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    兩日后的長沙城。
    經過半天的馬車顛簸，我們終于在黃昏時分抵達了長沙城的皇宮正門。此次進宮覲見皇上，馬凌風只攜帶了我、螢兒和槿姨。水幽和冰蘊負責看守留香苑，若非得到馬凌風的許可，不得擅離。下了馬車，來到偌大的朱紅宮門前，馬凌風出示了腰牌，侍衛才開了門放行。
    皇宮到底是什么樣的我從來沒有見過，不過我想起那日在長沙城的大街上，便聽街上的人們議論，當今皇帝馬凌泛建造的九龍殿，以名貴的沉香為殿柱，并在每根柱子上刻有飛龍。每條飛龍長達百尺，一共八條龍。更令人咋舌的是，馬凌泛竟將每條龍都刻于沉香木柱上，當中那一條便代表著自己。這條龍頭戴飾柱高達一丈，以象征龍角。馬凌泛仍嫌這不夠體現他的威嚴氣派，又從民間選出富豪的少年郎，將他們編排成華麗的儀仗隊，每人手持長槍大槊，槍矛都以金銀裝飾，號稱“銀槍軍”。只要馬凌泛出行時，他們前擁后簇，聲勢浩蕩，兵器閃耀。皇宮之內皆以黃金鋪地，玉石為階，修竹依傍，百年梧桐作為宮殿點綴，盡顯帝王之家的莊嚴肅穆和富貴繁華。經過皇帝上朝的九龍殿時，我們卻是由內侍領著從旁邊的回廊上繞道走開。九龍殿的華麗輝煌，像我們這樣身份卑微的人便無緣得見了。盡管對皇宮充滿了好奇，可一路上我們不敢放肆。我和螢兒皆是低垂臻首，屏息凝神，小心翼翼地隨著領路的內侍前行。
    馬凌風行走在前面，只能看見他匆匆而行的身影，卻看不見他任何的表情。槿姨離他一步之遙跟著，我和螢兒尾隨在后。我謹記自己此刻的身份，那就是馬凌風的貼身侍女。
    我們被安排到了一處偏殿，這里雖然說不上富貴非凡，但清幽的環境卻讓人心懷舒暢。馬凌風來不及稍息片刻，便被兩個太監傳去覲見皇上。
    此時已是夜幕低垂時分，早有一俏麗宮女上來點燃了幾支蠟燭，微黃的光暈瞬間填滿了整間屋子。望著宮女嬌小的身影來來回回的在這屋子里忙來忙去，我和螢兒兩個也趕緊一起上前幫忙。
    “你叫什么名字？”螢兒幫小宮女一起擦拭桌椅。
    “紫憐。”宮女柔婉的聲音帶著一絲甜美，從相貌上看，比螢兒更小一兩歲。
    我不禁朝她望去，于燭光下細細打量起來。只見她削肩細腰，腮泛桃紅，雙眸閃爍。
    我含笑上前，朝紫憐一欠身，道：“我和螢兒初次進宮來，對于宮中的規矩知不是很清楚，以后還請紫憐妹妹多加提醒。”
    紫憐一聽，便帶了幾分天真的笑意回我：“姐姐千萬別客氣，我是被派來侍候武平王的。以后，咱們就是姐妹，姐姐有什么不懂的，我一定會細細告訴姐姐。”
    螢兒聽我們說這些時，便也接過話茬，拉了紫憐的手道：“等明天，還得勞煩紫憐妹妹帶我們各處熟悉一下環境，省的將來不小心走錯了。”
    紫憐乖巧懂事，朝我們點頭說道：“這個自然，明天我就帶你們四處看看，熟悉一下這里的環境。不過，在這宮中小心為上，千萬不可以闖禍。”我和螢兒連連點頭，表示一定不會闖什么禍。
    門外的雨勢沒有減小半分，嘩啦啦的從天而降。就著屋里的燈光隱約能分辨屋外兩側種著一些竹子，竹子在大雨的沖洗下，騰起一片微涼霧氣。紫憐告訴我們這座偏殿叫碧影軒，是已故皇帝馬殷為一位林夫人建造的，里面的布局都是按著林夫人的喜好而設計。這樣清幽的殿宇和簡潔的擺設，讓我想起了留香苑。無意中看見槿姨伸手觸摸屋內的物件，臉上的表情若有所思，我內心微微一動。
    紫憐離去時，外面的夜色又濃了幾分。想起馬凌風走時交代過我們不要等他，他可能要很晚回來，亥時剛到，槿姨和螢兒便各自回房安睡去了。
    我來到自己的寢房，倚靠在桌邊的木椅上出神，紫憐的話還縈繞在耳邊。宮中表面上繁華氣派，實則兇險萬分，稍有差池，便會招來殺身之禍。望著門外那茫茫夜色，燈光閃耀，不禁為以后身處皇宮的日子添了幾分擔憂。
    馬凌風直到亥時過后才回來，虛掩的房門被他推開，我由沉思中驚醒，急忙迎了上去。我伸著腦袋朝門外張望了一下，濕滑的青石路面變得灰暗不清，只見長廊的不遠處一內侍提著一盞風燈緩緩而去。
