“如果你看見一面墻，往上往下往左往右都看不見盡頭，永遠(yuǎn)抵達(dá)不了邊界，那是什么？”一個淡定的聲音在船艙里響起。
    曼斯驚訝地抬起頭，那是葉勝的聲音。
    “那是死亡，我以前看一本書上說的，現(xiàn)在我懂了。這是葉勝，我和亞紀(jì)都存活著，我正通過‘蛇’的電流在和你們對話。我們已經(jīng)抵達(dá)青銅與火之王諾頓的宮殿，請回復(fù)。”
    “確認(rèn)么？”曼斯聲音微顫。
    “教授，如果你看到我眼前這面青銅墻壁，你也會相信的。”葉勝說。
    水底深處，葉勝和亞紀(jì)緊拉住彼此的手，懸浮在幽綠色的水中，抬頭去看上方，射燈的光迷失在幽綠色里，往四面八方看去都是一樣的，看不到頭。除了正前方，那里矗立著一面青銅巨墻，向著上下左右延伸，看起來沒有邊界，無限大。
    地震暫時停止，水中的塵埃漸漸下落，視野清晰起來。
    葉勝從青銅壁的銅銹中辨認(rèn)出了一個斑駁的印記，和剛才發(fā)現(xiàn)的陶片上的印記完全一樣，是一張在火焰中灼燒的臉，只是大了很多。
    “這是一座……青銅之城？”亞紀(jì)輕聲說，她和葉勝之間還有一根單獨的通訊線。
    “和傳說中他在北歐冰雪上鑄造的青銅之城一樣。”葉勝說，“我們走運了！如果不是地震打開了裂縫，我們是沒法在水底鉆洞到達(dá)這里的。”
    “是啊，誰會知道它被埋藏在地下幾十米的深處？用青銅鑄造整座城市，真不知道龍族怎么做到的。”
    “馮·施耐德教授有過一種猜測，龍王諾頓是把整座山鑿空作為模子，把銅漿從山頂灌入，青銅之城成型的同時，高熱導(dǎo)致山巖崩裂，從而鑄造出現(xiàn)在技術(shù)都無法實現(xiàn)的龐然大物，一座完完全全由青銅制造的城市，他的棲息地。”
    “想象那個場面真是瘋狂。”亞紀(jì)輕聲說，“他……會在里面么？”
    “那得進(jìn)去看看才知道。”葉勝說，“我期待的。”
    “葉勝、亞紀(jì)，準(zhǔn)備回撤，”曼斯的聲音傳來，“我擔(dān)心會有余震，而且你們的氧氣儲備不足了。”
    “教授，你知道我現(xiàn)在看到的是什么么？是龍和人兩個世界的邊緣，你會在觸摸到世界邊緣的時候停下來喘口氣么？如果余震把這條縫掩埋了，你會遺憾死的。”葉勝說，“里面有什么東西，我能感覺到，進(jìn)去的那條‘蛇’圍繞著什么在游動。它很恐懼。”
    曼斯沉默了足有一分鐘，“恐懼……能讓蛇恐懼的，是諾頓本人的墳?zāi)姑矗俊彼钌钗丝跉猓昂玫模颐靼琢恕Ｎ視槟銈兏鼡Q新的設(shè)備，但是記住，你們的時間只有兩個小時，無論是氧氣還是電力都只能撐兩小時，兩小時后長江航道海事局的直升機(jī)大概也到了，那時候水下作業(yè)將被迫停止。”
    “明白，”葉勝說，“可我現(xiàn)在很想知道龍王家的門在哪里，這東西連條縫都沒有。”
    “我倒是大概知道，稍等，我很快會帶個鎖匠下潛去找你們。”曼斯說。
    曼斯走到后艙，撥通了電話，“校長，‘夔門計劃’的新進(jìn)展，我們在地震產(chǎn)生的水下裂縫里，找到一座完全由青銅鑄造的城市。”
