死的人已經死了,活著的人卻要繼續活著。元賜嫻勉力打起精神吩咐下去，派人安頓好鄭濯，保護起鄭泓,然后與元鈺一起策馬而出。
    他們得到消息，說南詔老王于三日前細居出境時機秘密抵達皇城，并聯絡了舊部，眼下已在南詔宮發起聲討,預備將孽子反出南詔。
    陸時卿埋了那么久的炮仗，終于在該炸的時候炸了。舉國震驚之下,在南詔王庭屹立了數十年的老王獲得多數支持,而細居手底下的官員百口莫辯。畢竟倘使,他們敢說刺殺的事是大周干的,就等于承認細居為謀位而通敵叛國，情勢反倒更加厲害。
    元賜嫻知道一網打盡的機會來了。細居人在境外,身后又沒了南詔作為屏障,想必這個時候,他已再無精力貪圖大周。
    倆人帶了手下往鄭濯此前來的方向馳出一路，得到信報，確認了拾翠與曹暗的位置。元鈺當即想掉轉馬頭去追，卻被元賜嫻攔了下來：“南詔傳出消息的第一時刻，細居就該料到拾翠是我們設下的圈套，現在必然已經遠離了她。”
    元鈺一拍腦袋瓜，示意自己犯蠢了。
    元賜嫻繼續道：“我四年前在滇南跟他交過一次手。當時我帶軍馳援阿爹,隨后他敗逃，我乘勝追擊，但最后到底差了火候，沒能擒到他。而他之所以能夠逃脫,是因始終亦步亦趨地跟在一個我看不見的位置，便是大軍后方。大膽而投機。”
    “你的意思是，他在故伎重施？”
    “現在自然沒有。但如果咱們多派人手，假作無頭蒼蠅之態，大張旗鼓搜尋，未必不能將他引到身后來。人在走投無路之下，最先想到的，總是自己最熟稔的招數。”
    兄妹倆商議過后，由元鈺做那無頭蒼蠅，而元賜嫻則帶人沒在暗處，如此一日一夜過后，翌日正午果真有了細居蹤跡。
    所謂隱在后方，自然不是跟蹤的距離，細居和他的隨從以及一輛精巧的馬車出現在元鈺后方十里地，元賜嫻看準了一處一側靠山，一側圍水的地勢，叫陳沾包抄上去。
    雙方很快圍著馬車交起了手。
    細居那邊本是能戰的好手，但陳沾等人方才痛失鄭濯，眼下正是紅了眼，能把他撕碎吃的時候，打殺幾乎是狼奔虎嘯之勢。
    元賜嫻帶了幾個人，手持弩-箭，蔽身于山道邊那座矮山的半山腰上。她知道以細居敏銳，必然清楚她在何方，而她隱藏的目的也不是打算偷襲，只是為了分散他的注意力。
    她在半山腰，即便細居臂力再了得，也不可能將箭射上這種位置，所以他除不掉她。既然除不掉，就必須時刻提防，避免將空門落向她這一側。他束手束腳之下，也就給了陳沾可乘之機。
    元賜嫻位居高處，眼睛緊緊盯著那輛一動不動的馬車。
    細居逃命還帶著馬車，照理說是因里頭藏了能被他當作擋箭牌的韶和或皇后，但他從剛才開始就一直沒把人拎出來。究竟是時候未到，還是韶和與皇后已經被鄭濯救了，這是個詐局？
    以細居狡猾心性，后者未必不可能。
    她注視著車簾，余光觀戰，直到看見陳沾這邊占了上風，細居不得不借馬車阻擋對面攻勢，好上馬回頭脫身。
    馬車被他一腳踢向河岸，里頭立時響起一聲女子驚叫，與此同時，車簾蕩開，一直沒移開過眼的元賜嫻一下瞅準里頭是細居安排的替身，飛快高聲道：“別管！”
    剛下意識要去救車的陳沾迅速回神，執刀朝前劈砍而去。然而細居已經翻身上馬，揚起的鞭子準準落下，一下馳出一丈。
    元賜嫻迅速搭弓，手一揚弩-箭破空，下一瞬，“嗤嗤”兩下入肉之聲重疊在了一起，一箭由細居后心入前心出，一箭由他前心入后心出。
    前心那箭是她的，后心那箭呢？
    細居從馬上轟然摔下。她詫異抬首，望見山道正前方，一人手持弓-弩緩緩朝他走去，然后停在他跟前，張嘴說了句什么。
    是陸時卿。他也從回鶻趕回來了。
    元賜嫻一下如鯁在喉，待回憶他的口形，才發現他說的是：“他受過的，你也受一次吧。”
    一模一樣的后心位置，她不知道，他該有多恨，才會選擇背后傷人。
