八月上，折可存的大軍推進(jìn)到湯泉鎮(zhèn)，距離江寧只有六十里了。　　和州、真州和江寧的叛軍迅速集結(jié)，于湯泉鎮(zhèn)一線阻截。　　虎烈軍南下半個(gè)多月，至此才遇到一次小有規(guī)模的戰(zhàn)斗。　　折可致指揮虎烈第十六軍率先發(fā)動(dòng)攻擊，其后折可同的虎烈第十七軍也投入了戰(zhàn)場。兩個(gè)時(shí)辰后，海拉蘇帶著虎烈第九軍趕到戰(zhàn)場，一萬馬軍向叛軍的側(cè)翼發(fā)動(dòng)了猛烈沖擊。　　叛軍在兵力上沒有優(yōu)勢(shì)，將士們大都沒有作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，雖然也有一些將領(lǐng)參加了當(dāng)年攻打方臘的戰(zhàn)斗，但那時(shí)候他們的對(duì)手是一群造反的農(nóng)民，其戰(zhàn)斗力和身經(jīng)百戰(zhàn)的虎烈軍根本無法相提并論，所以當(dāng)海拉蘇的馬軍排山倒海一般殺進(jìn)戰(zhàn)場之后，驚恐萬分的叛軍迅速崩潰。　　湯泉鎮(zhèn)的這場戰(zhàn)斗僅僅打了兩個(gè)多時(shí)辰，虎烈軍以絕對(duì)優(yōu)勢(shì)擊敗叛軍，斬首四千余級(jí)，俘虜近萬，余眾一哄而散，逃之夭夭。　　海拉蘇和一幫蕃將還是第一次和南方軍隊(duì)交手，在這之前，他們聽到了無數(shù)的警告之聲，比如南方水網(wǎng)密集不利于馬軍作戰(zhàn)，比如南方軍隊(duì)的人數(shù)和實(shí)力提高很快，等等，為此他們很小心，誰知第一次交戰(zhàn)，摧枯拉朽，對(duì)手根本不堪一擊，這讓他們愈發(fā)驕狂，信心更是劇烈膨脹。　　晚上在帥帳里，不但海拉蘇趾高氣揚(yáng)，大有乘勢(shì)渡江，直殺江寧的豪氣，就連折可致、折可同兄弟都一改往日的謹(jǐn)慎，直接建議折可存渡江作戰(zhàn)。　　“長江給江寧控制了，目前我們沒有能力渡江作戰(zhàn)。”折可存不得不給一幫手下潑冷水，“這兩年江寧的水師發(fā)展很快。原來屯駐山東的澄海和平海水軍南下進(jìn)入長江，戍守長江防線。另外，大家都知道，南方江浙、福建和廣南等地的造船水平非常高，據(jù)說這兩年長江水師的大小戰(zhàn)船數(shù)量達(dá)到了兩千多艘。你們可以想象一下，憑我們這三萬人馬，短期內(nèi)能搜集到多少船只？這些普通船只能抵擋得住戰(zhàn)船的攻擊嗎？”　　這幾句說到了要害，折氏兄弟和海拉蘇這才意識(shí)到自己頭腦發(fā)熱了，雖然江寧近在咫尺，過幾天就可以隔江相望，但想打過去卻難如登天。　　“接下來怎么辦？”折可致問道，“我們馬上就可以飲馬長江了，然后呢？難道就在這里等著叛軍從四面八方圍過來？”　　“叛軍的反擊速度非常慢，這和我們先前的預(yù)料有很大出入。”　　折可存把地圖攤開，海拉蘇幾個(gè)人圍了上來。折可存繼續(xù)說道：“目前，我們不知道江淮一帶有多少叛軍，但從應(yīng)天府的叛軍數(shù)量來推算，淮河以南除了壽州、泗州和淮陰一線的守淮軍隊(duì)外，各州縣的地方軍數(shù)量應(yīng)該非常有限。”　　折可存指向了地圖上的應(yīng)天府，就著在淮河上劃了一條線，在長江上又劃了一下，“叛軍的主力分布在這三條防御線上，如果我判斷不錯(cuò)的話，江淮之間的州縣應(yīng)該沒有禁軍，最多只有一些廂軍，否則叛軍的反應(yīng)不可能如此緩慢。”　　