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    華朝承熹五年四月二十六日，桓軍攻破青茅谷，華軍陣亡萬余人，退守河西。
    四月二十六日夜，桓軍攻破河西府，華軍云騎營全軍覆沒，長風騎陣亡萬余人，河西府青壯年男子，在巷戰中與桓軍血拼，十死七八，河西府郡守及高國舅殉國，高氏宗祠在大火中付之一炬。
    四月二十七日，田策率殘部四萬人邊戰邊退，其中萬余人在河西渠以北與桓軍主力血戰，無一生還，長風衛統領安澄陣亡。
    同日，裴琰率三萬長風騎趕到河西渠，與桓軍激戰后力守鎮波橋，回撤到河西渠以南，并與田策殘部三萬人會合。
    四月二十七日至四月三十日，六萬長風騎以河西渠為憑，沿這條寬三丈半、深約兩丈的長渠，東西綿延上百里，與桓軍展開大大小小數十場血戰，主力死守鎮波橋，付出沉重代價，終將桓軍鐵蹄暫阻于河西渠以北。
    與此同時，桓軍左軍相繼攻下河西府東面的寒州與晶州。
    “河西之敗”，是裴琰的長風騎自創建以來遭遇的首場大敗，不但損兵折將，主帥裴琰也身負重傷。
    月落日升。
    黎明時分，崔亮松了一口氣，自最高的哨斗下來，一臉疲憊，仍打起精神囑咐了田策和許雋一番，才回轉中軍大帳。
    河西渠是河西府百姓為灌溉萬畝良田而開鑿的一道人工水渠，寬約三丈半，水深兩丈。崔亮耗盡心智，哨斗、傳信煙火、尖哨、水網、刀藜全部用上，還派人在渠邊不斷巡回警戒，經過連場血戰，方阻住桓軍大大小小上百次沿河西渠發動的攻襲。
    見他入帳，寧劍瑜迎了上來：“子明辛苦了，前面怎么樣？”
    崔亮苦笑一聲：“昨晚又偷襲了數次，好在發現得及時，擋了回去，現在消停了。”
    “我去橋頭，侯爺正要找你，你進去吧。”寧劍瑜拍了拍崔亮的肩膀，出帳而去。
    崔亮走入內帳，見裴琰正低咳著，將手中的密報收起，微笑道：“相爺今日可好些？”
    “好多了。但內力還是只能提起三四分，易寒那一拳，真是要命。”裴琰抬頭微笑：“這幾日，真是有勞子明了。”
    “相爺客氣，這是崔亮應該的。”崔亮忙道，又猶豫了一陣，終將心頭那事壓了下去。
    陳安在外大聲求見，裴琰道：“進來吧。”
    陳安似一陣風卷入帳中，單膝下跪：“稟侯爺，糧草到了，共一百五十車。”
    裴琰與崔亮同時一喜，裴琰站了起來：“去看看。”
    陳安忙道：“侯爺，您有傷―――”
    “只是肩傷，又不是走不動。”裴琰往外走去，二人只能跟上。
    陳安邊行邊道：“據押糧官說，這批糧草，是河西府失守前就從京城運出來的，戰報送回京城后，董學士是否會緊急送批軍糧過來，他也不知道。”
    長風衛簇擁著三人，穿過軍營。正逢一批將士自前面鎮波橋頭輪換回營，見他們個個面帶倦色，其中數十人身負有傷，裴琰大步上前，右手抱起已傷重昏迷的一人，長風衛欲待接過，見裴琰面色，退了開去。
    裴琰將傷兵送入醫帳，凌軍醫忙接了過來，語帶責備：“你自己的傷都沒好，怎么這樣不愛惜身體？！”
    裴琰看了看滿是傷兵的醫帳，目光在某處停留了一瞬，神色黯然，走出帳外。他拍了拍一名傷兵的肩膀，在眾人崇敬的目光中，依然帶著崔亮等人，走向后營。
    三人查看了一番糧草，回轉大帳，裴琰心情略略好轉：“這批糧草，解了燃眉之急，只要能守住這河西渠，總有反攻良機。”
    “是，桓軍士氣也不可能持久，這幾日熬過去了，他們攻擊的力度也有所減弱，看樣子，咱們要和桓軍在這里耗上一段時間了。”
    江慈左手拎著藥罐，右手提著藥箱進來，崔亮忙接過，裴琰一口將藥飲盡。
