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    游墨年臉色一沉正要說話，謝秘書已搶先開口：“大人，這是總統正式命令。請不要讓我為難。外面有專車，接您搭乘星際專列，總統天空城等您。”
    游墨年臉色徹底僵了。謝秘書卻不再看他，轉而看向蘇彌：“這位是？”
    游墨年冷著臉道：“她是我朋友，與本案無關，讓她走。”
    “是。”
    約莫是謝秘書不想真得罪游墨年，警衛并未為難蘇彌，她被完好遣送到市長府外。她再次抬頭，看著天空威脅。
    目測它們體積，似乎大了一些，表示威脅近了。
    她想過孟熙琮可能逃走方式，無外乎里應外合、賄賂買通，甚至想過直接派一支雇傭兵部隊深入希望城搶人。
    可原來根本不是她理解概念。
    沒有妥協，沒有“逃”概念。而是彈指之間兵臨城下。聽游墨年語氣，臨了他們還要敲聯盟一筆。
    她甚至懷疑，根本不是游墨年識破俘虜了孟熙琮，而是雇傭兵處心積慮招惹上聯盟。
    目是什么？
    想到這里，她雙手插入外套，豎起衣領，走入了人群。
    市長府內。
    謝秘書作為聯盟總統第一秘書，辦事一直很有分寸。將公子爺送進專列后，他秘密進入了那間地下囚室。
    雖然老早就聽過孟熙琮大名，可今天親眼一見，他還是有些吃驚。
    空陋牢籠中，兩名男人席地而坐，神色安詳得像是度假。為高大那人自然是孟熙琮，全無想象中彪悍粗魯，只有冷漠清貴容顏氣度。難怪能夠冒充商徵這么久而不被發現。
    只是謝秘書捏了把冷汗——他明白天空中強大兵力不只是為了營救，雇傭兵到底為何現身，為何而來？
    拘謹表明了身份，對方神色依然淡淡。謝秘書甚至為“不小心”俘虜了雇傭兵指揮官道了歉，站后面年輕助理，才開出了條件。
    “我們打算永恒星系定居。”他語氣好像談論一塊低廉面包，“所以把自由城給我們吧。”
    “這……”
    “可以繼續保持聯盟統治、聯盟法律和常駐軍隊。”他說道，“依然是聯盟領土，只要不礙我們事就好。”
    “我需要匯報總統。”
    “請自便。”
    “另外，我能問問，為什么是永恒星系？為什么是自由城嗎？”謝秘書想不通，聽聞雇傭兵占領星球資源很多，為何單單大動干戈來占這個星球？
    這時，一直沉默雇傭兵指揮官忽然開口了。
    “我喜歡這個星系。”孟熙琮淡淡道，“而自由星球，有一百光年內儲存量大鉬礦。”
    “可如果鉬礦給了你們，聯盟飛船如何補充能源？”謝秘書咬牙，原來是為了礦石。
    他卻忽略了，孟熙琮只是把礦藏排第二位。
    “你們可以向我們買。”孟熙琮道，“事實上，自由城已我們控制中。但我們不喜歡強取豪奪。”
    這明明就是強取豪奪！
    謝秘書心情郁悶離開了囚籠，仿佛自己才是身監獄那個。當他把談話內容原封不動匯報給總統，電話那頭聯盟高統治者沉默了。
    “他說他喜歡永恒星系？”游麟舉聲音冷冷，“這幫土匪，這是明目張膽敲詐。告訴他們，我不接受任何條件，如果他們不撤退，我就殺了孟熙琮。”
    帶著這個決絕態度，謝秘書沒有去找孟熙琮，他讓軍方直接聯系了太空中雇傭兵飛船，秘密傳達了總統威脅。
    然而雇傭兵頭目們很傳來回復，內容完全沿襲指揮官強勢風格。
    “殺了吧。”他們說，“殺了指揮官，我們所有人原地官升一級，很好很好。不過雇傭兵從不接受威脅，只要指揮官有半點損傷，我們將用核彈摧毀希望星球。什么？你們核彈多？沒關系，我們只要炸掉一個希望星球就夠了。”
    半小時后，總統大人終于嘆了口氣，向謝秘書傳達指令：
    “可以給他自由城，駐扎軍隊。但如果蟲族發動戰爭，我要他們優先接受我們雇傭。另外，公眾面前，要承認雇傭兵忠于人類。”
    謝秘書再見到等候多時孟熙琮，發現他沒有半點慌亂。反而挑了挑眉道：“你們總統倒是個聰明人。成交。給你們三個月遷徙平民，時間一到雇傭兵將接收星球。”
