“萬歲爺, 皇貴妃娘娘來了。”一聲輕喚傳入康熙耳中。
    云琇身著天碧色的寬松旗裝，襯得眉目分外清然。她在東廂歇了好些時辰，滿身疲憊已然消失無蹤，踏入殿內的腳步亦是輕快的。
    皇上所居的寢殿依舊如清晨那般模樣, 陳設擺件絲毫未變, 看著卻無端明麗許多, 不見半點沉郁愁悶。炕上擺了一道長膳桌, 桌上一碗濃稠的米粥并幾碟配菜，另一邊是清淡的幾道菜肴, 還有瓷碗盛著的白飯，遠遠望去, 熱氣氤氳升騰。
    康熙半倚在炕上, 里衣之外披了件裳袍，注視著朝他走來的皇貴妃，竟有了眼巴巴的味道。
    云琇不動聲色地把“眼巴巴”這個詞從腦中刪去, 心下輕輕一嘆，皇上這一病, 病得削瘦了許多。
    ……姑且信了他的胃口不好。
    走到跟前正欲福身，康熙指了指膳桌，柔聲道：“不必講究這些虛禮。朕見梁九功耽擱了有些時候，莫非是剛醒？”
    瘧疾還未痊愈，語氣仍舊虛弱, 種種癥狀卻已壓到了他尚可忍受的程度。
    “臣妾方才去見榮妃妹妹了。”與帝王相對而坐, 云琇也不避諱, 拾起碗筷，聲音漸漸輕了下去，“她對我……很有些怨言。”
    聽聞“榮妃”二字, 康熙溫和得能滴出水的目光乍然一冷。
    “魔障之人無須值得費心，”他低聲安撫，“朕不會讓你受委屈。”
    云琇抿唇一笑，嗔道：“臣妾什么時候受過委屈？”
    她繼續道：“只是想到了榮憲公主與三阿哥，若他們得知額娘如此……竟連孩子也不顧了。”
    “馬佳氏欺君罔上，污蔑于你，話間多為大不敬之言，罪無可恕。”康熙大略地提了一提，眉宇浮現深深的厭憎之色，隨即轉移了話題，“你且寬心，朕做不來遷怒孩子的事。榮憲將要下嫁，胤祉也到了懂事的年歲，離了額娘，礙不著什么。”
    絕口不提對榮妃的處置，云琇也就不再追問。
    “皇上可向裕親王他們遞了信？”想起西北邊境如火如荼的戰事，她道，“大阿哥想必歸心似箭，很是擔憂于您。”
    康熙低低地咳了咳，嘴邊浮起細微的笑容：“早按你說的辦了。”
    這段時日，福全沒有辜負他的希望。即便傳出他病重的消息，兵士心有騷動，最后都被彈壓了下去。
    敵寇已無退路，眼看著決戰在即，急需鼓舞士氣，又有什么能比行宮寄去的佳音更能振奮軍心？
    說話間擱下粥碗，遺憾豪情齊齊涌上，康熙的心緒有些復雜。御駕親征只能在半途終止，誰不說上一聲天意弄人。
    此番念想不過一瞬，繼而抬眸望向云琇，眼底化作了如水般的柔。
    琇琇待他更親近隨意了些，不是錯覺。像這般偶爾‘偷閑’、喁喁夜話，目光所致便是秀色可餐，他恨不得時光長長久久留住的好。
    這般想著，更是放緩了喝粥的速度。
    云琇余光一瞥，神情微頓，皇上像是果真沒有胃口，濃稠的白粥擱在桌案之上，才用了略一小半。
    而她用得差不多有八分飽，談笑往來也不忘為皇上夾些菜肴，恰恰與之相反的是，粥碗內早已堆成小山尖似的一摞。
    “皇上，臣妾飽了。”她淺笑著道，說著不等康熙點頭，扶著腰慢慢下榻，由對門坐到皇帝的身側，而后傾身捧過膳桌上的瓷碗，執起調羹在碗中攪了攪。
    用手背稍稍試了試溫度，云琇手腕動了動，舀起一勺遞到康熙唇邊，桃花眼波光瀲滟，“您身子還弱著，渾身使不上勁兒，臣妾喂您。”
    那道屏風已經撤了下去，梁九功笑瞇瞇地候在隔間等待傳召。
    兩刻鐘過去，皇上沒有叫撤膳。
    半個時辰過去，皇上還沒有叫撤膳。
    ……
    不知過了多久，久得他快要打盹，下巴一點一點，眼睛半閉不閉的，里頭忽然傳來康熙帶笑的嗓音：“梁九功，時候不早了，送皇貴妃回房。”
    又低聲同云琇道：“白日守著也就罷了，雙身子的人禁不住熬，明兒再來瞧朕。”
    云琇輕嗯了一聲，那廂，梁九功一個激靈，即刻清醒了。
    掀了簾子進屋，大總管重新掛上了笑瞇瞇的神情。不動聲色地望了眼膳桌，他好半晌沒有反應過來，內心很是驚異，這——
    皇上這邊的湯水半點都不剩，配菜亦是用了個精光。
    萬歲向來養生，從前最多吃上兩口腌蘿卜！
    梁九功恍恍惚惚，心道皇貴妃娘娘這開胃的功效也太強了些，內心止不住地產生了敬畏之情，躬身帶了些諂媚道：“娘娘，小心腳下，奴才扶著您……”
    待送了人回屋，梁九功折返至皇上的寢殿，手腳麻利地收拾起膳桌。
    康熙唇角翹了好半晌，忽然似想起了什么，笑容微微一淡，開口道：“馬佳氏可還安分？”
    說起這個，梁九功心頭緊了緊，怒意止不住地上涌。他深吸一口氣，低聲將榮妃放的“厥詞”重復了一遍，不敢覷向康熙的臉龐：“……皇貴妃娘娘氣不過，賞了馬佳氏兩巴掌。”
