沈皇后乃華陽大長公主之女，與今上是為表親，打小相識，十歲時定下婚事，十三歲登臨鳳座，從獨承帝恩近四載，到如今的帝寵日薄，年已十九，膝下仍無一子半女，今上人前予她的尊重厚待，對于一位皇后來說，半分不少，可私下的臨幸，卻已淡薄到僅每月遵循祖制、皇帝必須宿在皇后宮中的初一、十五寥寥兩日。
    無子且寡寵，縱是身后有母親、有以沈氏為首的朝堂勢力支持，沈皇后亦不免有憂懼之感，這日十五，皇帝留在長春宮用晚膳，席間除了偶說幾句宮闈之事，就只聞杯箸之聲，夫妻之間竟像是無話可說，沈皇后回想二人從前親密，心中也是酸澀，她親夾了一筷燒雁鳶，放在御碟上，含笑問道：“陛下可還記得小的時候，您與明郎，常在上林苑捕射大雁，親自架火烤了吃？”
    皇帝似終于從繁冗政事中醒過神來，“唔”了一聲，“朕記得，你也沒少吃?！?br/>     沈皇后面上微微一紅，“那時臣妾年少頑劣，也常跑馬追在后面，一次”
    她略一頓，見皇帝只垂眼飲著御酒，并不言語，只得自己接著說下去，“一次臣妾跑馬追去，沒聞著燒烤肉香，卻見陛下手提著兩只活雁，打馬轉過身來，笑著對臣妾說，此為‘聘眼’，讓臣妾跟您回云光殿去。”
    皇帝終于笑了一笑，放下手中金爵，“皇后好記性?！?br/>     沈皇后道：“幼少之事，臣妾一點也沒忘記，一轉眼，臣妾與陛下都已成親六載，明郎卻還是孤身一人”
    皇帝笑，“這可不能怪朕，朕剛登基那會兒，就想從姑母所請，定下他和容華的婚事，可沒多久你父親武安侯病逝，他需得守孝，此事就耽擱下來，等他三年孝期已滿，襲了武安侯，并考取了探花的功名，姑母再提此事，朕又想將容華嫁給他，親上加親，可他卻說男兒尚未立業、何以成家，婉拒了這樁婚事，自請外放三年。算來三年將滿，他也該回京了，這次回來，朕得緊著幫他把這婚事給辦了，不然，容華都要給他拖成老姑娘了?！?br/>     沈皇后既歡喜皇帝將弟弟的婚事放在心上，又不由地面露憂色，“只怕此事又有變故”
    皇帝問：“怎么說？”
    沈皇后輕輕嘆息，“明郎不久前寫了封信給母親，說是在任青州刺史期間，結識了當地官員的女兒，此生非她不娶”
    皇帝訝然，“竟有此事？”
    沈皇后嘆道：“母親回信狠狠斥責了他，可明郎回信語氣更加堅決，道是如不能娶那女子為妻，寧愿剃度出家，終了紅塵。”
    皇帝嗤笑，“朕與他一同長大，倒是頭次見他這樣大氣性?！?br/>     沈皇后亦是滿面無奈之色，“母親的意思是，想請陛下直接下旨賜婚，斷了他的心思”
    她一語未竟，就見皇帝笑意微斂，“若是明郎在成親當晚夜奔佛寺，容華豈不是要成為天下人的笑柄”，忙訥訥不言。
    綺殿一時靜如深海，御前總管趙東林趨近輕道：“長樂宮來人傳話，說是貴妃娘娘在用晚膳時，忽然暈了過去”
    皇帝當即變色，急問：“可傳太醫看了？！”
    “太醫院頂好的幾位太醫，都已趕去看了”，趙東林悄瞥了眼皇后神色，垂首恭聲道，“長樂宮回話說，像是喜脈。”
    皇帝面上的憂惶之色一頓，隨即漫成衷心的喜色，不斷擴大，不待勉強微笑的沈皇后道出賀喜之辭，就已大步走出了長春宮，健步如飛的身影，宛如急著去見心上人的少年郎。
    沈皇后目望著宮人提燈擁簇著御駕遠去，長春宮前庭重又淪入黑暗，再三忍耐，亦忍不住語含凄聲，“她馮氏入宮兩年不到，就做了貴妃，本就圣眷優渥，后宮無人能匹，如今又懷有身孕”
    心腹姑姑素葭柔聲勸慰：“娘娘與陛下青梅竹馬，當年陛下能入主東宮，也有大長公主與老武安侯在后斡旋之功，娘娘與陛下的情分，是天底下誰也替不了的，陛下現下只是一時被那馮氏迷住了，等時日久了膩了，會回轉過來，知道娘娘的好的，請娘娘寬心些”
    沈皇后半分寬不了心，依然憂心忡忡，“本宮只怕她生下個男孩兒，攛掇陛下立為太子，不僅把陛下的心全勾了去，還要覬覦本宮的后位可恨本宮子嗣緣薄，陛下初登基那幾年，后宮獨本宮一人，竟也未能誕下一子半女”
    “有大長公主和沈家在，娘娘您的后位就是穩穩當當，固若金湯”，素葭寬慰道，“其實娘娘也不一定非要自己生，若是有依附于您、忠心可靠的低位妃嬪生下子嗣，和您生，是一樣的”，她見皇后抬眼看來，壓低聲音，“這也是大長公主的意思?！?br/>     沈皇后沉思良久，此事猶豫不決，而記憶中跨乘白馬、手捉雙雁、笑著向她看來的少年郎，卻越來越清晰，她望著膳桌上成雙成對的龍鳳杯箸，雙睫一瞬，終是忍不住，落下淚來。
