長(zhǎng)和差出的人再為定楷帶回消息，已經(jīng)是一旬后之事了。定楷和長(zhǎng)和一同聽完，屏退來(lái)人，搖頭道：“幾天才打聽出這樣幾句話來(lái)，不如孤自己去問的清爽。”長(zhǎng)和道：“此人的科第、鄉(xiāng)梓、行狀、轉(zhuǎn)遷經(jīng)歷都已查清問明，王爺還想知道些什么？”定楷手中捏著一柄泥金紙折扇，用竹扇骨敲了敲他頭頂?shù)囊i頭，道：“事情一糊涂，你也跟著糊涂不成？知道他是什么人，向東宮走過幾趟，這種張張口的差事誰(shuí)不會(huì)辦？要緊的是要知道，為什么。”長(zhǎng)和恍然大悟道：“王爺是說(shuō)，為什么，偏偏是他？”定楷背手在書室內(nèi)踱了兩步，道：“我們滿打滿算，即便靖寧二年他入宗正寺時(shí)與東朝方結(jié)識(shí)，迄今已過五載。東朝善疑，此人看來(lái)履歷平常，人才亦平常，他有何德何能何機(jī)緣，能得東朝如此青眼相加？光靠在龍潛于淵時(shí)獻(xiàn)了個(gè)壽，東朝的脾氣怕絕不會(huì)是這樣的罷？”長(zhǎng)和忖度片刻，點(diǎn)頭道：“王爺這么說(shuō)，臣就想通了，臣想了想，要查出來(lái)為什么，要先查出來(lái)是幾時(shí)他和東朝是何時(shí)開始交通的。以后千絲萬(wàn)縷，方好提綱挈領(lǐng)整理出頭緒來(lái)。”定楷道：“這話才有點(diǎn)入港，你就慢慢著手去辦罷。”長(zhǎng)和道：“眼前正擺放著一條明路，那人六年前便在西府，王爺一問不就知曉？”定楷擺擺手道：“局勢(shì)尚未到。不到不得已時(shí)，不到動(dòng)用她時(shí)。長(zhǎng)和，我問你，你知道我哥哥究竟敗在什么事上嗎？”長(zhǎng)和道：“是王爺?shù)牡沼H兄長(zhǎng)，臣不敢妄加點(diǎn)評(píng)。”定楷看他笑道：“你和我來(lái)君君臣臣這一套，小心我和你也來(lái)這一套。”長(zhǎng)和向他一笑，并不言語(yǔ)。定楷點(diǎn)頭道：“言者無(wú)罪，直言無(wú)妨。”長(zhǎng)和低頭想了想，這才斟酌詞句，笑道：“臣忖度著，大約是四個(gè)字自以為是。”
    定楷笑笑，不言贊許，道：“這話說(shuō)得有點(diǎn)意思，但還是浮于淺表。往透徹里講，我的哥哥敗就敗在，自始至終他都只是個(gè)凡夫俗子，到頭來(lái)沒能夠看透天心。陛下是不喜歡太子，但這么多年來(lái)，陛下最想做的事，絕不是廢太子。或者換句話說(shuō)，陛下只要做到了他真正想做的事，他就根本不必要廢太子。其實(shí)，陛下和太子的關(guān)系，遠(yuǎn)比旁人看得見的要復(fù)雜得多。”他擺弄著高麗紙折扇，蹙眉看著其上的一叢妖嬈的描金牡丹，半晌才合上扇柄繼續(xù)道，“不過這事并不能完全怪他，也是陛下把他捧殺了。我說(shuō)這話，你明白嗎？”
    長(zhǎng)和道：“王爺解說(shuō)這么詳細(xì)，臣再聽不懂，于此處便無(wú)地可寄身立命了。”定楷道：“所以四年前的官司，東朝為何會(huì)入彀，偏偏就是因?yàn)樗任腋绺缫斆鞯枚唷Ｋ锹斆魈^了，從一早便知道，自己真正的對(duì)手，最大的對(duì)手，根本不是廣川郡，而是”他緘口不語(yǔ)，伸手指了指頭頂青天。
    長(zhǎng)和沉默片刻，道：“郡王卻一直都沒有明白過來(lái)。”
