日子一晃很快。
    如果不是觀察局情況及薪資過于離譜，其實楚稚水對目前的生活還算滿意。除了吳常恭外，同事們都很好相處，或許行為表現有差異，但待她都友善而無偏見。
    吳科長也不是懷揣著敵意，僅僅是做小領導的毛病，喜歡臨時指使人做事。自從他發現楚稚水的工作效率，便開始有意識地安排她，可能認為她跟金渝一樣好揉搓。
    楚稚水已經決意離職，懶得現在橫生事端，加上那點工作對她不算什么，暫時還沒有跟吳科長起沖突。
    槐江觀察局遠在郊區，附近配套設施不全，連喧鬧的車聲都聽不到。院內依舊無聲無息，偶有柔和的微風拂過，將溪水吹起一層層漣漪。
    楚稚水將車停好，沿著小路往辦公樓走，忽聞一陣窸窸窣窣的聲音。她還沒來得及緊張，便見樹影婆娑下躥出一只黑貓，宛若黑色閃電般在密葉間穿行。
    楚稚水下意識地追著看，黑貓的毛發油光锃亮、毫無異色，只有四只爪子潔白，烏云踏雪。
    它好像觀察力極強，連翻跳躍、身姿矯健，突然停下步伐，似有所感地回望楚稚水。一雙金色貓眼，漂亮得不像話，還帶著野性的靈動及警惕。
    人類對貓科動物的稱呼沒準是全球統一。楚稚水見它緊盯自己，她索性蹲下身子，伸手呼喚道：“咪咪。”
    黑貓的身軀一僵，它又瞥楚稚水一眼，飛速躍進草叢中，眨眼間不見蹤影。
    楚稚水遺憾嘆氣，起身往樓里走。
    后勤科內，楚稚水最近在準備離職報告，打算這兩天找洪熙鳴談談。她中午跟金渝說笑一會兒，下午將日常事務搞完，原以為能夠順利下班，不料吳常恭踩點露面。
    辦公室門口，吳常恭突然探頭進來，他用黑圓的小眼睛掃視一圈，驚得金渝不安地低頭閃躲。牛仕在食堂忙碌，辛云茂不在屋里，現在僅剩兩位。
    “小楚，你把這些表弄下，今天處理完再走。”
    最后，楚稚水成為新倒霉蛋，被迫接受科長的任務。她看一眼時間，現在是16:50，距離下班還有十分鐘。
    “什么表格？”
    “就這些。”吳常恭遞過數張字跡潦草的單子，“你之前做過的。”
    楚稚水粗略一掃，數據是昨天的，倘若今天上午給她，估計現在早就提交。然而，吳常恭一整天不知在何處鬼混，非要趕在下班前才安排工作。
    楚稚水平心靜氣道：“好的，我明天上午做，您到時候來拿就行。”
    “那我待會兒……”吳常恭一愣，“等等，今天不能做嗎？你現在有事要忙？”
    “沒有。”楚稚水詢問，“您明天上午有事要忙？”
    “沒有。”
    “好的，那您明天來拿吧，截止時間正好是中午，您上午還能核對一下。”
    吳常恭頭一回被拒，他認為應當重振威嚴，勃然大怒道：“唉，我不都說了今天處理完，你有必要那么著急下班嗎？”
    他聲音怒如驚濤，嚇得金渝直打抖。
    楚稚水被吼卻無動于衷，她無波無瀾地反問：“那您有必要那么著急曠工么？”
    “什么意思？”吳常恭見她軟硬不吃，他想要搶回那些表格，不耐道，“算了，不跟你閑扯，金渝你來做一下！”
    “……好的。”
    楚稚水卻手一揚，沒有交出紙質表，重復道：“我明天上午做。”
    “楚稚水，你怎么那么有主意啊？”吳常恭惱道，“到底你是科長，還是我是科長！？”
    金渝連忙朝楚稚水擠眉弄眼，她將頭搖得像撥浪鼓，瘋狂暗示對方別硬剛。
    楚稚水眼看吳常恭滿臉怒容，卻沒有著急辯駁，反而輕輕地笑了：“吳科長，現在可嚴打曠工吃空餉，說實話您的行為捅出去，沒準后勤科科長真能換人。”
    “從我入職以來，除了第一天外，您基本每天都在曠工，嚴重違反局里的考勤制度。”她說話聲音柔柔細細，臉上還帶著溫婉的笑，卻半分沒給領導留面子。
    吳常恭臉漲得通紅，駁斥道：“誰、誰說我曠工了？我明明天天在，只是稍微晚點！”
    “每天中午勉強到崗，偶爾下午才會出現，難道還能算遲到么？”楚稚水不緊不慢道，“非要今天將表格做出來，也是由于明天不想按時來吧，但凡您稍微客氣一點，不要耽誤別人的時間，我覺得大家和和氣氣就算了。”
    “不過您要真想折騰也行，不就是年底打個不稱職，聽說您從漆吳調來的，對這套應該不陌生。”