    深秋時節，紅楓染紅了京城，貴妃馮氏有孕的喜訊，也傳遍了朝野，皇帝人逢喜事精神爽，再見到闊別三年的至交沈湛回京述職，更是春風滿面，命人在蘭臺設宴，為他接風洗塵。
    沈湛乃華陽大長公主之子，皇后沈氏的雙生弟弟，今上的表兄弟，與今上同齡，幼年即與今上熟識，在今上被封太子后，成為東宮侍讀，與今上同習六藝，一同長大，兩人之間情義甚篤。今上只一親妹容華公主，無一母同胞的親兄弟，曾當著滿朝文武笑說，沈明郎即朕手足，至親兄弟。
    酒過三巡，政事聊得詳盡，敘舊也說了有八|九分，皇帝笑看人贊“蕭舉清疏”的沈明郎，一副欲言又止的踟躇模樣，朗聲道：“有話你就直說，若你我兄弟之間，還不能說幾句掏心窩子的話，那朕這皇帝，也當得太過無趣了?！?br/>     沈湛聞言放下酒爵，整衣下拜，“微臣懇請陛下賜婚?！?br/>     皇帝明知故道：“你與容華的婚事，何必求請，說一句就是，朕立即命人操辦，讓容華風風光光地嫁到你武安侯府?！?br/>     沈湛苦笑，“陛下明知我將公主視作妹妹，從無男女之情，已經多次婉拒公主美意”
    “朕知道你對容華無意，朕也私下勸過容華幾次”，皇帝深深嘆息，“可容華她，就是對你癡心一片”
    沈湛言辭懇切，“強扭的瓜不甜，微臣心中沒有公主，縱是勉強成了親，怕也終成怨偶，誤了公主一生?！?br/>     皇帝飲了半口酒，“那你心中裝的是誰？”
    “青州經學博士溫知遇之女”，沈湛朝地一叩首，“臣母堅決不肯答允此事，微臣唯有請陛下賜婚，以全心中之愿?！?br/>     皇帝悠悠地搖著杯中佳釀，“不然，你就要出家？”
    沈湛面上一紅，皇帝看他這樣，放聲大笑，扶他起身，“明郎啊明郎，你這不近女色之人，竟也有為情所困的一天，是什么樣的女子，這樣勾了你魂去？”
    沈湛低低道：“她天底下最好的女子”，他目光懇切，直視當朝天子，“如能與她結為連理、廝守一生，微臣這一生，別無所求，情愿歸隱山林，與她攜手終老?！?br/>     “這可不行，你歸隱山林、逍遙去了，誰來幫朕分擔朝務，還有容華，你姐姐、朕的姑母，個個必要鬧得朕不得安寧，你可別想著一個人快活，朕告訴你，你人還沒回京，朕已將工部侍郎的位子給你騰出來了”，皇帝笑著拍了拍沈湛的肩，“一個女子而已，朕來為你做這個主，你剛才說是誰來著，青州經學博士之女？”
    “是”，沈湛將心尖上鐫刻的兩個字，溫柔道出，“青州經學博士溫知遇之女溫蘅?！?br/>     是年初冬，天子下旨賜婚，十九歲的工部侍郎、年輕的武安侯沈湛，迎娶青州七品官員之女溫蘅為妻，如此“高嫁”的一樁婚事，瞬間轟動京城，今上向來厚待武安侯府，婚禮當日，御前總管趙東林，遵圣命親至侯府賜禮，宮人奉命捧禮而入，流水般連貫不絕，金玉珠寶，堆得滿室耀如白晝，令人咋舌。
    華陽大長公主，一心希望愛子尚公主，如若不成，也需聘娶世家權臣嫡女為妻，聯盟壯大勢力，卻不想愛子執拗地要娶那青州小吏之女，還討來了賜婚圣旨，心中惱怒的同時，也是無可奈何。
    愛子的婚事，逆她心意，愛女在宮中的處境，也讓她這個做母親的，愁鎖眉頭，那貴妃馮氏自懷有身孕，獨占帝寵，皇帝近年來本就淡待皇后，這一兩月猶甚從前，長此以往，若那馮氏真生出個男孩兒來，可怎生是好？！
    大長公主沉思良久，命人折了府園中一支新開的梅花，送至帝宮，皇帝今日朝后，便攜親信大臣，同往上林苑騎射，等回到建章宮中、見到這支梅花時，已時近黃昏。
    皇后愛梅，幼年他向姑母求娶皇后時，曾許諾今生今世，永遠厚待皇后，六年前他登基為帝，正式迎娶皇后，第二日即下旨命人搜集天下梅花名種，移種在皇后長春宮周圍，從此以后，年年冬日，長春宮內外，一片香雪海。
    皇帝將那支梅花插入觚中，命人傳話長樂宮，今晚不去用膳，讓貴妃好好安胎歇息，而后也未乘御輦，只帶著幾個御前內監侍衛，在冬陽薄暮下負手徐行，將至長春宮時，見一女子穿戴著雪色狐裘，站在一株綠萼梅下，微微仰首，淡薄的暮光透過疏淺的綠梅枝椏，落在她如煙似黛的清淡眉眼處，浮光靄靄映著雙頰玉色，溶溶如天上冷月，當真清極淡極。
    皇帝駐足凝望片刻，忽地想起趙東林前兩日說，皇后正私下尋攏良家女，欲進獻與他，以分馮氏恩寵，他心中想了一瞬，又見一只雀鳥飛到那綠萼梅枝椏上，輕啄撲騰了幾下，觸動了上頭枝椏積壓的白雪，被砸成了“白頭翁”，那女子見之一笑，一瞬間冷雪消融，滟光迷離，如霽日云開，直似令人睜不開眼。