    電話那頭沉默了一會兒，“青銅古城，那是青銅與火之王諾頓的宮殿。”
    “我們應(yīng)當(dāng)立刻探索，雖然長江江面上的風(fēng)雨很大，要冒風(fēng)險，”曼斯說，“不過很難等，我們有競爭者。”
    “競爭者？是誰？在考古探險這個領(lǐng)域能和我們競爭的人太少了。”
    “一支水下探險隊，被中國香港的民間基金資助，探索一處新發(fā)現(xiàn)的水下墓葬。看起來他們對我們的事情并沒有什么了解，但是他們會在最近下潛。”曼斯說，“如果他們發(fā)現(xiàn)了青銅古城，我們可能無從保密了。葉勝感覺到青銅古城里……有什么東西，那不是座死城。”
    “明白了，你的請求被批準(zhǔn)，”校長說，“切記不能讓一個純血龍族離開我們的監(jiān)控，對他們，首選是生擒，其次是殺死。這種東西脫離掌控，整個世界會被顛倒的。”
    “時間有限，要打開青銅之城，我可以使用‘鑰匙’么？”
    “我讓你帶著他，就是為了這一刻！”
    曼斯收起電話，俯下身輕輕撫摸搖籃里的嬰兒，剛才還嚎啕大哭的嬰兒現(xiàn)在安靜了，瞪大無辜的眼睛四顧。搖籃邊坐著一個女人，大約三四十歲，嫵媚動人，左手無名指上閃耀的鉆戒說明她有一個相當(dāng)富有的丈夫。
    “寶貝，你是感覺到那個東西了么？”曼斯捏了捏嬰兒的鼻子。
    “使用他可要當(dāng)心，它是我們目前唯一的‘鑰匙’，這么高的龍血純度，再難找到第二個，楚子航也沒法和他相比。”女人說。
    “可他比楚子航乖多了，”曼斯逗弄嬰兒，“別擺出這么不相信人的樣子，你只是他的養(yǎng)母，我們大家都很喜歡‘鑰匙’的。有時間多關(guān)心你自己的女兒。”
    “陳墨瞳么？”女人淡淡地說，“我看不出她把我看作母親。”
    “你們的家庭問題很復(fù)雜……工作時間就不討論這個了，”曼斯小心翼翼地抱起孩子，看著女人的眼睛，“對你們的家庭問題多說兩句別介意，除非只有女兒把自己看作母親，自己才把女兒看作女兒，這樣的母親是否要求太高？你有個很漂亮的養(yǎng)女哦。”
    “你是她的導(dǎo)師，我很清楚你關(guān)心她。不過，一個能看著自己親生母親死在自己面前，卻不哭不鬧，只是安安靜靜地等了兩天兩夜直到收尸人敲門的女孩，讓人沒有去愛的打算。”女人聲音里沒有任何動搖。
    “好吧，”曼斯嘆了口氣，“我只想說諾諾有時候性格是很古怪……但是她是個……很好的孩子啊。”
    曼斯返回前艙，站在窗前伸展雙臂，等待塞爾瑪為他穿好潛水服。
    他的目光穿越風(fēng)雨，落在遠(yuǎn)處露出水面的山上，“白帝城，我很喜歡這個名字。”
    “船長，白帝城到底是指龍王的寢宮，還是一座城市？”塞爾瑪問。
    “是有那么一座城市，一座建立在兩千多年前的城市，幾十年前它還暴露在空氣中，因為三峽水庫的修建，水位上漲，古城主體已經(jīng)被淹沒，只剩下那座島上的白帝廟。建立這個城市的人名叫公孫述，兩千多年前他反抗一個理想主義的王朝叛逆者王莽，在這里建立了他自己的國家。有人稱他為‘白帝’。”
    “這個名字讓我想起白王。”三副說。