    定楷嘆了口氣道：“所以說(shuō)眼下的情形是，陛下委派青宮親自備戰(zhàn)督戰(zhàn)，顧思林用命，他絕不敢不努力。然則顧思林勝如四年前，于太子并無(wú)益，因?yàn)轱w鳥盡則必藏弓，這就還是從前的舊話老故事，再重新說(shuō)一回；而顧思林?jǐn)∪缢哪昵埃谔痈訜o(wú)益，因?yàn)樗约罕隳嘞萜渲校饺皇谌艘员蛘哒f(shuō)，就是授天以柄。”
    長(zhǎng)和點(diǎn)點(diǎn)頭，接著說(shuō)道：“所以東朝的境遇，與前方的戰(zhàn)事息息相關(guān)，但說(shuō)到底，不過四字，‘進(jìn)退維谷’而已。”
    定楷笑道：“你不要以為進(jìn)退維谷便不是什么好話，進(jìn)退維谷未必不是個(gè)安穩(wěn)局面。我方才同你說(shuō)什么，局勢(shì)安，太子便安。‘廢立’二字如何解，就是‘費(fèi)力’二字，陛下何人，何必?zé)o事去費(fèi)這個(gè)力？”
    他的話繞了個(gè)彎子，長(zhǎng)和直到此時(shí)才被他帶了回來(lái)，笑道：“臣懂了。如今的好處是東朝在明，臣會(huì)安安靜靜辦事，沒有必要在局勢(shì)安穩(wěn)時(shí)打草驚蛇。”定楷皺眉問道：“怎么說(shuō)話？”長(zhǎng)和正了正面色道：“臣是說(shuō)，太子殿下國(guó)是操勞，臣等不必讓他憂心這等小事。”
    定楷輕哼了一聲欲走，長(zhǎng)和忽又補(bǔ)充了一句：“王爺適才說(shuō)的道理，郡王固然不明白，那么東朝明白不明白呢？”
    定楷愕然回首，良久方笑道：“你問了這么許多話，唯獨(dú)這一句問在了關(guān)節(jié)上。”
    十二月，京中天氣已經(jīng)極其嚴(yán)寒，朝中幾樁事，首先是因?yàn)橹袝詈蔚廊蝗ヂ殻信e薦，大致兩個(gè)人選，一為現(xiàn)任吏部尚書朱緣，一為現(xiàn)任刑部尚書杜蘅；皇帝下令過一次廷議，尚無(wú)最終意見。一是前方又有兩次軍報(bào)傳回，皆為捷報(bào)，同時(shí)隨國(guó)朝軍隊(duì)越發(fā)深入，糧草補(bǔ)給的任務(wù)越發(fā)重要，也越發(fā)艱難。
    這兩樁事情暗也好明也好，都與太子息息相關(guān)，他無(wú)法不關(guān)心，無(wú)法不操心，也因?yàn)榍俺露啵髮m卻比從前少蹈足了。
    月朔定權(quán)再來(lái)到阿寶閣中時(shí)，仍舊先忍不住抱怨如前，道：“也早起了爐子了，你這里怎么還是這么冷？”見阿寶行過禮后，和一面生宮人親自上前為他更衣，伸出手指隨手往幾案上一畫，又皺眉道：“怎么人好像也少了，事事都不成個(gè)體統(tǒng)？”阿寶為他解下玉帶，托在掌心中掂了掂，道：“殿下今日，原本是為了巡殿挑眼來(lái)的？我代他們告?zhèn)€饒寶釵無(wú)日不生塵，又何況其他？這個(gè)藉口要得要不得？”定權(quán)退后兩步，笑道：“原來(lái)今晚有人守在這里等著要興師問罪呢。罷罷，這是我不好，累娘子獨(dú)夢(mèng)，這陣確實(shí)事多，你要體諒。只是我看不著，你有事盡可以去找周總管，你們也算是舊識(shí)，有什么話說(shuō)不開的？”阿寶一笑道：“我只知道，有人慣做口惠而實(shí)不至的事情，上當(dāng)上久了，再不長(zhǎng)個(gè)心眼，明白的人知道我傻，不明白的要當(dāng)我面皮太厚呢。”定權(quán)將她的雙手牽引至唇畔，替她呵了口氣，笑道：“哦，這個(gè)姓有名人的好大膽，娘子告訴我，我去開銷了他，替娘子出氣。”