    我趕緊把門關上，一眼看見馬凌風的長靴有些濕痕，幾縷散落的發絲似乎被雨水沾過粘在一起擋在眼前，好在衣袍并沒有淋濕。
    “怎么這時候才回來，幸好沒有淋濕一身，一切都還好嗎？”
    馬凌風并沒有開言，只是一臉陰鶩的看著我。
    “你怎么了？為什么不說話？”我低聲問道，這樣的神色讓我感到擔憂，似乎，他遇到了什么麻煩。
    “沒什么，皇上只是傳我去問一些話而已。”他聲音低沉，讓我猜不出他心底情緒。我卻隱約感覺到他其實在隱瞞著真實情況，心里的擔憂反而更重。既然都帶我進宮了，為何不能坦言相對？
    想了想，還是忍不住關心地問：“是不是皇上他為難你了？”
    “相思你別多想了，今天坐了一天的馬車也辛苦了。你趕緊去休息吧，聽話啊。”也許是我的關切打動了他，他竟然換了副哄孩子的語氣來哄著我。
    殘忍的太后，不得寵的王爺、經年的暗殺和眼下兇險未了的處境，該如何去面對？眼下，我其實并不相信馬凌風真的沒有遇到什么麻煩事。
    “嗯，那好吧。”我最終將滿心滿腹的話咽下，只低聲叮囑于他：“你也好好休息吧。”
    他伸手撫了撫我的臉頰，笑笑道：“我知道了。”
    看著他離去的背影，我一陣黯然：“凌風……”
    已經走出門檻的他停住了腳步，但并未轉過身來，只是微微側首。
    “你別走！”我哽咽出聲，他轉身一把將我拉入他的懷中，我的淚水無聲的滴落在他的胸前，瞬間便濕了一片。
    他撫摸著我的發絲告訴我：“現在不是在留香苑，而是在宮中，所以以后一切言行必須小心謹慎。而你我之間的關系更不能讓旁人看出絲毫，怕惹來殺身之禍。”
    聞言，我由他懷中抬起頭來，看著他幽幽道：“對不起，我知道，我只是……”
    “情不自禁是嗎？傻丫頭。”他聲音低沉而溫柔，隨著涼爽夜風絲絲傳入我耳內：“只是你現在是以侍女的身份隨伺身邊，所以我們要懂得克制自己的情感。”
    “你去休息吧，保重。”擦了擦淚水，我看著他笑笑。見我情緒平靜下來，他轉身離去。
    接下來的兩天，我努力適應著做他的侍女，人前不敢流露半分情意。他除了每天去探視皇上的病，便是和其他的皇子一起應酬。
    與紫憐一起指派來的小太監名叫小林子，是一個極為機靈的人。看得出槿姨和螢兒都很喜歡他，所以在相處的兩天里倒也愉悅。
    兩天來大雨依然不曾停過，看著從屋檐上墜落而下的雨水，每個人都覺得沉悶又無聊。紫憐和小林子便給我們講宮中的各種趣事，時不時地引得我們一陣大笑。但我知道螢兒對他們的旁敲側擊是另有目的，她在打探皇宮的情形。
    無人處，槿姨告訴我碧影軒就是青篁夫人離宮前居住的殿宇，那么多年了，一切都未曾改變。而這樣的物是人非讓槿姨忍不住黯然的嘆息，故地重游，記起那曾經難言的往事時又該勾起他們內心多少傷痛？
    無聊時，耳邊又響起紫憐和小林子的對話。他們所議論的除了宮里哪個宮女受罰了，得賞了，議論得最多就是宮里那些新選來的秀女。
    紫憐撐著頭，瞪著兩只圓溜溜的眼珠子道：“怡心園那些秀女，每天在玉姑姑的教導下習舞，練歌，學走路，學禮儀，還有學那一顰一笑。我看著都累，也不知道他們累不累？”
    小林子一拍紫憐的頭，笑著道：“這你就不懂了，她們現在這么辛苦練習這些是為了將來做準備。選入皇宮的女子，誰不希望竟來能多分一點皇上的寵愛？想要三千寵愛集于一身，就得學本領。”
    “我看，這宮里的妃子，也沒幾個人真正能分得多少寵愛。今天寵了，明天就忘了。有的甚至還沒得到寵愛便被遺忘，這樣的下場，哎......”紫憐感嘆。
    “噓！”小林子趕緊示意紫憐閉嘴，好像怕誰聽了去。
    我坐在一旁正拿著一本書百無聊賴地翻著，聽他們私下里對怡心園秀女議論不已，便抬頭笑道：“那些秀女不是來自名門望族，就是出自尚書將軍之府，你們兩個還敢在這里瞎議論。若是得罪了誰，將來不割了你們的舌頭我就不信。”