，儒林外史 ！
    人生南北多歧路。將相神仙，也要凡人做。百代興亡朝復暮。江風吹倒前朝樹。
    功名富貴無憑據。費盡心情，總把流光誤。濁酒三杯沉醉去。水流花謝知何處。
    這一首詞，也是個老生常談。不過說人生富貴功名，是身外之物，但世人一見了功名，便舍著性命去求他，及至到手之后，味同嚼蠟。自古及今，那一個是看得破的！
    雖然如此說，元朝末年，也曾出了一個嵚崎磊落的人。這人姓王，名冕，在諸暨縣鄉村里住。七歲上死了父親，他母親做些針指，供給他到村學堂里去讀書。看看三個年頭，王冕已是十歲了。母親喚他到面前來說道：“兒阿，不是我有心要耽誤你。只因你父親亡后，我一個寡婦人家，只有出去的，沒有進來的。年歲不好，柴米又貴，這幾件舊衣服和些舊家伙，當的當了，賣的賣了，只靠著我替人家做些針指生活尋來的錢，如何供得你讀書？如今沒奈何，把你雇在間壁人家放牛，每月可以得他幾錢銀子，你又有現成飯吃，只在明日就要去了。”王冕道：“娘說的是。我在學堂里坐著，心里也悶，不如往他家放牛，倒快活些。假如我要讀書，依舊可以帶幾本去讀。”當夜商議定了。
    第二日，母親同他到間壁秦老家。秦老留著他母子兩個吃了早飯，牽出一條水牛來交與王冕，指著門外道：“就在我這大門過去兩箭之地，便是七泖湖。湖邊一帶綠草，各家的牛都在那里打睡。又有幾十棵合抱的垂楊樹，十分陰涼。牛要渴了，就在湖邊上飲水。小哥，你只在這一帶頑耍，不必遠去。我老漢每日兩餐小菜飯是不少的，每日早上，還折兩個錢與你買點心吃。只是百事勤謹些，休嫌怠慢。”他母親謝了擾要回家去，王冕送出門來，母親替他理理衣服，口里說道：“你在此須要小心，休惹人說不是，早出晚歸，免我懸望。”王冕應諾。母親含著兩眼眼淚去了。
    王冕自此只在秦家放牛，每到黃昏，回家跟著母親歇宿。或遇秦家煮些腌魚、臘肉給他吃，他便拿塊荷葉包了來家，遞與母親。每日點心錢，他也不買了吃，聚到一兩個月，便偷個空，走到村學堂里，見那闖學堂的書客，就買幾本舊書。日逐把牛拴了，坐在柳陰樹下看。
    彈指又過了三四年，王冕看書，心下也著實明白了。那日，正是黃梅時候，天氣煩躁。王冕放牛倦了，在綠草地上坐著。須臾，濃云密布，一陣大雨過了。那黑云邊上鑲著白云，漸漸散去，透出一派日光來，照耀得滿湖通紅。湖邊上山，青一塊，紫一塊，綠一塊。樹枝上都像水洗過一番的，尤其綠得可愛。湖里有十來枝荷花，苞子上清水滴滴，荷葉上水珠滾來滾去。王冕看了一回，心里想道：“古人說‘人在畫圖中’，其實不錯。可惜我這里沒有一個畫工，把這荷花畫他幾枝，也覺有趣。”又心里想道：“天下那有個學不會的事，我何不自畫他幾枝？”
    正存想間，只見遠遠的一個夯漢，挑了一擔食盒來，手里提著一瓶酒。食盒上掛著一塊氈條。來到柳樹下，將氈鋪了，食盒打開。那邊走過三個人來，頭帶方巾，一個穿寶藍夾紗直裰，兩人穿玄色直裰，都有四五十歲光景，手搖白紙扇，緩步而來。那穿寶藍直裰的是個胖子，來到樹下，尊那穿玄色的一個胡子坐在上面，那一個瘦子坐在對席——他想是主人了——坐在下面把酒來斟。吃了一回，那胖子開口道：“危老先生回來了，新買了住宅，比京里鐘樓街的房子還大些，值得二千兩銀子。因老先生要買，房主人讓了幾十兩銀賣了，圖個名望體面。前月初十搬家，太尊、縣父母都親自到門來賀，留著吃酒到二三更天。街上的人，那一個不敬！”