    “不是白王，應(yīng)該是青銅與火之王，也有人稱他為灰之王，高貴的龍族初代種，‘四大君主’之一，他的名字是諾頓。由黑王尼德霍格直接繁衍出來的。”
    “自體產(chǎn)子？”塞爾瑪說，“那黑王到底是他的……爸爸還是媽媽？”
    “根據(jù)目前的研究，龍族確實也是交配產(chǎn)子，對于絕大多數(shù)龍族來說，是有父母的。但是初代種不一樣，‘四大君主’不是通過雌雄體的配種生產(chǎn)，他們代表四大元素，直接由黑王分裂而成。黑王既是他的父親又是他的母親。”曼斯說，“中國人的元素是金、木、水、火和土五種，龍族則只有地水風(fēng)火四種，你們在煉金學(xué)入門課上就該學(xué)過的。”
    “那個中國人公孫述其實是龍王？”
    “不，是隱藏在公孫述背后的某人，在公孫述稱帝前，他自稱看見有龍從井中升起，趴伏在他的宅邸前，在中國歷史中的記載是‘龍出府殿前’，這被公孫述看作吉兆。”曼斯說，“四川在古代中國的版圖上是西方，而公孫述認(rèn)為他的幸運來自金屬，金屬的顏色是白色，所以他才被稱為‘白帝’。也就是說，所謂的‘白帝’，并非我們說的白王，在中文中的真實意思是‘金屬之王’。而巧合的是，青銅與火之王諾頓有兩樣神跡，第一，無與倫比的火焰；第二，他從地脈深處煉出了青銅，并以之為武器。”
    “這個人……哦不，這條龍為什么要做這些呢？鑄造這樣一座青銅城，是不可思議的大工程啊！”
    曼斯攤攤手，摘下嘴角的雪茄，“這我們從來不知道，我們要想弄清楚龍族到底想干什么，就得先弄清楚到底什么是龍，他們和人類的關(guān)系。這是個學(xué)術(shù)難題，只分析龍類的化石可沒結(jié)論，我們可能只有抓到一個活的龍王來拷問一下。”他頓了頓，“今晚是個機(jī)會！”
    葉勝感覺他留在青銅城內(nèi)部的那條“蛇”的不安加劇了，游動的速度加快了很多。
    射燈的光柱自上而下，一個人影正向他們游來。曼斯沒有說話，而是敲了敲自己頭盔面罩致意，吐出一串氣泡。他看起來像是一個懷孕九個月的女人，他特制的潛水服在身前有一個硬質(zhì)透明材料的囊，里面是穿著超小號潛水服的嬰兒。在這種成人也會不由自主驚懼的水下，嬰兒神奇的沒有哭喊，他緩緩地轉(zhuǎn)頭四顧，瞳孔中流動著淡金色的微光。
    曼斯帶著新的信號線，接好之后，給葉勝和亞紀(jì)更換了氧氣瓶。
    “嚯！鑰匙！”葉勝拍拍曼斯的肚囊去逗那個嬰兒，“教授你看著活像一只潛水的袋鼠。”
    “那你像一只跑我這里來偷小袋鼠的狐貍！記住，兩個小時，”曼斯豎起兩根手指，“做好準(zhǔn)備，我要開門了。”
    葉勝和亞紀(jì)懸浮在曼斯的背后，各把一只手搭在他的肩上。曼斯雙手在胸前交叉，有力地拍了拍自己最得意的學(xué)生們的手。
    曼斯閉上眼睛，伸手按在青銅壁上，低聲吟誦。像歌唱又像咆哮，磅礴之音直接穿透了葉勝和亞紀(jì)的腦海深處。曼斯猛地睜開眼睛，做了一件普通潛水員看到會嚇得心臟停跳的事情，他在水下120米深處，打開了自己加壓潛水服的面罩。這會讓巨大的水壓直接作用在他脆弱的人類身體上，他血液里每一個氣泡都會爭相往外逃逸，可能爆掉他的血管！