    江慈看了看崔亮，猶豫了一下，崔亮接過藥箱：“我來吧。”
    江慈走到裴琰身前，輕聲道：“相爺，該換藥了。”裴琰看了看她，并不說話。江慈微垂著頭，替他除去上衫。
    崔亮托著草藥過來，替裴琰換藥。裴琰瞄了瞄站于一旁細看的江慈，道：“小慈不是早已學會敷藥了嗎？怎么還總是依賴子明？”
    崔亮笑道：“這藥一敷上，我就得替相爺針灸，所以還是我來比較好。”江慈遞上銀針，崔亮邊扎下銀針，邊和聲道：“你記住我下針的穴位，在這幾處施針一刻鐘，可以減輕傷口處疼痛，促進真氣流動，生脈調息。”
    江慈用心記住，肚中卻“咕嚕”輕響。裴琰微微皺眉：“怎么，沒吃早飯？”
    崔亮反手接過銀針，在裴琰后頸處扎下，笑道：“她肯定沒吃早飯，聽凌軍醫說，傷兵過多，醫帳人手不足，軍醫和藥童們忙得一天只能睡個多時辰，有時飯都顧不上吃。”
    裴琰細細看了看江慈的面色，未再說話。
    崔亮轉身向江慈柔聲道：“昨晚是不是又沒休息？”
    江慈點了點頭，猶豫片刻，道：“崔大哥，若是腿部負傷，要減輕疼痛，舒緩經脈，得扎哪幾處穴位？”
    “得扎環跳、風市、陽陵泉、陰陵泉―――”崔亮在裴琰右腿處一一指點，江慈用心記下，笑道：“我先出去了。”
    “好。”
    崔亮望著江慈纖細的身影消失在帳門處，語帶憐惜：“真是難為小慈了，一個女子，在這軍營，救死扶傷―――”
    他回過頭，見裴琰面色陰沉，忙喚道：“相爺。”
    裴琰出了一口粗氣，眼神掠過一邊木柱上懸掛著的滿是箭洞的血衣，又黯然神傷。
    崔亮心中暗嘆，道：“相爺，人死不能復生，您這樣日日對著這血衣，徒然傷身，對傷勢恢復不利啊。”
    裴琰微微搖頭，低聲道：“子明，我得時時提醒自己，要替安澄、替長風騎死去的弟兄報這血海深仇。”
    崔亮勸道：“仇得報，但還是讓安澄早日入土為安吧，他的靈柩，也停了數日了。”
    裴琰痛苦地閉上雙眼，良久，輕聲道：“是，得讓他入土為安了。”
    他喚了聲，長風衛安潞進來。裴琰沉默許久，方才最后下定決心，平靜道：“今日酉時，為安澄舉行葬禮，讓長風衛的弟兄們，都參加吧。”
    江慈渾身酸痛，將藥倒入藥罐內，向凌軍醫道：“凌軍醫，我送藥去了。”
    凌軍醫并不抬頭：“送完藥，回去歇歇吧，瞧你那臉色，你若倒下，咱們人手更不足了。”
    江慈走至衛昭帳前，光明司衛宗晟挑起帳簾。衛昭正坐于椅中，執筆寫著密報，抬頭看了看她，也不說話。
    江慈待他寫完，將藥奉上，衛昭聞了聞，江慈忙道：“今天加了點別的藥，沒那么苦了。”
    衛昭一口喝下，仍是眉頭輕皺：“我看倒比昨日還苦些。”
    江慈不服：“怎么會？我明明問過凌軍醫才加的。”忽看清衛昭唇角微挑，眼神有幾分戲謔之意，她劈手奪過藥罐，嗔道：“我看，是三爺舌頭失靈了，分不出什么是苦，什么是甜！”
    衛昭看著她唇邊若隱若現的酒窩，有些失神，旋即急速低頭，將密報慢慢折起，冷聲道：“軍營之中，叫我衛大人。”
    江慈笑道：“是，衛大人。”她打開藥箱，道：“衛大人，得換藥了。”
    衛昭輕“嗯”一聲，江慈在他身邊蹲下，輕輕將他的素袍撩起，又輕柔地將內里白綢褲卷至大腿上方。
    衛昭握著密報，坐于椅中，一動不動，任江慈敷藥纏帶，呼吸聲也放得極低。
    江慈將草藥敷好，纏上紗帶，覺有些手癢，終忍不住道：“衛大人，我想替您針灸，可能會好得快些。”
    衛昭仍是輕“嗯”一聲，江慈笑道：“您得躺下。”