    元賜嫻從山上撤下的時候，細居已經沒了氣息，被一行一樣在追捕他的南詔士兵拖走了尸體。陳沾雙眼血紅，揮著刀要卸尸泄憤，被手下幾個清醒點的同僚攔了下來。
    算了吧。
    沒用了，算了吧。
    元賜嫻遠遠站在山道上，看見陳沾一個大男人坐在地上泣不成聲，一拳頭一拳頭往泥地里砸。
    陸時卿僵在那里，低頭瞧著他，面上不見一絲波瀾。
    但元賜嫻知道，他越是平靜越是壓抑，越是面無表情，越是心起駭浪。他甚至根本沒發現她下山。
    她停在原地，沒立即走近，半晌后，看見陳沾冷靜下來，緩緩起身，屈膝在了陸時卿面前，說：“陸侍郎，殿下有樣東西交給您。”他說罷從鎧甲里取出一封早已壓實的信，頷了首鄭重奉上。
    陸時卿默了一會兒才伸手接過，聽他道：“殿下說，您離京前夜曾交給他一個匣子，匣子里放了記載有先帝種種臟事的文書，包括一系列罪證。他起始沒明白您的意思，因為這個匣子是廢的，它里頭的東西再確鑿也無用，滔天的證也治不了當今圣人的罪。可他后來想通了，您做了一場造反的戲，扶他上位，這是非常時期的非常手段，這個手段能夠成就殿下，卻不能挽救大周。而那個看起來暫無用處的匣子，才是大周的命脈。”
    “殿下說，他在與您的這場戲里，扮演了一個尊父的孝子，他的一舉一動，都代表著對先帝的認同。他得位不正，所以必須靠這份認同，這份父子情深服眾，而這一點，卻與您和他一直以來的理想背道而馳。”
    “先帝駕崩了，但真相還未大白天下，如果殿下始終把這場戲演下去，大周的后世子孫永遠不會知道，這個國家到底為何積弱至此，永遠不會懂得真正的為君之道。他們只會記得，先帝時期，有個權臣造反，差點害得王朝改姓，所以，他們會繼續走上先帝走過的‘權術之路’。而同樣的，朝臣們也會繼續深陷黨爭。如此，哪怕大周僥幸熬過了殿下這一代，也很快會走到亡國的境地。”
    “殿下說，您明白這一點，因此將匣子交給他，期許他終有一日能夠站穩腳跟，能夠不懼‘得位不正’的罵名，能夠有底氣做一個前無古人的帝王，后無來者的兒子，令先帝罪惡昭然若揭，喚醒麻木不仁的朝臣與天下人。這樣，大周才真正有了希望。”
    “您那么相信他，他卻說不能相信自己。他想對得起您，可三年五年，人心易變，坐在那么高的位子，再燙的血也可能慢慢冷卻。多年后再要揭示先帝罪證，就等于親手推翻這些年的自己。當他被累累權勢擁簇，還能有如今這份一往無前的血氣，拿起那個匣子嗎？”
    “這場戲一旦演了，就可能再也走不出來。所以他想，不能等，大周也等不起了，既然總該由他來，不如現在就做這件事。殿下在出城‘追殺’您的幾日里，親筆寫下這封揭露先帝丑事的罪文，交給了小人。”
    陳沾說到這里，眼眶再次紅了起來，哽咽了下道：“或許殿下根本沒思量活著回去，所以什么都交代好了，包括與手底下的朝臣。他的死，便是除去罪文與匣子，搭給大周的第三塊板子，越慘烈越夠力道。而他在文書里提到的，關于您的部分，也夠給您正名，加上朝臣的支持，一定能換您回去輔佐十三殿下。他不想逼十三殿下長大，卻不得不這樣，希望您能晚幾年再養老，陪小殿下走過最難的一段路吧。”
    陸時卿聽完，默然良久，拆開了手里的罪文書，卻先從里頭抽出一張字條來。
    字條上沒有署名沒有落款，寥寥兩行字，清秀俊逸卻力透紙背，是鄭濯拿左手寫的，他說：求仁得仁，死猶未悔。
    元賜嫻走近了低頭一看，鼻頭霎時酸楚起來。
    陸時卿把字條捏在手里，叫陳沾與眾人退遠，然后跟她說：“別自責。”
    她什么都沒說，他就知道了。元賜嫻搖搖頭，也不知道自己是在表達什么。
    陸時卿嘆口氣，瞧著她問：“在你的夢里，我是什么時候死的？”
    她不太明白他怎么突然問這個，猶豫了下說：“十三殿下登基后不久。”
