馬齊朗聲說罷, 不僅隆科多，他阿瑪佟國維，大伯佟國綱……一眾佟佳氏族人，面色皆是大變, 心道不好。
    佟國維的模樣活似老了幾十歲, 又慌又怒又是悔恨。他知世上沒有不透風的墻, 隆科多這事兒干得荒唐, 原以為能瞞得緊緊的，府中下人也一一敲打了過去, 可這才不到半月，都察院怎么就得到了消息？
    竟還勞動左都御史親自出馬！
    他不期然地想到了前些日子, 差些老淚縱橫, 冤孽，都是冤孽啊。
    臘月二十九，隆科多將李四兒接回府的時候, 竟是大張旗鼓喚人開了正門，那憐惜呵護的模樣驚動了門房, 也驚動了家中大大小小的主子。
    李四兒生得美艷，一雙貓兒眼分外勾人，明明風情萬種的樣貌，卻帶了說不出的風塵之氣，眼底的驕縱幾乎滿溢了出來。她穿著純正無比的大紅衣裳, 肚子微微鼓起, 看著眼前高闊巍峨的公府, 面上得意一閃而過，依偎身旁男人依偎得更緊了些。
    佟夫人抖著嘴唇不敢置信，為著二兒子久違的叛逆。養外室也就罷了, 就這么大剌剌地登堂了？開正門，穿正紅，他的眼里還有沒有尊卑禮法！
    佟國維氣得七竅生煙，恨不得請家法打斷他的腿，罵他：“真是昏了頭了，什么臟的臭的都往府里帶！”一看就不是正經人家的女子，是嫌御史太過空閑，主動送上把柄給人抓嗎？
    可隨著淡淡的一句“四兒懷了身孕，是您老的親孫兒”，斥罵霎時戛然而止。再怎么盛怒，一想到隆科多膝下子嗣單薄，至今唯有岳興阿一人，他又與赫舍里氏分房而睡……
    鄂倫岱爛泥扶不上墻，佟佳氏嫡脈的光耀煊赫都系在隆科多身上，故而族中姑娘受他牽連，無法嫁入宗室皇家以求榮華，佟國維氣過之后，只得一力護他。
    此番也是這樣，做阿瑪的怎么也拗不過兒子，只得警告一句荒唐也要有度，眼不見心不煩地隨他去。隨后，心里盤算著如何收拾爛攤子，把這樁事隱瞞下來。
    他們尚且不知李四兒的身份，認為隆科多不過一時迷戀罷了。拉著小赫舍里的手，佟夫人紅著眼眶道了聲“我可憐的侄女”，讓她多多包容著些，說岳興阿定然是日后的家主，姑姑絕不會讓你們母子受委屈。
    赫舍里氏心都涼了，笑容諷刺地看著這一幕，想起管事支支吾吾地告訴她外室的身份非同尋常，只覺翻江倒海的嘔吐之意漫上心頭。
    太荒謬了。那個女人，她三朝回門的時候曾經見過，對著她阿瑪小意討好，現如今卻勾上她的丈夫。從小疼她的姑姑，因為隆科多眼珠子似的護著，因為那女人懷有身孕，就要她一讓再讓，拿出嫡妻的風度多多包容。
    赫舍里氏一時悚然，這個家還是家么？
    他們都不正常了。
    憤怒、憎恨帶給了她無限的勇氣，赫舍里氏當即要遞牌子進宮，求兩位貴妃為她做主。整個佟家都是藏污納垢之地，她又為何要忍下去！
    如今人人知曉二夫人得了宮中娘娘的青眼，故而無人敢攔，佟夫人即使心生不滿，也值只得捏著鼻子讓她去。可就是李四兒狀似無意的一句撒嬌，說夫人莫不是要告爺的狀，觸動了隆科多的敏感神經。
    赫舍里氏還沒來得及動身，就驀然生了病。
    佟家人不喜宜貴妃，也不喜溫貴妃的外家鈕鈷祿氏，只因鈕鈷祿一族底蘊頗深，溫貴妃的胞弟阿靈阿已然長成，皇上瞧著有重用的意思。對于郭絡羅氏，他們卻可以稱之為忌憚——三官保是皇上親口承認的外戚，圖岳又于兵部鍛煉多年，任滿之后升為鑲黃旗滿洲副都統，手中握有兵馬的二品大員。
    有宜貴妃在，郭絡羅一族算是崛起了！
    佟家卻是每況愈下，對比皇貴妃在時風光，真真大不如前。心里存了疙瘩，佟國維雖知兒媳病得蹊蹺，卻也沒有著手調查，畢竟他不好插手內宅之事，只好嘆息著叫人請大夫，讓夫人多多照看幾分。
    又過了幾日，李四兒的過往，一一呈在了佟國維的案前。一介花樓賣藝的女子，成了岳父的小妾……被隆科多威逼討要而來……還有沒有倫常了？
    他簡直要吐出一口血，頭一次拎起藤條，抽向從來舍不得下手的、令他分外驕傲的兒子。
    夫人抓住他的手，流著淚喊：“你這是要我死！茹瑛沒了，茹玥走了，隆科多不過任性了些，都是李四兒那賤人勾的！不過一時貪樂而已。”