    水下轟然回蕩著曼斯的聲音，這一刻，他釋放了言靈。
    言靈·不塵之地。
    圍繞著曼斯的江水旋轉(zhuǎn)起來，一個透明的水殼以他為中心迅速地向外擴(kuò)大。直徑數(shù)米的球形空間里，水被強(qiáng)行排開，渦流圍繞著他們高速地旋轉(zhuǎn)，曼斯氧氣瓶中泄露的高壓氧氣填補(bǔ)了這個泡里的空間，他們居然站在了空氣中！
    曼斯的手觸及的地方，如同朔風(fēng)吹過青銅墻壁的表面，大塊的銅銹被剝下，露出嶄新的金屬表面，泛著過了油一樣的青黑色微光。墻壁上的圖案清晰地顯現(xiàn)出來，是凸起的一張人臉，嘴里含著一根燃燒的木柴，這是幅怪異的圖畫，臉被扭曲得痛苦，卻不肯松開緊咬木柴的牙齒。
    “寶貝，剩下的事情交給你了。”曼斯用鋼爪吊在青銅壁上，小心地從潛水服的腹腔里抱出了嬰兒。
    寂靜一片，只有水渦高速旋轉(zhuǎn)發(fā)出的“嘩嘩聲”。這個黃金瞳的寶寶沉默了很久，努力地彎腰站了起來，立在曼斯的手掌上。他看起來只有幾個月大小，叼著一個奶嘴兒，穿著印著大大小小奶牛的連身嬰兒服，腦袋上還只有些稀稀疏疏的胎毛。可就是這樣一個孩子，挺直了腰背，肅穆得像是個神父。他凝視著那個人的臉，慢慢地伸出胖嘟嘟的小手，以一根手指點在那張臉的眉心。
    眉心的青銅凸起劃破了嬰兒嬌嫩的手指，血漫過那張痛苦的臉。一瞬間亞紀(jì)看見那張臉扭曲了，透出歡喜的表情。葉勝伸手一撈，接住了嬰兒嘴里落下的奶嘴，低沉得彷佛巨鐘的聲音從孩子的嘴里涌出，青銅壁隱隱地共鳴起來。
    嬰兒的血涌入青銅人面的嘴里，仿佛被強(qiáng)力吸噬，嬰兒卻以殉道者的漠然姿態(tài)站立著，完全沒有失血的痛苦表情。他微微俯身，像是要去親吻那個青銅人面的嘴。曼斯抱住他，強(qiáng)行阻止了這個讓人悚然的行為，拿出止血繃帶，小心地層層裹在嬰兒的小指頭上，拍拍他的臉蛋，“鑰匙，足夠了，你太棒了。”
    青銅人面吸噬了血液之后，沉默了片刻，緩緩地張開了嘴，像是打哈欠似的。青銅壁深處傳來金屬加熱碎裂的可怕聲音，一個直徑約有一米的漆黑洞口出現(xiàn)在青銅壁上，上下都是那張青銅人臉的牙齒，絕不是人類的牙齒，一枚枚鋒銳得像是匕首。
    “這就是入口了。”葉勝低聲說。
    “煉金術(shù)的偉大成就，用最純凈的物質(zhì)容納精神，而后作為這里的守衛(wèi)，”曼斯說，“這是個活靈，只有高純度的龍族血液會讓他暫時地滿足，你們有大概兩個小時，活靈是會閉門的。”
    “大概？”葉勝說，“那么不精確？如果是探索月球，你能說大概還有兩小時月面降落么？這里面可比月面還要危險！”
    “那就節(jié)省一分鐘用于討論的時間吧，”曼斯說，“我現(xiàn)在就解除言靈，通道灌水之后你們就可以進(jìn)入了。”
    嬰兒眼睛里的淡金色褪去。他舉起纏著繃帶的手指到自己面前，驚異地看了一眼，忽然咧開嘴嚎啕大哭起來，哭聲大得好像雷鳴似的，要多傷心有多傷心。
    “哦哦哦哦，別哭別哭，寶貝兒辛苦你了。”曼斯一付無奈老爹的表情，把嬰兒放回肚囊里。