    話音一落，好半晌沒有傳來動靜。梁九功咯噔一下，心驚肉跳地抬起頭，就見康熙怒極而笑，鳳眼暗沉沉的，雙頰涌上一抹潮紅。
    “朕，原本還想給她留個體面。”他的眼神冷厲至極，緩緩道，“不思悔過，好極，好極。她就是咒朕早死，盼著朕的小公主受苦呢。”
    “皇……”
    “她也不必回宮了。就說生了重病，藥石無醫，以嬪位禮從簡入葬……熱河沒了榮嬪，只一個做慣了粗活的庶人馬佳氏，你可明白？能撐多久，就看她的造化了。”
    梁九功連忙應了，期期艾艾地問：“若是三阿哥與榮憲公主問起——”
    康熙淡淡道：“他們要追根究底，朕不攔著。”
    梁九功一驚，這“追根究底”，與“求情”“求見”的區別可大了去了！
    “是。”
    *******
    七日后。
    “烏蘭布通大捷，烏蘭布通大捷——大阿哥活捉了噶爾丹——”
    八百里加急的捷報傳來，宮中震動。放在平日，奴才們早就歡呼雀躍，人人面上洋溢著喜氣；如今歡呼過后，卻是一陣詭異的寂靜，笑容很是勉強。
    萬歲爺身患瘧疾，召了太子爺前去熱河，其中含義誰都明白。即便大勝，他們如何高興得起來？
    ……
    慈寧宮，太皇太后連道了三聲好，眼眶驟然濕潤了。
    幾日前接到“太子從傳教士手中尋得神藥，可治瘧疾”的消息，昨兒的密報之中，皇帝已然服用了神藥，據太醫的說法，不出半月便可痊愈。
    狂喜不足以形容太皇太后的心情，她死死掐著佛珠，差些再一次昏厥過去，可這回是高興的。
    “阿彌陀佛，阿彌陀佛。”太后亦是喜極而泣，緊繃的心弦終是落了地，語無倫次不知說些什么好。
    兩位太后尚且沉浸在喜悅之中，第二日，西北的戰事有了終論。烏蘭布通大捷，活捉了叛賊首領……太皇太后捏著捷報，顫著聲道：“哀家不是幻聽吧？”
    太后也顫聲道：“皇額娘！不是幻聽。”
    太皇太后長長地呼出一口氣，久久不語。半晌，她喃喃著道：“宜貴妃，不，皇貴妃真是有福之人。那日她同哀家說她命硬，若她前去侍疾，皇上定能轉危為安、逢兇化吉，還請哀家允了她……”
    太皇太后頭一個反應便是不同意，可望著那雙眼睛，她便知道拗不過了。
    那雙眼滿是祈求堅定，獨獨沒有害怕。
    她是愿意與皇帝共患難的！
    “是啊，皇額娘。這孩子待皇帝情深意重，”太后鼻頭酸澀，拭了拭通紅的眼眶，“且有福運加身，連帶著保成有了大福氣……”
    老人家最迷這些，更何況云琇養活了三個阿哥，福氣是蓋了戳的。也正是如此，冊封皇貴妃的圣旨傳來，太皇太后半分意見也沒有。
    如今又是前所未有的大捷！
    笑過之后，太后激動的情緒稍稍平靜了些，低聲道：“皇額娘，圣體好轉的消息，可要昭告天下？”
    “暫且拖著，皇帝這么吩咐，自有他的用意。”太皇太后微微搖頭，蒼老的雙目褪去欣悅，泛著冷意，“哀家倒要看看，都有誰按捺不住了。”
    ******
    皇上得了瘧疾，后宮人心惶惶。榮妃為了兒子奔赴熱河，她們尚可理解，可宜貴妃懷著身孕，竟這般不管不顧地前往侍疾，莫不是得了失心瘋？
    瘧疾是會傳人的！
    等冊封皇貴妃的圣旨曉諭六宮，引得各方震動，她們這才恍然。
    宜貴妃不蠢，她聰明著呢。
    以侍疾之故晉為實際上的后宮之主，這筆買賣很是劃算。這般想著，那些與云琇結怨的嬪妃，竟也沒什么酸意。
    皇貴妃又如何？很快就要成太妃了，且她回不回得來，還是兩說。
    后宮不甚平靜，前朝亦是涌動著暗流。正逢各地的官員回京述職，其中更有簡在帝心的江寧織造曹寅曹大人。
    說是回京述職，實則等閑見不到皇上，遑論如今皇上御駕親征的途中患了重病。朝臣們心下有數的很，若是皇上駕崩，國不可一日無君，而今儲君已立，繼位的只會是太子爺！
    于是太子就成了香餑餑。
    可香餑餑如今不在京城，聽說得了皇上詔令，幾日之前，太子爺便奔赴熱河了。
    大臣們尋不到人，心道這也無妨。
    很快，毓慶宮熱鬧了起來。數不盡的牌子往宮里遞，王妃郡主命婦，十個里邊有九個想要求見太子妃。
    她們全是瞄著太子的后院去的。
    側福晉為先，退而求其次便是格格。人人都想爭得一席之地，過不了幾日，指不定就一步登天成了寵冠六宮的娘娘！
    靜初揉了揉太陽穴：“今兒又是誰？”
    貼身嬤嬤替她揉著肩膀，低低地答：“江寧織造曹寅的夫人，李氏。”
    靜初神色一頓，不由自主憶起那日，太子不小心同她說漏的話。
    她喃喃著道：“……聚寶盆？”
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