他終于肯說到正題，定權(quán)起身方欲跪下，便聞皇帝道：“并不是什么要緊的事，你坐著聽就是。”定權(quán)應(yīng)了聲“是”，這才又坐了回去，便聞皇帝問道：“朕適才已經(jīng)問過齊王中秋的事情了。”定權(quán)默不作聲，皇帝又道，“是朕冤屈你了，只是你為何當(dāng)時一句分辯都沒有，非要等到現(xiàn)在才說？”定權(quán)答道：“是臣糊涂罷了。”皇帝笑道：“你一向就不是個糊涂的人。李柏舟的事情，做得何等干凈，若不是張陸正一提，朕也不知該如何查起了。”定權(quán)見皇帝說話也并不避諱，一時無語可對，良久才勉強(qiáng)答道：“臣有罪。”皇帝道：“你不必拘束，這件事情前次已經(jīng)罰過你了，朕不想再追究。今夜朕同你只論父子，不講君臣。有什么話，爹爹就直截問你了，你也不必拐彎抹角，至于說真說假，也隨你心意。”定權(quán)低頭道：“是，爹爹請問。”皇帝沉默了半日，問道：“你有過幾個嫡親的手足，你可知道嗎？”定權(quán)不明皇帝為何忽然問起此事，想了想道：“臣有五個兄弟，兩個妹妹。”皇帝搖頭道：“朕問的是和你一母所出的。”定權(quán)遲疑答道：“只有臣一人，還有咸寧公主。”提及早夭的幼妹，不免難過，又不愿意叫皇帝看見，便低下頭來。
    皇帝亦不語半晌，方又開口道：“顧思林沒有和你說過？”定權(quán)奇道：“說過什么？”皇帝望了望殿外夜色，只道：“這次的事情，顧思林之前沒有同你說過？”定權(quán)臉色一白，半日后忽道：“臣都是知道的。”皇帝嘆氣道：“你既然這么講，朕也只能說一句，你的戲未免做得也太真了，朕竟不知你還有這樣的本事。”定權(quán)低聲答道：“臣該死。”皇帝又道：“那你既然都知道了，為何前日還要和朕說出那樣的話來？”定權(quán)咬了咬牙，答道：“臣又害怕了。”
    皇帝笑了笑，站起來走到他面前，輕輕摸了摸他的發(fā)髻，手又一路滑下，搭在了他的肩上，低頭問道：“還是忠孝難兩全是不是？只是你這忠給了朕，孝卻是給了他。”定權(quán)方欲開口，皇帝又道：“朕沒有要怪你的意思。你的難處，朕也知道。”定權(quán)不由抬頭望了皇帝一眼，只聽他又笑道：“你我若只是君臣，或者只是父子，這事情都不會有這樣棘手。阿寶，爹爹或有對你不住的地方，可是陛下卻并沒有。你不在其位，便根本不會明白。”
    自定權(quán)記事以來，父親從沒有呼喚過自己的乳名，也從未和自己說過如此親密的話語，此刻聽到，竟疑自己身處夢中只是便是做夢也從未有過如此的場景，一時心軟，竟無話可說。皇帝又問道：“你說四月間給顧思林寫了信，確有此事？”定權(quán)點(diǎn)點(diǎn)頭，皇帝已經(jīng)冷下了臉來，道：“朕不管你寫了些什么，督戰(zhàn)也罷擾戰(zhàn)也罷，朕已經(jīng)告誡過你，身為儲副，擅預(yù)邊事，國法家法，父親陛下，都是饒不了你的，你知道嗎？”定權(quán)點(diǎn)頭道：“臣知道。”皇帝又道：“只憑著這件事情，朕就可以廢了你的儲君位，你知道嗎？”定權(quán)點(diǎn)頭道：“臣知道。”皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆道：“定權(quán)，爹爹是皇帝。有些事情，你不要怪爹爹做得無情了。”回頭吩咐道：“取過來。”