    楚稚水一直好奇吳常恭如何當上科長，后來得知他調來槐江后提的正科，再加上言語間對漆吳的吹捧，基本就能猜個大差不離。
    拋開愛吹牛的特性，吳常恭能放棄熟悉的漆吳來槐江，無非是在那邊混不下去。漆吳局里都知道他底細，想要整他很容易，要是不往外面跑，沒準年底一考核，副科都被擼掉。
    但他來到槐江就改頭換面，不但被提成正科，還能忽悠小同事。
    金渝和牛仕較為老實，還沒給他打過不稱職，楚稚水卻不是好擺布的。
    吳常恭聽到此話，瞬間面色如土，驚道：“你知道什么了？”
    “我能知道什么？”楚稚水一手握著表格，一手提起背包，笑意盈盈道，“吳科長，那我就先走了，明天上午見。”
    她平時溫和沒脾氣，看著就像好欺負的，卻不想原來頂撞時也是這副無害面孔。
    吳常恭見她頭也不回地下班，氣得在辦公室里冒泡泡，尖聲道：“金渝，你去把東西做了！”
    金渝只覺他莫名其妙：“可是單子被拿走了。”
    吳常恭更為惱怒，他哪里會不知道，只是找人瞎發火，借此挽回領導尊嚴。
    翌日，除了向來孤僻的辛云茂，后勤科居然難得都露面。金渝和牛仕皆感到風雨欲來，只有楚稚水一如既往，氣定神閑地坐在座位上。
    片刻后，吳常恭終于出現，他臉色依舊很差。
    楚稚水看見準時上班的吳常恭，她臉上還掛著燦爛笑容，主動打招呼道：“吳科長今天來得早。”
    吳常恭破天荒在上午趕到，他天性不愛白天出門，仗著局長出差在外，便偷奸耍滑慣了，誰料會被反將一軍。
    作息混亂讓他神情陰沉，頗有些渾渾噩噩，卻不愿再丟面子，怒道：“我就在這里盯著你做表格。”
    他非要故意刁難一番不可。
    “已經做完了。”楚稚水將紙質表遞給他，“電子版剛發您了。”
    吳常恭猶如一拳打在棉花上：“你什么時候做的？”
    現在明明剛上班，她連電腦都沒開。
    “昨晚。”
    楚稚水打算今天提離職，不想在其他工作上費時。
    吳常恭火冒三丈：“明明你昨晚就可以做，為什么要讓我上午來！？”
    楚稚水斜他一眼，輕笑道：“明明您昨天白天就可以安排，為什么非要臨下班再開口？”
    這無疑是打擊報復。
    “楚稚水，你知不知道……”吳常恭被她激得橫眉，要不是牢記洪處吩咐，他恨不得直接鉗死對方，口不擇言道，“你不過是個……”
    “不過是個人類？”楚稚水揚眉，“你也不過是只螃蟹。”
    吳常恭，無腸公子，不就是文雅版螃蟹。
    她一句話就戳穿吳科長本體。
    吳常恭不料被她識破妖身，他想起洪處的警告，頓時心慌意亂起來，下意識地望向另外二妖。
    金渝和牛仕不約而同地錯開視線，他們一秒裝出毫不知情的模樣。
    實際上，后勤科連同辛云茂在內，全知道楚稚水了解妖怪的真相，唯有吳常恭至今還被蒙在鼓里。
    吳常恭發覺自己踢到鐵板。
    楚稚水從容不迫道：“吳科長，你能開除我么？”
    “當然……”吳常恭話音未落，他又憋屈改口，“不能。”
    除非重大過失，槐江觀察局是不會開人的，否則就不能叫鐵飯碗。而且，局里的妖怪不可以攻擊人類。
    “你要無權開除我，還在這里橫什么？”楚稚水一笑，“希望你能長點記性，以后準時上班，少再折騰別人。”
    吳常恭自從當上科長就沒被人這么教訓過！
    他無法容忍楚稚水的肆無忌憚，怒不可遏道：“我憑什么不能橫？我憑什么不能橫！？”
    咆哮如波濤洶涌的聲浪，恨不得將墻壁沖得發響，展現出海拍巖壁般的憤慨不平。
    金渝瑟瑟發抖。
    牛仕勸和：“好啦……”
    屋里屬楚稚水最冷靜。
    吳常恭擺出暴怒姿態，想要唬住囂張的敵人，然而楚稚水卻無反應。
    她捏準吳常恭是欺軟怕硬的紙老虎，連眼皮都沒掀一下，根本不用正眼瞧他，若無其事地打開電腦。
    果不其然，吳常恭發現她不搭理自己，夸張表演便像被針扎破，再張口氣勢就落于下風，硬邦邦道：“我憑什么不能橫？我們螃蟹都是橫著走的！”
    他說完便橫著身子出門，也不覺姿勢滑稽難堪，一如在沙灘上的海蟹。
    “……”
    雷聲大雨點小。