    佟國維無法，夫人拼死也要護著兒子，兒子拼死也要護著那妾，他又能怎么辦？
    俗話家丑不得外揚，他只得下令封口，關起門來好好教子，以圖掰回隆科多的心意。隆科多卻道，他只需爬上高位，手中握有兵馬，便無人敢攻訐四兒，也無人敢把消息捅至皇上跟前。
    他的眼中滿是鋒銳的昂揚勁氣，佟國維氣過之后無計可施，竟詭異地生出些許欣慰之情。
    ……
    可他們父子全然沒有想到，隆科多還沒坐上高位呢，這事就被都察院捅了出來。
    馬齊大致地敘說了隆科多的罪狀，緊接著便是右都御史，副都御史，僉都御史，一窩蜂地出列彈劾。
    他們的理由也大不相同，一個彈劾縱容妾室、迫害嫡妻；一個彈劾搶奪岳妾，無視禮法綱常；還有翻出往年舊事，說他仗勢欺民，與承乾宮頗多來往……御史們義憤填膺，連道荒唐。
    芝麻大小的過錯，全拎出來說道了一遍，使得滿朝文武震撼不已，心道，隆科多難不成刨了御史們的祖墳？
    唏噓之后又是嘩然。鼎鼎大名的佟二爺竟是這樣的人，他們聽著也覺太過了些！
    萬歲爺愛重太子，于是上行下效，各家大力培養嫡子成才，對于嫡妻都是尊著敬著。等一份份證據呈上，有隆科多岳父的指認，還有為赫舍里氏瞧病的大夫的口述，說佟二爺的夫人中了毒后，日日被李四兒譏諷折磨——他們倒吸一口涼氣，隆科多莫不是得了失心瘋？！
    最后，馬齊看著佟國維，恭謹地朝上拱了拱手，淡淡道：“佟大人隱瞞不報，包庇至此，亦是罪過。”
    李四兒好端端地養在府中，小赫舍里臥病在床也是鐵證，皇上一查便知，這要怎么辯駁？
    還有逆子，逆子啊！竟心狠到下毒……
    佟國維張了張口，一句話也說不出來，陣陣暈眩席卷，整個人堪稱失魂落魄。那廂，隆科多陷入千夫所指的境地之中，一剎那失去冷靜，驟然慌亂了起來。
    慌亂不過幾息，他瞧著殿前一眾御史的背影，捏緊拳頭，雙眼陰沉沉的，轉而閃過狠意。四兒就這么暴露在了人前，就算自己能夠脫身，他們也定然不會饒過她。
    不，不能認罪。若是認了罪，四兒也完了，他該怎么做？！
    康熙高居龍椅之上，翻了翻梁九功呈上的證詞，臉色已然黑得不能再黑。
    佟佳氏的臉，都被隆科多丟盡了。
    好半晌壓下怒氣，他緩緩道：“革統領職，關押府中，一律罪狀交由宗人府仔細查辦。彈劾諸事查清再議……”
    隆科多尚且年輕，未成長為叱咤風云的一方權臣，此時的分量，還不足以讓皇帝偏袒再三，維護于他。佟國維聞言慘白了臉，絕望之下，卻油然生出些許僥幸，不是交由刑部與大理寺就好，不是就好。
    馬齊微不可察地皺了皺眉，宗人府管轄的是宗室，可嚴格說起來，皇親國戚也位列其中。隆科多是皇上的表弟，孝康太后的親侄，皇上到底手下留情了。還有佟國維佟大人，依舊好端端地站在這兒。
    轉而又松開了眉頭，無論如何，有了這么一遭，隆科多名聲盡毀，官途盡廢，除非皇上不計前嫌地用他。為官之人，能力與德行并重，而隆科多毫無顧忌對嫡妻下手，心狠手辣到了這般地步，皇上就算想用，怕也用得不安穩！
    能臣干吏千千萬萬，何必在乎一把會反噬的刀？
    ……
    朝會過后，大臣們散了個干凈。隆科多早早被押回公府，由帶刀侍衛輪流看守；乾清門外，兄弟倆步履蹣跚地走出大殿，佟國綱望著佟國維，長長地嘆了口氣。
    時任廣西駐防副都統，實則長居京城的鄂倫岱嬉皮笑臉地湊過來道：“二叔，您時常罵我不像話，可您看看堂弟像話么？”
    說罷搖了搖頭，嘖了聲：“我可沒有對家里婆娘下過手。”
    佟國維抖著嘴唇說不出話，佟國綱指著他勃然大怒：“逆子！快給我滾！”
    鄂倫岱冷笑一聲，怎么，往日看不起他，認為隆科多才是闔族的希望，如今美夢破碎，老爺子這是惱羞成怒了？
    他也不惱，哼著曲兒悠哉遠去，佟國綱捂著胸口，緩了半晌的氣，轉頭一看頓時大驚：“二弟！”
    佟國維嘴里喊著“冤孽”，身子軟軟地倒了下去，已然變得人事不省。也是恰巧，梁九功領著宮人匆匆前來，剛想傳旨，見此哎喲一聲，“佟大人這是怎么了？萬歲爺正要召見呢。快請太醫，快請太醫……”