“現(xiàn)在，我們可以估猜到，江寧為了把我們阻擋在長江北岸，無非三個(gè)辦法，一是從應(yīng)天府調(diào)兵回援，一是命令水師扼守長江天險(xiǎn)，同時(shí)從東南各路調(diào)兵戍守江寧，其三就是命令江淮一線的軍隊(duì)向我們展開攻擊。”折可存看看眾人，撫須笑道，“短期內(nèi)，我們的對(duì)手就是江淮一線的軍隊(duì)，但要等到這些軍隊(duì)集結(jié)好，然后從四面八方包圍而來，恐怕還要一點(diǎn)時(shí)間，所以，近期內(nèi)，我們要主動(dòng)攻擊，打亂叛軍的部署，進(jìn)一步威脅江寧，迫使江寧即刻從應(yīng)天府調(diào)兵回援。”　　“大哥，你有什么攻擊之策？”折可同問道。　　折可存指向地圖上的揚(yáng)州，“揚(yáng)州是江淮重鎮(zhèn)，其富裕更是天下聞名，而且正好處在大運(yùn)河的中樞要道上。”　　“打揚(yáng)州？”折可同驚喜地問道。　　“對(duì)，打揚(yáng)州，打下?lián)P州就等于切斷了南北兩地的水路聯(lián)系，應(yīng)天府和淮河以北州縣將失去東南的支援，叛軍的前線主力必定回援，否則時(shí)日一長，糧草不濟(jì)，他們就完了。”折可存冷笑道，“揚(yáng)州相當(dāng)于大運(yùn)河的七寸，我們一刀插進(jìn)這個(gè)七寸，大運(yùn)河的運(yùn)輸隨即癱瘓，于是局勢(shì)就在我們控制之中。”　　“揚(yáng)州富甲天下，我們殺到揚(yáng)州，正好大肆擄掠一番，補(bǔ)充軍需。”海拉蘇摩拳擦掌，興高采烈地說道。　　折可存點(diǎn)點(diǎn)頭，“如果攻克揚(yáng)州，我們收獲之大難以想象，退一步說，就算我們沒有攻克揚(yáng)州，只是掃蕩了它的外圍，其收獲也是驚人，足夠大軍未來幾個(gè)月的需要。”　　“從這里到揚(yáng)州三百里，我們?nèi)找癸w馳，一天半時(shí)間足矣，完全可以打叛軍一個(gè)措手不及。”折可致激動(dòng)不已，大聲說道，“大哥，我們何時(shí)出發(fā)？”　　“揚(yáng)州的重要性不言而喻。我們打揚(yáng)州的消息一旦傳開，各地叛軍必定會(huì)急速支援。”折可存沒有直接答復(fù)，而是遲疑了片刻，接著不緊不慢地說道，“江淮各地的叛軍蜂擁而至，我們隨即可以更為主動(dòng)地攻擊敵軍。這是一個(gè)重創(chuàng)敵軍的好機(jī)會(huì)，我們務(wù)必不能錯(cuò)過。”　　折氏兄弟和海拉蘇立即明白了折可存的意思。打揚(yáng)州不僅僅可以切斷大運(yùn)河，補(bǔ)充軍需，同時(shí)也能把江淮各地的叛軍吸引而至。各地叛軍陸續(xù)而來，彼此缺乏有效的配合和支援，那么虎烈軍就能捕捉到戰(zhàn)機(jī)，只要打一兩個(gè)勝仗，此番南下作戰(zhàn)的目標(biāo)基本上就能實(shí)現(xiàn)。　　“命令將士們抓緊時(shí)間休息，明日清晨，我們殺向揚(yáng)州。”　　＝　　虎烈軍火速殺到揚(yáng)州，東南震驚。　　大運(yùn)河被切斷，揚(yáng)州遭到洗劫，其影響太大了。　　江寧的宇文虛中、吳敏得到消息，急忙下令江淮各地的軍隊(duì)急忙向揚(yáng)州集結(jié)，圍殺虎烈軍，但兩人都明白，這個(gè)命令實(shí)現(xiàn)的可能微乎其微。湯泉鎮(zhèn)大敗事實(shí)上證明南方的軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力極低，大部分中看不中用，拉到戰(zhàn)場上根本不是虎烈軍的對(duì)手。