阿寶哭笑不得，此處行人稍少，見他上馬，只好懷抱著七八包蜜果上轎。又行走五六里，再入街市，只覺檐子在人群中左右避閃，她忍不住撩起簾幕一角，朝外張望，忽聞定權(quán)問道：“知道那是什么地方嗎？”阿寶向他馬鞭所指的方向望去，巷陌盡頭，是一座朱門大府，街上雖已摩肩接踵，府門前數(shù)百丈外卻有持刀侍衛(wèi)把守，極為清凈肅穆，看看門外臺階級數(shù)及兩側(cè)瑞獸，道：“當(dāng)是王府。”定權(quán)笑道：“不錯，這是齊府，你看比起咱們那里怎么樣？”阿寶忖度言辭，道：“藩鎮(zhèn)宅院，怎么比擬鶴駕青宮？”定權(quán)掉轉(zhuǎn)鞭頭輕輕敲了一下她的額角，笑罵道：“胡亂奉承，當(dāng)心賈禍這也是今上當(dāng)年的潛邸。”阿寶悄悄吐了吐舌頭，問道：“殿下就是這里長大的？”定權(quán)道：“是。看見門前那只小獅子嗎？我從前總是坐在它背上等人。”見她抿嘴微微一笑，問道：“又有什么好笑的？你初進(jìn)京是住在何處？”阿寶道：“是城西。”定權(quán)又問：“之前來到過此處嗎？”阿寶道：“未曾來過。”定權(quán)道：“繁華熱鬧處盡在東城，沒見識過實(shí)在吃虧，你說你應(yīng)當(dāng)怎么謝我？”適才買果子一事已教他打岔一番，此時阿寶倒不覺得氣氛拘謹(jǐn)，還口道：“殿下對京中這么熟悉，想必也不是第一次偷偷出來了罷？”定權(quán)于馬上俯身，反問道：“怎么，你要寫奏本參我？”
    午后的清風(fēng)，于此時徐徐穿過鬧市，拂動了他寬大的袖口，將薄紗的衣料一瞬吹覆于她的面頰之上。她忽然神情怔忡，不再反駁。定權(quán)奇怪道：“怎么了？”阿寶回神笑道：“好像有梔子花香。”定權(quán)蹙眉道：“大街上哪里來的……”舉目一愣后忽然笑道：“你雖然素來沒眼色，鼻子倒尖得很。”未及幾個侍臣反應(yīng)過來，他已經(jīng)策馬穿過人群，身影消失于道旁一處巷陌之中。侍臣們大嘩前往護(hù)駕，檐子停泊在了街市的中心，過客們熙熙攘攘，于她身旁如逝水匆匆流過。她焦慮而不解地凝望，直至片刻后他再度現(xiàn)身于她的視野。他裘馬翩翩，行至她的面前，揚(yáng)手將一朵潔白的梔子花拋進(jìn)了她的懷中，含笑指指那尋常巷陌，“是從別人家偷來的。”
    轎內(nèi)的光線是一種平和的暗黃，于這人聲鼎沸的鬧市中隔出了一方清凈天地，夏風(fēng)涌動，簾幕飄舉，她手中的梔子花散發(fā)出一陣濃郁的、隸屬于夏日的香氣。剛剛攀折下的花枝，新鮮的花朵白得隱隱泛出碧綠。
    檐子最終在京東一處巷口的兩扇黑漆小門外放下，定權(quán)勒馬，吩咐阿寶道：“你在此處等我，我有些公事要辦。”又吩咐侍臣叫門。侍臣上前打了十?dāng)?shù)下門，方搖搖晃晃出來一個白首老翁，問道：“官人何事？”侍臣問道：“詹事府主簿廳主簿許大人諱昌平可在府上，我家主人有事訪問。”老翁看看侍臣，又看看定權(quán)，問道：“敢問相公貴姓？”侍從方想開口，定權(quán)已經(jīng)答道：“敝姓褚，是許大人舊交，煩請通稟。”老翁問清楚，又慢慢搖晃進(jìn)去，不過片刻，許昌平便趨至門外，見定權(quán)上下打扮，不便見禮，只得一揖，將定權(quán)請入。直到進(jìn)了客室，他才跪拜道：“殿下折節(jié)，臣萬不敢當(dāng)。”定權(quán)虛手托了托他，笑道：“不過今日無事，從宮中出來，順道看看京中過端五。不想走得近了，便來你府上走走。”一面撩袍坐下，四顧嘆道：“京中有句俗話，道是‘有發(fā)頭陀寺，無官御史臺’。主簿所居，既非太學(xué)，亦非烏臺，不想也竟清廉如此。”又笑道，“主簿不坐，我就是反客為主了。”
    許昌平這才坐了，笑道：“殿下謬贊，白屋貧寒，辱貴人折節(jié)，臣實(shí)在惶恐。”定權(quán)道：“白屋亦出公卿，如此看來，未必不是寶地。”許昌平欠身道：“殿下所賜符箓墨寶，臣感恩不盡。”定權(quán)笑笑道：“芹意而已，主簿不必介懷。”喝了一口童子奉上的白水，想了想，開口問道，“長州的軍情，主簿知道了嗎？”許昌平道：“臣看過衙內(nèi)邸報，已經(jīng)知道了。”定權(quán)道：“主簿前次登門，本宮曾言道，日后還要請教今日來，就是問問此事尊意以為如何。”他請教一語未必真，觀察之意卻屬實(shí)。許昌平略一思忖，道：“殿下恕臣直言。”定權(quán)點(diǎn)頭道：“請講。”許昌平道：“凌河一戰(zhàn)始自元年九月，大小戰(zhàn)役亦逾十次，遷延迄今已近一載。臣妄言，此戰(zhàn)形勢可以李氏一案為分水。說句誅心之論拖，于殿下有利。此役已為我朝戰(zhàn)勢扭轉(zhuǎn)之關(guān)鍵，若是取勝，則離決戰(zhàn)之日不遠(yuǎn)，按照朝廷車馬錢糧籌集派送的進(jìn)度算，至多三年，虜?shù)湉氐卓擅C清。三年時間，于殿下而言太過倉促，難以安心陳劃，周密安排，國舅自然是在為殿下打算。”
