天子的誠意果然足以感應天地。定權反剪了雙手，立于窗前靜靜看著廷中春雨。雨已綿綿下了數日，如今滿地皆是被打落的桃李花瓣，紅紅白白，襯著茸茸青草，蒼蒼綠苔，煞是新鮮可愛。室內幾案上的青瓷蓮花出香裊裊吐出香煙，氤氳散開，混合著濕潤的水汽，沉重地往人衣上跌撞。
    隔著朱窗，他看見周循收起雨具，大約是足底濕滑，從廊下走過的時候打了個趔趄，于是恍惚地想到此人的年紀也大了，難怪會有這么多事疏忽失察。
    周循進入書房時，定權已經走到案邊，聽他回報道：“殿下，蔻珠死了。”聞者隨手揀過一支狼毫，淡淡回應道：“死便死了，是什么大事？你如今連受累通報一聲的力氣都舍不得出了嗎？”周循被他搶白了一句，臉漲得通紅道：“臣一時失禮，殿下恕罪。”定權問道：“是怎么死的？”周循回道：“依著殿下的意思，一直派人守在她家門外，這幾日并不曾見有人往來，她家人也不曾出去過。今晨聽得她家中有哭聲，方知她昨夜在自己房里一索子吊死了。”定權問道：“果真無人？”周循答道：“是。”定權哼了一聲，道：“倒是開脫得干干凈凈。”又吩咐道，“從明日開始徹查，一個一個，全都給我審清查明。再有了這樣的事，不要再報我，你也自己預備條索子才是本分。”周循一頭冷汗，忙迭聲答應。定權亦不再理睬他，把筆抿墨，從容寫完了幾行字，交到他手中。周循賠笑道：“殿下的字越發神氣了，這是要藏還是要裱？”定權笑道：“拿出去燒了罷。”說罷信步出閣，留周循一人站立原處，細細查看，不解其意。是一張上好的玉版，堅硬明潤，觸手有聲。紙上五行墨書，光艷照人，正是定權擅長的金錯刀：
    已向季春，感慕兼傷。情不自任，奈何奈何。足下何如，吾哀勞。何賴，愛護時否？足下傾氣力，孰若別時？
    次日逢五，定權一早便去了延祚宮，授業師禮部侍郎宋飛白尚未至，便先入偏殿歇息等候，齊王卻已經早到，少不得和他虛禮兩句，笑道：“哥哥來得早。”定棠答道：“昨夜里睡不好，索性便早起了些。”定權隨口調笑道：“春色惱人，哥哥所以寤寐思服、輾轉反側的罷？”定棠笑道：“殿下取笑了，如你嫂嫂那般看管，容我為何人輾轉？”略頓了頓，又道，“倒是殿下，鷓鴣夜飛，怕才是應了此情此境，思緒紛亂吧？”見他白了臉色，又添補一句道，“弟婦沒了也快兩年了，我前幾日聽陛下說還是想著再選個新婦的，只是問了一圈，親臣中皆無適齡女，小的太小，只怕殿下還要再等幾年。”定權回轉過顏色，勉強擺手笑道：“誰耐煩等著那些小妹妹長大？哥哥休提此事，我聽起來便覺得頭疼。”定棠便不再多說，起身笑道：“殿下稍坐，臣失禮，臣去更衣。”定權笑道：“哥哥請便。”
    少頃定楷也入室，見到定權，便向他行了禮，又笑問道：“宋先生還不曾來？倒是少見。”定權笑道：“想是連日大雨，路上泥濘。他府上離得又遠，免不了多走一時半刻。”隨手揀過了定楷帶進來的作業，翻了幾頁，道，“五弟的字倒是長進了不少。”定楷笑道：“滿朝誰人不知殿下的字盡得了盧尚書的真傳，怎么還會將這稚子涂鴉看在眼中？殿下這必定是在笑話臣。”定權笑道：“敢在我面前這么說話的，大概也只有你了。我倒是聽說你喜歡今草，我那里有幾幅好帖，改日叫人給你送過去。”定楷端起一旁茶盞，站起身，撩袍單膝跪地，將茶盞高舉過頭。定權笑道：“這又是哪一出？”定楷正色道：“臣先謝過殿下賞賜，這就算是下了定，殿下可不能再食言。”定權啞然失笑，道：“你在此處胡鬧也就罷了，下次當著陛下的面，可別拉我做搭檔。”二人說話間，有侍者來報宋飛白已經至殿等候，便不再玩笑，一同出去。