    謝秘書恭敬將有史以來強悍囚犯，送出了監獄。看著他搭乘獵豹升上天空，看著八艘太空堡壘同時跳躍消失，謝秘書才松了口氣，回去向總統復命。
    當晚，永恒星系外十五光年。
    八艘太空堡壘成扇形列隊，靜靜懸浮。每艘太空堡壘內部，黑色軍裝雇傭兵們正湊一起，三個一群五個一堆賭博、打游戲。
    數量稀少女雇傭兵，此時自然緊閉自己獨立艙門，與強壯英俊雇傭兵們，極魚水之歡。
    正中主艦，孟熙琮坐指揮官休息艙，喝著熱茶。
    面前是各支戰艦艦長，個個面露喜色。其中一人道：“還是大人有辦法，潛伏半年，不費一兵一卒，就要來了一個星球。”
    孟熙琮放下茶杯，淡淡道：“我去做治安局長，不是為了今天。而且你們這么確定，這次是我們占了便宜？”
    眾人不解，他卻不再解釋，轉而問慕西廷：“連鐸呢？”
    慕西廷笑了：“他想明白了，覺得被咱們設計了。關房間里不肯出來。”
    孟熙琮也笑了：“氣消了讓他帶一艘艦，玩了這么久，他也該帶帶兵了。”
    眾人商議了登陸自由星后駐扎計劃，就散了。只留下主艦，其他人駕駛太空堡壘離開。接下來三個月，是他們肆意放松玩樂時間。
    這是慕西廷道：“李晰忠回來了。”
    “嗯。”孟熙琮頭也不抬道，“讓小貓今晚來陪我。”
    慕西廷聽到這話，心里微微一驚。
    跟隨孟熙琮多年，他身邊從未有過女人。即使他當日對蘇彌用強，慕西廷也覺得理所當然——那是懲罰。
    傳聞孟熙琮當年從一個潦倒雇傭兵混成總指揮官，將三千光年內所有流亡部隊收入麾下。這個過程艱難可想而知。而老大偶爾一句“蘇彌像當年他”，也能讓慕西廷理解老大對她栽培。
    可今天，老大開口說，要小貓來陪自己。
    “她沒有跟李晰忠一起回來。”慕西廷道。
    孟熙琮終于抬頭看著他。
    “需要去找回來嗎？”
    孟熙琮靜靜道：“不用。她既然那么想要自由，就讓她自由幾個月。”
    “那需要我叫幾個女人過來嗎？”
    “不需要。”
    雇傭兵狂歡等待中，人類領土，依然寧靜和平。
    從協議達成那天起，人類聯盟版圖并未有改變。五大行星依然統一，太空防御依然平穩部署。
    只是一個月后，傳來令全人類振奮消息——向來強悍雇傭兵，向聯盟投誠。聯盟總統欣然接受，并將自由城借給他們駐兵。有了雇傭兵軍力，人類聯盟實力大增。
    原自由城政府和軍隊，某個清晨悄無聲息撤出自由星球；富裕市民支付了費用，跟隨軍隊離開，其他市民則被留原地。
    原希望星球治安局長商徵，升任自由星球市長；連帶他麾下憲兵隊，一同帶往自由城，轉為當地駐軍。
    前一段時間爆發蟲疫，總計全聯盟檢查出一百三十四名感染者，全部是當日從溫莎衛星回到各個星球人帶去感染源。終，感染者全部被秘密處決，蟲族賠償巨額黃金，甚至將其勢力范圍兩顆衛星礦藏開采權，移交人類。這個賠償讓人類方欣喜若狂，人類與蟲族友誼這次事件后，加穩固和平。
    而當蘇彌戰凰號上，讀到這些消息時，只覺得觸目驚心。
    終究，她只是嘆息一聲，放下了報紙，穿戴好宇航服，走向甲板。
    “小野貓。”耳麥中傳來任空軍隊長命令，“帶這幾名菜鳥去外面轉轉。”
    “是。”她看向身后幾個入伍空軍，“跟我來。”
    她駕駛著獵豹，懸浮于太空。安靜看著幾名人戰機，跌跌撞撞太空艱難航行。她思緒，卻飛出很遠。
    她選擇回到了這里。
    她不是恨他，也不是怕他。她甚至偶爾還會想起他，想起那一天，他抱著她坐嚴重污染核輻射中，臉色暗黑枯槁如鬼，強勢讓她活下去。
    可是理智告訴她，他不是好人、他身邊太危險、她絕不應該跟他有一丁點聯系。
    她目標是地球，她一定要找到它，找到爸媽，找到家。
    還有一個念頭，她不愿承認，卻一直隱隱心中驅使她離開——
    即使會再見到孟熙琮，即使終逃不開他掌心。她也希望，自己是以一個平等身份，一個自由意志。
    而不是他寵物他禁臠，他一件可有可無物品。