    “記住，兩個小時，”曼斯看著葉勝的眼睛，再一次叮囑，“龍王諾頓還沒到蘇醒時間，目標(biāo)是找到他的卵，但如果不能，就直接毀掉。”他遞過一個黑色的鐵盒，“裝備部給的東西，煉金設(shè)備，能毀掉卵，引爆前要避開至少50米。”
    葉勝豎起大拇指，曼斯重新戴上了頭盔。言靈解除，巨大的空氣球一瞬間碎裂為無數(shù)的泡沫，急速向著上方升起，洶涌而來的水沖得葉勝和亞紀(jì)幾乎無法呼吸。而作為教授的曼斯居然如游魚般敏捷，在青銅壁上借力，刺入水中，同時開啟了背后的水壓助推設(shè)備，高速離開。
    亞紀(jì)抬頭看著漸漸消失在遠(yuǎn)處的曼斯，黑暗重臨，唯一的亮光只有葉勝頭盔上的射燈。
    亞紀(jì)忽然感覺到了寒冷，足以摧毀人的、世界邊緣的寒冷。
    “葉勝！”她回頭喊。
    “我在這里。”葉勝伸出手，隔著厚厚的手套和她交握，露出笑來。
    曼斯翻上船舷，摘去腳蹼，來不及扒掉潛水服，直撲前艙。
    “生命參數(shù)正常，信號通暢，他們已經(jīng)深入內(nèi)部，那里有很多的青銅雕像，空間站一樣的通道，還有……總之你不會相信的，天吶，沒親眼看過的人都不會相信！”塞爾瑪迎上來，滿臉都是興奮。
    “投在大屏幕上。”曼斯說。
    暗綠色的視頻片段出現(xiàn)在大屏幕上，那是葉勝和亞紀(jì)從水底發(fā)回的。射燈光柱里，層層漾動的波紋投在一件不可思議的青銅器上，圓形的，四周是一圈鋒利得如同狼牙的結(jié)構(gòu)，第一眼看到就讓人想起如果投擲出去，它會呼嘯著劃出詭異的弧線，咬在敵人的脖子上旋轉(zhuǎn)。
    “不可思議的工藝。”曼斯低聲說。
    “看起來是什么武器。”塞爾瑪說。
    “不是武器，是齒輪，是某個系統(tǒng)的一部分。”曼斯低聲說。
    鏡頭不斷地拉遠(yuǎn)，似乎是葉勝帶著他頭盔上的攝像頭在緩慢地游遠(yuǎn)，同時攝像頭升到了水面上方。
    “里面殘存有大量的空氣，這能為我們爭取很多時間。”曼斯說。
    “不，空氣成分中氧氣含量很低，過久的封閉讓氧氣都被金屬的氧化耗盡了。”大副說，“他們的氧氣依然只夠支撐一小時35分鐘……不33分鐘。”
    第二個金屬圓盤出現(xiàn)在鏡頭里，之后是第三個、第四個……數(shù)不清的金屬圓盤布滿一面高度數(shù)十米的青銅巨墻，青銅牙互相咬合在一起。曼斯一愣，低頭去看自己的手腕，他手腕上是一只歐米茄潛水機(jī)械表。
    “這是葉勝在為您現(xiàn)場播報，我覺得自己正在一枚手表機(jī)芯里游泳。”葉勝說。
    “是種煉金機(jī)械，”曼斯說，“看它的復(fù)雜程度，龍王諾頓簡直是個機(jī)械師。不過這也并不奇怪，中國古代有記述說那時的人就能造出凌空飛翔不落的木鳥。時間只剩50分鐘了，葉勝亞紀(jì)，盡快尋找寢宮。”
    “明白，我能感覺到‘蛇’所環(huán)游的那個位置距離我很近了。”葉勝說。
    他摸了摸那個黑匣子，轉(zhuǎn)頭對著亞紀(jì)，“你在這里拍照和取樣，我去找‘蛇’的位置，在我們的下方。注意我的生命數(shù)據(jù)，如果我出了問題，不必救援，首先撤離。這是組長的命令。”
    “是。”亞紀(jì)說。