    “昏了？怒極攻心？”慈寧宮中，康熙嘴角往下一撇。
    方才，太皇太后聽了隆科多的作為連斥荒唐，連一向樂呵和善的太后都有了怒色，直氣得拍了桌案。
    康熙轉了轉玉扳指。召佟國維前往御書房候著，就是要晾他一陣，敲打敲打，再傳皇額娘與老祖宗的懿旨，命他解決后宅這一樁糊涂事。
    想著給佟家留下最后的顏面，至于那膽大包天的賤妾，私底下打殺即可。思及此，皇帝的臉色淡了淡，也罷，既然佟國維無甚余力，命婦女眷的事兒，還是交由貴妃處置吧。
    太后極力贊成，太皇太后緩緩頷首，眉間隱現厭惡：“皇帝，佟佳氏是你的母族，正因如此，更不能失了公允。可憐赫舍里氏受此折磨，需命貴妃派人醫治，好好安撫。日后，不論和離或是其他……”
    說著，她頓了頓，像是想起了什么，瞇眼從角落里扒拉出零星記憶，慢慢道：“哀家若沒記錯，赫舍里氏……可是隆科多的表妹，你舅母的親侄女？”
    康熙沉著臉，點了點頭。
    太皇太后嘆了一聲，也沒評判什么，只是道：“不應該！可憐這孩子了。”
    康熙的面龐隱隱燒紅，這里邊，終究有他縱容太過，御下不力的緣故。
    惦念的最后一絲親情淡去，心腸隨即變得冷硬，再也沒有起伏，康熙陪兩位太后說了會話，轉道去了永壽宮與翊坤宮。
    另一邊，太后回了寧壽宮便冷冷道：“傳話給兩位貴妃，絕不能輕饒了李四兒。佟家又如何？哀家不怕招致怨懟，由哀家來做這個惡人！”
    *****
    大朝會橫生如此波瀾，后宮乍聞之下，同樣不甚平靜。得了皇上旨意，溫貴妃晌午便起轎翊坤宮，同云琇仔細商議了一番，而后敲定了大致的處置之道。
    隆科多已然押禁，當務之急就是派遣太醫為赫舍里氏診治，養好身子方能籌劃未來。
    畢竟有岳興阿在，乃是二房一脈的獨苗苗。按溫貴妃的說法，隆科多從今往后算是廢了，赫舍里氏只要把持住兒子，日后做個逍遙享福的老封君，豈不樂哉？
    云琇淡淡一笑，不論和離還是如何，之后的道路任由她選。
    至于李四兒的命，怎么也留不得！
    ……
    佟府。
    日落之前，宮中來了人。有膀大腰圓的粗使嬤嬤，有滿面肅然的教養姑姑，還有背著藥箱緊趕慢趕的太醫。一行人腳步不停地往后院而去，理也不理阻攔在前的丫鬟小廝，最后停在赫舍里氏的屋外，“砰”地一聲推門而入。
    有人尖聲叫道：“你們是什么人？”
    領頭的董嬤嬤眉心一凝，雙目一掃，只見出聲的美艷婦人身著紅衣，渾身都是驕縱之氣，端著漆黑的藥碗，就要灌進平躺在床、氣息奄奄的女子嘴中。
    董嬤嬤松了一口氣，二夫人身軀完好，尚未受到皮肉之苦。轉而平靜地看了那婦人一眼，想必這位就是娘娘厭惡的李四兒了。
    她冷笑一聲，佟夫人這大家主母也不知怎么當的，隆科多已被押禁，李四兒還在這張狂呢。
    緊接著揮了揮手：“帶走。”
    剎那間，粗使嬤嬤一擁而上，奪過藥碗，李四兒哭叫了起來。匆匆趕來的佟夫人赫舍里氏焦急喊道：“住手！不要傷著我的孫兒！”
    然而宮人的動作未停，董嬤嬤呵呵一笑：“皇上有旨，著二位貴妃全權處置，夫人要抗旨不成？”
    說罷側開身子，床榻之上的一幕幕，頓時展露在了佟夫人面前。
    望著多日不見、骨瘦嶙峋的兒媳，佟夫人的神色驟然凝固了。
    宜貴妃跟前的董嬤嬤在，太后跟前的錢嬤嬤亦在。趁著佟夫人愣神，錢嬤嬤上前一步，瞥向桌上的藥碗，緩緩道：“太后有令，灌下去。”
    話音剛落，李四兒的下頷被緊緊捏著，嘴巴被迫張開，苦澀難聞的藥物順著喉道，咕嘟咕嘟地灌進她的肚子里。
    佟夫人的面容猛地慘白，四肢無力跌坐在了地上。
    粗使嬤嬤松開手，李四兒凄厲地叫了起來。她扭曲著臉，雙手成爪襲向離她最近的宮人：“爺，爺！救我！賤人，你們膽敢！我定叫爺誅了你們九族！”
    錢嬤嬤看也不看她，厲聲道：“用繩綁了，帶走！”
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