    定權午后回到西苑，方進入中門，便見廊下已跪著一排人，皆是平日近身侍奉自己的內臣和內人。周循見到他，苦著臉趨上前道：“殿下，臣正教人查著他們的東西。”定權牽袖擋了個呵欠，點點頭道：“我用過膳要先歇息，就先教他們這么跪著罷，查出什么再告訴我。”他一覺頗沉，然而醒來時，卻見周循仍舊苦著臉進來報道：“尚不曾查出什么來。”定權慢慢抹平衣袖上的折痕，不等人來服侍，自己俯身提上鞋，反詰道：“查不出？那密告的信是哪里來的？那密告的人又是如何得知的？若真是行動坦蕩，為何不自己過來告訴本宮？為何偏要趁我不在時拐了彎將狀告到你周總管那里去？看來你周總管在這西苑里立威立得不淺哪。”他的語氣頗為不善，周循也知他素性善疑，忙跪倒指天道：“臣若是做出了對不起殿下的事情，管教皇天不佑，祖宗不容。”定權不耐煩道：“你起來。我又沒說你什么，你是我家的舊人，我疑誰也疑不到你頭上去，你又多的什么心？”想想又吩咐道，“既然箱籠里翻不出什么憑據，就將素日會寫字的人，和她走得近的人，還有移她進來的人，歷次伴她出去的人，這些都先揀出來，給我仔細打著問，不必怕鬧出人命來。”說著提腳走了，又折回來加了一句，“她這么多年在本宮的眼皮底下，本宮竟沒有看出半點端倪，她一個人便能做得到？”周循道：“老臣早就勸過殿下……”定權聽這話聽得耳中起繭，憤憤然喝了回去：“你住嘴！”
    待定權重新換過衣服，至暖閣中坐定，冷眼看著周循攜著一干內官，果真依言將諸般訊問用具鋪設了一地。幾個最先被揪扯出的宮人，早已嚇得泣不成聲。接著便是訊者的厲聲呵斥，被訊者的哭告辯解，接著便是笞撻聲、痛呼聲、哭嚷聲響成一片，偶或夾雜著樹頂一兩句間關鶯啼，紛亂不堪。定權望了望轉晴天色，只覺面前景象可憎，心下厭惡不已，起身吩咐：“到后苑去。”兩內臣擁著他方行走到廊下，忽聞一個尖厲聲音高聲指認道：“是她，必定是她！”定權不由抬眼望去，一個名為展畫的內人正伸手指向一旁，順著她手指看去，指端便是面色早已經煞白的阿寶。
    定權擺了擺手，吩咐周循停止刑訊，向前踱了兩步，問展畫道：“你說是她，有什么憑證？”展畫抬手抹了一把面上血痕，指著阿寶道：“殿下，她們兩人平素就愛一處接耳私語，整個報本宮就屬她二人最親近。”阿寶與展畫素不熟識，此刻見她竟似與自己有潑天仇怨一般，不由也呆住了，未待辯解，便聽定權說道：“這個本宮知道她平日笨手笨腳，是我讓那人帶著她的。”展畫一愣道：“蔻珠把沒帶去的東西，都留給她了。”定權道：“這我也知道，那人沒攢下來什么東西，這人也沒取過她什么東西。”展畫喘了口氣，轉過臉對阿寶道：“蔻珠走的時候，只有你和她共處一室，又替她梳頭發，又替她換衣裳，唧唧噥噥低聲說了半日，拉著手又是哭又是笑，我從外頭都看見了。”定權不耐煩道：“再沒有新鮮話先給我掌她的嘴不過我還是想聽你說說，為什么？”阿寶抬頭道：“不為什么，我們畢竟同處一載，心中有情。”她平常少言寡語，高聲說話更是未有之事，此時連聲音都在顫抖。定權偏頭問道：“從她那里抄出來什么沒有？”周循作難道：“不曾。”展畫尖聲道：“或許是她看著事情不好，都燒化了也未可知。”阿寶怒而駁斥道：“你一個穿窬探耳的幺麼小人，無憑無據，信口雌黃，無非是圖淆亂圣聽，以延罪愆罷了。”
    定權撲哧一笑，向周循道：“不料她這張嘴也有利索時候。”周循賠著干笑兩聲即止。太子似乎并不特別動怒，展畫兩眼狠狠盯緊了阿寶，面上卻慢慢露出了詭異笑容，道：“有的東西你瞞得了，有的東西只怕就難了。”奮力向前爬行了兩步，伏在定權足下道：“殿下，她肩背有傷，似是笞痕。”她鬢發凌亂，掩著道道血痕，滿臉皆是怨毒之色。阿寶不由心中涼透，搖頭道：“你胡說！我的事情，你怎么會知道？”展畫并不理會她，向定權熱忱匯報道：“妾問過浣衣所的宮人，她們說她沐浴時總是避人，所以這才訪探出的若是清白良家子，何以身帶刑傷？殿下一查便知，妾有無說謊。”定權聞言，也漸漸冷了面孔，問阿寶道：“她的話可真？”阿寶臉色已翻作慘白，張口結舌數次才發出了聲音，對著展畫道：“你，你……”又抬頭對定權搖頭，“我……”定權亦不再言語，移步向阿寶走近，伸手將她從地面上提起。她似乎還想著掙扎，但終是停止了動作。春衫已漸薄，他的手指稍一加力，便有清脆的裂帛之聲響起。眾人的目光隨著裂帛聲一并望去，那裸露的潔白如美玉的肩頭果然交織著淡淡的赭色細長傷痕，顯然是鞭撻所致。定權的指甲沿著一道鞭傷一路畫下，他的指尖如筆尖，濕與冷兼有之，剛與強兼有之。