    “朝堂中空，十三殿下初初登基，我來不及穩定朝局便身故，你以為，那樣的大周能支撐多久？多不過三年，必將亡國。”
    元賜嫻皺皺眉，一時沒反應過來他的意思。
    他繼續道：“但現在不同了。在你的夢里，阿濯暴斃，卻什么都沒得到，大周走向盡頭，我們每個人的犧牲都白費了。而如今，”他拿起手中的字條，“他以死換朝廷上下一個清醒，而我也會陪十三殿下中興大周，直到看見曙光的一日。”
    他伸手撫了撫的鬢發：“所以別自責，因為你的改變，他求仁得仁，大周的明天也會是別的樣子。窈窈，打起精神來，我們回去。”
    元賜嫻壓抑了一整日的心好像突然活了過來，拼命點頭：“回去，回京城去。”
    *
    七日后六月十一，大周皇十三子登基，于登基大典追封皇六子鄭濯為德王。隨后，本該已被處死的前中書侍郎懇請面圣，來時帶了一口沉重的棺槨，不顧滿堂瞠目，稱替為救陛下亡故的德王宣讀一篇罪文。
    洋洋灑灑三千文，揭先帝罪證，陳宮變實情，話畢，滿堂寂靜，年幼的皇帝神情肅穆，下了登基以來的第二道旨意，擢升陸侍郎為大周中書令，全權代理此案，以告德王在天之靈。
    是年，為長清元年。
    *
    七年后，長清八年仲夏，一輛印有陸府徽記的馬車悄悄駛出了側門。
    馬車里頭傳來女子低低的咕噥聲：“不吃這個，想要酸的。”
    緊接著有個男聲響起，疑惑道：“我怎么不記得你當年懷元臻元姝時候那么挑食？”
    “剛進你家門，可不得給阿娘留點賢良淑德的好印象？”她說完又抱怨別的，“說起來，我這懷著娃呢，做什么非得大老遠跟你回洛陽休養？”
    馬車里，陸時卿端著碗小米粥放也不是，勺也不是，嘆口氣：“這不是怕你臨盆這事跟長安犯沖。”
    元賜嫻撇撇嘴：“我看你是托我的福，想休個生產假，然后溫水煮青蛙，干脆賴在那兒再也不回京城來了。我告訴你，陛下小小年紀賊著呢，可不會叫元姝離了他眼皮，你真道這趟真能一家子金蟬脫殼？”
    陸時卿聽完氣得牙癢，把準備給她喝的粥一飲而盡，道：“辭官信我都準備好了。”一副說什么也要一走了之的樣子。
    元賜嫻覷覷他，覺得有點困倦，頭一歪倒他懷里，“我睡一會兒，到了叫我。”
    他“嗯”一聲，給她靠著，然后默默思忖起功成身退的對策。
    元賜嫻舒舒服服入了睡，這一睡，卻聽見久違的潺潺水聲。
    因時隔七年，她一下子沒反應過來，緩了好久才明白，自己又置身在漉橋的石頭里了。
    這次橋上動靜很大，像是經過了一支數萬人的騎兵隊。踏踏的馬蹄震耳欲聾，她聽見其間兵器劃過青石板的刺耳響動，帶著一股摧毀的力道，還混雜著異族人奇怪的語言和口音。
    她突然明白過來，異族入侵了大周，殺到了長安。
    在無數刺耳的吵嚷聲里，橋身劇烈地晃蕩，慢慢下了一層細碎的石粉，最終轟然倒塌。
    她所在的石頭隨之墜下，“噗通”一聲落了水，她藏在石頭里的魂魄緩緩脫離了水面，一直上到半空。
    她因此第一次在夢里睜開了眼，卻看見長安城內橫尸遍野，血流如注，大明宮燃燒著熊熊大火，模樣九歲的鄭泓渾身是血，被異族人扣押著出來，一腳踹在地上。
    元賜嫻驀然驚醒，醒來一剎差點分不清夢境與現實，掀開車簾就往外望去。
    陸時卿問她怎么了。
    她回過神來，明白了究竟。夢里的鄭泓是九歲模樣。也就是說，上輩子，在他九歲時，大周就亡國了。
    可是現在，鄭泓十三歲了。
    馬車剛好經過漉橋，外頭漉河潺潺清明，并非夢里那樣的血色，遠處槐樹上的白槐花散發著馥郁的香氣，百姓們迎著朝陽，在樹下熱情地叫賣著行貨。
    現世安穩，一切都好。
    她搖搖頭答說沒什么，眼卻望向長安城頂頭那片湛藍的天空。
    鄭濯，你看啊，七年了，國泰民安，海晏河清，他們把大周變成了你想要的模樣。