那瘦子道：“縣尊是壬午舉人，乃危老先生門生，這是該來賀的。”那胖子道：“敝親家也是危老先生門生，而今在河南做知縣。前日小婿來家，帶二斤干鹿肉來見惠，這一盤就是了。這一回小婿再去，托敝親家寫一封字來，去晉謁晉謁危老先生。他若肯下鄉回拜，也免得這些鄉戶人家放了驢和豬在你我田里吃糧食。”那瘦子道：“危老先生要算一個學者了。”那胡子說道：“聽見前日出京時，皇上親自送出城外，攜著手走了十幾步，危老先生再三打躬辭了，方才上轎回去。看這光景，莫不是就要做官？”三人你一句，我一句，說個不了。
    王冕見天色晚了，牽了牛回去。自此，聚的錢不買書了，托人向城里買些胭脂、鉛粉之類，學畫荷花。初時畫得不好，畫到三個月之后，那荷花精神顏色無一不像，只多著一張紙，就像是湖里長的，又像才從湖里摘下來貼在紙上的。鄉間人見畫得好，也有拿錢來買的。王冕得了錢，買些好東好西，孝敬母親。一傳兩，兩傳三，諸暨一縣都曉得是一個畫沒骨花卉的名筆，爭著來買。到了十七八歲，不在秦家了，每日畫幾筆畫，讀古人的詩文，漸漸不愁衣食，母親心里歡喜。
    這王冕天性聰明。年紀不滿二十歲，就把那天文、地理、經史上的大學問，無一不貫通。但他性情不同，既不求官爵，又不交納朋友，終日閉戶讀書。又在《楚辭圖》上看見畫的屈原衣冠，他便自造一頂極高的帽子，一件極闊的衣服。遇著花明柳媚的時節，把一乘牛車載了母親，他便戴了高帽，穿了闊衣，執著鞭子，口里唱著歌曲，在鄉村鎮上以及湖邊，到處頑耍，惹的鄉下孩子們三五成群跟著他笑，他也不放在意下。只有隔壁秦老，雖然務農，卻是個有意思的人，因自小看見他長大，如此不俗，所以敬他愛他，時時和他親熱，邀在草堂里坐著說話兒。
    一日，正和秦老坐著，只見外邊走進一個人來，頭帶瓦楞帽，身穿青布衣服。秦老迎接，敘禮坐下。這人姓翟，是諸暨縣一個頭役，又是買辦。因秦老的兒子秦大漢拜在他名下，叫他干爺，所以常時下鄉來看親家。秦老慌忙叫兒子烹茶，殺雞、煮肉款留他，就要王冕相陪。彼此道過姓名，那翟買辦道：“這位王相公，可就是會畫沒骨花的么？”秦老道：“便是了。親家，你怎得知道？”翟買辦道：“縣里人那個不曉得！因前日本縣老爺吩咐，要畫二十四幅花卉冊頁送上司，此事交在我身上。我聞有王相公的大名，故此一徑來尋親家。今日有緣，遇著王相公，是必費心大筆畫一畫。在下半個月后，下鄉來取。老爺少不得還有幾兩潤筆的銀子，一并送來。”秦老在旁，著實攛掇。王冕屈不過秦老的情，只得應諾了。回家用心用意，畫了二十四幅花卉，都題了詩在上面。翟頭役稟過了本官，那知縣時仁發出二十四兩銀子來。翟買辦扣克了十二兩，只拿十二兩銀子送與王冕，將冊頁取去。時知縣又辦了幾樣禮物，送與危素，作候問之禮。
    危素受了禮物，只把這本冊頁看了又看，愛玩不忍釋手。次日，備了一席酒，請時知縣來家致謝。當下寒暄已畢，酒過數巡，危素道：“前日承老父臺所惠冊頁花卉，還是古人的呢，還是現在人畫的？”時知縣不敢隱瞞，便道：“這就是門生治下一個鄉下農民，叫做王冕，年紀也不甚大。想是才學畫幾筆，難入老師的法眼。”危素嘆道：“我學生出門久了，故鄉有如此賢士，竟坐不知，可為慚愧。此兄不但才高，胸中見識大是不同，將來名位不在你我之下，不知老父臺可以約他來此相會一會么？”時知縣道：“這個何難？門生出去，即遣人相約。他聽見老師相愛，自然喜出望外了。”說罷，辭了危素，回到衙門，差翟買辦持個侍生帖子去約王冕。