    內(nèi)侍答應(yīng)一聲，將一早準(zhǔn)備好的馬鞭捧上來，皇帝也不查看，偏頭吩咐道：“跪下吧。”定權(quán)慢慢起身，伏跪下來，那內(nèi)侍舉鞭兜頭便向他肩背上擊下，雖則深秋多穿了幾層衣物，但終究擋不住沉沉撻楚。定權(quán)亦不言語，只是伏在地上咬著袖口微微發(fā)抖。不知笞撻幾何，皇帝抬首見他已經(jīng)衣裂血出，脊背上亦盡是縱橫鞭痕，才揚(yáng)手吩咐道：“可以了。”定權(quán)緩緩抬起頭來，一張臉孔早已青白難看，皇帝卻視猶不見，道：“這件事也就算了，若有下次，朕絕不會再輕饒。”定權(quán)勉強(qiáng)叩首道：“臣謝陛下。”皇帝道：“這次的事情，既然你已經(jīng)說了出來，便還是交給你去辦。朕送你到顧思林的府上去，你告訴他朕還是擔(dān)心邊事，已叫逢恩又回去了，再過幾日就會叫齊王也回他的封地去。其他還該說些什么，想必你也應(yīng)該清楚，就不必朕再囑咐了吧？”
    定權(quán)答道：“是。”皇帝點(diǎn)頭道：“你即刻便去吧，兩個時辰之后，朕再接你回來。”定權(quán)又答了聲“是”，遲疑著請求道：“陛下，臣想更衣再過去。”皇帝淡淡一哂道：“更衣便不必了，只是還有一樣?xùn)|西，委屈你先佩戴吧。”語音甫落，已有內(nèi)侍將一副鐐銬送入。定權(quán)難以置信，慢慢立起身子，低聲訴道：“臣終究還是儲君，陛下竟然連這點(diǎn)體面都不肯留給臣了嗎？”皇帝道：“朕叫王慎用檐子送你過去，除了顧思林，誰都瞧不見你的樣子。”定權(quán)笑了一聲，定定望著皇帝道：“該說的臣都會說，陛下又何必如此？”皇帝并不去瞧他，只是疲憊地?fù)崃藫犷^，道：“朕只是擔(dān)心你會說，他卻未必聽得進(jìn)去。你去吧，快去吧。”
    定權(quán)再沒有說話，默默低頭伸出雙手，任由那內(nèi)侍給自己戴上了鐐銬，慢慢轉(zhuǎn)身出了殿門。經(jīng)過門檻時，兀自趔趄了一下，險些跌倒在地上，直扯得那一身傷處都痛入了骨髓。與齊王一樣，走出去了許遠(yuǎn)，猶可聽見那鐐鏈的清脆撞擊聲，于沉沉夜色中反復(fù)折蕩。皇帝默默拭了一把眼睛，恍惚便覺得有人站在眼前，再睜眼時，卻又什么都沒有了。不由輕輕一笑，喃喃自語道：“朕真的是老了。”
    抬著皇太子的檐子悄悄落到顧思林府邸的后門時，已近丑時末刻。眾內(nèi)侍叫門半日，方等到顧府中的家人，家人見一行人俱是宮中打扮，也呆住了，正不知是否應(yīng)該見禮，便聽王慎吩咐道：“快去叫你家大人起來，就說太子殿下駕到。”家人驚得目瞪口呆，朝檐子望了一眼，這才答應(yīng)著飛奔而去。王慎打起轎簾，見定權(quán)臉色雪白，額上汗珠猶在不斷亂滾，擔(dān)憂地問道：“殿下，可還撐得住？”定權(quán)皺眉道：“把你身上的衣服給我。”王慎低聲道：“殿下，這不合制度。”定權(quán)冷笑道：“那你就讓我這樣進(jìn)去，對著將軍說話？”
    王慎遲疑了片刻，終是解下了外衣，輕輕搭在他肩上。顧思林未及更衣，便叫人扶出門外，見來的果然是定權(quán)，忙上前問道：“殿下怎么過來了？”定權(quán)看了他一眼，問道：“舅舅的足疾如何了？”顧思林一愣，道：“謝殿下掛念，臣已無大礙。”定權(quán)點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“如此便好，進(jìn)去說話吧。”方一舉手，顧思林聽見響動，低頭一看，忙驚問道：“殿下，這是……”定權(quán)并不答話，只是扶著王慎慢慢走進(jìn)廳內(nèi)。
    王慎扶定權(quán)坐好，又替他擦了擦額上冷汗，才悄然退出。顧思林忙上前行禮，定權(quán)亦不事攙扶，只道：“舅舅請起，坐吧。”他的臉色已經(jīng)難看到了極點(diǎn)，顧思林不由問道：“殿下可是哪里不舒服？臣聞?wù)f殿下在宗正寺過得還好，誰知道見到面，卻是這個樣子。”他滿眼關(guān)切神情，卻并不是能假裝出來的。定權(quán)鼻中也狠狠一酸，道：“只是沒有睡好，不妨事的。”顧思林自然不信，上下打量他良久，方問道：“殿下這衣服是怎么回事？”定權(quán)勉強(qiáng)笑道：“夜里冷，隨意要來御寒的。”顧思林道：“臣府中盡有新的，叫人取來給殿下替換吧。”定權(quán)道：“不必了，我此來還有別的事情。”顧思林到底站起身來，猛然瞧見他脖頸上的一道傷痕，不由探出手去，驚問道：“殿下，這是怎么回事？”定權(quán)一偏身子，從他指尖避開，暗暗咬牙半晌，才能說出話來：“顧尚書，顧將軍，本宮跟你說的話，你沒有聽到嗎？”