虎烈軍是百戰(zhàn)之師，將士們?nèi)缋撬苹ⅲ戏杰婈?duì)如同孱弱的獵物，兩軍對(duì)壘，只有送死得份。　　吳敏懇請(qǐng)宇文虛中下令，從應(yīng)天府調(diào)集主力回援。　　應(yīng)天府戍軍數(shù)量龐大，其中的老班底都是辛興宗的西北軍，其后招募的軍隊(duì)也參加了幾場戰(zhàn)斗，若想確保江淮的安全，只有調(diào)這支軍隊(duì)南下?lián)P州作戰(zhàn)。　　宇文虛中猶豫不決，根據(jù)他的判斷，突然殺進(jìn)江淮威脅江寧的這支虎烈軍人數(shù)有限，其主要目的就是誘使應(yīng)天府方向的東南主力回援，繼而給虎烈軍攻打山東創(chuàng)造機(jī)會(huì)，所以宇文虛中給應(yīng)天府的命令是馬上攻打開封，拖住虎烈軍主力。　　“張浚和辛興宗是否發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻？”宇文虛中問道。　　“張浚回書說，他打算在初四就發(fā)動(dòng)攻擊，但辛興宗不同意。”吳敏說道，“辛興宗認(rèn)為，從目前戰(zhàn)場態(tài)勢(shì)來看，虎烈軍以偏師渡淮作戰(zhàn)，又以部分主力東進(jìn)攻打山東，其攻擊目標(biāo)極有可能是淮河防線，而不是山東。”吳敏看了看臉色冷峻的宇文虛中，繼續(xù)說道，“辛興宗顯然不認(rèn)同相公的判斷，為此，他和張浚爭執(zhí)不下。張浚剛剛得到朝廷的重用，資歷尚淺，在軍中更沒有威信，所以……”　　“所以至今還沒有發(fā)動(dòng)攻擊，是嗎？”宇文虛中冷哼了一聲，“辛興宗膽小怯戰(zhàn)，這個(gè)借口未免太過拙劣了。”　　吳敏苦笑。辛興宗是童貫的親信，他怎么可能會(huì)聽從宇文虛中的命令？“辛興宗的考慮也有道理。”吳明委婉地勸道，“應(yīng)天府的軍隊(duì)在沒有山東金軍的配合下，獨(dú)自北上攻擊有一定的風(fēng)險(xiǎn)，一旦陷入虎烈軍的包圍，后果不堪設(shè)想。”　　“這么說，你認(rèn)同辛興宗對(duì)戰(zhàn)局的判斷？”宇文虛中毫不客氣地質(zhì)問道，“你也認(rèn)為虎烈軍的目標(biāo)是應(yīng)天府，是淮河防線，所以你希望辛興宗即刻率軍南下支援，是嗎？”　　吳明有些尷尬，“相公，湯泉鎮(zhèn)大敗，嚴(yán)重挫傷了軍心和士氣，再說，以淮河南部州縣的那些地方軍能夠圍殺虎烈軍嗎？從事實(shí)考慮，我們的確需要辛興宗率軍回援，以便盡快擊敗虎烈軍，穩(wěn)定江寧的形勢(shì)。”　　“應(yīng)天府還要不要？淮河防線還要不要？”宇文虛中大怒，指著吳敏的鼻子罵道，“江寧有長江天險(xiǎn)，暫時(shí)還沒有危險(xiǎn)，但應(yīng)天府和淮河防線一旦丟了，江寧就危在旦夕，這么簡單的道理你也不懂？我們只要攻擊開封，只要堅(jiān)守淮河防線，這支孤軍深入的虎烈軍就沒有任何做為，最多不過在江淮燒殺擄掠一番，最終不得不撤回，所以，我堅(jiān)持自己的命令，叫張浚和辛興宗馬上攻擊開封。”　　吳敏望著固執(zhí)己見的宇文虛中，一臉無奈。　　“如果你覺得我的命令有錯(cuò)誤，那你急報(bào)杭州，叫官家和童貫給辛興宗下令，讓他急速回援。”宇文虛中怒聲說道，“將來應(yīng)天府丟了、淮河防線丟了，就不是我的責(zé)任了。”　　吳敏沒辦法，只好急報(bào)杭州，但這樣一來，時(shí)間嚴(yán)重耽擱。　　＝　　＝　　＝(未完待續(xù)，如欲知后事如何，請(qǐng)登陸，章節(jié)更多，支持作者，支持正版閱讀！)</br>