    他不敢再找楚稚水茬，居然就這么息事寧人。
    “這還真是……”金渝見吳科長步伐別扭，吞吞吐吐道，“橫啊。”
    楚稚水可沒空顧及吳科長脆弱敏感的小心靈，她中午跟同事分享完自己帶的爆香梭子蟹，下午就找洪熙鳴提交辭呈。
    后勤科上午爆發爭執，楚稚水下午就辭職，難免讓洪熙鳴多想。
    “小楚啊，上午的事我聽說，胡局已經在回來的路上。”洪熙鳴焦灼道，“你有什么委屈就說，千萬不要沖動行事！”
    楚稚水趕忙解釋：“不，洪姐，跟上午的事沒關系，是我的個人原因……”
    吳常恭還真沒能力擠兌走她，僅僅事兒趕事兒剛好湊巧。
    洪熙鳴將信將疑，卻好言安撫道：“好好好，跟上午的事沒關系，但我們不能由于個別妖，就一竿子打死一局妖，好歹等胡局回來吧。”
    楚稚水覺得一點小事沒必要驚動局長，無奈洪熙鳴堅持離職都得報給領導。她推托不過，只得答應了。
    局長辦公室位于四樓，恰好跟人事處正對著。
    洪熙鳴打開門，她讓楚稚水進屋稍等片刻，說胡局馬上就趕過來。
    屋里相當寬敞，一張古木的長條辦公桌，一把皮革質的老板椅，一面琳瑯滿目的博古架。角落里還立著兩排書柜，其間堆積著不少古籍，從封皮看不出書的內容。
    墻上張貼字畫及古代星圖，架子上陳列著青銅劍，偶爾散落著兩三古幣，樸素卻不失格調的布置。
    楚稚水坐在一側的小茶幾前等待，此處應該是待客的地方，下方還擺著一套茶具。
    走廊隱約傳來腳步，門嘎吱一聲響起。楚稚水趕緊起身迎接，恰好就看到二妖進門。
    花白頭發的中山裝男人氣質儒雅、笑容親切，他眼看她恭謹地站起，連忙擺手示意道：“沒事，坐坐坐！”
    洪熙鳴出面介紹：“這位是胡局。”
    “胡局您好，我是楚稚水。”
    “聽說了，聽說了，可惜一直沒見到……”胡局笑呵呵道，“我是胡臣瑞，不好意思啊，剛從外面出差回來。”
    楚稚水連忙禮貌寒暄。
    胡臣瑞的頭發是淺栗漸變銀，乍一看很像老者的白發，但他的面相卻并不顯老，臉上的皺紋不多，明顯還是中年人，有種老派紳士的架勢。他有一雙桃花眼，放在年輕時恐怕極受歡迎，現在卻醞釀出幾分歲月的沉淀，說不清是不是更吸引人了。
    楚稚水初見胡局，便莫名感到親和，簡直說不出由頭。她心里奇怪地打鼓，強行揮去這種感覺，直接讓神經緊繃起來。
    胡臣瑞眼睛微瞇，關切道：“怎么了嗎？”
    楚稚水當即回神，正襟危坐道：“沒什么，洪姐可能也跟您說過，出于個人原因，我考慮離職了，當然很感謝局里這段時間對我的培養……”
    “我都還沒回來，能有什么培養。”胡臣瑞打斷她的客套話，笑道，“我聽說你跟吳常恭有些矛盾，是由于這個嗎？”
    楚稚水不卑不亢：“我和吳科長是工作上略有分歧，但選擇離職確實跟他沒關系，金渝他們也對我很照顧。”
    “那是別的原因？”胡臣瑞面露難色，“你似乎已經知道局里情況，除了你以外，我們都是妖怪，不能接受這種工作環境？”
    “嗯……”楚稚水支吾，“其實習慣后還好，倒也不是為這個。”
    胡臣瑞更為迷惑：“那是為什么？”
    楚稚水含含糊糊地答不出來。
    胡臣瑞自帶種族天賦，普通人一般難擋他魅力，大都緊張得說不出話來。
    楚稚水非但沒有被影響，還游刃有余地打馬虎眼，確實不像懼怕妖怪的樣子。這更讓胡臣瑞想不明白，她有什么理由選擇離開。
    “小楚，說實話我們很難招到像你這種……”胡臣瑞委婉道，“不介意我們身份的人。”
    “所以大家還是很希望你能留下，想要聽聽你離職的真正原因，看看有沒有什么解決辦法。”
    胡臣瑞語氣真摯，措辭也挺有分寸。
    這聽著必須要交底了。
    楚稚水無奈地低頭，語氣相當別扭：“可能是身份的差異，胡局你們比較高尚，但我作為人類，想得比較世俗……”
    胡臣瑞不解地聽著。
    她將心一橫，索性坦言道：“我也想為人民服務，不再給資本家打工，但我發現不向魔鬼出賣靈魂，就有可能窮得沒有靈魂。”
    “現在局里的待遇確實……咳咳……”她戰術性咳嗽，“……比較那什么。”
    “……”