    衛昭還是輕“嗯”一聲，在席上躺下，順手拿起枕邊的一本書。
    江慈蹲下，在他大腿數個穴位處扎下銀針。當她在“陽陵泉”扎下一針，她溫熱的鼻息撲至衛昭腿上，衛昭右腿微微一顫，江慈忙道：“疼嗎？”
    衛昭只是翻著書頁，并不回答。江慈細心看了看，見穴位并未認錯，放下心來，低著頭，柔聲道：“三爺，以后，對陣殺敵，您好歹先穿上甲胄。”
    衛昭視線凝在書頁上，卻看不清那上面的字，腿部，麻麻癢癢的感覺傳來，直傳至心底深處。帳內，一片靜默，只聽見江慈細細的呼吸聲。
    過得一刻，江慈將銀針一一取下，又替衛昭將褲子放下，白袍理好，站起身，拍了拍手，笑道：“好了，這可是我第一次給人針灸，多謝衛大人賞面。”微笑著出帳而去。
    衛昭凝望著帳門，唇邊漸露一抹笑意，良久，視線自帳門收回，掃過那份密報，笑容又慢慢消失。
    他慢慢拿起那份密報，在手中頓了頓，喚道：“宗晟！”
    夕陽殘照，鋪在河西渠上，反射著灼灼波光。
    田野間的荒草，也被晚霞鋪上了一層金色，暮風吹來，野草起伏，衣袂蕭蕭，平添幾分蒼涼。
    長風衛們均著甲胄戰袍，扶刀持劍，面容肅穆中皆透著沉痛與傷感。裴琰身形挺直，立于土坑前，面無表情，只是手中的血衣灼得他渾身發燙，痛悔難言。
    寧劍瑜與陳安，一左一右，立于他身后，眼見黑色棺木抬來，齊齊上前扶住靈柩。
    悲壯的銅號聲響起，十六名長風衛將靈柩緩緩沉入土坑。靈柩入土，震動了一下，裴琰悚然一驚，大步向前，單膝跪落在黃土之中。
    甲胄擦響，長風衛們齊齊跪落，低下頭去。
    遠處，不知是誰，吹響了一曲竹笛，是南安府的民謠《游子吟》放入書架。長風衛們多為南安府人氏，聽著這曲熟悉的民謠，想著曾朝夕相處的人不能再返故鄉，埋骨戰場，俱各悲痛難言，終有人輕聲嗚咽。
    裴琰難抑心中痛楚，血氣上涌，低咳數聲，寧劍瑜過來將他扶住。裴琰微微搖了搖頭，寧劍瑜默默退開數步。
    裴琰緩慢撒手，血衣在空中卷舞了一下，落于棺木之上。他猛然閉上雙眼，平靜道：“合土吧。”
    笛聲頓了頓，再起時，黃土“唦唦”，落向棺木。
    夕陽漸落，飛鳥在原野間掠過一道翼影，瞬間即逝。
    江慈回帳睡了一會，待恢復了一點精神，便又到醫帳忙碌開來。
    田策帶著退下來的三萬人死傷慘重，若非安澄率那萬人抵死擋住桓軍，便要全軍覆沒。傷員擠滿了各個醫帳，江慈忙得團團轉。
    直至黃昏，江慈仍在給傷兵們換藥，崔亮忽在醫帳門口喚道：“江慈！”
    江慈應了一聲，手中仍在忙著。崔亮再喚聲，凌軍醫抬頭道：“你去吧，崔軍師肯定有要緊事。”
    江慈將手中紗布交給小天，鉆出帳外：“崔大哥，什么事？”
    崔亮微笑道：“相爺找你有事，你隨我來。”
    江慈一愣，崔亮已轉身，她忙跟上。二人走入中軍大帳，見帳內空無一人，江慈轉頭看著崔亮，崔亮卻微微一笑，并不說話。過得一陣，一名約十六七歲的哨兵進來，行禮道：“軍師！”
    崔亮和聲道：“有沒有發現異常？”
    “報告軍師，暫時沒有。”
    “嗯。辛苦了。”崔亮指了指一邊：“喝口水吧，瞧你滿頭大汗。”
    哨兵受寵若驚，這幾日，長風騎在這位年輕軍師的統一調兵指揮下，方挫敗桓軍一次又一次的攻擊，而他層出不窮的防守手段也讓長風騎大開眼界，個個心中對他敬慕無比，軍師有命，自當遵從，握起茶杯“咕咚”灌下去，放下茶杯便倒在了地上。
    江慈看得更加迷糊，崔亮卻迅速除下哨兵的衣服，遞給江慈。江慈這才想到這名哨兵的身形和自己差不多，雖不明崔亮用意，卻也急忙穿上。