阿寶抽回手來(lái)，道：“說(shuō)這樣散話我不是你對(duì)手，只好甘拜下風(fēng)。”定權(quán)奇怪道：“那正經(jīng)說(shuō)話你是我的對(duì)手？好，顧孺人，本宮倒要領(lǐng)教領(lǐng)教。”阿寶拉他在榻上坐下，笑著拜了一拜，道：“千歲請(qǐng)上座，千歲容臣妾稟告。”定權(quán)慢條斯理搭正了袍擺，清清嗓子正色道：“可據(jù)實(shí)情奏來(lái)。”阿寶掩袖一笑，坐到他身旁，道：“看來(lái)打官腔我也不是殿下對(duì)手，只是正經(jīng)話也不是打官腔，正經(jīng)話是這個(gè)樣子說(shuō)的也不是炭生得不夠，也不是下頭人懶散，是今年確實(shí)冷得怪異，不單冷，快歲末了，一場(chǎng)雪都還沒有下過，自然這閣子里顯得比往年更不自在，病的人也就更多了。我這里病倒了兩個(gè)呢，有一個(gè)還不輕，遷延快一月了，我叫人已經(jīng)上報(bào)了周總管，令她遷了出去靜養(yǎng)了。是了，不是聽說(shuō)皇孫身上也不大順序嗎？”定權(quán)放棄了正襟危坐的姿態(tài)，一歪身倒在枕頭上，道：“你的消息比我還靈通，他無(wú)大礙，聽說(shuō)是有些咳嗽，還不是長(zhǎng)沙郡整日帶著他四處閑跑跑出來(lái)的你這邊，是那個(gè)叫作夕香的女孩子罷？”阿寶道：“是她，殿下是怎么知道的？”定權(quán)摸著她的手腕，道：“她生得比你漂亮多了，我自然會(huì)記得。今日一直沒有看見她啊。”阿寶不屑地撇嘴道：“我倒不知道殿下還有在這上頭留情的習(xí)慣。”定權(quán)一把將她拉入懷中，從后環(huán)抱著伊人楚腰，銜住她耳垂上一枚鑲寶金耳環(huán)輕聲笑道：“那么娘子想要我在什么上頭留情呢？”
    簪纓亂，鬢云散，朱幕關(guān)，幕中一小方天地，超脫造化萬(wàn)物，悄然提前迎來(lái)下一季的春信。
    定權(quán)閉目養(yǎng)神，欲睡未睡，纖長(zhǎng)的手指在她因汗透而細(xì)膩濕澀的平坦小腹上輕輕撫摸，含混說(shuō)道：“你也給我生一個(gè)世子罷，長(zhǎng)得就和我一模一樣。”她一愣，然后笑應(yīng)道：“好，若是郡主便像我。”他不滿道：“胡說(shuō)。郡主自然還是要像我。否則日后她長(zhǎng)大了，埋怨爹爹當(dāng)初娶回這樣其貌不揚(yáng)的娘不說(shuō)，還要禍及子孫，教我如何跟她解釋，又如何與她再尋我這樣佳婿？”阿寶憤憤地將他的手往外一扔，道：“不都說(shuō)皇帝的女兒不愁嫁嗎？況且有這樣岳丈，只有泰山壓卵的道理，我倒更替那個(gè)背時(shí)駙馬擔(dān)心。”定權(quán)把手伸回，攬住她的脖頸，笑道：“他有泰水向著他，也算是扯平了。”
    二人的閑話被閣外匆匆而來(lái)的一陣腳步和人語(yǔ)聲打斷，腳步聲愈近，人語(yǔ)聲愈亂，定權(quán)雖極疲倦，終于忍不住倚枕起身，怒斥道：“放肆！還有一點(diǎn)規(guī)矩沒有？”阿寶閣中的一個(gè)宮人慌忙入室，下拜說(shuō)明道：“殿下，是康寧殿來(lái)人了。”定權(quán)急忙翻身而起，問道：“何事？”宮人答道：“來(lái)使沒有詳說(shuō)，只說(shuō)是傳陛下口敕，來(lái)請(qǐng)殿下。”定權(quán)想想吩咐道：“叫他門外說(shuō)話。”一面拉過被子，替阿寶蓋好，道：“不與你相干，你不要?jiǎng)印！?br/>     宮人忙外出傳旨，入內(nèi)后又急忙服侍定權(quán)著衣，定權(quán)將置于阿寶妝臺(tái)上的烏紗折角向上巾戴正，問道：“陛下要我去何處？”門外傳聲答道：“回殿下，請(qǐng)殿下移玉清遠(yuǎn)宮陛下的書房。”定權(quán)問道：“這么晚，陛下怎么還不曾安寢？”門外道：“聽說(shuō)原本已經(jīng)是睡下的，有封奏報(bào)剛剛從宮門遞了進(jìn)來(lái)，陛下就又起了。”
