“太子爺, 奴才不敢，奴才不敢……”
    這話要是給靜初姑娘聽見了，他的下場(chǎng)便是裝在鐵籠里，咕嚕一聲沉下水塘——
    眼見著何柱兒欲哭無淚, 腳尖顫抖, 就差跪下來磕頭了, 太子收回目光, 撫了撫箭筒，輕咳一聲, 也怪他圣訓(xùn)讀得多了。
    這般想著，唇邊帶了笑：“行了, 孤逗你玩呢。”
    太子說罷拉起弓來, 朝著箭靶瞄了瞄，與康熙如出一轍的鳳眼瞇了一會(huì)兒。片刻之后手指一松，凌厲的破空之聲響起, 箭羽接連不斷，十回有八回正中紅心, 又練了半個(gè)時(shí)辰，肩膀、手肘之處倒還真有了微微的酸痛之感。
    轉(zhuǎn)頭一看，何柱兒緊緊閉著嘴，半句話也不敢多說，太子眉心一挑, 放下用具, 好笑地吩咐道：“你取孤的牌子親去太醫(yī)院一趟, 拿些松緩筋骨的膏藥來。”
    何柱兒霎時(shí)打了雞血一般，大聲應(yīng)了是，逃也似的奔遠(yuǎn)了。
    太醫(yī)院太醫(yī)皆為杏林高手, 不過精通的方面不同，似陳院判這樣的全才很是少見。有一點(diǎn)卻是毋庸置疑的，他們擅長把脈，尤其是喜脈，在養(yǎng)胎保胎上更有自己的一套純熟心得，簡而言之熟能生巧，深宮里頭，誰還沒有拿手的絕活了。
    其中有位閔太醫(yī)，以一手招牌的制藥術(shù)聞名宮廷，他擅長炮制藥材，搗碎了烹煮從而做成藥膏，不拘是治跌打還是其他。除此之外，各宮娘娘萬分喜歡他制的玉容膏，聽名字就知道它是做什么的，美容養(yǎng)顏效果奇佳。
    只不過成本高昂，閔太醫(yī)不得已掛了售價(jià)——若發(fā)了月俸有了積蓄，娘娘們便會(huì)不管三七二十一地囤上一瓶，畢竟韶華易逝，后宮之中，那是最為注重容顏的地方。
    云琇的妝臺(tái)也常備著玉容膏，這點(diǎn)自不用提。
    何柱兒是太子爺身邊最為信重的貼身太監(jiān)，太醫(yī)以及打下手的藥童們不敢怠慢得罪，受主子吩咐的何柱兒一打聽，閔太醫(yī)今兒正當(dāng)值，當(dāng)即大松了一口氣，撒腿兒直奔藥柜。
    藥柜旁傳來低聲交談的動(dòng)靜，何柱兒定睛一看，喲，這不是梁大總管么？
    從他站的角度望去，梁九功揣了一瓶眼熟的膏藥，偷偷摸摸放進(jìn)袖口，上頭貼的條目一閃而過，依稀寫著三個(gè)小字。何柱兒上前幾步，豎起耳朵，零星地捕捉到了幾句對(duì)話。
    “這玉容膏，早晚各用一遍……七日不能停……”閔太醫(yī)的語氣，頗有些小心翼翼。
    梁九功重復(fù)念叨了一遍，而后滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“咱家記住了。萬歲爺也會(huì)記著你的功勞……”
    何柱兒懷疑自己聽錯(cuò)了名兒。
    玉容膏？萬歲爺？
    他僵硬地退后幾步，好不容易擠出一個(gè)笑來，梁九功恰好轉(zhuǎn)身，與他面對(duì)面地對(duì)上了眼。
    梁九功心里咯噔一下，把袖里的玉容膏藏得更深了些，云淡風(fēng)輕地道：“這倒是巧了。”
    何柱兒賠著笑：“是巧，是巧，奴才見過梁公公。這不，太子爺遣奴才拿些舒緩筋骨的膏藥去。”
    見他這般，梁九功有些慌。
    前頭的話，這小子到底聽去了沒有？
    他又不能問。問了就是此地?zé)o銀三百兩，于是淡淡地嗯了一聲，飛快給閔太醫(yī)使了個(gè)眼神，意思是什么該說，什么不該說，想必你都明白的。
    閔太醫(yī)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    皇上派人來拿玉容膏，這都叫什么事兒……
    何柱兒佯裝不知，目送梁大總管走遠(yuǎn)，面上依舊賠著笑：“公公走好，公公走好。”
    *****
    “玉容膏？”太子執(zhí)筆的手腕一抖，為靜心養(yǎng)氣練就的字畫當(dāng)即毀了大半。
    “皇阿瑪正當(dāng)盛年，同宜額娘差不了幾歲，要什么玉容膏呢。”思維發(fā)散片刻，他精確地捕捉到了重點(diǎn)，擱下狼毫不解道，“孤的弟弟妹妹不久之后便要降生，比老大家的還小些……”
    三十六七的年紀(jì)，說是春秋鼎盛也不為過。
    沉思半晌，太子忽然憶起九弟胤禟得知宜額娘有孕的反應(yīng)，一張包子臉上激動(dòng)、欣喜與復(fù)雜交織，最后嘀咕了一聲“真是老當(dāng)益壯”，十弟還在一旁連聲附和。
    太子輕輕地揉了揉胤禟的腦袋，其余的也沒太過在意。現(xiàn)在想來，老當(dāng)益壯，說的是皇阿瑪？
    他的臉色一瞬間變得很是奇怪，何柱兒小聲叫道：“太子爺？”
