待阿寶再睜開眼睛的時候，窗外還只有蒙蒙的微光，定權卻已經不在身旁，身上的被子亦不知是何時加上的。她急忙起身，內室外室皆無定權的身影。遲疑了片刻，她匆匆理了理鬢發，連帶整頓了一下衣裙，這才推門外望。定權已經自己著好了衫袍，負手站立于院中。聽見門響，他回過頭來，臉上還略微帶著殘余的疲憊，嘴角仍舊垂著，細細辨別，雙眼也依然微微發腫，但望向她的神情已經恢復平靜。這是她再熟悉不過的太子殿下的神情，就如同一汪凝滯的秋水，無光無影，無波無瀾，從其中看不出半分喜怒。阿寶扶門的手慢慢滑落了下來，滑到裙邊，順勢攥拳向定權恭恭敬敬福了一福，低聲道：“殿下。”定權收回了目光，沒有答話，便轉過了臉去。阿寶站立在門口，一時不知此身該進該出，心中唯一清明的，便是太子的那一瞥。她終于輕輕退進了內室，坐回到床沿上，用手撫了撫被子的被角。東西與人不同，猶自隱隱帶著一脈淡薄的暖意。心中莫名翻起焦躁，她忽而收緊了手，卻終究不知想要抓住些什么。然而那枕席終于冷了下來，變得和這屋內的一桌一椅、一磚一石再無分別。一道門檻，一個眼波，便是鴻溝天涯。昨夜，真的已經過去了。
    長州地方的天氣，說是肅殺晚秋，相比較京城的冬日也所差無多。邊陲塞上，自城樓放目遠眺，可見連天枯黃敗草，朔風掠過，便低伏出一片慘白顏色。河道早已經枯涸，偶有些許積水的地方，也連著淤泥衰草一同凝成了腌臜冰層，隱在草下，唯獨風過時才間或微微一閃。一輪澹澹白日已經升起，萬里長空一片微茫，大片的流云走得飛快，適才眼見著還在遠山巔上，一錯目便已壓到了城頭。雁山的余脈遠遠鋪走過去，如青虬黑龍一般，直蜿蜒盤結到青灰色的天際，猶不可望到盡頭，翻過山去便是無邊朔漠。這就是顧逢恩六七年來見慣了的景色。
    顧逢恩以手按劍，正跟隨在代理長州都督李明安的身后，行走于長州城頭。這位二十六歲的副將原本有著與皇太子同出一脈的俊秀容顏，只是久居塞外，手臉上的肌膚皆已經黝黑發亮，越發襯得一雙眸子精光四射，炯炯有神。常年的戎馬倥傯，軍中生涯，不必解甲，便可明白感知鎧甲下的精壯身軀。李明安在兵部任員外郎時，也曾見過這位年輕副將數面，依稀記得彼時他的兄長顧承恩尚在，他留居京中，一行一止，分明還是一個儒雅書生。不想幾年的時間，便生生又被顧思林鍛煉成了一員剽悍猛將。此刻不必回頭，單聽那鎧甲的沉沉響動，便可想知此人步伐的穩健端方。
    李明安還是回過了頭，笑道：“顧將軍，今日還要勞你來陪本鎮巡城，本鎮心下頗有些過意不去啊。”顧逢恩抱拳施禮道：“都督言重了，屬下不敢承當！”李明安道：“本鎮只是暫理，待得令尊身體康和，不必他說，陛下自然馬上便會有旨意，到時我依舊是回我的承州，此處也不過是代顧將軍看管一二個月罷了。”說話間一陣疾風掠過城頭，扯得那幾面旌旗獵獵有聲，翻飛其上的已然換作了“李”字。顧逢恩不由微微瞇起了眼睛，道：“末將一向訥于言語，都督如此說話，末將便不知該如何作答了。”
    李明安笑了笑道：“訥于言則必敏于行，顧將軍的家風一貫如此，只是本將的話到底也是孟浪了那幾個卻是什么人？”顧逢恩順他所指望去，看了片刻，答道：“這是這城內的黎庶，出來割草喂馬。近來軍情也算安和，門禁也就不似戰時嚴謹。小民亦要求生，只要不犯了朝廷的禁令，末將也就抬手放過了。”李明安細細分辨，見果然皆是束發右衽，這才笑道：“是了，本鎮方接手過來，不免要多用兩分心思，還請顧將軍莫怪。”顧逢恩忙道：“都督言重。”李明安道：“顧將軍再過幾刻便要動身，還請回到城中再稍事歇息，此去路遙，將軍千萬保重，到京后務請代本鎮向令尊問安致意。巳時再過去相送，說的便都是場面上的官話了，是以這幾句言語，本鎮便在此處先說了吧。”顧逢恩躬身抱拳道：“末將謝過都督厚意。”李明安點頭道：“顧將軍請吧。”顧逢恩又告了聲退，這才轉身離去。李明安直見他大踏步走遠，才喚過一名親兵吩咐道：“你隨著那幾人，看看他們到底是不是居于城內。若是居于城內，平素又是做什么的，總之，要一一打探清楚。”