    宮門閉后，非有重情大事不會(huì)夤夜從門縫內(nèi)投遞公文，定權(quán)額上突然沁出了一層冷汗，來(lái)不及仔細(xì)穿戴完畢，便匆匆離去。阿寶只聽到他臨走前最后問了一句：“是軍報(bào)？”
    皇帝果然已經(jīng)等候在清遠(yuǎn)殿書房?jī)?nèi)，定權(quán)行過禮，見他臉色難看至極，試探著問了一聲：“陛下，臣奉旨前來(lái)趨奉。”皇帝右手食指敲了敲案上一函，道：“你上前來(lái)看。”函套上帶印朱泥已經(jīng)啟封，三枚鳥羽尚在，果然是加急軍報(bào)。定權(quán)不及謝罪推辭，連忙展開，依舊先看抬頭，仍是顧逢恩和李明安的合印共奏，草草讀過，已經(jīng)面如死灰，半日方才問道：“半月前方有捷報(bào)返回，怎么突然便至于此？”
    皇帝起身走近，從他顫抖的指間自行把軍報(bào)取回，慢慢道：“或說(shuō)是因殺俘事，才至于重新激蕩敵情，彼方有此背城之戰(zhàn)，困獸之爭(zhēng)。”
    定權(quán)牽掛顧思林的境況，心亂如焚，側(cè)首蹙眉道：“愚昧！”
    皇帝冷笑道：“你先不必和朕著急，你辦了這么多年實(shí)務(wù)，難道還不知道從來(lái)都是只見別人衣上塵，不察自己眼內(nèi)釘？閑人自然兩眼只會(huì)盯著做事的人，等著打眼挑毛病。朕不過是照會(huì)你一聲，這也是你的大事，聽聽你怎么想。”
    定權(quán)低頭思量了片刻，答道：“戶部今日才向臣匯報(bào)了上季的度支統(tǒng)計(jì)，河南和江南多雨成災(zāi)，今秋的秋糧捐和絲、絹、棉折納款，除去必要祿米供和本鈔支，余入太倉(cāng)者不足去年十之五六，前線年例尚盡要從其中出納，戶部與臣……”
    皇帝截?cái)嗨脑挼溃骸半薨胍共凰心銇?lái)，不是聽你來(lái)算賬的，也不是聽你來(lái)訴苦的，你只說(shuō)你怎么想的。”
    定權(quán)垂首道：“是，若前線還需增援，臣別無(wú)所能，只能竭力督促戶部轉(zhuǎn)餉，工部制造，以為支應(yīng)。此外，戶部本是中書省的附庸子機(jī)構(gòu)，何相一去，省中空虛，政令有行使不暢之虞。戶部今日也對(duì)臣說(shuō)了，一日二日且無(wú)妨，一旬二旬尚勉強(qiáng)，若戰(zhàn)事再綿延，以后的周轉(zhuǎn)輸納，不單大有不便，或?qū)⒋绮诫y行。”
    皇帝看他半晌，道：“這可說(shuō)是一樁事，也可說(shuō)是兩樁事。前者是你分內(nèi)事，朕不想聽。后者既然你現(xiàn)在提起，朕也想問問你的意見。”
    定權(quán)沉默片刻，道：“吏部尚書朱緣，德才兼具，順序而進(jìn)，應(yīng)是常理。”
    皇帝點(diǎn)頭道：“朕知道了，朕自會(huì)有打算。再說(shuō)剛才的話，朕要問的是你怎么想萬(wàn)一再需要長(zhǎng)州增援，是讓李明安去得好，還是讓顧逢恩去得好？”
    定權(quán)一驚，跪地道：“此大政，臣寧肯抗旨，不敢置喙。”
    皇帝嘆氣道：“好，希望戰(zhàn)況不要真發(fā)展到那步田地才好。”