    “無事。”太子回過神來壓了壓驚，心道還是不要旁敲側(cè)擊了。
    他一本正經(jīng)地想，若問了玉容膏這回事，皇阿瑪還不得惱羞成怒？端看皇阿瑪?shù)拿嫒萦袥]有變得光滑細(xì)嫩即可。
    都說女為悅己者容，原來皇阿瑪也怕宜額娘嫌他。今兒可算開了眼界了……
    書房外頭傳來小太監(jiān)的通報(bào)聲，又有內(nèi)務(wù)府的管事為商議大婚議程求見太子爺，這回問的是迎親司儀的人選。
    “殿下您看，格爾芬少爺如何？”
    司儀向來由皇子的母族出人，為表親近，也為表信任，像大阿哥成親之時(shí)，命表弟揆敘擔(dān)任此職。想當(dāng)年，揆敘的頸上掛著紅綢緞，喜氣洋洋地去了大福晉的娘家府邸迎親，現(xiàn)如今輪到了太子。
    若說絕好的人選，無異于索額圖的幼子格爾芬。兩人年歲相近，少時(shí)，太子與之有些交情，每每得見，都會(huì)親昵地喚上一聲“表舅”。
    思及此，太子的笑容淡了淡。
    他輕輕嘆了一口氣：“赫舍里家的不合適……你們看著選。從宗室里挑吧。”
    *****
    索府。
    索額圖雖被革了官職，成了白身，身上卻還有爵位在。很快步入三月中旬，現(xiàn)如今，全京城都在關(guān)注宮中迎進(jìn)太子妃的盛事，赫舍里一族也不例外。
    太子大婚，甚至可以說與他們息息相關(guān)。身為儲(chǔ)君的母家，他們沉寂了太久太久了，久到被儲(chǔ)君拋到了腦后去，再也攀不上關(guān)系；雪上加霜的是，頂梁柱索額圖不復(fù)往日威勢(shì)，為籌措銀兩得罪了一大片勛貴人家，如今自身尚且難保。
    早先，他不滿意太子妃的人選，又有什么用呢？
    滿腔算計(jì)付之東流，族中一片惶惶然，只好盼著太子參政之后能與母家恢復(fù)聯(lián)絡(luò)，為他們帶來往日榮光。
    格爾芬二十出頭的年紀(jì)，乃是索額圖的嫡幼子。他自幼頗受寵愛，平日里也沒有干過什么傷天害理的事，故而在皇帝處置索額圖的時(shí)候未受牽連。
    索額圖倒后，給不了家族多少蔭蔽，格爾芬如今在工部擔(dān)任一個(gè)六品小官，典型的油水少事務(wù)繁，也沒有多少話語權(quán)，每每下衙都覺煩悶。
    太子殿下即將大婚，格爾芬好不容易盼到，心思便活絡(luò)起來，四處打探迎親司儀的人選，以圖恢復(fù)與太子的聯(lián)絡(luò)，為家族籌謀，也為未來籌謀。索額圖得知之后，默許了此事，同樣拼盡內(nèi)務(wù)府的人脈推波助瀾了一番。
    ……
    這日，格爾芬面色陰沉地回了府。深吸一口氣，沉默了許久，他道：“阿瑪，司儀的人選，太子爺挑了裕親王府的保泰。”
    索額圖斟茶的右手一抖，擰起眉頭，額間浮現(xiàn)了刀刻似的、深深的皺紋。
    頓了片刻，他淡淡道：“萬歲爺厭了老夫，太子爺這是避嫌呢。”
    “避嫌？”格爾芬像是聽到了什么好笑的笑話，紅著眼咬牙道，“我看不然。太子爺避嫌避了多少年了！早年間，大阿哥與納喇一族走得極近，皇上可有說些什么？阿瑪，我看他早就忘了外家，忘了仁孝皇后，全被宜貴妃那女人籠絡(luò)了去！”
    若不是為了太子爺，仁孝皇后怎會(huì)血崩而亡。若仁孝皇后還在，哪有后來居上的郭絡(luò)羅氏猖獗的道理！
    “格爾芬，住嘴！”
    提起“宜貴妃”三個(gè)字，索額圖重重?cái)R下茶碗，眼底起了重重陰霾。眼見格爾芬不服氣地還要說話，他一拍桌案，厲聲喝道：“慎言！”
    格爾芬胸口不住地起伏著，許久之后垂下了頭：“……是兒子失態(tài)了。”
    見此，索額圖長嘆一聲，道：“你還年輕，養(yǎng)氣功夫尚未到家，還需磨練啊。”
    即便迎親司儀另有其人，他也不見躁郁，與往日的矜傲急性大不相同，像是千帆過盡，徹底沉淀了下來。
    “阿瑪，您就半點(diǎn)也不急？”格爾芬忍不住道。
    索額圖搖搖頭，伸手指了指他，正要長篇大論地開口訓(xùn)導(dǎo)。
    恰在此時(shí)，有仆從敲了敲門，顫著聲音道：“老爺，有人……有人在暗門外求見老爺……”
    語調(diào)像是見了鬼一般，索額圖瞇了瞇眼，摩挲著茶盞問：“誰？”
    *****
    隱在茂盛雜草里的暗門嘎吱一聲，緩緩打了開來。
    即便索額圖有所猜測(cè)，依舊掩不住眼里的驚詫之色。
    格爾芬睜大了眼，“你——”
    面前穿著泛黃舊衫的年輕男人，渾身充斥著落魄之氣，臉龐臟污，一道長長的疤痕橫貫面頰，瞧著猙獰又兇惡不已。
    他一步一步地挪來，雙腿一瘸一拐，好似下一刻就要失去平衡跌落在地。
    隆科多咧嘴道：“索大人，別來無恙啊。”
    </br>