    崔亮將她軍帽壓低，在她耳邊低聲道：“你到我帳中等我。”
    崔亮再大聲道：“你把這個送到我帳中去。”又學著先前那哨兵的聲音含混應了聲“是！”。
    江慈抱著一大堆弓箭掩住面容，走出中軍大帳，鎮定地走入不遠處崔亮的軍帳。不多時，崔亮過來，做了個噤聲的手勢，掀開帳后一角，帶著江慈鉆進了緊挨著的陳安的帳篷。
    崔亮再帶著江慈從陳安帳篷后鉆出去，迅速穿過軍營，到達一處灌木林邊。他到灌木林后牽出兩匹馬，將馬韁交給江慈，江慈愣愣上馬，隨著崔亮向南疾馳。
    夕陽逐漸落下，二人一路向南，當夜色籠罩四野，崔亮在一處樹林邊勒住駿馬，躍下馬鞍。
    江慈跳下馬，崔亮從腰間取下一個小布囊，遞給江慈：“小慈，這里面是一些銀子，你拿上，騎著馬，快走吧。”
    江慈“啊”了聲，不知崔亮是何用意。崔亮心中暗嘆，和聲道：“小慈，今天安澄下葬，相爺和長風衛都去參加葬禮，沒人監視你，咱們方才那般行事，已經無人跟蹤了。這是唯一逃走的機會，你快走吧！”
    江慈沉默，崔亮替她理了理軍帽：“你找個地方換了衣服，然后一直往南走，不要入京城，也千萬不要回鄧家寨，再將這匹軍馬給放了，先找個地方躲一段時間。”
    江慈仰起頭，望著崔亮明亮的眼神，囁嚅道：“崔大哥，我不走，我還得替傷兵們―――”
    “傻姑娘，這軍營不是你呆的地方。”崔亮嘆道：“我當日一力要求將你帶上戰場，就是怕你在相府遭人暗算，我只有將你帶在身邊，再找機會放你走，現在是唯一的機會，你快走吧。”
    江慈依然沉默，沒有挪動腳步。崔亮一急，道：“小慈，寶林山每年三月，并無‘彩鈴花’盛開！”
    江慈想了片刻才明白他這句話的意思，倏然抬頭。崔亮又道：“小慈，我來問你，你的肩傷，沒回相府之前，一直服的便是我開的藥方，是不是？”
    江慈張口結舌，崔亮拍了拍她的頭頂，嘆道：“你放心吧，衛大人的真實身份，我雖猜到，但絕不會說出去的。”
    “崔大哥，你―――”
    崔亮索性在樹林邊的草地上坐下，拍了拍身邊，江慈默默坐落。
    崔亮沉默片刻，遂將當日自己利用她意欲逃脫一事詳述，江慈聽罷，苦笑一聲：“原來相爺當日強留于我，竟是―――”
    崔亮瞇眼望著夜空：“小慈，當日在相府，我曾利用過你，是我崔亮不對。現如今，你又知曉了相爺和蕭教主暗中進行的一切，性命堪憂。相爺現在是顧忌于我，暫時沒有取你性命，他雖答應過我，待你傷好便放你回去，可我怕他當面放人，背地卻派人殺你。我只有找到這個機會，放你―――”
    江慈低垂著頭，輕聲道：“崔大哥，謝謝你。不過你放心，他們不會殺我。你也說了，相爺既要用你，肯定不會殺我的。”
    “可是小慈，我終有一天要離開這里，你也不可能一輩子跟著我，我實是怕―――”
    江慈仍是搖了搖頭。
    “小慈，相爺這個人，我十分了解。你若是對他的大業造成了妨礙，他絕不會對你心慈手軟。何況，還有一個心狠手辣的蕭教主。小慈，聽我的，你還是走吧，不要再攪在這汪渾水之中了。”崔亮轉頭望著江慈。
    江慈還是不動，崔亮無奈，道：“要不這樣，你和崔大哥說說，去年離開京城后，發生了什么事情？我再幫你想想，要不要離開？”
    江慈心中翻江倒海，大半年來的委屈、隱忍、痛楚齊齊涌上，只覺眼前這人如同自己的親兄長一般，他的身影便如替自己遮擋風雨的一座大山，終忍不住“哇”的一聲哭了出來。
    崔亮知她積郁良久，待她哭得一陣，運力拍上她的背部，江慈張嘴吐出一口鮮血，劇烈喘息后，心頭忽然輕松了許多。
    崔亮更是難過，輕拍著她的背心，柔聲道：“說吧，和崔大哥說說，說出來，你就心里舒服了。”
