乾清宮, 茶水間。
    “這等瑣事，奴才使力就好，哪用得著副總管勞心？”小李子彎了彎腰, 眼疾手快地捧過沏好的茶壺，年輕的面龐笑瞇瞇的，而后恭謹道，“師傅吩咐小的手腳麻利些, 萬歲爺方才口渴了, 耽誤不得。小的這就告退……”
    劉欽眼睜睜地看著小李子急急忙忙地朝內殿走去, 落在半空中的手收了回來，面色陡然陰了一陰, 惹得身后的小太監戰戰兢兢的，話都不敢說上一句，頭低得不能再低了。
    上回平嬪御花園邀寵，皇上震怒，命梁總管嚴懲那膽大包天收受平嬪賄賂、從而告知圣駕行蹤的奴才, 好好地正一正宮中風氣。霎那間人人自危，在乾清宮當差的宮女太監，都被梁總管查了個底朝天。
    結果查明, 那膽大包天的奴才三圓, 竟是他師傅劉欽這一脈的。
    師傅曾經□□過三圓規矩, 把他從灑掃太監提拔上來，安排他在茶水間做事。這關系怎么也撇不清，兩人稱得上一句師徒也不為過！
    這下可捅了大簍子。
    不但三圓挨了三十板子，去了半條命, 師傅也跟著遭了殃。
    省過自身, 罰俸半年, 貶出御書房，不再近身伺候萬歲爺……這一連串的懲罰太過沉重，使得師傅失了圣心，勢力大減，再也無法與梁總管相抗衡了。
    完完全全是一場無妄之災……
    不但師傅大為光火，做徒弟的也憋屈啊。師傅心氣不順，已然陰沉了好多天，對他們動輒斥罵，可有什么辦法？
    他們只得提起一百個心，小心翼翼地伺候著。
    小太監很愁，只好祈禱師傅重奪圣心，可現在，他更愁了。
    今兒好不容易得了轉機，萬歲爺讓人沏壺碧螺春，這時，茶水間恰恰是師傅值守。面見圣上才是最要緊的事，師傅因此緩和了面色，也不在意自降身份，準備做那奉茶太監的活兒。
    手腳麻利地泡了、驗了，正要送進書房，誰知，梁總管的親傳徒弟小李子進來了！
    ……
    眼見劉欽氣得七竅生煙，低聲念叨“梁九功”三個字，小太監心里直叫苦。他一路鵪鶉似的隨著劉欽出了茶水間，大氣也不敢喘一聲。
    劉欽雖沒了貼身伺候的權力，卻還是乾清宮的副總管，住的地方遠遠不是大通鋪可比擬的，還用一扇屏風隔開了寢臥與桌椅。
    回到住處，劉欽一拍桌子，面色依舊不好看。他咬牙道：“……以為攀上了翊坤宮，做了走狗就能高枕無憂了？總有那老東西落難的時候！”
    小太監隱隱察覺到，師傅與梁總管有齷齪，除了御前第一人的爭端，與后宮紛爭也脫不開干系。
    梁總管暗暗為宜妃娘娘說好話，師傅偏向的卻是惠妃娘娘，暗中遞了許多消息。他很久以前便有著猜測，師傅要么收了延禧宮的好處，要么是納喇氏的人……
    猜測歸猜測，求證卻是萬萬不敢的。
    很快回過神來，他張了張嘴，小心翼翼地附和了一句，只聽劉欽問：“有關福祿少爺的事兒，你按我說的做了沒有，惠妃娘娘可有吩咐？”
    說起這個，小太監精神一振，褪去了些恐慌：“小的都按師傅所說，一字不落地傳了過去，至于延禧宮那頭……還未有吩咐。”
    劉欽緩緩呼出一口氣，輕聲說了句好，瞇了瞇眼，陰鶩的目光閃爍了起來。
    小太監撓撓頭，欲言又止半晌，最后不解地小聲問：“師傅，福祿少爺明明沒說過什么超越大阿哥的話，您為何要這么做？”
    他想破腦袋也想不出來，編造此事，除了惹惠妃與宜妃爭斗、大阿哥與五阿哥不睦，還能有什么好處。
    就算惠妃娘娘更勝一籌，可宜妃娘娘有圣眷在身，元氣大傷是免不了的，誰又能討到好去？
    難不成，師傅因為大總管的緣故，恨上了宜妃娘娘？
    ……不能夠啊。
    “話那么多干什么？收起你那好奇心，要不然命都沒了。”劉欽瞇眼的動作一頓，嚴厲地剮他一眼，搓搓手，哈出一口熱氣，而后不耐煩道，“咱家自有咱家的用意在！去去去，端水去，服侍師傅洗腳……水要是冷了，你就等著吃藤條吧。”
    *****
    平嬪半點不知乾清宮的副總管受了她的牽連，也不知賄賂的太監三圓被打了三十大板，此時此刻，她的臉色比劉欽還要難看幾分。
    大宮女朱釵渾身哆嗦著，小聲說：“奴婢的親娘還在府中，原以為她生了重病，沒曾想是老爺親自見我……他說、他說，娘娘當以翊坤宮馬首是瞻，幫著傳遞消息，助赫舍里氏脫離困境，切勿動了不該動的念頭。”
    她霍地起身，重重甩了朱釵一個巴掌，不可置信，神色猙獰，像是聽到了什么好笑的笑話：“同宜妃聯手，馬首是瞻？叔父竟為了此事警告本宮？你再說一遍？！”
    朱釵“唰”地一下跪在地上，不敢捂臉，只一個勁紅著眼眶磕頭，語調帶著哭腔：“娘娘息怒，娘娘息怒，奴婢絕不敢欺瞞娘娘！”
    她沒想到回府探親，卻探出了這樣一個消息……
