝住倆人。兩名伙計對視一眼，合力搬來箱子，小心翼翼輕放到地上。
    箱子落地一剎，元賜嫻的耳朵微微一側。
    不料掌柜剛將箱子開了道口子，便有人從后院匆匆跑來，附到他耳邊道：“掌柜的，胡商到了，急著要見貨呢。”
    元賜嫻豎耳聽見這句，定睛往開了一半的箱子里望了一眼。
    掌柜回頭將箱子闔上了，抹把汗：“小娘子，實在抱歉，胡商到了……您看，要不……”
    “要不我下回再來好了。”她一笑，竟是說不執著就不執著了。
    陸時卿見她瞧完了，抬步就走。
    元賜嫻倒不知他何故擺臉色，小跑幾步跟上去道：“陸侍郎，您等等。”
    他停下來回頭看她。
    她似乎也沒別的意思，叫他在這里稍候，然后去了趟對街，回來時手里多了兩個油紙包，將其中一包遞給他，道：“您沒用午膳，這胡餅給您回去路上充饑。”
    見他似有推拒之意，她緊接著說：“吃不吃是您的事，給不給卻是我的禮數。”
    陸時卿低頭看了一眼，仍舊道：“不必。”
    她只好再搬出徽寧帝來：“拿上它，您才能回去交差。”
    他皺皺眉接過了油紙包：“如此，告辭。”說罷便不再管她，當先往坊門走去。
    元賜嫻望著他的背影撇撇嘴，等回到元府，火急火燎地吩咐拾翠給她拾掇一身便裝出來。
    拾翠看一眼外邊天色，一面替她解繁瑣的衣裙一面憂心道：“小娘子，您才回來又要出門？不出一個時辰，日頭可就落山了。”
    她不以為意地點點頭：“陸侍郎好像在查什么案子，我跟去瞧瞧。你若不放心，與我一道就是。”
    元賜嫻大概猜得到，吳興紀家的綢緞里頭有貓膩。
    方才在錦繡莊匆匆一瞥，她目測了一下箱子的深淺，不覺如此數量的綢緞，能叫搬箱伙計吃力成那樣。比較了箱子的外圍高低，更覺底下很可能藏了個暗層。
    再回想伙計擱下箱子時格外小心的動作，與箱子落地一剎發出的一絲脆響，她覺得，里頭可能盛放了類似銅器或鐵器的東西。
    當然，除此外，更要緊的是陸時卿的態度。
    綢莊究竟有何貓膩，她不在乎。她想知道陸時卿查它做什么。倘使她未猜錯，他接下來多半要去一探究竟。
    拾翠道：“婢子當然與您同去，只怕郎君曉得了要生氣。”
    “怕什么，我留個字條。”元賜嫻胡亂將發間釵飾拔了個干凈，又問，“那包胡餅辦妥沒有？”
    她買的兩包胡餅都涂了稀罕的醬料，味道獨特濃郁，倘使陸時卿將它拎回馬車，多少有跡可循。
    拾翠點點頭：“揀枝已拿去給小黑嗅了，從西市沿途循去，如若順利，該能順著味兒找到陸侍郎，您安心等吧。”
    ……
    等到揀枝傳回消息，說有了胡餅的下落，元賜嫻便捎上拾翠溜出了府。
    但她最終卻在距西市坊門不遠的一片草叢里看見了那個油紙包。
    元賜嫻低頭瞧了眼滿嘴醬汁的黑皮狗，一陣氣噎。
    這個陸時卿真是……不知好歹，不識抬舉，不解風情！
    一旁揀枝一臉為難：“小娘子，只能查到這里了，是婢子失職。”
    她搖搖頭，頹喪望天，早知就冒險一些，直接跟蹤他了。
    拾翠道：“小娘子，既然陸侍郎有心防備，咱們多半跟不上，不如回府去。倘使晚了，郎君該擔心了。”
    元賜嫻點點頭，回頭剛準備上馬車，卻見一支商隊從西市坊門走了出來。
    是一行服色殊艷的域外客，看起來像回鶻人的打扮。前邊一眾騎駱駝的都是人高馬大的漢子，跟在隊尾的，有幾個蒙了面紗，侍婢模樣的姑娘。
    騾馬拉了滿車的貨物，里邊有幾只檀色的木箱十分眼熟，箱角刻了吳興紀家的徽記，恰是元賜嫻在錦繡莊見過的那一批。
    距離店伙計那句“胡商到了”已過去許多時辰，但她不覺奇怪。想來掌柜本就沒打算給她看貨，只是叫伙計演個戲，借以托詞罷了。真正的胡商應是后來才到的。
    元賜嫻笑著嘆口氣。
    陸時卿啊陸時卿，人算呢，是比不上天算的。
    ……
    一炷香后，元賜嫻和拾翠混入了回鶻商隊，揀枝留下安置兩名被敲暈的侍婢以作善后。
    暮色昏黃，天邊血日高懸。
    蜿蜒的商隊從金光門出，緩緩西行。元賜嫻薄紗覆面，徒步落在隊尾不扎眼的位置。打頭幾個高鼻深目的漢子和著脆亮的駝鈴一路引吭高歌。至于唱的是什么，她就聽不懂了，想來約莫是回鶻語。
    眾人起先走的都是尋常路，等遠離城門卻改了道，七拐八繞地往偏僻地帶去。元賜嫻曾隨父親行軍，這點路還不覺辛苦。
    天色大暗時分，商隊在一處郊野的貧民區落了腳。
    這一片屋舍低矮密集，都是筑造簡單的土胚房。回鶻人到后，將貨物一箱箱往下搬，運往一間平房。
    元賜嫻跟著其余侍婢渾水摸魚，在一座土屋前生火燒水，等到幾個領頭的大漢放松警惕，坐在火堆邊吹拉彈唱，飲酒炙肉，才給拾翠打了個手勢示意她留在這里，隨后悄悄繞去了屋后。
    她方才已大致記下了平房位置，舉目一望便找準了地方，避過門前幾名看守人，貓著腰來到一扇啟了一半的后窗，將礙事的裙裝斂到小腿肚打了個結，剛想撐臂躍入，卻被什么玩意兒舔了下腳踝。
    這觸感濕熱，還有那么點厚實，她頭皮一麻，險些要跳起來，猛一回頭，卻見是小黑。
    它正吐著條大舌頭，非常憨厚地仰頭望著她。
    “……”這傻狗怎么跟來了！
    元賜嫻干咽了一口口水壓驚，倒是體味到了狗嚇人的確可能嚇死人。她給它比了個噓聲的手勢，然后朝下指指，示意它留在這里別亂跑，完了也不管它懂沒懂，回頭躍進了屋里。
    不料腳還沒落地，她就被一雙不知從哪冒出的手攔腰一翻，一陣天旋地轉。