    江慈眼中含淚，點了點頭，自長風山莊初遇衛昭，一路講來，直講到牛鼻山諸事，只是略去了草廬那噩夢般的一夜。
    崔亮默默聽著，眼中憐惜之意愈發濃烈。良久，嘆息一聲：“小慈，你真是受苦了。”
    江慈哽咽無言，崔亮仰望蒼穹，嘆道：“我在平州時，也聽聞過月落諸事，未料到，他們竟是這般境地，難怪蕭教主會以稚童之身―――”
    江慈低低道：“崔大哥，三爺現在和相爺聯手行事，你既知曉，千萬別露出破綻，他們可能不會殺我，但我怕他們對你―――”
    崔亮微笑道：“我自有保命之法。再說，你崔大哥沒那么笨，不會讓他們看出來的。倒是你，唉，我現在也相信，蕭教主不會殺你，但相爺他―――”
    江慈猶豫了一下，輕聲道：“相爺不會殺我，頂多就是派長風衛監視我，怕我泄密罷了。”
    崔亮沉吟半晌，望向江慈，話語漸轉嚴厲：“小慈，你若是還喚我一聲崔大哥，你今天就聽我的，快快離開這里！”他一把將江慈拉起，拉至馬前，厲聲道：“上馬！”
    江慈從未見崔亮這般語氣和自己說過話，感動無言，默默上馬。崔亮仰望著她，輕聲道：“小慈，保重！”運力在馬臀上一拍，駿馬長嘶一聲，揚蹄而去。
    夜色中，江慈回頭，大聲喚道：“崔大哥，您多保重！”
    夜風徐徐，拂過原野。
    崔亮立于原地，見那一人一騎消失在夜色之中，聽那蹄聲漸漸遠去，低嘆一聲：“小慈，你多保重！”
    他默立良久，悵然轉身，卻也放下心頭大石，躍上駿馬，勁叱一聲，馬蹄翻飛，回轉軍營。
    他微笑著走向中軍大帳，安潞迎了上來：“軍師，侯爺不在。”
    崔亮微笑道：“相爺有傷，你們也不勸著點。”
    安潞嘆道：“安大哥下葬，侯爺傷心，誰敢多言？他讓我們先回，一個人守在墳前，后來弟兄們再去找他，不見人影，不知去哪里了。寧將軍說侯爺可能是想一個人靜一靜。”
    崔亮點頭道：“也是，相爺胸中積郁難解，一個人靜靜有好處。”
    他轉到中軍大帳后面，將先前那名昏迷的哨兵悄悄拖入自己的帳中。又掛念著河西渠邊的防務，轉身向橋頭走去。剛走幾步，遙見江慈先前居住的小帳似有燭光，他輕“咦”一聲，默然片刻，拂了拂衣襟，走過去，輕輕撩開帳簾。
    燭光下，裴琰倏然回頭，面上閃過失望之色，轉而微笑道：“子明回來得倒快。”
    崔亮也是微笑，走入帳中，環顧一下帳內，淡淡道：“小慈走了，還真有些舍不得。”
    裴琰左肩傷口一陣疼痛，卻仍微笑道：“子明送小慈走，怎么不和我說一聲，我好送送她，畢竟在一起這么久，也有些舍不得。”
    崔亮嘆了口氣：“唉，她肩傷好了這么久，本來早就要送她走的，我怕她有閃失，所以才拖到現在。本來要去向相爺辭行，小慈知道今天安澄下葬，說怕打擾相爺，讓我代她向相爺告罪。”
    裴琰勉強一笑：“何罪之有？我本來就答應子明，待她傷好，要送她回去的。”
    崔亮笑道：“是啊，我也說讓相爺派人送她回去，可小慈說現在前線缺人手，就不勞煩相爺了。”
    裴琰慢慢道：“她怎么這么客氣。”
    崔亮“啊”了聲，道：“相爺，您還是早些歇著吧，我得到前面去。怕桓軍玩新花樣。”
    “有勞子明了。”裴琰笑容有些許僵硬。
    崔亮一笑，出帳而去。
    裴琰默立帳中，目光掠過地上的草席，慢慢俯身，拾起那本《素問》放入書架。書頁已被翻得有些折皺，他一頁一頁地翻著《素問》放入書架，氣血上涌，低咳數聲。
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