    平嬪跌坐在榻上，緩了好半晌，久久回不過神來，心里膈應至極，像吃了蒼蠅一般惡心。
    叔父莫不是老糊涂了？
    赫舍里一族的困境，什么時候要靠宜郭絡羅氏那賤人伸出援手？！只要族人上進，叔父往前朝使力氣，有太子爺在，足夠扭轉皇上的看法，起復豈不是輕而易舉之事！
    更別提她和宜妃已然結下了大梁子，哪是簡單能夠化解的。
    因為宜妃，她原先十拿九穩的妃位變為了嬪位，之后被罰抄佛經，沖動邀寵，還招來了皇上的誤會與厭惡，嬪妃們數不盡的嘲諷，幾乎成了后宮的一個笑話。
    每每想起這些，平嬪恨得雙眼通紅，恨得心頭滴血。
    皇上從不會看她一眼，給那賤人撐腰卻不知有多少回。
    身為赫舍里氏的貴女，元后的妹妹，要她以翊坤宮馬首是瞻，還不如殺了她來得痛快！
    情緒劇烈起伏了好久，平嬪扭曲著臉，生生掰斷了指甲，不住地喃喃道：“做夢……”
    “馬首是瞻？呵呵，絕無可能。”她淬了毒的視線在朱釵身上回寰，慢慢地說，“翊坤宮要傳來勞什子消息，阻攔了便是。至于叔父那兒——”
    說著，平嬪閉上眼，露出諷刺的笑，一字一句地道：“叔父老糊涂了。他不顧及情分，我又何必顧及？答應歸答應，但日后傳什么消息，端看本宮的心情。下去吧！本宮想要一個人靜靜。”
    ******
    翊坤宮。
    “娘娘早就料到了儲秀宮的反應？”裊裊果香在內室彌漫，瑞珠倒好一杯熱氣騰騰的甜果茶，低聲道，“……近日宮門緊閉的，說是風聲鶴唳也不為過，我們的人想要傳話，卻始終不得其法。”
    熱氣模糊了那張明艷至極的面龐，云琇端起茶盞抿了口，淡聲道：“赫舍里氏恨極了本宮，哪能順著索額圖設計好的路走？陽奉陰違才符合她的本性。”
    偏激之下，鉆了牛角尖乃是常事，更別提平嬪入宮以來，一而再、再而三地受了挫折，心境早就不復冷靜平和。
    她能忍辱負重，云琇才要刮目相看。
    “這個忙，本宮幫也幫了，消息遞也遞了，上心得很。至于有沒有效用……”她輕輕一笑，平靜道，“冤有頭債有主，赫舍里一族怨怪不到我的頭上。”
    聯手？
    小赫舍里嫌膈應，難不成她就不嫌？
    平嬪設計胤祺落水的事兒，云琇依舊記在心里，時時刻刻，沒有絲毫忘卻。
    漸漸的，未盡之言消散在空中：“她既蹦跶得歡，就讓她繼續蹦跶下去。瑞珠，叫小廚房做幾盤吃食，再把永壽宮遣送的那幾本賬簿拿來……”
    云琇一笑：“貴妃所托，我可不能再偷懶了。”
    見娘娘興致高昂，瑞珠也笑了起來，趕忙應是，轉身就要離去。
    就在此時，董嬤嬤掀了簾子進來，福了福身，面色微微凝重：“娘娘，惠妃想見見納喇氏的幾位少爺，說是給大阿哥的騎射作陪，大阿哥一求，皇上很快就點了頭。”
    喘了一口氣，她繼續道：“卻不知惠妃謀劃了什么，轉瞬就去了太皇太后那兒，說，如今宮中多了好些貴客，都是勇武的少年郎；還趁機提了主意，讓大阿哥領著娘家表弟，當著兩位太后的面表演表演，除了助興，也好為年節增添喜氣……太皇太后年紀大了，喜歡熱鬧，也喜歡孩子，當即準了惠妃的提議。”
    納喇氏的少爺，惠妃的侄兒。
    云琇默然片刻，揉了揉太陽穴，出聲問：“這么大張旗鼓的，可與福祿有關？”
    “娘娘說的不錯。”董嬤嬤一嘆，眼底浮現些許怒氣，“也不知從哪刮起的流言，說福祿少爺再長個幾歲，定然比大阿哥還要勇武。惠妃在慈寧宮添油加醋地說了幾句，說福祿少爺從小習武，她侄兒聽說后躍躍欲試，想與福祿少爺比試一番！”
    “好一個從小習武，比大阿哥還要勇武。”云琇沉下了眉眼，簡直氣笑了，“她的侄兒幾歲，福祿幾歲，臉都不要了？太皇太后竟也同意？”
    “一個十歲，一個八歲，最小的六歲左右……”董嬤嬤輕聲答，“太皇太后沒有答應，只說比試免了，她卻還沒見過五阿哥的伴讀呢。”
    被惠妃這么一慫恿，太皇太后要見，想必慈寧宮很快就遣人前來了。
    云琇緊緊皺起了眉。
    半晌過后，她道：“讓人通知嫂嫂，即刻帶福祿進宮一趟。”
    *****
    福祿頭一次進慈寧宮，依舊是天不怕地不怕的模樣，緊緊拉著云琇的手，左瞧右瞧，半點也不害怕。
    這般活力四射的娃娃，太皇太后一見他就喜歡上了。
    “福祿，福祿，是個有福氣的好孩子。”一旁的太后樂呵呵地道，朝他招了招手，笑瞇瞇地問，“有人說福祿再大個幾歲，比胤禔還要勇武！這可是真的？”
    大阿哥暗地里撇了撇嘴，惠妃微微笑著，正欲接話——
    福祿小腦袋一揚，昂首挺胸地道：“當然是真的！”
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