    顧思林見他變臉，嘆了口氣收手道：“臣不敢。”想想終于又加了一句，“是何人如此放肆大膽，臣日后斷然放不過他。”定權(quán)冷笑道：“顧將軍好大口氣，誰有這么大膽，將軍心中還不清楚嗎？說出這樣的話來，也不怕僭越犯上了。不過也難說，也許將軍原本就不怕，只有本宮一人多操了心了。”他話中有話，顧思林方要開口，卻見他正欲用袖口掩住手上鐐銬，饒是心如鐵石，卻也終究難以忍耐，跪地泣道：“殿下受委屈了，臣萬死難贖其罪。”定權(quán)看他半晌，搖頭笑道：“舅舅，其實(shí)你一早便知道了，中秋之事陛下并不知情，是不是？”顧思林叩首道：“臣罪該萬死。”定權(quán)望著他的舉動，只覺心寒至極，接著道：“王慎一早知道，張陸正也知道，只怕是中秋宴上的叔祖都是清楚的，可你們卻偏偏瞞住了我。”
    顧思林不敢抬頭，道：“臣等皆有死罪，只是臣等一心都是為了殿下，請殿下明察。”定權(quán)笑道：“不錯，你們都是好心，都是為了我。可是最終那個惡名卻是要我來擔(dān)的，后世史筆要怎么寫我，你們不會替我考慮。”顧思林抬起頭來，問道：“殿下何出此言？”定權(quán)道：“顧將軍，事到如今，不必再瞞我了。你在長州城的安排，若不是已經(jīng)縝密到絕無半點(diǎn)差錯，又怎么敢在千里之外的京中做出這樣的事情？只是本宮告訴你，陛下已經(jīng)下旨叫表兄回去了。”顧思林愣了半晌，方道：“陛下是如何……”定權(quán)冷冷道：“是本宮自己想明白了，告訴陛下的。你們不在乎那個虛名聲，我卻在乎。顧將軍，你實(shí)話對我說，凌河一戰(zhàn)，你是不是向朝廷謊瞞了軍情？是不是還有殘寇一不留神不曾剿盡，再過幾日看到長州易幟，便要趁亂攻城呢？”
    顧思林從未見過太子用這般語氣同自己講話，再次愣住，勉強(qiáng)叫了一聲：“殿下。”定權(quán)接著道：“我想，屆時李明安必定是調(diào)不動你顧將軍的一兵一卒，說不定還會以身殉國，長州失守的罪責(zé)就可以順勢推到他的身上，就連陛下在內(nèi)，誰都多說不出半句話來。你顧將軍的勢力，全天下這才看得清楚，陛下只能叫你再回長州，那時長州仍舊是你的天下。張陸正這邊再一覆口，說是齊王指使嫁禍，陛下為保大局無恙，不得不處置了齊王，連帶著李柏舟的案子也徹底了斷，今后不會有人再敢提起來。舅舅，你這是一步步替我謀劃得滴水不漏，我是不是該好好地跟你道聲謝啊？”說罷站起身來，作勢便要下拜，顧思林慌忙膝行了幾步，扶住他雙腿道：“殿下這是想要了老臣的命嗎？”
    定權(quán)一番折騰，痛得眼前一陣陣發(fā)黑，勉強(qiáng)定神道：“顧將軍，論私情我是你的外甥，看著你做舅舅的跪在面前，那是大不應(yīng)該的。可是論君臣，本宮還是你的主君，你做臣下的做錯了事情，本宮也難辭其咎。”顧思林一時也不知該如何跟他解釋，只道：“殿下，萬般有罪，只在臣躬一人。殿下快請坐下，千萬不要傷了玉體。”
    定權(quán)被他扶著重新坐好，一面聽他催湯催水，望著他蒼老面容，心中難過，再多話語也說不出口，半晌才又問道：“舅舅，你告訴我，為何你當(dāng)時便知道那件事情斷斷不是陛下所為？”見他低頭語塞，又道，“陛下今日問我，可知道自己有過幾個嫡親兄弟。舅舅，這話的意思你應(yīng)該明白吧？你們都有事瞞著我，是母親的事情嗎？”
    顧思林驚道：“陛下說了這話？”定權(quán)點(diǎn)頭道：“是。”此語一落，一室之內(nèi)又是一片難堪靜默。