    親兵個把時辰后方才折返，回報那幾人果然只是城中小民，已在此處居住了十數年，李明安這才放下心來。看看時辰將至，便起身跨馬出城門，見顧逢恩一行人等早已在此等候。二人又說了幾句惺惺話語，顧逢恩才道時辰不早，要依旨上路。李明安亦不挽留，泛泛叮囑了兩句。眼瞧著顧逢恩認鐙跨馬，帶著一路人馬和兩名敕使向城外馳去。待那漫天的揚塵再落定之時，早已看不見人影。
    顧逢恩甫離長州城，李明安和承州刺史的奏疏便抄山道快馬馳達了京城。皇帝三日后收到奏報，看過后又遞至齊王手中，略略沉吟，問道：“小顧走得是不是有些太干脆了？”齊王默默看完，雙手遞還道：“陛下的圣旨，頒詔天下，顧逢恩又豈敢不遵？更何況……”略頓了頓才道，“顧將軍如今還在京中。”皇帝瞥了他一眼，知他話中有話，也不點破，只道：“朕已有旨意給李明安，叫他諸事謹慎，只要過了這個月，朕便安得下心來了。此事上你還是多留意些，去吧。”看著齊王遠去，才又命陳謹喚過王慎問道，“太子近日可好？”王慎答道：“殿下一切安好。”皇帝道：“自重陽后，這又是十來日的話了，他便一直這么鬧著意氣，還是不肯吃飯嗎？”王慎不由頭頂發麻，剛見過禮，又跪倒道：“回陛下，殿下確實是脾胃不好，這幾日里才不思飲食。”皇帝哼道：“他脾胃不好，你便不會報給朕，叫太醫趕緊過去給他瞧瞧嗎？朕把太子交到你的手上，你就是這么給朕看的他？”王慎連連叩首道：“臣有負圣恩，請陛下治罪。”皇帝冷冷道：“罷了，你也不必再替他遮掩描補了，他的心思，朕清楚得很。”王慎低首伏地，不敢發一語，良久方又聞皇帝問道：“你問過大理寺那邊，他們和三司將張陸正這些日子的口供都已經整理好了嗎？”王慎低聲答道：“陛下恕罪，此事臣并不清楚。”皇帝道：“你是他的阿公，怎么會不替他留神著這些事情？”王慎忖度皇帝話中意思，不由驚出了一身冷汗，忙撇清道：“陛下明察，殿下并沒有問過臣一個字，臣也未曾向殿下說過一個字。”
    皇帝起身，在殿內來回踱了幾步，又想了片刻，問道：“他如今竟日都在做什么？”王慎答道：“臣間或過去，殿下多是在讀書，字是每日都寫的。”皇帝點頭道：“你引路，朕去瞧瞧他。”王慎一時疑心自己聽錯，半晌才回過神來答道：“遵旨。”爬起身來，吩咐準備肩輿，又服侍皇帝穿戴完畢，這才跟隨出門去。
    皇帝原本臨時起興，事前并沒有通知宗正寺，待吳龐德得報，命也不顧，飛奔出來要迎駕時，御駕卻早已經過去了。他向前追出甚遠，趕上輿駕后立刻跪伏道邊，無非又說些接駕來遲，罪該萬死的套話。皇帝皺眉聽完，也不待他再開口，吩咐道：“朕這邊不必你陪。”便吩咐起駕離去，甩下吳龐德一人跪在那里，半晌回不過神來，左思右想，自己乃是宗正寺卿，論哪一條，此事都沒有撇開自己的道理。一時憤憤，當然他也并不敢與皇帝理論，爬起來站了半晌，走了兩步，想想卻又折回了原地。
    此處皇帝已經多年未至，一房一瓦，卻仍覺仿佛有些印象。一路行過，及看見了關押太子的庭院，竟覺心中也漏跳了一拍。時隔二十載，門上原本烏亮的黑漆早已剝落得不成模樣，粉墻上也皆是斑駁雨漬，想來此處一直也再沒有修葺過。他在門前下輿，也不用王慎相引，徑自走入。十數名金吾忽見主人進來，立刻齊嶄嶄地跪地行禮道：“臣等拜見陛下！”定權正在室內呆坐，聽到外頭響動，趿上了鞋走到窗口一瞥，登時愣住了。阿寶不明就里，卻也聽見天子駕到，不由臉色發白地望向定權。定權囑咐道：“不妨事你先不要出去。”自己又整了整衣衫，便向外走去，正好在門前撞到王慎。王慎見他已出來，也不便再多說，便隨著定權又回到了院中。