    定權(quán)不置可否，沉吟道：“我前日已給長州方面送了些東西過去。”許昌平疑惑道：“何物？”定權(quán)道：“一封字帖而已。”許昌平道：“什么帖？”定權(quán)望了望窗外，半晌方咬牙答道：“我親書的安軍帖。”
    許昌平愣了片刻，神色如裂雷擊頂一般，喃喃念道：“安軍未報平。和之如何。深可為念也。”定權(quán)笑道：“不想許主簿于書道亦有如此造詣，有暇時不妨切磋請教。”許昌平不理會他的玩笑，陡然站起身，問道：“殿下的信走了多久了？”定權(quán)細(xì)細(xì)察看他神情，扶額笑道：“已有月余了。”見他一味驚怒地望著自己，終于收斂形容，正色道，“主簿這又是何苦？我現(xiàn)下雖是將不孝不悌、弄權(quán)預(yù)政、心狠手毒的罵名都背上了，可心中也知道凌河軍民，皆是我朝臣子。”
    許昌平不可思議地?fù)u首后退，頹然落座道：“殿下果真是這么想的，果真是這么說的？”定權(quán)點(diǎn)頭道：“我不是不懂事理的三歲小兒，當(dāng)然知道此舉于我甚是不利只是軍中將士背長棄幼，飲冰踏雪，終不免馬革裹尸，埋骨塞外，皆是為守我國家江山門戶，護(hù)我萬萬臣民之平安。邊鄙疆民，亦皆有父母兄弟，天倫骨肉，世代為我朝開邊墾土，向來虜?shù)溗僚埃F蹄踏處，便成修羅地獄，家破人亡。年年望王師佑黎庶，王師又怎可將其視為胙肘，拱手相送與寇仇？我同齊藩之爭，倘若落敗，不過我一身之事，至多再搭上顧氏一族。但若任由戰(zhàn)事這樣拖延下去，便是我一朝之事，是天下之事。我既身為儲君，怎可殺人以政？怎可為一己之私，令千萬子民落入虎狼饕餮之口？”
    見許昌平望著自己不語，一笑又道：“我的元服冠禮舉行不易，想來主簿也是聽說過的。但內(nèi)里詳細(xì)，恐怕你卻并不清楚。壽昌五年，我已年滿十六歲，卻遲遲未冠。李柏舟當(dāng)時剛由樞部入省，京衛(wèi)中尚有三分之一在他掌握之中，可謂炙手可熱，勢力絕倫。趁著天心未明之際，一心想托齊藩上位，拔劍張弩，四方活動。大司馬與我分隔萬里，泥于征伐，自顧不暇。我根本無計(jì)可施，只待坐斃，是當(dāng)時的吏書，我的先師盧先生帶著一干舊臣，拼死為我爭來的這個冠禮。盧先生因此事致仕，其余的人貶的貶，流的流。真待我行冠禮那日，盧先生已不在朝中。”說到此處，他的聲音已有些喑啞，想必自己也覺察到了，便不再說話。一時屋內(nèi)二人相對無語，半晌定權(quán)才清了清嗓子繼續(xù)說道：“給我加冠的有司，對我說：‘侍親以孝，接下以仁。遠(yuǎn)佞近義，祿賢使能。’我答道：‘臣雖不敏，敢不祗奉。’那時候，我心里想，要是母親能看到便好了，要是老師能看到便好了。哪知就在我行完冠禮的當(dāng)夜，盧先生便縊死在了家中。”
    許昌平垂首跪倒道：“殿下，臣不忍聞。”定權(quán)注視他道：“我不講下民易虐、上天難欺這樣無根空話。只是昔日盧先生授課，有一語我記憶良深為君子者，有所為，有所不為，有所為極易，有所不為極難。他還跟我說過，上古時候，‘君子’一詞，就是人君之意。今日若我無此不為，便是未來得以踐祚，百歲之后也難見祖宗，難見恩師。我此日來，也是為了告訴主簿此事。主簿欲抽身，我不攔留。我可命人將主簿轉(zhuǎn)回禮部或其余清貴地，未來也好避些風(fēng)雨。但主簿若仍不改前意，則日后四方牽系之事，還要多勞用心。”
    許昌平頓首道：“殿下為君，必為明君。臣為明君死，死有榮焉。殿下意既已決，則亦請?jiān)缱髦\略。”
    他又提及前事，定權(quán)搖頭道：“你們促狹文人，一向把將軍稱作大司馬，也是因?yàn)樗€掛著樞部尚書的頭銜，可是他不涉部務(wù)已經(jīng)十多年了，樞部的事務(wù)根本無由置喙。他也領(lǐng)過京營，只是年深月久，其間早有更迭。我的名聲在朝中固然不好，但有些罪名，確屬冤屈。”
    他前事固有試探之意，但亦不失坦蕩接納之心，然而涉及此事，卻依舊半分不肯改口。許昌平亦知結(jié)交未深，不可強(qiáng)求，只得點(diǎn)頭叩首道：“臣愿不恥卑鄙，竭涓埃以忠王事。”
    定權(quán)伸手挽他，神情似有幾分傷感，道：“愿主簿待我，能如盧先生一般。”許昌平聞此言，已半起身，又跪了下去，以額觸掌，良久不起。